在一片“剿贼”呼声中，李榆当即签发动员令，张之耀随后代表总统府宣读出兵命令：
第一路军由总统李榆、总赞画杜文焕指挥，包括张鼎之骑兵左协、侯世杰之步兵前协、孙守法之步兵左协、周遇吉之步兵后协、金国鼎之铳炮右协、徐胜之山西步兵左协、孙四旺之大同步兵协、张孟存、惠登相之丰州持械辅兵一万人，作战任务为引诱闯军决战并击溃之，然后寻机南下湖广。
第二路军由总统府总领军务赵吉、赞画军务革库里指挥，包括库拜之骑兵前协、孟克之骑兵右协、丘显之骑兵后协、孔果尔之察哈尔协、孙显祖、王牧民之山西持械辅兵一万人，作战任务为配合第一路军侧击闯军，并在决战打完后退回原驻地。
其他人等，巴图坐镇大同、特日格坐镇归化、薛显光坐镇独石口、马光远坐镇太原、白显志坐镇宣化，务必维持地方安定，如有外敌袭扰，坚决予以还击。
命令宣读完毕，众人爆发出热烈的欢呼声——除了张传捷的步兵右协、丁启明的铳炮左协，大同军主力几乎悉数出击，这只铁拳绝不是闯贼扛得住的。鲍震、王昉、刘宗周代表自由党、公民党、实学社宣布：三党将联合招募志愿兵随军参战；鲍震同时还代表大同商会（以丰州商会为主体联合各地商会组建的大杂烩）表示：按照军队打到哪生意做到哪的传统，将组织商队随军保证供给。
如同当年的丰州，动员令一经下达，联邦各地沸腾起来，预备兵赶往所属部队报到，守备兵自备武器、干粮去县城民兵大队部应征辅兵，凑齐人数马上赶往州府集结——军队像滚雪球一样迅速壮大，宽阔的直道上，一支支队伍向南疾进，有打着三色黑鹰旗的营兵，有打着“归化营”、“太原营”、“辽州营”之类旗帜的辅兵，有打着狼头旗的志愿兵，甚至还有随军的喇嘛、和尚和阿訇。
宣教司官员在路边大声鼓舞士气：“兄弟们，我们是什么人？”
“联邦公民。”士兵们边走边呼喊。
“我们为什么而战？”
“为家园、为亲人。”
“有人想让我们回到受官府欺压的日子，大家说怎么办？”
“消灭他们！”
“兄弟们，唱起我们的歌，去消灭敌人。”
“天下为公，吾国所宗，民为公民，国曰大同；三色鹰旗，自由平等，勿施暴虐，乃为仁爱；同族异俗，先烈遗志，精诚友爱、家国永固；民富国富、民强国强，东亚称雄，唯我联邦。”——士兵们的歌声响起，震天动地、直冲云霄。
山西巡抚蔡懋德出太原城为大军送行，才说了几句忠君爱国的话就引来一片嘘声，只好灰溜溜退到一边，不过眼前的一切确实让他吃惊——见惯了官军在皮鞭、棍棒驱使下出征的场面，也见惯了官军一触即溃、遍地逃兵的景象，大同军把皇帝和朝廷忘到脑后，却反而昂头挺胸奔向战场，这到底是怎回事？
八月上，黄河北岸大堤，李榆向对岸的孟津渡眺望很久——连年大旱之后，黄河已经不是天堑，虽然还有浑浊的河水流动，但水位明显很低，河道内芦苇丛生，好几处河床已经现出水面，对岸也没有发现守军，显得冷冷清清，只有少量老百姓偶尔在河堤上敲着锣走过。
李榆摇着头放下千里眼，对身边一个满头白发的老将说道：“黄河无险可守，官军兵力不足，固守千里河堤更会分散兵力等着挨打，流贼人多势众，守是守不住的，必须主动攻出去，侯恂大人固守河防之策简直胡扯，想指手画脚就自己来，何必麻烦许老前辈。”
许定国，河南太康人，天启年曾在帝师登莱巡抚袁可立帐下效力，属于明军中的资深老军务，两年前改任山西总兵，却因为丰州与山西军商联手排斥无法到任，老头子顶着山西总兵的头衔长期无所事事，朝廷看不下去了，把河防总兵姜镶调任保定总兵，改任他为援剿河南总兵，以河防兵为底子编练新军，如今手中有万把人，在黄河以北算是唯一像样的官军。侯恂到任后，在朱仙镇挨了迎头一棒，便打起了固守河防的主意，但许定国这支官军太弱，实在派不上用场，大同军突然进入河南吓了他一跳，但很快便明白这是来抢地盘的，区区几万人对付不了李自成，这样也好，就打发这帮北虏守河堤，他是大名士，不屑去见一个武夫，便打发许定国来传话。
“文人之见而已，归化伯不必听他的，其实他是无兵可用急疯了，几天前刘泽清部奉命救援开封，刚与流贼交手就发生营啸，山东兵都跑回家了。”许定国边说边挤眼，李榆会意地一笑——营啸对于新兵多、人心散的军队不足为奇，但在刘泽清部绝对不会发生，这家伙善于笼络人心，手下人又以他老家曹州人居多，官兵向心力极强，打散了也会主动归队，所谓营啸肯定是鬼把戏，骗朝中文臣可以，却糊弄不了老军务，许定国苦笑着摇摇头又问道，“归化伯想过河吗？俺知道几处断流的浅滩。”
李榆没回答，搀着老将走下河堤，找了个凉棚坐下，招呼侍卫端上饭菜，陪着老将喝几口小酒，顺便为当初阻止老将进山西的事道歉。
“过去的事就算了，老头子十六岁从军，打过水西贼、打过白莲教、打过建奴，打过流寇，什么事都见过，什么事也都明白，俺是河南人，留在老家也中，”许定国喝了几口酒，话渐渐多起来，悄悄对着李榆低语道，“老哥哥算看明白了，这大明八成要不中，你们这些年轻后生以后的路还长，是该为自己多考虑呀！”
“晚辈多谢见谅，老哥哥，我看你的兵许多人手里拿着木棍，是不是缺兵器，我可以支援你一些。”李榆心里有歉意，很想为老将做点事。
“缺兵器不假，但刀矛还有的是，我是不敢发呀，兄弟们前脚拿到兵器，后脚就敢拿去换窝头吃，这不怪兄弟们，都是饿的，给朝廷当兵苦啊！”许定国眼圈一红答道。
“我分点粮食给你吧，好歹让兄弟吃几天饱饭。”李榆叹口气又说道。
“不中，现在哪都缺粮，你还有硬仗打，自己留着吧，老哥哥的兵太弱，吃几顿饱饭也帮不上忙，”许定国摇摇头，突然按住李榆的肩膀咬牙切齿说道，“好兄弟，老哥哥心里苦啊，当年流贼祸乱河南，杀了俺太康老家几十口人，领头的就是闯贼手下翻山鹞高杰，可惜他受招安当了官军，一时还杀不了这个贼，你要替老哥哥报仇，把闯贼一伙斩尽杀绝，老哥哥拜托你了。”
李榆一把拉住要下拜的老将，点头应允“老哥哥放心，晚辈绝不放过闯贼一伙”，然后扶着老将坐下。两人说了一会话，老将要告辞，李榆扶他上马，低声说道：“老哥哥，你问过我是否过河，我现在告诉你，我军也许明天就能拿下洛阳，晚辈先杀一批贼替前辈出气。”
当天夜里，大同军涉水过河，黑压压的队伍突然涌上河堤，闯军巡哨吓傻了，敲几下破锣就四散而逃，李榆立马南岸大堤，命令随军提塘官范二喜与侯世杰的步兵前协直扑洛阳，张鼎的骑兵左协奔袭荥阳虎牢关，自己率领飞虎营一千五百骑杀向孟津渡——蒙古各部首领推荐到飞虎营的子弟个个是骑射、格斗的好手，李榆看着喜欢，特意带他们上战场历练一番。
闯贼留在孟津渡的人不足一千，多数是拿木棍的老百姓，飞虎营没费吹灰之力将其全部俘获，李榆下令将有武器的两百人就地斩首，然后稳坐大帐等待各处的消息——这一夜，孟津渡河面上灯火通明，前方控制了渡口，辅兵随后就搭起几座简易浮桥，大队人马和火炮、辎重源源不断到达黄河南岸，天快亮时，杜文焕带着监军刘文忠、赞画茅元仪、杨廷麟，参谋张之耀、薛宗周、江天一（金声的弟子）过河来到孟津渡，李榆命令侍卫铺开地图，几个人围着地图小声商议起来。
情况一切正常，正如洛阳提塘所报告的，闯军在河南府没有设防，杜文焕开玩笑说，闯贼以洛阳为诱饵引诱潼关的孙传庭上钩，却没想到钓到一只猛虎。
“赵吉、革库里到什么位置了？”李榆问道，按照战前部署，第一路军从潞安府经怀庆府过黄河进入河南府，先拿下洛阳、荥阳，然后徐徐向东推进，引诱开封城下的闯军决战，第二路军则从泽州进入卫辉府，在延津渡附近隐蔽待命，待决战展开后伺机过河攻击闯军后方。
“第二路军走太行山南麓，行军速度较慢，目前应该到达获嘉。”张之耀答道。
“时间来得及，我已下令铁骑停止前进，让孙显祖派些人先查探过河地点，”杜文焕挥挥手，随后指着地图向李榆问道，“洛阳怎么办？我担心孙传庭不肯接手。”
“我只要孟津渡，孙传庭不敢出潼关，就让刘公公弹劾他顿兵不前。”李榆看了一眼刘文忠，刘文忠马上笑眯眯地点头答应——周延儒强烈要求皇上裁撤内监，高起潜的饭碗都砸了，他却屁事没有，而且军功不断，越活越滋润。
中午时分，范二喜回来了，刚进大营就连声大喊“我军收复洛阳”，军营里立刻响起一片欢呼声——其实大同军拿下洛阳城非常轻松，闯军在洛阳的兵力号称万人，实际上只有五六百当地的土寇，这些人也不备战，而是专替闯军拷饷，谁家有钱有粮就得乖乖交出来，不给就朝死里打，洛阳城中大户最先倒霉，接着中等之家遭殃，最后有点积蓄的老百姓也人人自危。大同军到达城下，老百姓主动打开城门迎接，然后满街抓捕闯军伪官，抓到的马上乱棍打死，反正都是些地痞流氓，打死也活该。侯世杰没费力进了洛阳，维持秩序却花了不少时间，直到天光大亮后当众砍下三百多颗闯军的人头，洛阳城才恢复平静。
范二喜向李榆吹嘘完收复洛阳的经过，把身后一个粗壮汉子推上前：“总统，这位李际遇，李大侠，是我们洛阳提塘所的人，就是他带城中百姓打开城门。”
李际遇，河南登封人，自幼习武好勇斗狠，是当地有名的土豪，干商队护镖时去过两趟丰州，张世安缺的就是这种手上有功夫的亡命之徒，发现人才一定要拉入伙，这家伙半推半就当了洛阳提塘所帮办。李自成进洛阳滥杀滥抢一气，洛阳提塘所的几个富户死的死、逃的逃，这家伙觉得露脸的时候到了，约了一帮小兄弟投靠闯军，还当了个不大不小的伪官，不过他心里明白闯贼虽然闹得凶，但成不了大器，乱世之中还是要捡最粗的大腿抱，给丰州通风报信从来没断过，这一宝真押对了。
“属下，属下参见总统大人。”李际遇第一次见李榆，心里突然觉得发慌——总统个子好高呀，像一座山压过来。
“李大侠干得不错，大同军入河南剿贼，头一份大功归你了，请问你现在是何军阶？”李榆笑着问。
“属下现为大同军都司下品。”
“从现在起你就是洛阳守备，军阶游击下品。”
这么快就升官了，李际遇又惊又喜道：“属下谢，谢总统知遇之恩，可属下没做过大官，守不住洛阳城啊！”
“你不必守住洛阳，我只让你维持一方平安，保住百姓就算你立功，为此你可以采取一切办法，明白吗，我说的是一切办法。”
打发走李际遇，李榆有些不满地说道：“侯世杰、铁彪还留在洛阳干什么，让他们把洛阳交给当地士绅，立刻撤回孟津渡。”
傍晚时，步兵前协赶回孟津渡，大同军随即吹号赶往荥阳，孟津渡移交给王昉、王忠的志愿兵——商会下大本钱，雇佣了二千多人，几乎都是不打仗就手痒的老兵，守巴掌大的渡口绰绰有余。
虎牢关，从洛阳通往开封的要道，骑兵左协长途奔袭，趁着夜色接近关口，却没料到关口下还设有营寨警戒，铁骑出其不意全歼营寨中的一千闯军，却把守关闯军惊动了，一阵锣响之后，五六千男女老少一涌而出，拿着刀矛棍棒站满城头，把虎牢关守成铁桶一般。
张鼎暗叫晦气，下令火炮攻城，大同军骑兵各协都配有五尊臼炮，各营也配有五尊轻便的虎蹲炮，能打五两铅子的重型抬铳也有一些，马铳就更多了，但这些武器都不适合攻城，没有重炮和攻城器具，铁骑的铳炮把城上的人打得鸡飞狗跳，却无法撼动城池，守军还不时以铳炮还击。双方打到天色发亮，铁骑暂时休战吃饭，城上的人闻到饭香很气不过，大骂大同军是髡头的北虏，大同军也回骂城上的人是挨千刀的贼骨头。
拿骑兵攻城闻所未闻，如果犯浑冲上去，总统不找麻烦，其他人也会传为笑柄，太大意了，偷袭变成强攻，看来今天栽定了——张鼎正在打退堂鼓，突然听到城上骂他是北虏，立刻火冒三丈，冲到城下扯开嗓门大骂。
“你们这帮贼骨头，知道当年纵横边墙内外的扑天雕吗？那就是你爷爷我，你们的头肯定是陕北人，不是怂货就出来单挑，爷爷撕了他的嘴。”
马进忠也大喊道：“混十万听说过没有？爷爷扯旗造反的时候，李瞎子才是个小小的队长，他算个屁！”
扑天雕、混十万的大名河南人不知道，但西北人无人不知，两个曾经的巨寇就在面前，城上一下子安静了，过了好一会儿，才有个陕北口音说道：“雕爷、混十万爷，不是小的们成心作对，您们怎么和官军成一伙了呀？”
“看清楚这面大旗没有？官军算个球，爷爷们是大同联邦军，专门与朝廷作对，打你们是看李瞎子不顺眼欠揍。”混十万指着三色黑鹰旗叫道。
“雕爷，我叫侯小闹，向您拜过师，你还记得我吧，徒儿给您行礼啦。”一个大个子扒开人群向张鼎喊道。
张鼎在西北名气大、牌子响，黑白两道都玩得转，向他拜过师的人多的是，想了好久才说道：“你是榆林老侯家的人吧，你老叔侯世杰就在后面，你还不快投降，你老叔看到你做贼，扒皮抽筋的心都会有。”
“这不怪我，我当了逃兵没处去才做贼的，”侯小闹吓了一跳，侯家那几位长辈的手段他是知道的，犹豫了一会对手下人喊道，“我还以为官军来了，原来是自己人，不打了，不打了。”
领头的陕北人要投降，河南人绝无二话，老实说，对方的铳炮也把他们吓得够呛。虎牢关既下，荥阳、郑州不战而降，开封的西大门敞开了。
