京师，宣大各镇成立大同联邦，这种明目张胆的分裂活动居然没引起反响——清流们养成习惯，归化伯动嘴他们奉陪到底，归化伯动手则马上沉默，开玩笑，人家抬腿就到居庸关，多嘴惹出事自己倒霉，归化伯又臭又硬不讲理，不跟他一般见识，清流打击对象是陈新甲，这个投降派很不老实，一再暗示他奉皇命行事，而且咬死说有人陷害他。
朝廷头疼的是河南，皇帝五月下旨将王朴斩首弃市、并密令孙传庭诛杀贺人龙，以两颗总兵的人头杀猴给鸡看，六月中又将侯恂放出大狱，委以总督山东、河南、湖广各镇官军的重任，还拼凑出四五十万两的饷银，令其笼络老部下左良玉出兵开封，然而无济于事，一场大败随之而来，皇帝心灰意冷，无暇在意宣大那点事。
六月下，督师丁启睿、保定总督杨文岳集结左良玉、虎大威、杨德政、方国安四总兵十八万人马于郾城朱仙镇，计划北击开封，但诸将怯战迟迟不动。李自成反应极快，几十万人义军从开封南下，一举包围朱仙镇，并挖出数道壕沟准备困死官军。左良玉碍于侯恂颜面才肯走一趟，根本无心恋战，趁夜掠夺诸营骡马逃往襄阳，其他官军随即各自逃命，闯军追杀数百里，官军自相践踏死伤无数，被俘者数万人。丁启睿、杨文岳控制不住败兵只好跟着逃，途中连丁启睿的敕书、官印和尚方宝剑也丢了，两人冲出重围，但大势已不可为，收罗残兵败将退守汝宁。此战葬送了河南官军，环顾四周只有躲在潼关的孙传庭还有点家当，侯恂完全丧失斗志，建议朝廷放弃河南，转而固守黄河北岸，以山东、湖广、南直隶各处巡抚设防堵截，将闯贼困死于黄河以南。
闯贼再围开封，宣大成立联邦，而明清和议破裂，东虏也肯定不会罢休，内忧外患交迫，群臣似乎又变回木偶。皇帝在压抑中度过十几天，归化的专折到了——李榆声称宣大各镇自治乃迫于朝廷苛政，勉力一搏以图自救，绝不觊觎大明江山，大同联邦永远忠于皇上，每年供奉内帑的五万两银钞绝不赊欠，同时遵守承诺，秋收后筹集到粮饷，立即南下剿贼，他也请皇帝主持公道，归化依照与马绍愉谈妥的条件，接受了朝廷委派的三镇巡抚，但归化推荐的官员却迟迟没有任命，难道朝廷要耍赖？
皇帝思考再三，召集内阁诸臣御前会商，阁臣对李榆的表态并不惊奇，其实马绍愉谈得不错，用已经失去的利益争回宣大三镇官员的任免权，对方还同意自筹粮饷剿贼，朝廷占了大便宜，但清流认为这是北虏借机要挟朝廷，绝不可姑息纵容，内阁不敢违抗民意，只好拖一天算一天。
“臣读过大同抚臣送来的《联邦条例》，百思不得其解，李某所为与叛逆无异，但观其大行公议决事、地方自治、税权下放、裁撤兵员等，又不像造反的架势，倒似乎有意离经叛道与古今圣人作对，诸臣猜测纷纷，不知其意欲何为，臣以为受其要挟不如看看再说吧！”首辅周延儒奏道，范志完逃回京师说了李榆不少坏话，让他觉得李榆在山西天怒人怨，似乎败亡之日不久，把朝廷的官职给这种人实在可惜。
“周阁老有所不知，宣大各镇连年天灾人祸，几乎朝不保夕，不用非常之策难以安定民生，归化伯或许确有自保之意，然犯上作乱心生恐惧，要几个官职不过是想获得朝廷的追认而已，还谈不上要挟，相反，朝廷却可以借机逼迫其出兵剿贼，此事利大于弊，”吴牲在家养病数年，六月奉诏回朝进入内阁，隐隐约约已有与周延儒分庭抗敌之势，出列向皇帝奏道，“陛下，臣曾巡抚山西，对归化武力之强悍略有所知，留其在宣大不如及早遣其剿贼，将来的事也不必过虑，周阁老称其离经叛道与古今圣人作对，那反而更让人放心，有读书人相助，朝廷以天下制一域岂不易如反掌。”
“爱卿言之有理！”皇帝点头道，打发李榆去剿贼犹如以虏攻贼，正和他的心思，不过要有人说出口，这个吴牲是他选入内阁制约周延儒的，果然体查圣意。
“也罢，就答应归化伯的条件，不过臣以为刘之纶久居归化，总督宣大军务似乎不妥，臣举荐陈新甲为宣大总督。”内阁早有默契，周延儒马上见风转舵，顺便还想为陈新甲找条出路——阁臣们从来不信所谓书僮泄露机要一说，兵部尚书书房内的公文岂是能随便拿出去传抄的，陈新甲肯定是被陷害了，此人平时很听话，大家有意拉他一把。
“陈新甲自掌兵部以来，官军屡战屡败，连陷七位藩王，岂能姑息此人，立即交刑部议罪。”皇帝还在嫉恨陈新甲不肯替他背黑锅，却不考虑陈新甲一旦坐实私款东虏的罪名，不但本人没了退路，子孙后代也会背上卖国的骂名，咬牙硬到底也是迫不得已。
皇帝冷冷地扫视一眼阁臣，站起身继续说道：“传旨，授归化伯李榆总理河南、湖广剿贼军务，并兼理粮饷，授归化巡抚刘之纶总督宣大各镇军务，并兼理粮饷，其他归化伯举荐官员一律诏准，令他即日出兵剿贼，朕还是那句话，他不负朕，朕绝不负他！”
归化，大同联邦比较奇怪，议院、大法司和总理府迁到大同，总统府却继续留在归化，中枢分驻两地而不乱套，官员处理政务井井有条，这大概是李榆长期不理政务的结果。
今天一大早，李榆刚到总统府就遇到麻烦事，从清国换回的明军俘虏找上门，为首的是曹变蛟、王廷臣两个前总兵，吵吵闹闹要投奔丰州军——松山失陷时大批明军当了俘虏，洪承畴官位显赫押送盛京，祖大乐有祖家的关系也得到优待，其他人就惨了，清军手太黑，一口气杀了数千士兵，然后又杀文武官员。辽东巡抚邱民仰嘴硬首先被拖出去砍头，曹变蛟死到临头突然想起王朴教的活命招数，从怀里摸出一面黑鹰小旗大呼小叫，还大言不惭自称是李榆的侄子，豪格、多铎、阿巴泰都是他叔的好朋友，敢动他一根毫毛吃不了兜着走，清军半信半疑，把这家伙赶到一边。其他明军军官一看有门，有小旗的摸出来使劲舞，没小旗的也跟李榆攀亲戚，在场的清军军官又好笑又好气，商量一阵觉得还是应该先向上面请示。于是，这帮家伙死里逃生，在牢房呆了一段时间，又被清军押着徒步赶往丰州，这一路又累又饿还要挨打，死了十几个人，交到丰州军手中只剩下一口气。丰州对这帮人并不感兴趣，让他们在独石口休养了两个月，然后发给路费打发走人，俘虏一多半听话回家，四十多个军阶高的却死活不肯离开，一起来归化见李榆。
“你们打仗吃了不少苦，应该回家过太平日子，当俘虏不丢人，想继续从军也可以就去找朝廷嘛，丰州太苦不适合你们，拿上路费走吧，小曹，你叔战死得早，你最该回家照顾老人。”李榆委婉地劝道。
“我回家也是回大同，家里又不缺我一个，我哪也不去，就跟您干了。”曹变蛟倔强地摇着头道。
“归化伯，我也是大同人，您是宣大各镇最大的官，不跟您还跟谁呀？”
“归化伯，我是宣府人，除了当兵啥也不会干，您可不能不管我们呀！”
……
副总兵江翥、姚勋等人也叫起来，李榆有点头疼——裁撤宣府、大同、山西三镇，不少明军军官失去生计，在蛮汉山武选学堂一边受训一边待用，现在又来了一大帮人，以后如何安排差事？但小曹为丰州出过力，其他几个也是山西人、宣府人，不管还真说不过去，他的眼光瞟向王廷臣，这些辽东人总不该他管了吧。
“归化伯，锦州丢了，我们无家可归，手里也没钱打点关系，找朝廷谋差事不敢想，我们还不如黑云龙，他在关内还有个家可去，您不收留，我们只好去要饭了。”王廷臣看出李榆的意思，眼圈一红差点落泪——黑云龙将门出身，当过宣府总兵、昌平总兵，崇祯二年底与满桂一起在京师永定门被金军击败，满桂战死，他被俘降金，后来又冒死逃回大明，但朝廷不理不睬把他打发回宣化老家，据说日子过得挺凄凉，明军将领都怕落到黑云龙的下场。
“归化伯，辽西是祖家的地盘，我们这些人就是卖命的货，手里有兵，人家高看一眼，兵打光了，回到宁远还不如一条狗，您就收下我们吧。”辽东籍的副将朱文德苦苦哀求。
事关后半辈子的饭碗，军官们也不要脸了，诅咒发誓效忠丰州，归化伯叫他们打谁就打谁，有人干脆蹲到地上嚎哭起来。这帮家伙又可怜又窝囊，赵吉坐在一边看得心烦，鼻子哼了一声就向外走，到了门口却被杜文焕喊住——老帅已在门外看了好一会儿，这时走到李榆身边低声耳语几句。
李榆苦笑一下，正色对军官们说道：“我军是大同联邦军，不是明军，你们以前如何我不管，当我的官就得从头干，想通了就先去蛮汉山武选学堂受训。”
“你们别担心没官当，大同军有的是立功升官的机会，就看你们有没有真本事。”杜文焕补充道。
军官们拍胸脯自吹自擂一番，然后乱哄哄走了，杜文焕拿出一封诏书说道：“从大同刚转来的，皇上答应了我们的条件，下决心出兵吧！”
李榆看完诏书，随手扔给赵吉，自己来回踱步思考——联邦议院在剿贼问题上出奇一致，竭力鼓动大同军打到武昌饮马长江，但出钱却很抠门，同意将每年的军费提高到一百万两，另外批准发行一百万两剿贼债票，其他就没有了。李榆最担心的是粮食，如今遍地灾荒、粮价飞涨，拿到手的钱未必够用，有心等到秋粮收下来后出兵，那时天气也变得凉爽，更适合关外铁骑作战。
“今年旱情减弱，但秋后收的粮食肯定还是不够吃，打吧，我们反正是吃山药蛋命，打到湖广也许情况会根本好转。”杜文焕低声说道。
“闯贼打胜朱仙镇一战实力大增，对山西已构成威胁，不能容他再壮大了，趁其主力集中在开封平原地带，先灭了他再说。”赵吉附和道。
李榆停住脚步，想了一会儿对门外侍卫喊道：“备马，我们去蛮汉山。”
两日后，联邦各府、院、司掌事官员和军队高级将领都赶到蛮汉山，司令堂内坐满了人——联邦成立后，各官署的人员变化比较大，总统府由李富贵、陈奇瑜总领政务，金声、韩霖、沈守廉、鲍震、刘宗周、王昉、和硕特人合赤烈、准噶尔人阿术、叶尔羌人艾山协理政务，掌书记张之耀；大法司九名大断事为鄂尔泰、刘天任、朱以谦、白玉柱、郭林生以及新当选的张鹏云、俄木伦、额勒、王瑛；总理府总理周愕、襄理云荣、度支局知事兼理银钞局事务李建极，兵马司知事孙庭耀、外务司知事常书、课税司知事韩明德、巡检司知事方咨昆、宣教司知事高贺、工建司知事王天相、农牧司知事谷可立，庶政司知事乌尔登、库使司知事连善，掌书记李曜；刘之纶挂个宣大总督头衔干起审刑司知事，哪头都不敢惹他，审刑司独立办案，很有点向大法司看齐的意思。
地盘越大官越多，形形色色什么人都有，通用口音是土得掉渣的晋北腔，中间还夹杂着蒙语、满语——李榆看着自己的草台班子，叹口气挥手示意开会。
大统领府掌书记张之耀首先讲解河南贼情：闯贼崛起河南是个奇迹，其刚入河南尚不足千人，其中还有老弱妇孺，但鬼使神差拿下洛阳后，马上喊出“均田免税”和“剿兵安民”的口号，于是声威大震，河南灾民投靠者络绎不绝，流贼巨寇罗汝才、河南土寇袁时中等先后入伙，巨寇张献忠去年也投靠过他，不过两贼似乎有仇怨，合伙才几个月就分道扬镳，张献忠又去找英霍山中的革左五营合伙。闯贼声势越来越大，所属部众不下五十万，也许有百万也难说，但悍匪及有武器的精锐不会超过五万，其中大多是官军降兵，其他几乎都是混饭吃的老百姓，既缺乏武器也无训练，与乌合之众无异，令人吃惊的是官军比他们还不如，闯贼壮着胆子去攻开封坚城，却形成围点打援的有利态势，以开封为诱饵先后打垮傅宗龙、汪乔年部，七月初的朱仙镇大战又将丁启睿、杨文岳拼凑的近二十万大军一举击溃，河南目前除了困守开封的河南总兵陈永福部、黄河以北的援剿总兵许定国部，再无一支像样的官军，闯贼放心大胆集中主力于开封城下，似乎铁了心要拿下开封，这为我军提供了将其一举击溃的战机，以我军的战力应该能大获全胜。
“奇怪，老百姓不缴税，流贼吃什么？军饷、军械从何而来？他们和我们一样做生意吗？”常书皱着眉问道。
“他们不做生意也不种田、做工，靠杀人、抢掠过日子，所到之处再没有富户，只剩下任其摆布的穷人，”陈奇瑜眼里喷着火，咬牙切齿地对众人说道，“击溃流贼毫无意义，只要其中的悍匪跑了，过不了多久又会卷土重来，老夫当年就吃了这个亏，杀光悍匪才能斩草除根，绝不能手软！”
“诸位，粮饷不必过虑，江淮总商会来信，建议我军打到武昌，利用长江航道连通江淮与丰州的商路，他们愿意资助钱粮，派出沈家船队携带粮食赶往武昌，武昌的贾敬宗也来信说湖广商会愿意资助钱粮，自由党坚决支持出兵剿贼。”自由党新任总理党务鲍震挥舞着几封信站起来大喊。
“公民党坚决支持出兵剿贼。”王昉也大喊。
“实学社支持出兵剿贼。”刘宗周平静地说道。
众人挥拳乱舞，喊杀声一片，议事院副议长范永斗郑重说道：“联邦议院早已做出剿贼决议，现再次补充一个决议——授权总理府变卖山西、宣府境内的朝廷资产筹集军费，包括明国官府的官田、房产、作坊、商栈，以及官军的军营、边堡、武器，只要能换钱的都可以卖。”
嘘声立刻响起，范永斗很不好意思地坐下，与议长小代王一起红着脸低下头。
孙庭耀马上站起来表功：“兵马司为出兵做好一切准备，最新式的臼炮、一千斤行营炮、三千斤前膛炮、重型抬铳已列装营兵各部，新式燧发铳五千杆也将马上配发，我们武装到牙齿，就先拿这伙流贼试刀吧！”
