时至九月尽，桓温已奔逃十日余。慕容垂算算日子，料得晋军已疲惫松懈，这日，他召集众将，郑重道，“温可击矣！”
遂命军急进，惊得桓温又是一连匆忙奔逃。
襄邑
阴云连布万里，沉闷的空气让人透不过气来，但是就是等不来桓温所盼的大雨。晋军众卒连奔两天两夜，气力耗尽，有些将士将厚重的铠甲都扔了，桓温的战旗更是不知道被遗落在了哪里，储下的水早已干绝，饥渴如致命的扼吼之手，让他们实在无力再跑，直接摊在了地上。桓温这时连水也顾不上喝，大急着直吼道，“快起来，再不走，必遭重击！”
众兵如虾米般摊坐在地上，大口喘着气，弱弱答道，“实在无力再走，大司马恕罪！”
桓温还未来得及开骂，只听后方马蹄声阵阵而响，如踏地惊雷，吓得晋军慌乱而起，连兵器都没来得及拿。只见慕容垂一马当先，手持苍龙双翼长刀，凛凛堪比日月，身后燕军皆飞马而驰，士气高昂，势震天地。
燕军吆喝声此起彼伏，马蹄踩踏着桓温的战旗呼啸而来，曾经叱咤四方的桓字旗如今不过被沙土反复碾压，卑微得还不如大地上的蝼蚁。那个鼎盛的东晋时代，那个辉煌的桓温政权，在今日，衰败一如此旗！
晋军身疲力竭，望着燕军规整的雄壮阵型，听着燕军猖狂的吆喝之声，他们战心全无，只剩惊慌与恐惧！
看到燕军如此阵势，加上慕容垂亲自出马，久经沙场的桓温和郗超当场心下一沉！桓温自知现在虽有四万余众，却不及慕容垂精骑千余，他赶紧翻身上马，狠狠挥鞭向前逃去，只听他边跑边大声下令道，“快走！”
晋军望风而逃，燕军长矛早已迫不及待见血而饮，斩晋后方千人不过几个眨眼功夫，马蹄踏死者半数以上。然而，晋军未跑半里，刚进入东涧，只见密箭如雨从天而降，正好落入早已埋伏在此的慕容德手里。
慕容德率四千骑从东面冲杀，断晋军行路；慕容垂率八千骑从西后方夹击，断晋军退路。燕军士气激昂高涨，骁勇无比，杀溃乱之众如探囊取物般容易，晋军亡于襄邑东涧者，过三万人。
桓温也是好不容易捡了条命才逃了出来，多亏桓冲誓死相护，否则襄邑就成了他的墓冢。然而他还来不及悲愤，拖着剩下的残兵败将仓惶逃至谯郡之时，又遭到了秦将苟池的援兵截击，晋军死者复以万计。
冬十月，天象落若微亡，大星西流，桓温北伐前燕彻底以失败告终。
再说当时据守武阳的孙元，一见桓温如此惨败，战心全无，再加上孤立无援，很快便被燕左卫将军孟高擒获。
风渐萧索，声如悲鸣，一如桓温此时郁郁难舒的悲凉心境，遥想出征北伐时，五万将士意气奋发，再望今朝，只剩寥寥残众。天地之浩大，枋头、襄邑之耻再无处洗刷，几十年前以战功而扬名，今日以惨败而留名，无脸而归，无面而回啊!
“嘉宾啊，想吾功盖三世，不如败传九州。”
他现在甚至都可以想象得到王谢之族此时幸灾乐祸的嘴脸，恐怕此时东晋的朝堂不是为了数万将士的阵亡而默哀，而却是为了他的战败而欣喜。
多少人等着他这一天，一如他们所愿，他们等到了！
“丞相，胜败常事，青山尚在，莫恼伤过度啊！”
“建康，吾是不想回了。”
一听桓温要据兵不归，桓冲心中虽悲惨败，但还是当即谏道，“大哥，我们是晋臣，就算战败了，也要回到建康向陛下向朝廷请罪啊，据兵于外，恐遭人口舌啊。”
“让他们说去吧，枋头之败，就足以王谢之辈说上个数月，吾还在乎其他的吗？”桓温无力拂袖，仍无法从战败的阴影中走出来。
是啊，败都败了，他还在乎其他的吗？
“大哥！”桓冲还想再劝。
桓温摆了摆手，已是疲惫不堪，不想再多说，“幼子啊，大哥真的累了，就让吾在山阳这个地方，休养休养吧，莫让朝廷的事，再来烦我。”
王谢之辈，吾今日虽是败了，尔等想看我狼狈而回的样子，休想！
没有吾桓温，哪有你东晋的偏安一隅，吾不归朝，尔等照样要来求我！
“休息吧，大哥。”
桓冲虽然心中有许多话想说，但是看到已是半头白发的大哥，他还是心软止住了，他懂大哥一生纵横南北的傲气，懂他一个人撑起桓家的不易，就更理解他此时的愤恼和疲惫，还有无力的悲叹。
这一路打过来，一路退下来，死了那么多的将士，经历了那么多的惨败，就算他再是铁打的桓温，也扛不住，更何况，他那颗一直高傲的心。
桓冲退了下去，大哥，好好休息吧，希望我们桓家半生，莫再兴起杀戮。
“丞相，如果你决定暂时不归朝，这请罪的奏章，我们还是要写的吧。”
此番战败，郗超心中也是难免叹息，想丞相智谋远略非比常人，若非枋头失利，邺城未得，早已功盖千古，身加九锡。
他知道桓温据兵山阳的打算，也很清楚他在图谋什么，丞相啊，若你在等一个时机，那我郗超，便陪你等吧。
他与桓冲最大的不同，就是在于他忠于桓温，而桓冲忠于晋室。从他进入桓温麾下做幕僚开始，他就知道，他选择了一条迟早与朝廷分割的道路。这条路，不会因为他的想法改变而改变，他早已成了王氏和谢氏两大家族眼中的死敌，桓温的荣辱，桓家的兴衰，便是他郗超的结局。
这一点，他很清楚。
只是可惜，作为桓家继承人的桓冲，还不能明白。
“嘉宾啊，吾败了，汝还在吾的身边啊，能说体己话的，果然还是只有你啊。”
这是桓温唯一的欣慰，论文武，他麾下无人可比桓冲；论智谋，他帐中无人可比郗超，若此二人，与他同心同德，不敢说天下，至少东晋，已在他桓家囊中。
只是他这个幼弟啊，太死心眼了，太对司马晋室死心塌地了！他悲愤的，不止是此次枋头败于慕容垂，加九锡梦碎，更怕他有生之年，未能将晋廷取而代之，到时传到桓冲的手里，他一生的心血，全要交还司马氏啊！
“嘉宾啊，你说吾已年过半百，还有机会吗？”
“廉颇七十犹战，丞相何忧年岁啊。”
听到郗超这样的说法，桓温心中，终于稍微舒坦了一些。
是啊，败，已经败了，他该听取郗超的建议，为以后重新做打算了，摆在眼前的，就是将请罪的奏章写好。
“嘉宾，上疏朝廷，臣桓温，盖追先帝之殊恩，欲报之于陛下，遂率五万众北伐前燕，一路披荆斩棘，直至枋头，奈何豫州刺史袁真抗战不力，石门久久未通，水运阻断，无奈撤军，方遭此大败。臣请废袁真为庶人，然枋头之败，臣桓温领军不力，选将不明，难辞其咎，请陛下责罚。”
他深耻丧败，想他桓温一向用兵如神，要不是袁真这个扯后腿的，他早就攻进邺城了！
“诺。”郗超微微点了点头，跟他所料想，如出一辙。
耗粮损兵，大将连折，这天大的罪责，总得有一个人来抗。
从退兵之初，到败兵之后，丞相难免一直心有怨恨，袁真迟迟未打通石门，让他的备用粮道根本无法启用，是他无奈退兵的最主要原因，更是间接导致他襄邑受伏，一路惨败。
己巳，桓温收拾残众，吞驻山阳，任朝廷几番相召，据不还朝。
袁真自是不服，他怎么也是竭尽全力在攻打石门，部下也死伤不少，没有功劳也有苦劳，怎么功劳全是你桓温的，战败的罪责就要让我来扛！
他上疏朝廷，言辞恳切，直道战事前后经过，然而晋廷畏惧桓温之权，仍然降罪袁真。
司马奕自登基以来，一直忧心桓温权重，生怕他行废立之事，所以行事下令一向谨慎，能顺着桓温的绝不与他对着干。毕竟桓温现在据兵在外，天高皇帝远，这隐患如针毡在榻，让司马奕日日不得安寝，仿佛桓温废帝之举就在不久时了。
他自保尚不得矣，哪里还保得住一个袁真呢？
袁真看着这样懦懦无能的朝廷，是既心寒，又气哽在喉。如今，桓温一句话，就可以让堂堂豫州刺史解甲归田；他日，他要是再有个不高兴，一言要他性命，皇帝也无可奈何。
就算他躲得过这一次，也难免不再受桓温的迫害，还有他袁家的子子孙孙，恐怕以后都将生活在担惊受怕的日子当中。袁家几代功勋，岂能在他这辈没落？
这个时候，他又不禁想起慕容德战前劝降之语，思前想后，斟酌利弊，索性把心一横，据守寿春，降于前燕。
晋廷一看袁真都叛变了，赶紧特命侍中罗含带着牛酒到山阳犒劳桓温，并将袁真的官位（豫州刺史）封给桓温之子桓熙。真是难以想象，刚刚经历大败的将领，还能得到如此殊荣！谁给那战死的数万将士一个交代？
