暗幕降临，黄河上的星空闪着璀璨的光芒，如一支支燕羽箭闪着锋亮的箭尖，零零星星地汇成一条明亮的指引大道。
家国当立，贼心当休！
慕容德率一万五千骑趁夜而出，越出桓温之后，赶往石门。
石门袁真后营
慕容德行军至晋军后方，欲夜攻其营，但仰头一望，只见袁真大营建两米高，壁垒坚实，每营各设两个哨口，每个哨口之间互为呼应，哨所上有四人分守东南西北四方。若不能在同时将这些哨兵全部一击致命，就会很快惊动晋军，陷入敌方的猛烈射杀之中。如此易守难攻，看来袁真是做了长久战的打算了。
观其势，要想取胜，唯有待明日石门会战了。
翌日，旭日未升，白月如钩映于长空，早起的风忽带着一丝初秋的寒意，今年的秋天似乎比以往要来得早得多。
袁真早已列兵城下，他已知慕容德来援，今日特率本部一万人马来攻石门。他心里也很清楚，如果开凿不通石门，那桓温降罪不说，五万晋军将士都会陷入危急之中。
所以，明知对方是燕大将慕容德，且兵马两倍于他，他也得硬着头皮来攻，耽误不得。
慕容德身高八尺七寸，立于坚城之上，一往无前的目光锐不可当，只见他额心有日角偃月重文，似是天上月神镌刻的印记，一眼望去，让人不禁心生敬畏，生有异相，天命所归。
他心中对此战虽有七成把握，却未先派兵出城速战，而是高声劝降道，“袁真，尔乃帅才，岂可屈居桓温之下？”
“不必出言相激，吾不会中汝圈套！”袁真凛然言道。
慕容德哪里是轻易会放弃的人，就算不成功，也要让袁真的心里对桓温生根刺不可。
“吾兄敬汝忠义，特有招降之心。”
谁知袁真再次一口拒绝道，“吾乃晋将，岂可降燕？”
“桓温狼子野心，排除异己，无所不用其极，殷浩之鉴，汝可忘之？汝与之日久，恐有性命之忧。”
这一句话，却真正说到了袁真的心里。重臣如殷浩，识度清远，只因与桓温政见抗衡，惨遭贬黜，郁郁而终。这东晋现在的兵马，除了他和徐兖二州刺史郗愔的部下，已尽归温之手。如今郗愔称年老，已将兵马由温统领，只剩他的部下，何以独撑？他仅有的兵马，怕是迟早也会被桓温兼并啊！想司马氏的东晋，如今是桓温一人说了算啊，其权早已凌驾于天子之上，若是让他再掌管所有州郡的兵马，怕是王谢二族也拦不住他的不臣之心啊！奈何他心有悲愤，却无力而为啊！
“吾宁战死，不可降汝！”袁真虽心有动摇，但临阵倒戈，恐背千古骂名。想他袁家一门忠烈，万不能将英名葬于他这一辈。
慕容德见袁真心意已决，也不急不恼，反而为日后下了一步大棋，只听他为袁真特意留了一条后路道，“今日若难免一战，吾胜，放汝归去。袁将军，世事难料，日后说不定你就会更转心意了。”
“胜负未可知矣！”
只听战鼓擂动，雄壮如天地之哼叹，袁真率先领三千甲士猛烈攻城，而慕容德是个极其谨慎周密之人，他闭城不出，命弓弩手严防死守。一时情形相当惨烈，燕军兵多箭足，阻挡着晋军的攻势，然而袁真之军也不乏众多勇猛之辈，不时有三五晋军攀梯上城，但还未站稳便被燕军数剑砍死，扔下城去。
待晋军战疲，死伤估约四分之一，慕容德此时才率一万五千骑出城冲杀，令剩余石门守军严守城墙。慕容德现在的一万五千骑是吴王慕容垂的精锐，更是整个大燕铁骑的精锐，他们一路所向披靡，不到半个时辰便将晋军的阵型冲杀溃退，晋军俨然大败。
慕容德与袁真交手，好几次可取其性命，却放其逃之，一如开战之言。小胜与大胜，他把握得恰当好处。东晋琅琊王氏、陈郡谢氏皆世家大族，二族联手都不敌桓温之权，袁真的兵马可以算得上是东晋军事内部制衡桓温的最后力量，与其在此时取袁真性命，倒不如留其虎豹相争，东晋自会上下分裂，渐入衰败。到时坐享渔人之利的，方乃大燕。
尘飞扬，袁真率部溃逃而走，慕容德勒缰止马，且望朗朗苍穹，日光初起，清风载凯旋之明光，睢水奏胜利之咏唱，颂我燕国大好河山！
他知道，袁真石门这一败，就已经注定桓温败了！剩下的，只是让他怎么败得更惨烈一些！
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枋头晋营
桓温早早地便坐在案前研究着地形，他今日也不知怎么了，总觉胸口发闷，心中不安隐隐难言。
“臣亦赞同桓冲之言，趁粮足，急退为上。”
“嘉宾啊，我这一退，岂不是就向慕容垂认输啊！”
“成大事者不念微小胜败，且观长远，望丞相斟酌利害！”
“袁真还在开凿石门，若是可以连通睢水与黄河，我军的漕运问题便迎刃而解，这个时候，我岂能提前放弃？”
“吾与慕容垂，尚未分高下；吾九锡之愿，尚未得偿。吾，此时不能退。”
郗超长长叹了一口气，他其实已经猜到了桓温的决定。现在的丞相，望着近在咫尺的功勋和荣耀，纵有万千阻碍，他也会逆行而上，不论成败。他更担心的是，不至绝境，不知输赢。
“丞相，若袁真五日不下石门，我们必须撤军！我怕，晚了就走不了了！”
他只好，给出他们最后可承担的底线。
桓温不禁想起昨日郗超的忠告，连连叹气，退兵的线路他已经研究妥当，只是他心中仍抱着一丝希望。袁真，希望你不会让我失望！
往往事情就是这样，当你觉得成功唾手可得之时，常常就会忽视了很多潜在的变数和危机；当你心中所想的希望越大，失望也会是空前的惨烈。
突然，只见桓冲掀营急入，报道，“大哥！袁真将军败了！”
“什么！”桓温唰地站起来，只觉耳若幻听。
“慕容德率一万五千骑直援石门，燕军人数众多，袁真将军不敌，溃败了。”
这一个惊天噩耗将桓温所有的奢望粉碎得彻底，如平地乍起的响雷，滚滚震耳，让他头昏目眩，险些站不稳。
他气，他所指望的漕运已经被燕军封死了；他恼，他一城之遥的功勋被慕容垂堵死了，但他更怄，揪心地怄，若是知道慕容垂将主力援往了石门，他昨夜便率剩下的全部四万兵马直奔他大营而去，就算灭不掉慕容垂，也定能让他损兵惨重，甚至退出枋头一线。
“豫州那边也传了急报，李邽截了我们的粮道！建康无法再运粮过来了，石门的漕运之道也被慕容德断了，我们现在军中仅剩半月之粮了！”桓冲眉心紧皱，忧心万千，他知道现在的情形有多严重，现在就算要撤退，粮草仍是他们的大患。已到枯水期，无法再从水路退军，剩下的四万兵马全是步骑，行进缓慢，只怕没走到晋境，就要断粮了。
“大哥，下令撤退吧！再不走就来不及了！”桓冲急急劝道。
桓温肩臂微颤，悲愤难当，真是好事不成双，噩耗连连到，粮道彻底断了，现在就算他再不想走，也不得不走了！
“好个慕容垂！好个苟延残喘的燕国！竟不入吾手！”他捶胸顿足，声叹天地，心中的悲愤如建康滚滚奔腾的长江之水，绵绵不绝。志未尽，兵先退，桓温只觉大石堵心，让他根本难以舒出一口完整的气。
“苍天啊！奈何助燕不助温啊！”
郗超也急急赶来，一见桓温悲愤心痛之状，一下跪在地上，悲声劝道，“丞相！下令退军吧！”
桓温一见郗超，赶紧冲过来握住他的肩膀，像是抓住了最后一根稻草，发疯似的问道，“嘉宾，可有良计破此困境？！”
郗超摇头叹气，默声不答，至此境地，他亦难言悲伤。
“大哥！”桓冲一把冲过来拉起桓温，大声喊道，“现在不是悲痛的时候！你想想营外的四万多将士啊！他们还在等着你的命令！”
桓温这才似是缓过神来，无力下令道，“传令，加封冠军将军毛穆之为督东燕四郡军事，兼任东燕太守，留守城池，其余将士撤军南归！”
“桓冲，你去清点粮草，命将士们把船只都烧了，辎重也都不要带了，我们步骑走不快，留着辎重只能是累赘。”
“到头来，还是撤退了！”
桓温脚步不稳，踉跄着坐下，紫瞳暗沉，不甘犹如响鼓，将退军二字在他心上敲得沉重。
九月丙申日，桓温焚舟，弃辎重，自陆路奔还。
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“吴王！桓温退军了！”悉罗腾一路大喜高声喊着，那脚底下似是踩着风，走路跟飞似的前来禀报。
“几里外就听见你的声音了！吴王已经知道了！”染干津忍不住打趣他道。
悉罗腾不好意思地笑笑，“俺那不是高兴嘛！吴王，快下令让俺去追杀那老头！”
“是啊！王爷，快让我等去痛打落水狗吧！”将士们各个激昂，连连请命道。
慕容垂在胜利的光辉下仍保持着一如既往的冷静，只见他微微摆了摆手，老谋深算的模样好比深山里的精狐，他玄机深奥般说道，“现在还不是追的时候。”
父子相视一眼，瞬间已明大计。
“温初退惶恐，必严设警备，简精锐为后拒，击之未必得志，不如缓之。”
“彼幸吾未至，必昼夜疾趋；俟其士众力尽气衰，然后击之，无不克矣。”
桓温此人深谙兵法，必会在出逃时留下精锐部队断后，若现在他们追击，必会遭到顽强抵抗。待其将士疲于奔命，战斗力下降之时，他们再率骑兵掩杀，必能大破晋军。
兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之。
后人常言，慕容垂是将《孙子兵法》运用得最出神入化的将帅之才，一生未尝一败的战神，当之无愧。
慕容垂刚至枋头之时，晋军气盛，他避而不战，待攻其不备，连胜几场稳住阵脚之后，他胜而不骄，分兵断晋粮草，决断果决。如今桓温无奈撤退，他能追却不追击，让其摸不清远近虚实，待其力尽气衰，乱而取之，无不胜矣。
除了静待战机之外，慕容垂和慕容德还沿岸四处散了消息，传言在桓温南归的河流水源中投了剧毒，让那本就小心翼翼提防燕军的桓温更加绷紧了神经。宁可信其有，不可信其无，不管水里有没有毒，反正谨慎如桓温是信了！
想那桓温率军连逃数日，一路走得是相当艰辛，粮草有限，眼巴巴望着水源却不能喝，仓惶奔命还得凿井而饮，将士们大都饥渴难耐，靠着上一顿撑着下一顿，舔着干舌狂奔，战斗力直线下降。晋军本就是步卒，行进速度有限，现在还得一边徒于奔命，一边凿取深井，给燕国的基础设施倒是做了不少贡献，但是行军速度别提有多缓慢了。
众士卒疲累不堪，每每休息不到一炷香的时间，就被桓温催促着赶路。他们已奔走有几日了，都不见燕军来追，渐渐地，将士们放松了警惕，眼看着离他们的家乡越来越近了，潜意识里已经觉得逃离了燕军的危险范围。
慕容垂亲率八千精骑，徐行蹑其后。他命将士们养精蓄锐，缓缓跟在晋军的后面，只惊其军，不射弓箭。
此举却足以逼得桓温没命似的行军，将士们精疲力竭，不禁怨声载道，军心乱若散沙。然而久经沙场的桓温知道，这个时候，一旦停下来，就会遭到慕容垂的猛烈袭击。
堂堂慕容垂，岂可会让他全身而退？
所以，不论将士们多么饥渴气衰，他都下着严令急行。
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