崇祯十年，大明流年不顺，辽东丢了皮岛，东江镇只剩下最后一口气，北方遍地灾荒，数百万百姓沦为流民，闰四月皇帝第二次下罪己诏，而流贼也更为猖狂，南方没按住张献忠、罗汝才、马守应一伙，李自成再犯西川，杀四川总兵侯良柱，洪承畴急忙带着曹变蛟入川援剿，大明皇帝一定愁死了。
李榆总算又挺过来了，有钱就好办事，陆续进来二十万流民居然没压垮他，老百姓有口饭吃就肯干活，王徵、韩霖规划设计的黑河、饮马河、沧头河水利工程同时开工，丰州的抗旱能力一定会有所提高。李富贵还告诉李榆，丰州百姓也学会偷奸耍滑了，向官府申报的家中存粮严重失实，这是他长期观察猪肉摊子得出的结论——老百姓几乎家家养猪，手里粮紧肯定会屠宰生猪，那么上市的猪肉数量和价格就会变化，可他一直没盼来便宜猪肉，这说明民间还有大量存粮。
新任总理政务巴图的能力不如李槐，但为人宽厚大度，敢于放手让权，周愕和云荣实际上挑起总理府的担子——李建极八月初就走了，临行前向李榆再三表示自己绝对忠于丰州，这次入关主要是为了去趟扬州，周愕的身份不够，摆不平关内的富商巨贾，所以他不得不亲自出面把这帮人拉进自由党，顺便让他们出点银子入股银钞局，明年四月份准回来，可要给他留个位置呀。
周愕接李建极班，上任就抓棉花问题，总理府发出“向哈密去”的号召，交一升粮就给两亩西域的地，而且忽悠大家说，哈密不仅可以种棉花，还有黄金、美玉，挖到就发财，老百姓眼红了，踊跃报名加入，商人们早就做好准备，拉起一大帮流民也要去抢地盘，周愕顺势成立“西部开拓团”，委任大老王为统领、毕力格为副统领、韩大功为守备，鄂尔泰的傻儿子道尔吉也当了佥事——没办法，丰州只有他种过棉花，虽然都种死了，可人家有经验啊。十月中，“西部开拓团”高呼着“移民哈密卫、踏平吐鲁藩”的口号出发了。这帮家伙不像去过日子，更像去打仗，除了牲口、农具，还携带了战马、弓箭和火铳，商人的队伍里甚至有火炮，用屁股想也知道以后会发生什么——刘宗周、刘之纶吓得心惊肉跳，劝李榆多行仁义，切勿滥杀。李榆很无奈，丰州养不了这么多人口，人家自谋生路，想管也管不了啊，然后带着赞画军务处、兵马司去了蛮汉山。
孙庭耀不要脸，明明是个文官，却偏要穿军服，而且佩戴铁鹰冒充都督佥事，在蛮汉山司令堂宣读丰州两府一院一法司的命令——军费翻翻，军饷加五成，五协骑兵、五协步兵、两协铳炮兵全部补满五百营兵建制；明年实行世勋制，文官有大功者授予五等到一等巴克什，最高可授予大巴克什，军队功勋显著者授予五等到一等巴图鲁，最高可授予洪巴图鲁，世勋由议事院授予，可以永久继承，非经议事院决议不可剥夺。孙庭耀说完，军官们欢声雷动，以后可以为子孙捞爵位了，打个幌子无非是怕朝廷难堪，其实换汤不换药。
李榆很严肃地告诉军官们，不要高兴过头，目前形势严峻，赞画军务处拟定了关内、关外两个作战计划，目前还须保密，从即日起营兵各部及各守备所要重新制定训练计划，尽快熟悉新战法、新装备，做好关内、关外两个战场作战的准备。
“我们这一代人生于乱世无可逃避，那就把该打的仗都打完，把该流的血都流尽，给子孙后代打出个太平盛世。”李榆最后说道。
“愿为丰州效力”全体军官起立高呼，西进功成、流民涌入，近百万条人命压在肩上，为了保证丰州的长治久安，解决清国、明国问题已是必然，不管他们愿不愿意。
李榆在蛮汉山一直忙到大雪才回到归化，这一年的冬天特别冷，但丰州大小工厂、作坊不敢停工，解决新移民的吃住只能让他们继续干活，这是没办法呀，改善生活还得一步步来。临近年关时，三位重要人物相继病逝——前农牧司知事杨大志、前库使司知事赵胜、前议事院议长老达布，杨大志是创立丰州的元老，也是栽种土豆、玉米的大功臣，赵胜出身流寇，投效丰州之后兢兢业业做事，他管的大库从未出过差错，达布只是一个退职的百户，议长不过是临时客窜一把，但他是同族异俗的榜样、丰州公民的优秀代表。鉴于三位老人作出的巨大贡献，大统领府批准将他们的名字刻在蛮汉山大墓的石碑上，与众多战死的英烈同列，议事院追授他们三等巴克什的世勋。三位老人的葬礼很隆重，归化的军、政、商要员几乎都来了，骑兵后协协统吉达成了最伤心的人，几天的功夫，父亲达布、岳父赵胜相继去世，他的嗓子也哭哑了，李榆无言相慰，拉上赵吉与苏和、吉达哥俩一起为达布老人抬棺送葬。
转眼进入崇祯十一年，二月末兵部尚书杨嗣昌向李榆发来密信——皇上有意与东虏和议，希望李榆能利用以往的关系促成两国消弭战端、实现和平，此事朝臣尚且不知，务必保密。李榆要派人去辽东联络，李富贵马上向他泼了头冷水，明清和议不会简单，皇上既然有意，那么一定给辽东巡抚打过招呼，让文臣去操心吧，丰州处境敏感，朝廷表明态度前，绝不可冒然卷进去。紧接着盛京提塘所发来急报，大清皇帝决定三月上御驾亲征喀尔喀，李榆拍案大怒，清国对喀尔喀下手就是要和他翻脸，丰州绝不能置之不理，大统领府佥事处会议立即召开了。
佥事处的人员组成发生了些变化，大统领府人员包括李榆、李富贵、赵吉，总理府人员包括巴图、云荣、周愕、沈守廉、孙庭耀、常书，议事院人员包括议长俄木伦，两党总理杨庭芳、王昉，大法司鄂尔泰、刘天任，赞画军务处杜文焕，归化府知府布颜图等十六人——原总理政务李槐、归化知府蔡如熏外放巴克图知府、兴和卫指挥使，自由党总理李建极入关由杨庭芳代理，归化巡抚刘之纶、大统领府掌书记马士英、总理府掌书记杜宏泰列席会议。
马士英首先宣读了杨嗣昌的密信，刘之纶先是一惊，但很快平静下来：“也好，这场仗是不能再打下去了。”
“我敢肯定议和不成，仗打到如今鬼才看不出是个无底洞，不过大家都喜欢，有仗打才有官升、有钱赚嘛，如果停下来了，光是报销军费就不知有多少人头落地，”杜文焕冷笑一声，幸灾乐祸地继续说，“他们想打就打吧，打多久都行，我们无所谓，喀尔喀才是我们该考虑的。”
杜文焕命人在墙上挂起地图，很有些得意地说道：“我们一直在备战，这张图还是我们的人画的，革库里去年在喀尔喀呆了三个月，协助那木儿、依塔克训练喀尔喀青壮，并且在萨伦诺尔湖储备了五千石粮食和大量军械，足够打一个月了。喀尔喀土地广袤、人烟稀少，到处是旷野、沙地，硕垒、衮布那两个宝贝只要会逃跑，清军就拿他们没办法，这种仗我们消耗一石粮，清国至少要消耗十石粮，人马越多消耗越大，清军劳师远征坚持不了多久的，有我们的援助喀尔喀人赢定了。”
“赞画军务处是否有出兵计划？”巴图问道。
“当然有，我们可以出动三个骑兵协、一个铳炮协进入西拉木伦河，迫使清军回撤，不过这样容易和清军发生摩擦，那必定是两败俱伤的结果。”杜文焕答道。
“最好别打，今年拿不出钱打仗，再说我们还要和清国做生意呢。”周愕急忙插话。
众人纷纷赞同，丰州目前的状况援助喀尔喀还可以，与清国开战却实力不济，常书想了想说道：“清国对我们的盟友动手，这是挑衅也是试探，我们不能不有所反应，也向他们的藩属动手，比如呼伦贝尔、索伦，那里同样人烟稀少，也不是清国的敏感地区，兵力不需要太多，作出姿态就够了，我想清国也同样不敢与我们冒然开战。”
鄂尔泰、李富贵同时点点头，鄂尔泰说道：“我们必须向盟友显示决心和力量，可以先派出一个协，但要力求避免与清军发生正面冲突。”
“你不能去，归化会盟是今年的头等大事，卫拉特人、藏区喇嘛应该在路上了。”李富贵提醒李榆。
李榆站在地图前想了一会儿，回过头下令道：“命令特日格指挥孟克之骑兵右协、达尔汉之察哈尔骑兵左营隐蔽进入喀尔喀，并与土谢图汗联络，一旦清军进入喀尔喀则发兵呼伦贝尔，但不得与清军妄起战端；给那木儿、硕垒、衮布去信，清理草场、游击敌寇，逼退清军便是大功，丰州永远是喀尔喀的坚强后盾；给盛京清廷去信，喀尔喀是我丰州的盟友，希望大清国保持冷静，作为交换，丰州愿帮助大清与大明修睦和好、消弭战端。”
大家商量了一会儿，出兵五六千人还是能承受的，这一仗应该没有大问题，反而觉得金国汗当了皇帝后脑子乱了，满人又不会做生意，喀尔喀那个穷地方除了牲口一无所有，拿到手有什么用？
雪开始化了，老百姓利用最后的机会收集冰雪，把自家的水窖堆得老高，工建司、农牧司的人也在抓紧时间检查水利设施，这时丰州的第一批客人到了——张道浚、王国梁居然拖来两百多人，几乎把山西各州府有头有脸的士绅一网打尽，这帮人进到丰州就跟回家一样，沿途受到老乡的夹道欢迎，自由党大佬杨庭芳、王重新亲自把他们接进丰州商会，包括李富贵、韩霖、白显志在内的山西籍丰州军、政、商要人络绎不绝前往拜访，他们还召开了同乡大会，参加人数众多，场面非常隆重，自由党党首巫浪哈也出席了会议。张道浚在会上作了重要发言——丰州人和山西人是一家人，山西人帮助丰州人打造了强大的丰州，丰州人也应该帮助山西人再造新山西，并且提出以下几点建议，第一，双方在重大国内外问题上要加强沟通、协调一致；第二共同促进民间交流和商贸往来，反对任何阻碍自由贸易的行为；第三山西士绅加入自由党，并在适当的时候派代表参加丰州议事院。巫浪哈充分肯定了张道浚的建议，代表自由党欢迎山西士绅加入，并且委任张道浚为襄理党务，大会在一片“全天下有钱人联合起来”的口号声中结束。
“你到底要干什么？”李榆气急败坏找到张道浚。
“问你老婆去，她比你明白事理。”张道浚嘿嘿一笑就走了。
三月中，西教明国教区主教龙华民带着十几个泰西人到了，他一再向李榆道歉，由于罗马教廷效率太慢，直到现在才派人来丰州的传教，耽误了丰州信众接受主的福音。
“这位便是耶稣教会的萨维切尼神父，曾在福建、浙江传教，你可以叫他的中文名字——邓若水。”龙华民拉着一个身材粗壮、满脸胡须的中年人向李榆介绍。
邓若水此行很不容易，尽管龙华民、汤若望、高一志等人去信罗马教廷和耶稣教会，要求速派得力之人前往丰州传教，但罗马教廷很犹豫，丰州属于蛮族之地，几百年前他们的铁骑曾经横扫欧罗巴，听说那些野蛮人信仰喇嘛教，龙华民在中国教区并不成功，他能有本事从喇嘛教的地盘硬抠出一块？罗马教廷迟疑不决，高一志的信又到了，他以自己对主的忠诚担保，丰州信教的人数以十万计，接受洗礼的就有三万人，他们主动修建教堂、学习圣经，渴望听到主的福音，丰州年轻首领善良淳朴，对主充满了敬意，不仅让他的妻子和儿子接受了洗礼，还说服喇嘛表现出极大的宽容，丰州的人民如此虔诚，难道仅仅由于生活在蛮族之地就不应该救赎吗？罗马教廷有些动心了，这时邓若水站出来，主动要求去丰州传教——这是一个信仰极其坚定的人，出身尼德兰富商之家，接受过良好的教育，却投身于耶稣教会艰辛的传教事业中，有过北非、远东传教的成功经验，他完全值得信任，于是邓若水启程重新前往中国，漂泊近两年才到达澳门。
“可惜高一志神父身体不好，否则他一定会来，不过他在信中说，希望按照艾儒略神父《西学凡》那样在您这里创建一所学堂，但缺乏书籍和教师，我尽可能满足这一切，带来一千本书，还在澳门招募了一些教师。”邓若水说道。
“太感谢您了，”李榆紧握住邓若水的手，转脸向那群泰西人说道，“先生们，欢迎到丰州，去看看新家吧，你们一定喜欢。”
王徵、韩霖、马光远等人陪着客人上了马车，上万教众夹道欢迎，“赞美耶和华”的欢呼声此起彼伏，邓若水激动得满眼含泪，这一路辛苦没白费，此地传教大有可为。
归化城东的教堂已经完工，王徵的西学书院和韩霖的工商书院都设在这里，两个书院加起来才三百多弟子，西学书院开设了文（修辞学）、理（哲学）、道（神学）三科，工商书院开设了算经、格物、水法、矿冶四科，不过教学非常粗燥——教案现编现学、教师临时客窜，子弟基本自学。
“我的主啊，这是教堂吗？”龙华民对着眼前这个五六丈高的庞然大物惊呼，马光远的脸一下子红了，把教堂修成堡垒就是他唆使的，不过龙华民马上又笑了，“但是，我很喜欢。”
教堂前站满了两个书院的弟子，巫浪哈、马大嫂还带来一帮孩子，李榆五岁的儿子李秦咧开嘴和小伙伴们齐声高唱“耶和华垂爱世人，世人赞美耶和华……”
“他就是赛门？多可爱的孩子，主一定会赐福与他，”龙华民激动地抱住小李秦，转脸对邓若水说道，“这里的人民淳朴善良，是最好的传教之地，把主的福音传给他们吧。”
归化城北，李榆盯着眼前的衮布、硕垒，清军刚打进喀尔喀，他俩就带着一家老小往归化跑，一大帮喀尔喀贵人和喇嘛有样学样也跟在后面，绰尔济喇嘛闻讯后，气呼呼赶来正指着他们怒骂。
“俺答，我们不怕打仗，但归化会盟更重要，耽误不得，放心吧，我们把部落交给那木儿大人代管，你还信不过他吗！”硕垒厚着脸皮解释道。
“我当然不怪你们，”李榆毫不在意地摆摆手，然后小声对衮布说，“你家的小活佛呢，我想看看他。”
