中午时分，闯营大军赶到，大同军不敢恋战，迅速后撤五里，一边抓紧时间吃干粮，一边小心戒备闯军。李过捡了一条命，如实报告了大战过程，李自成脸色铁青，沉默片刻下令埋锅造饭。几缕炊烟升起，闯军敲起木梆子大喊“开饭喽”，不一会跑散的悍匪和百姓从各处角落钻出来，乱哄哄地又回到军中，李过的队伍转眼间又壮大了。
远处的大同军看得目瞪口呆，两个时辰的仗白打了，除了阵斩两千流贼，几乎没有战果，孙守法放下千里眼，不停地摇着大脑袋：“把人调教成狗一样，李瞎子也算是个人物。”
“老百姓可怜啊，都被祸害成穷光蛋，只能任人摆布，算了，我们慢慢撤吧。”张鼎说道。
大同军缓缓后撤，闯军步步紧跟，双方都不敢轻易出手，偶尔打两下马上脱离接触，拉拉扯扯走了一天进入郑州境内，大同军停止撤退，决战的战场到了——这是一大片临近黄河的开阔地带，大同军向北依托黄河大堤，防线向南延伸十多里，正面、侧面都挖了壕沟，壕沟后架设了拒马桩，再往后是大半个人高的矮墙，矮墙后面是大同军的营地，无数面三色黑鹰旗正迎风飘扬。
李自成赶到阵前瞭望，义军诸将对着敌方军阵指手画脚议论起来，牛金星很满意对方没有逃掉，而且还跑到黄河边背水一战，建议像对付朱仙镇的明军那样，先包围敌军，再连夜挖两道壕沟阻敌逃窜，待其粮尽便可一举全歼。
“大同军摆明要与我军决战，肯定留了后手，恐怕围不住他们，况且我军的粮食也紧得慌，久战不下必定生变，倒不如索性硬打死拼，我们三个换一个也能大胜，如今灾民遍地，不怕补充不到人手。”宋献策低声说道。
李自成点点头，宋献策到底是跑江湖的算命先生，有见识、脑子灵，而牛金星只从书本里学了点兵法皮毛——大同军依托黄河设防绝不是背水一战，而是利用黄河保护侧翼，南端肯定也埋伏了骑兵，想包围人家就得冒险分兵迂回，能不能得手很难说。
“我军自入河南以来所向披靡、战无不胜，岂能容这区区两三万蛮夷猖狂，明日一早全军尽数出战，务必将其一举荡平，”李自成挥手高呼，闯王是天命所归的枭雄，已经不是寻常小蟊贼，只能进不能退，他转脸看了一眼罗汝才，“罗老哥，你意下如何？”
“你想打就打吧，”罗汝才心里憋着火，李自成以前不是这样呀，鬼主意数他最多，称王之后怎么变蠢了，人家两三万人敢和你三十万人决战，肯定设了圈套，你还傻乎乎往里面钻，我才不和你一块犯傻呢，皮笑肉不笑说道，“老哥年纪大了，手下的人又不中用，帮帮忙就行了，打仗还是要靠闯营的兄弟。”
“曹帅，自打你们曹营入伙以来，大仗小战出力最少，战利品却要和我们闯营平分，天下哪有这个道理？这次曹营休想偷奸耍滑。”刘宗敏气呼呼叫道。
“刘铁匠，我们曹营何时偷奸耍滑？你们闯营才不地道，战利品从来都是把好的藏起来，拿出来分的却是一堆破烂，我们盔甲少、武器差，每仗伤亡的兄弟最多，你还敢胡说，信不信老子揍你一顿。”罗汝才的族侄罗大用马上跳出来吼道。
李过阴阳怪气说道：“那是因为你们曹营本事差，没我们闯营收留，你们早饿死了，还好意思说三道四。”
“你们闯营有什么了不起，如果不是我们曹帅面子大，哪有你们的今天，得势了就想翻脸？那好，大家一拍两散。”曹营大将吉珪气得跳起来。
闯、曹两营大将轮着拳头吵成一团，田见秀、宋献策两个厚道人劝架还挨了几拳，李自成面露怒色，喝令大家各自回营备战。
牛金星大声提醒道：“今晚千万别喝酒，小心劫营！”
罗汝才回到自己帐中，马上叫人端上酒菜，召集心腹大将喝起小酒，罗大用、吉珪等人还没消气，边喝边骂闯营不讲义气。
“如果我死了，你们就去投靠大同军。”罗汝才喝了几口闷酒后小声说。
“叔，谁敢打你的主意？老子宰了他。”罗大用大吃一惊起身叫道。
吉珪一把捂住罗大用的嘴，走出大帐向四周看了看，回来小声对罗汝才讲道：“大帅，你这是什么话，姓李的容不下我们，索性就和他分家，你带我们另外打块地盘逍遥自在，他敢对你动手，我们就和他拼了，大家死活都在一起，我们才不去投大同军，他们把我们当贼打，去了也是自投罗网。”
罗汝才抿了口酒说道：“你们不懂，老李城府太深，我们未必走得了，即便侥幸逃出去，如今天下太乱，当贼也不容易，你们还年轻，我得给你们寻条出路，朝廷那里肯定去不得，八大王、老回回早晚也自身难保，相比之下，大同军有地盘、有实力，朝廷也奈何不了他们，我打听过了，他们那里有的是我们延绥人，不沾泥、蝎子块、混天星他们又和我有旧交，面子总要给的，投奔他们也许将来有个前途，你们要听我的话。”
打发走部下，罗汝才又把自己的一大帮女人叫到帐中，好言好语安抚一番，拿出金银细软打发她们去投亲靠友，然后像没事一样呼呼大睡——他以前穷得娶不起老婆，拉杆子造反后过一天算一天，走哪儿都要找一大帮女人享乐，不过他不干缺德事，自己可以听天由命，但绝不让女人受伤害，遇到危险时一定要先给她们找个归宿，相比之下，其他义军首领对女人简直像畜生，比如李自成手下这帮人，就干过杀了家眷自己逃跑的坏事。
这一夜平安无事，牛金星熬了一夜没盼来劫营，反倒是闯营把自己弄得太紧张，出了几回误伤自己人的事，曹营却睡得很安稳，罗汝才料定大同军绝不会多此一举，叫部下放心睡大觉。
第二天一早，薄雾还没有散去，义军就乱哄哄涌入战场，数十万人挥舞刀矛、棍棒向对面大喊大骂——这也是老习惯，开战之前一定要大作声势吓唬对方。义军大小头目来到阵前，指手画脚做最后的战前安排，主要是敲定各家如何出人、战利品如何分配，这可是关系军心士气的大事呀。
曹营今天很爽快，答应按惯例出人，但要求向闯营借五百套盔甲，闯营当然不干，借给曹营的东西肯定肉包子打狗，再说自己还缺盔甲呢，小袁营一帮土寇则要求少出人，他们人少实力弱，这是场赔本的硬仗，本钱不多就得精打细算。
大纛下的家伙干什么？一大早出来，太阳都爬上树了还在吵——李榆站在黄河大堤上观察很久，微微摇着头放下千里眼，他不怕拖时间，流贼刚过中牟他就派人通告赵吉、革库里迅速过河，计算时间，只要正面坚持两天，铁骑就可以杀到流贼背后。不过，飞虎营的年轻人按耐不住了，尤其是刚来的那帮蒙古贵人子弟，摩拳擦掌要露一手，正副营官哈达里、喇布杜带头要求出阵挑战。
“榆子，让他们去吧，把流贼吸引上来消耗兵力，等他们打得筋疲力尽，草上飞来了正好一块收拾。”杜文焕笑呵呵地帮年轻人说情。
“哈达里，你带喇布杜、书库尔出阵挑战，记住，只许占便宜，不许吃亏。”李榆想了想挥手下令。
哈达里兴奋地大叫一声，带领喇布杜、书库尔两个哨五百骑兵飞驰而去，不一会儿就冲到阵前，指着对面大呼小叫，义军也毫不示弱，张口就对骂。滑稽的场面出现了，飞虎营这两个哨不是满洲人便是蒙古人，与义军语言不通，吵得热闹却不明白对方骂什么，双方最后都被逗乐了。义军的头目也懒得理这帮傻乎乎的鞑子，他们正在商量最关键的战利品分配问题，其他事暂时顾不上。
哈达里一边笑呵呵地骂人，一边缓缓向前挪——对面大纛下那个金盔金甲、戴眼罩的家伙大概就是闯贼吧，如果能一箭射死他就好了。哈达里悄悄摘下弓，搭上三枝破甲重箭，连珠箭法是榆子大叔手把手教的，他使的也是一石五的硬弓，只要马速加起来就有把握一百步之外射中那个贼头。李自成肯定想不到有人盯上他，护卫左右的亲兵有好几百人，最外层还有三层步卒密集列阵，那群鞑子在六七百步之外，除非能长翅膀飞过来，否则他不会有危险。
喇布杜、书库尔突然摘下头盔，摇晃着光头唱起歌来，义军哄堂大笑，指指点点破口大骂，就在这时，哈达里猛然加速向大纛冲去，天山马加速就是快，瞬间就将冲击力爆发出来，在闯军一片惊呼声中，哈达里从飞驰的骏马背上站起来，手握长弓直指李自成——强弓臂展太长，站在马背上射箭，射程和准头更有把握，不过自己的身体也会暴露给敌人，哈达里简直在玩命。
四百步、三百步、两百步，射了——哈达里盯死目标，心里估算着距离，进入两百步后三箭齐射，利箭借着马的惯性飞向李自成。哈达里随即弃弓坐回马背，紧接着身体侧横紧收缰绳，战马几乎要栽倒，长嘶着收住脚步，猛然回头狂奔，这时，一片箭雨落在他背后，几枝流矢打在盔甲上叮当作响，哈达里不管不顾玩命逃跑——义军和明军普遍使用五六斗弓，一百步以外几乎没有杀伤力，他这条命保住了。
利箭分上中下三路直奔目标，李自成预感到危险，猛地俯身躲避，但对方的箭速太快，射向面门的一枝躲开了，正中身后一个贼头的咽喉，中路、下路两枝却无法躲开，旁边的贼头吓得手足无措，一个老兄弟反应快，腾空跃起将李自成推下马，一枝箭射穿这家伙的盔甲直插后心。
亲兵头目李双喜、张鼐暴怒了，嗷的叫了一声带领亲兵冲出去，喇布杜、书库尔早有准备，一阵乱箭将冲上来的亲兵射翻几十个，随后嚎叫着杀过去。李自成的亲兵虽然悍勇，但玩马上功夫却不是这帮人的对手，两次对冲又有百十个落马，连续吃亏之后，亲兵们不敢再想报复，聚拢到李双喜、张鼐身边结阵自保，飞虎骑顺势围住他们持弓劲射，亲兵们不断被射下马。
“冲上去，大家一起上啊，杀了这伙鞑子！”李自成从地上爬起来，怒不可遏大吼，他流窜回西北时吃过丰州兵的大亏，知道这伙人的厉害，不及时出手相救，自己的亲兵恐怕一个也回不来。
战鼓响起，义军齐声怒吼“杀鞑子”，像潮水一样扑过来，哈达里刚换马，看到情况不妙，大叫几声“贼人太多，兄弟们快撤”，调转马头就逃，书库尔那哨人新来乍到，正打得手热，顺手从地上抓走十来个落马亲兵。飞虎骑，精锐中的精锐，杀人家一百多个好手，自己屁事没有就回来了，大同军阵里欢声一片，十几个抓回来的家伙肯定是悍匪，马上斩首示众，人头高悬于壕沟之后——杀了这些野蛮的鞑子，闯军疯狂了，黑压压的人流压上来，大同军的火炮立刻开火阻截，两军首次对决拉开战幕。
守在突前部位的照旧还是铳炮兵，消耗对手、掩护两翼本来就是他们的活嘛——铳炮右协这次出兵信心十足，步骑各协都是三千五百人的兵额，而他们保持五千兵额，步铳营也由两个增加到三个，全部换装燧发铳，炮营换装十尊三千斤前装炮、十五尊一千斤行营炮，这般行头打流贼也太过分了吧。副协统王宗杰想捞军功，坚决要求降一级去当新建的中营当营官，上面把老资格的火炮高手左协炮营营官吴老八调来当副协统，这样一来右协实力全面压倒左协，从上到下都想打个漂亮仗。
可怜的流贼，怎么能和飞虎营玩骑战呢，那帮家伙没学会走路就先学会骑马了呀，哈达里就知道出风头，榆子大叔肯定要揍他——铳炮右协左营营官刘双喜有点幸灾乐祸想着，快步走到矮墙边，左哨哨官周柱子抱着杆步铳，正靠在墙边吧嗒吧嗒吞云吐雾，这家伙升官才几天就学会抽烟了。
“柱子，流贼上来了，你还愣在这儿干什么？”刘双喜有点生气地喝道。
“没事，流贼怕大炮，还在慢慢挪呢，不着急，双喜哥，范记烟草行的人参烟，味道不错，你也尝尝。”周柱子笑嘻嘻地答道。
刘双喜推开烟杆，趴在矮墙边向前观察，大同军的炮声断断续续响起，不时有炮子蹦蹦跳跳钻入人群中，引起一片惨叫声，义军的还击却是有气无力，偶尔还传来火炮炸膛的声音——义军的大小炮其实比大同军多得多，但这些从明军手中缴获的破烂货天生有霉运，打不了几响就可能出事，明军拿来大多当摆设，义军胡乱摆弄只会更倒霉。火炮无力对抗，挨打却还不了手，义军气焰低了很多，顶着门板、锅盖向前挪，不过没有用，每颗炮子打过去都会带走几条人命。
“双喜哥，走在前面的都是老百姓，死了一地的人也不散开，咱们是不是太狠了！”周柱子凑近小声说道。
“我有什么办法，流贼历来驱赶老百姓打头阵，你不杀他们，他们就会冲上来杀你，别胡思乱想了，放开手杀，杀得他们今后见到我们的军旗就两腿发软，宁愿找悍匪拼命，也不敢向前一步，那时人就死得少了。”刘双喜摆了摆手，从身后拉过来一个面目清秀的小伙子，指着周柱子说道，“陈大娘非要把二水塞进营兵，大伙都劝不住，我把他交给你，记住，二水千万不能出事。”
“双喜哥，你放心吧，我出事也不能让二水出事。”周柱子一把搂住小伙子，这是他从小玩到大的小兄弟。
陈二水的哥哥陈二柱在阳和大战中阵亡，爹又死得早，家里只剩下他一个男丁，按照丰州律法当兵轮不到他，不过陈大娘不干，白塔村家家有营兵、家家有军功，老陈家也不能落后，二水刚满十八岁就被陈大娘送去当兵。不过，陈二柱资历太老，李榆阳和投军时就有他，全军将领都怕这位创业元勋的弟弟在自己手里出事，于是陈二水进蛮汉山当兵却被安排养猪。这次出兵前，陈大娘找到李榆，坚持要儿子当能拿军功的兵，李榆想到了刘双喜，刘双喜的哥哥刘石头与陈二柱是形影不离的好兄弟，把二水交给双喜准没错，而刘双喜马上想到周柱子和陈二水从小就在一起玩，又把二水交给周柱子。
“乌恩的前哨在你的左侧，你们俩守好这段墙，把烟给我。”刘双喜从周柱子手里抢过烟杆，叼进嘴里走了。
