两天后，喀尔喀骑兵营和武选学堂赶到包克图，特日格安顿好队伍，带着喀尔喀台吉速布台、学堂总教习茅元仪来找李榆。
“大统领，是叫我一起西进吧，你可算找对人了，博硕可图汗的时候我就在西海打过仗，最熟悉那里的情况，你放心吧，我兼理的骑兵前协交给了库拜，这家伙做事最踏实，就是不想当官，这回由不得他了。”特日格见到李榆就啰嗦。
“我叔叔给我来信，喀尔喀第二批整训骑兵一千五百人四月份到丰州，我们这批人西进之后都回去，不过我不打算走，还是这里干得痛快。”速布台凑上来说道。
李榆点点头：“特日格，你当我的副帅，速布台，喀尔喀骑兵营随我西进。”
“那我们武选学堂呢？”茅元仪马上问道。
“你们留在包克图。”武选学堂中不仅有丰州军的骨干，还有山西民军、大同民军和察哈尔的人，尤其少年哨那帮孩子更是丰州军未来的希望，调到包克图就是怕出意外，李榆当然舍不得轻易动用。
“大统领，武选学堂步、骑、铳炮三个哨外加少年哨六百来人都来了，人人踊跃参战，你让我怎么跟他们说啊！我也是四十好几的人了，编过几本兵书还在辽东混过几年，自诩知兵却从未真刀真枪干过，说出去就脸红，不行，这次我一定要去。”茅元仪固执地说道。
“我说不行就不行。”李榆一挥手，转身走出大帐，茅元仪不依不饶跟在后面纠缠。
大帐外，飞虎营的年轻军官正被他们的小兄弟——武选营少年哨的那帮毛孩子团团围住，李定国摆弄起哈达里的千里眼，刘文秀、马宝一伙孩子马上就去抢，把哈达里吓得脸色发白，察贵却被他老爹巴图叫到一边训斥，孔果尔很讲义气，陪着察贵一起挨骂。茅元仪向孩子们大喊几声，李榆想躲来不及了，孩子们一涌齐上，七嘴八舌喊着去打仗。
“丰州有政令，十八岁以下不许当营兵，出征苦得很啊，行军时吃饭睡觉都在马上，途经沙地戈壁喝口水也难，这次就算了吧，下次再带你们出去。”李榆只好哄起孩子。
“我们在武选营当过好多年兵了，不怕吃苦，哈达里哥哥不满十八岁就跟你打过仗，我们为什么不行？”李定国是孩子头，带着孩子们叫嚷个不停，还把孔果尔叫过来问道，“大汗，你说该不该让我们出征？”
“大汗”是少年哨给孔果尔起的绰号，这小子学着他父亲那样正儿八经说道：“本汗以为我少年哨人人都是最强悍的勇士，钢刀所向威震敌胆，出征当然不能落下，姑父，你答应过带我去打仗的吗！”
李榆被这帮熊孩子折磨得没脾气，转脸笑眯眯地向一个圆脸孩子说道：“柱子，你最听话，就留在包克图，琪琪格妹妹肯定舍不得你出远门。”
“谁说的？琪琪格最瞧不起胆小鬼，我爷爷、我爹、我娘都说了，出来当兵不能丢白塔村的脸，”老达布家的周柱子马上叫起来，搂住旁边一个孩子说道，“榆子叔叔，我和乌恩说好了，不管别人去不去，反正我俩跟你走。”
乌恩是察哈尔老人杜汉的孙子，爷爷战死后成了孤儿，李榆特批招他进少年哨，平时和周柱子几乎形影不离，马上也接了一句：“榆子叔叔，我和柱子火铳打得最好，打仗准不会差。”
“算了，让他们都去，丰州军早晚是他们的，先磨练一下也好，察贵这小子就应该吃些苦头。”巴图拖着察贵走过来喊道，刚才少年哨的孩子们见到他，别人都来打招呼，察贵见到亲爹反而想跑，可把巴图气坏了。
“滚，都滚回去等候出征命令。”李榆不耐烦了，挥手把孩子们轰开，孩子们欢呼着跑了。
黄昏时分，十几辆马车在李暄一哨飞虎骑的护卫下进了大营——大统领府的官员、李榆一家老少还有清国通商大使巴扬哈、喀尔喀通商大使德格都到了包克图，李榆、巴图闻讯扔下饭饭就出帐迎接。
“榆子，听说明国总督欺负你了，那你就应该去教训他，我们一家子躲到这儿算什么？”巫浪哈十年前就带察哈尔人干过拆边墙围大同的事，对明国不屑一顾，看见李榆就扯开嗓门喊。
“大姐，你就不能说话小声点。”李榆皱着眉说道，巫浪哈四十好几的人了，风风火火的性格还没改，乌兰就很温柔，朝李榆甜甜地一笑，把苏泰和李蒙推上前，苏泰见到李榆就脸红，两人都不好意思说话，李蒙却只看了一眼父亲，就拉着苏泰去看孔果尔哥哥——李榆有点伤心，自己的长子从小被察哈尔汗和苏泰哈屯带大，对亲生父母始终不冷不热，想多给他一些父爱也不容易。
大统领府的三位协理政务李富贵、那木儿和常书也下了车，还没来得及和李榆打招呼，直隶富商周愕从李富贵后面钻出来，先过来深施一礼，李榆很纳闷这家伙怎么突然蹿到包克图。
“大统领，刘老头太厉害，我和念丰兄先到这儿躲一阵子。”周愕笑哈哈地讲起来，刘宗周这段时间巡视了归化各级学堂，觉得有喜有忧，三天两头把丰州官员们叫到一起讲“慎独”之道，李富贵、周愕还被重点教诲，两人实在受不了，趁此机会跑到包克图找清静。
“刘大人很厉害吗？”李榆好奇地问道。
“那倒不是，不过他老人家是人中完人，堪称白壁无暇，谁和他在一起都觉得自己像个小人，浑身上下不自在，听说皇上都惧怕他，大统领，他还想到包克图找你呢，幸亏我们说这里野人多，见人就要剃发，这才吓住他。”周愕答道。
李榆心里打了个寒颤，刘之纶这个圣人就不好应付，现在又来了刘宗周这个完人，明国皇帝成心要折磨他呀，周愕看到李榆脸色不好，马上又接着说道：“大统领，您也别怕，这种人只须当菩萨供起来，我们还是做自己的事，这次西进商会也要出把力，察罕脑儿卫商会会长王登道招募八百商军已赶往五原，您打到哪我们就把生意做到哪儿。”
李榆点点头，请周愕下去休息，然后与李富贵、那木儿、常书进了大帐，一起坐下边吃饭边谈，那木儿随即把绰尔济喇嘛的信交给李榆。
“丰州拥有老人家真是幸运啊，该想到的他都想到了，”李榆看完信大发感慨，想了一会儿又问那木儿，“昂顿喇嘛和马博士何时能赶到？”
“绰尔济喇嘛吩咐他们直接前往五原，大军出发前一定能赶到。”那木儿答道。
“归化安排好了吗？”李榆又向李富贵问道。
“有大断事在，一切稳如泰山，归化守备张立位是他女婿，不会不听话，只是玉山那边还缺点助力，杜宏泰该起用了，调他到总理府做掌书记，有他在中间穿针引线，老帅就是玉山后盾，如此各方力量就平衡了。”李富贵答道，李榆和巴图对视一眼后都点头同意，李富贵有点担忧地又说道：“汉民，我们这次出兵是不是太仓促了？也许理清与明国的纠纷后出兵好些。”
李榆摇着头：“我们没时间了，盛京提塘所报告，清国去年十二月出兵朝鲜，以朝鲜的国力最多打两个月就得投降，下一步应该是东江镇残余，皮岛坚持不了多久，四贝勒平定了东部，目标马上会指向我们或者明国，我们要尽快把周边的隐患清除干净，然后全力对付清国，西进绝不能拖。”
“平心而论，皇太极称得上雄才大略，做事有条不紊，对我们的威胁实在太大，是应该早做筹划、全力应对啊。”常书点头说道。
李富贵沉默了一会儿，抬起头对李榆说道：“那你就去吧，归化有鄂尔泰、包克图有我，家里不会乱。”
几天后，李榆宣布自任西进军统帅，特日格为副帅、那木儿、茅元仪为赞画军务，昂顿喇嘛、大阿訇马博士为赞画政务，随后赶往五原守御千户所。二月下旬，张鼎的暂编骑兵协、孟克的骑兵右协、金国鼎的铳炮左协、速布台的喀尔喀骑兵营在五原誓师，全军一万五千余人浩浩荡荡出发，西进正式拉开序幕。
归化，总理府忙于春耕，大法司忙于审案，议事院忙于春耕后的大选，大家早已经习惯大统领不在的日子，还像以往那样按部就班各司其职，只有巡抚刘之纶比较烦恼——李榆扔下印信就跑了，卢象升只能找归化巡抚，来信指责归化屯田多年却从未向朝廷缴纳一两税银，反而诈取大明民脂民膏，以至于钱粮盈库、兵强马壮，渐成割据之势，如今归化总兵既已离任，只须另选良将，归化镇便可为朝廷所用，而宣大各军不能一战的原因全在于兵弱缺饷，如能派官设衙接管归化，收骏马、精壮以充营伍，征籽粒、税赋以充军饷，则宣大各镇必能练出一支强军，希望刘之纶能理解他的良苦用心，竭尽全力助他办成此事。
刘之纶大为恼火，丰州穷苦之极，依靠农牧工商并进以及各族百姓同甘共苦，苦干多年才初步解决温饱问题，朝廷对丰州一知半解，冒然闯进来要兵、要马、要粮饷，老百姓还不马上乱起来，五十多万人没饭吃的后果是什么？想想就让人不寒而栗，刘宗周、孙奇逢这段时间经常与他在一起，看过信后也愤愤不平。
“宣大总督不懂边事，更不了解丰州，这里不是关内，换个官就能解决问题，汉民的权柄来自百姓的信任，有没有总兵头衔一回事，谁也夺不走他的权柄，元诚，你不能听他的，否则出了事背黑锅的就是你。”孙奇逢在丰州呆的久了，对问题看得最透彻，马上提醒刘之纶。
“总督与巡抚互不统属，各自听命于朝廷，卢某人擅自干涉地方，是想乱政吗？归化本属蛮夷之地，理当以仁义教化，岂能滥用刑名霸王之术，把他顶回去！”刘宗周历来主张治心修德、仁义为本，虽然对丰州有些看法，但却认可这里民风善良淳朴、百姓安居乐业，正想大展身手推广“慎独”之学，卢象升伸手抢权很让他反感。
其实刘宗周在朝堂上也是这样，上面要做的事只要不合心意就坚决反对，比如，皇帝急于求治，他却说要先治心，皇帝渴求才望之士，他却说要操守第一，皇帝求平贼弭寇之术，他却说要效法汤武以仁义为本，皇帝要重用汤若望铸造火器，他却说应将汤若望等西人驱逐出境，甚至皇帝想请诸臣勋贵捐助驼马，他也认为是夺民之财而加以反对。
刘之纶得到支持信心大增，立刻向卢象升回信——归化苦寒穷困，欲求朝廷赈济而不得，唯有靠借债度日，所谓钱粮盈库不过是商民之财，岂能横加抢掠，归化能维持今日已属大幸，实无力助大人练兵备武，归化总兵有大功于朝廷，且忠良憨直，大人以权势相压令其负气出走，当尽心劝其复任，切勿以大人一时之误酿成大变。
刘之纶认定卢象升欺负他那个老实巴交的弟子，字语间流露出极度不满，卢象升有口难辨，总不好意思说被几十杆火铳指着的事吧，不过他也不会客气，当即回信反驳刘之纶，两人以书信互相指责打起笔仗，最后不约而同向朝廷告对方的状。卢象升告刘之纶包庇弟子为非作歹、不守法度，使朝廷的政令不能通行归化，宣大各镇整军备武也受到阻扰，应另择能臣良将坐镇归化；刘之纶告卢象升不习边事、妄起事端，逼走归化总兵埋下大乱隐患，这个归化巡抚他不敢当了，请朝廷另选贤能吧。
朝廷过了一个月才下达诏书，对卢象升勤于王事、苦心为国表示肯定，同意向归化派官设衙推行大明律法，归化总兵一职也可选归化军中将领署理，但要求不得妄起事端激起民变，对刘之纶也加以劝慰，给他加左副都御史衔继续留任归化巡抚，而如何安排李榆却只字不提。
卢象升如今骑虎难下，朝廷显然也想从归化分一杯羹，新任命的归化副使、兵备道、屯田道、盐运使等大小数十个官员随诏书一起到了阳和，就等着派兵护送去归化上任呢，但归化那边却丝毫没有让步的意思，而关内三镇也不齐心，山西巡抚吴牲突然病倒，向朝廷请求告病回家，大同巡抚叶廷桂、宣府巡抚陈新甲只表示遵从圣旨，其他的话一句不说，三镇总兵则闹着补发欠饷，能指望的只有他的督标以及新招募的一万多兵。
归化总兵在归化盘踞多年、根深叶茂，岂能把老窝拱手相让？朝廷既想得到归化，又不许妄起事端激起民变，这如同悬了一把剑，一旦出事就会拿他平息众怒，人心凉暖可知矣，也罢，苟利国家、生死以赴，就算为朝廷舍命拼一把吧，卢象升下定决心，再次致信刘之纶，希望得到他的鼎力相助，同时派人去屯田大营召白显志速来阳和。
归化，总理府大堂内坐满了官员，总理府、大法司和议事院的主要官员、自由、公民两党头目正襟危坐，刘之纶、刘宗周和孙奇逢也受邀而来，不过脸色都非常难看。大明骤然施压，总理政务李槐的日子最难过，李榆、李富贵都远远躲开，他却被推到最前面，心里不禁有些焦躁不安，悄悄向旁边瞟了一眼，鄂尔泰依然像往常那样神色自若。
“诸位，我西进军传来军报，我军与喀尔喀二万骑兵在玉门以西会合，全军正向疏勒河开进，以大统领之神勇，大胜卫拉特人不在话下；朝鲜已于二月中战败投降，清军虽然获胜，但师老兵疲消耗巨大，短期内无力再发动远征，据提塘司报告，其兵力在向辽东沿海调动，目标应该是东江镇残部；在关内，由于明军主力北上京畿勤王，压缩在湖广山中的流贼再度猖獗，马守应部掳掠江北，张献忠、罗汝才两部合力进犯安庆，南直隶恐怕也会打成一片；而我丰州今年情况不错，有多年苦心经营的水利，春耕非常顺利，再有几天就该结束了，大统领西进兵力不多，我军的主力原地未动，完全有能力反击明国的挑衅，”总理府掌书记杜宏泰细细讲解当前的局势，显得信心十足，最后笑着对大家说道，“赞画军务处有个提议，直接占领阳和，抓捕宣大总督谈判，我以为值得考虑。”
“太保守了，我们有大同民军做内应，完全有能力占领大同全镇。”公民党总理王昉摆手说道，顺便瞟了眼老对手沈守廉。
“还是和为贵，实在不行就直接找朝廷谈判。”自由党总理沈守廉脸胀得通红，低着头小声说道。
