中牟，天刚亮，西城守军发现远处跑来三四百人，看旗号是自己人，后面烟尘滚滚似乎有追兵，这帮人到了城下大呼小叫要求开城门，口音还是一口标准的陕北腔，闯军头目向下张望片刻，不由得乐起来。
“侯小闹，你娃不在虎牢关，着急跑这儿干甚？有婆姨追你？”
“鬼个婆姨，官军打过来了，我杀出条血路才逃到这儿，马老五，快开门，后面有追兵。”
“怪事，孙传庭胆小如鼠，还敢出潼关？”
“不是孙传庭的陕西兵，是大同来的山西兵，荥阳、郑州都丢了，马老五，你到底开不开门？你不讲交情，我要死也拖你一块上路。”
“怪事，山西兵也敢打我们！”马老五嘟嘟囔囔带人打开城门，拉住侯小闹想问几句，却瞧见一个壮年汉子背着手正对他笑，马老五一愣，小声问道，“这位大哥好面生，在哪位头领手下高就呀？”
“听口音你是米脂人吧，哪一年入的伙呀？哦，崇祯二年，老兄弟呀，大爷扫地王张一川，河曲三十六营大会有我一个，听说过吧？”
老贼头来了，河曲大会的时候，他是头领，我才是个打杂的，这家伙还没死呀——马老五愣在原地不知所措，张一川拍拍他的肩膀说道：“你娃别害怕，召集你的人听爷训话，还愣着干什么，想让爷杀人吗？”
中牟县城不大，不一会儿两千多闯军就在西城外集合，城墙上换成身穿青布军衣、头戴红缨毡帽的大同军。张一川下令闯军缴械，然后开始大放厥词：咱们榆林卫有的是英雄，且不说当今的大同联邦李总统，就是大同军里的扑天雕、混十万、蝎子块、混天星、射塌天还有我扫地王，哪个资历差，哪个本事小，我们都不敢称王，李瞎子算什么东西，才得意了几天就自封闯王，还放出“十八子主神器”的鬼话，结果年初就在开封被射瞎一只眼，活该，这就叫天谴，你们这些娃不识时务，将来肯定跟着他倒霉。
张一川骂够了，又放火烧了中牟城的几座城楼，把缴获的刀矛、棍棒也随手丢进火中，中午时分才大摇大摆而去，丢下马老五一伙人在原地傻乎乎发愣。
开封，闯军大营，李自成端坐中军帐内，身边坐着半闭双眼的副帅罗汝才，去年投靠闯军的宝丰县举人牛金星摇着纸扇坐在下手，军师宋献策一边擦汗，一边对歪歪扭扭站在帐内的义军头目讲解目前军情。
宋献策这回丢脸了，收集军情是他的差事，可直到中牟城楼被烧，才大致弄明白怎么回事，不过这也难怪他，闯军一直防范潼关的孙传庭，谁会料到大同军突然插一杠子，而且三五天就打到眼皮底下。
闯军还是了解一些山西的情况，甚至一度欢欣鼓舞——那个归化伯到底是蛮夷，敢和朝廷作对，却不学无术，裁撤官军，鼓捣团练，相当于自断手足，放任百姓、公议决事，必然会离散人心，不收田赋，保护私产，无异于放弃财源，这是乱世啊，谁能从老百姓身上榨出更多油水、谁就能称霸天下，这个北虏太蠢。牛金星有学问，告诉大家这叫无为而治，对老百姓肯定有好处，但我们闯营学不得，有个叫张士诚的傻瓜就这样干过，结果死在大明太祖手里，还害得自己的部属沦为贱籍，子子孙孙当婊子、倒马桶，那个北虏所为可以说是养肥自己等着挨宰，过个一两年，闯王就可以带大家去山西享福了。
不过，北虏肯定不想落个子子孙孙当婊子、倒马桶的命，人家主动打上门了，宋献策又擦了一把额头的汗，加大嗓门说道：“据细作来报，大同军虽然来势汹汹，连占洛阳、荥阳、郑州等地，但兵少将寡不过三四万而已，得中牟而不敢守便知其心怀畏惧，开封城下有我军三十万之众，且围城打援连战连捷，全军士气高昂，正当鼓足余勇将其歼灭，此股敌寇若灭，则河南、山西唾手可得矣！”
“军师说得对，如今丁启睿、杨文岳在汝宁苟延残喘，孙传庭在潼关龟缩不出，侯恂在怀庆坐以待毙，左良玉更是躲到襄阳，大同军区区数万人孤军冒进，正是吃掉他们的好机会，这一仗我们赢定了。”刘宗敏拍案吼道。
“灭大同军让我打先锋，哪有欺负到眼皮底下不还手的道理？”一只虎李过拍胸脯大叫。
闯营军官纷纷请战，喊打喊杀叫成一片，李自成满意地点点头，转脸向罗汝才问道：“罗老哥，你可是咱们义军的曹操，有甚好主意说说。”
“军师，你的细作可曾看到大同军的铁骑？”罗汝才睁开眼问道。
“看见了，有好几千啊，说不准上万，就在荥阳城外。”宋献策急忙答道。
“才几千铁骑，太少了吧！”罗汝才鼻子哼了一声，十多年前他和张献忠、马守应在阳城郭峪被李榆打得一败涂地，还赔上九条龙一帮土寇的命，那一战令他对丰州军的恐惧至今不减，觉得有必要提醒同伙，“大同军能打的呢，尤其是铁骑最厉害，听说辽东建奴也怕他们，咱们人数虽多，但粮饷、军械紧得慌，弟兄们缺吃、缺穿、缺武器，老百姓一天喝两顿粥，手里只有根木棍，这副样子怎么去和大同军打？我看还是老法子好，时聚时分，分则避敌锋芒，合则聚而歼敌，我们化整为零南下湖广，先解决吃穿，河南这穷地方就丢给大同军，等他们熬不下去走了，我们再重新回来。”
“听罗老哥的意思，开封也不打了？”李自成脸色很难看，他猜出罗汝才的用意，革左五营、张献忠都在湖广、南直隶交界的英霍山区，罗汝才如果与这两家联手立刻实力大增，他这个闯王就得靠边站。
罗汝才资格老、名气大，虽然投靠李自成，做了义军副帅，但他的曹营和李自成的闯营始终各成一体、分灶吃饭，义军实际上是闯、曹联军，闯营的人对此早有不满。去年张献忠吃了左良玉的败仗，穷极末路投靠闯营，李自成打算趁机吞并这家伙，罗汝才不但给张献忠通风报信，还掩护张献忠去找革左五营——这简直是吃里扒外了，李自成也大为恼怒，几次暗示他交出人马以便全军统一调配，但这家伙充耳不闻，今天竟然公开叫板。
“当然不打了，开封被我们围了四次，已是废城一座，听说城里已经吃人肉了，抢到手有什么用，你老李运气好，连打了几个胜仗，如果来一支强军解围，我们拿什么去和人家打，我看大同军这一关就不好过。”罗汝才也有些生气，他只想本本分分做个贼，喜欢女人就往家里领，喜欢财物就往家里搬，对兄弟也讲义气，两肋插刀的事没少做，当初李自成去谷城投靠张献忠，如果没有他，肯定被张献忠宰了，按理说他不碍别人的事呀，但李自成自称闯王之后便像着魔似的要干大事，把他那点家底也惦记上了，这种人太危险，他早就有心甩掉李自成。
“罗副帅，开封非打不可，人马也绝不能散，我能打败傅宗龙、汪乔年、丁启睿、杨文岳，就能打败那个北虏。”李自成态度坚决，打开封是他的主意，只有这样才能震动天下，把更多的人拉到旗下，如果被几万大同军吓得不战而逃，“十八子主神器”岂不成笑柄？
“罗副帅，河南已下十之六七，我军十倍于敌，聚在一起既能克敌也可自保，若是分兵好不容易占据的地盘、拉起的百姓岂不尽归他人，切不可前功尽弃啊。”牛金星劝道。
“是啊，分兵就是散伙，再聚起来谈何容易，闯王，我们打吧，我就不信三十万人收拾不了区区数万人。”河南土寇袁时中也说道，他的小袁营全是本地人，离开老家肯定散架。
罗汝才吐了口唾沫，又闭上眼——读书人没一个好东西，吹捧李自成是鸿鹄，而将他比作小麻雀，还胡说“十八子主神器”，结果老李翻年就被射瞎一只眼，等着瞧吧，老李将来非被他们忽悠死不可。
罗汝才闭嘴了，他手下的吉珪、罗大用一伙大将却不罢休，指着牛金星、宋献策、袁时中一伙河南人臭骂，闯营的刘宗敏、李过等人马上跳起来对骂，大帐里吵成一片，李自成使劲拍了好久的桌子才制止争吵。
“闯王，不如这样，我去荥阳和他们谈谈。”闯营大将田见秀是个厚道人，拱手向李自成说道，一边还使了个眼色。
李自成楞了一下，马上就反应过来——崇祯四年义军在泽州接受招安，跟随丰州军出关屯田，走到汾河边他带队逃跑被抓获，李榆不但没杀人，还送了些粮食、武器让他们远走高飞，田见秀是老八队的人，对这些事都清楚，心里感念旧恩不想两家打起来。李自成想了想点头同意，其实他心里也对大同军怕得很，两家能讲和当然求之不得。
“田将军，你告诉那个北虏，大明气数已尽，闯王才是天命所归，如果他恭顺，就请献米万石、贡马千匹，我们得了天下少不了他的高官显爵。”牛金星补充了一句，罗汝才突然睁开眼，像看傻子一样看着他。
开封离荥阳不远，田见秀和闯营中军吴汝义三五天就回来了，见到李自成大发感慨——大同军里的延绥同乡可真多呀，随处听得到陕北话，人家还招待他们吃了两顿家乡味的羊肉汤面，简直有点回老家的感觉。
田见秀还在回味，李自成不耐烦了：“老田，你见到他们什么人啦？他们怎么回复的？”
“人家李总统事情多，陪我们说了会儿家乡话就忙去了，派不沾泥张孟存、混天星惠登相和我们谈，他俩现在混得可好了……，算了不说了，咱们提的条件人家根本不理睬，不沾泥还给你写了封信。”田见秀有点沮丧说道。
李自成在张孟存手下干过，老八队就是张孟存给的番号，张孟存摆出老资格，在信中毫不客气教训李自成不要痴心妄想，大明当然气数已尽，但坐天下还轮不到他，“十八子主神器”的谶言如果属实那也是指李大总统，大同联邦强大无比，收拾他如同踩死只蚂蚁，幸好总统仁慈宽厚，允许他和罗汝才带上家小、财物移民大同，闯、曹两营也由大同接收安置，希望他抓住机会悬崖勒马，切勿一误再误。
这简直是喝令闯军投降，罗汝才看罢信哈哈大笑，李自成气得脸色铁青，下令全军西进迎战大同军——不多时，大营里响起山呼海啸般的欢呼声，连战连捷让义军将士信心爆棚，连老百姓也指望打了胜仗多吃几顿饱饭，没人把两三万北虏放在眼里。
八月中，开封城下的义军倾巢而出，浩浩荡荡地向西涌去，这是他们的老习惯，打仗一定要人多势众，不用动手就能把对手吓个半死。义军队伍延绵数十里，急速向前推进，在中牟附近就遇到大同侦骑，对方骑**准，手里还有火铳，义军斥候很快败下阵，不过义军毫不在意，一边大声吆喝对方快滚，一边挥舞大旗继续前进——大同侦骑有点发蒙，这是什么队伍呀，盔甲见不到几副，刀矛兵器也不全，大多数还是破衣烂衫、赤脚走路的老百姓，他们居然敢和我们打！
闯营悍将李过带领五万人打前锋，行进到中牟县城以西三十里处与大同军迎头相撞，李过按照以往的打法，毫不犹豫就扑上去，一口气把对方打退五六里，这时，大批大同军步兵、骑兵赶来增援，李过不敢再乱追，招呼后面的人赶紧跟上，准备列阵进攻。
援兵赶到，败退的大同军也不慌了，重新整队列阵，孙守法瞧着败兵，皮笑肉不笑对徐胜、孙四旺说道：“你们两个非要打头阵，这么快就让流贼赶回来，下回不吹牛了吧！”
“又不是我想退，流贼黑压压一大片杀过来，我们山西左协新兵多，不由自主就向后跑，谁喊得住呀！”大刀徐胜红着脸嘀咕。
“我们大同步协也差不多，新兵蛋子没见过血，看到对方人多就发怵，要不这样，你们在后面压阵，我们再上去打。”孙四旺还有些不服气。
“算了，还是我上去吧，你们两个跟在步兵左协两翼掩护，扑天雕，你觉得怎么样？”孙守法摆摆手，转脸又征求张鼎的意见，两人军阶都是副将上品，谁也不好向对方发号施令。
“孙大圣，你可别莽撞啊，对方人太多，还是多用铳箭划得来。”骑兵左协协统张鼎提醒道——孙守法铁鞭丰州第一，自吹是鞭道圣人，得了个外号“孙大圣”。
双方重新开打，闯军兵力数倍于敌，不仅从正面强攻，还出动骑兵包抄大同军两翼，恨不得一口将对手吞进肚子，大同军则摆开品字阵型，步兵左协突前，山西左协、大同步协分居两侧，吹着军号一起推进。距离越来越近，李过刚下令冲击，对面传来急促的哨声，箭矢、铳子随即像雨点一样射来，刚冲了几步的闯军一片片倒在地上。闯军的弓箭、火铳马上还击，不过少量破弓烂铳压制不住对方，反而引来更猛烈的打击，闯军没有盔甲，只能白挨打。两军终于靠近，闯军却找不到肉搏拼命的机会，大同军前排长矛如林，后排抛撒箭雨，还不时扔出一片片火雷，简直像浑身长刺的吃人怪兽横行无阻，闯军有劲使不出，被逼得步步后退。
“兄弟们，加把劲杀光闯贼，混蛋，每天五百次出矛白练了吗，怕见血就闭上眼向前捅。”孙四旺真豁出去了，拿杆长矛到了前排拼命，一边还对手下骂骂咧咧。
“学着点老兵，哪个敢后退一步，老子扒他的皮。”徐胜也没闲着，抡着皮鞭在队伍里咋咋呼呼。
有丰州兵撑腰，山西兵、大同兵越打越有信心，不但没有后退一步，而且渐渐超越步兵左协，大同军变成倒品字阵型，大有包围闯军之势。
闯军还在苦苦支撑，最精锐的骑兵却先败了，而且一哄而散——义军中有马有骡子的大多是悍匪，造反最坚决，装备最精良，打仗最骁勇，但遇到危险也有权先跑，这是老规矩，据说是为了保存造反的火种。闯军骑兵被骑兵左协教训一顿，交手就死了百把人，对方开口讲起陕北土话，好心劝他们快跑，打下去一个别想活，老贼们很听同乡话，一拍屁股先跑了。悍匪溜之大吉，以刀矛、木棍做武器的杂兵也无心抵抗，四处逃窜。
李过不敢逃，一边向李自成求援，一边召集有武器的精锐死战，不过大同军似乎不着急，围住义军却不进攻，而是以弓箭、火铳轮番打击，似乎等着他们的血流尽。
