刘宗周在德州接到朝廷的诏书，来看望他的好友和弟子们一致认为，小人温体仁又在搞鬼了，把告病返乡的从二品侍郎赶到塞外做从五品的提学佥事，这分明是整人嘛！刘宗周却不以为意，传播圣学且教化四方本来就是读书人的责任，虽千难万险也不足惧，那个割据一方的归化总兵无法无天、肆意妄为，正好可以借此机会教他礼义廉耻，他老人家义无反顾地掉头赶往太原。
刘宗周名气太大，沿途州府的官员、士人听说他路过，纷纷拜访求教，书院、学堂也争相邀请他讲学，一路走走停停，十二月初才到了太原，山西巡抚吴牲劝他开春后再去归化，趁这段时间可以在太原讲学传经，山西学子也仰慕他久矣，另外还向刘宗周介绍了一个人――丰州书院的孙奇逢也正好在太原，可以先找他了解些归化的情况。刘宗周大喜过望，孙奇逢是直隶大儒，虽未见过面但神交已久，若得此人相助则事半功倍。
孙奇逢是带着弟子赶到太原参加今年四月的乡试，十几个弟子中李曜、张之耀考中举人，丰州首次出举人本来是件可喜的事，但他高兴不起来，而且还觉得脸上无光――主考官悄悄说，如果不是上面打招呼，必须让归化出举子，他的弟子很可能一个也考不中，朝廷也为教化归化忧心啊！孙奇逢发飙了，把弟子们挨个臭骂一顿，平时不听教诲乱看杂书，写出的文章丢人现眼，都留在太原苦读一年，免得你们回去胡思乱想。
见到刘宗周，孙奇逢似乎找到了知己，把一肚子苦水向外倒――丰州肯定欢迎老大人，但未必接受教化，关内人读书是为了做官报效朝廷，而丰州人读书是为了吃饱肚子，根本不去想修齐治平那一套，宋统殷、鹿善继两位前辈和他苦心教化多年，丰州反而越发不伦不类，您瞧瞧这些弟子，在太原混了半年多，书没读多少，打架却出了名，两个中举的弟子还是领头的，他们的狗屁文章都不好意思拿出来给人看，斯文扫地呀！他不想教这帮不争气的家伙了，今年东虏入掠，鹿伯顺前辈在定兴为国殉难，容城老家也一度失守，他想回家去看看，顺便给鹿老前辈上柱香。
刘宗周当然不会放孙奇逢，耐心劝慰一番后，拍胸脯夸下海口，丰州人能为吃饱肚子读书就说明人性还在，归化总兵据你所说也应该有良知，老夫的“慎独”之学最适合他们，你我同心必能正本清源、摒退邪说，还圣学以正统。孙奇逢无奈，把不争气的弟子们都叫上，一起陪刘宗周回归化――老实说，给丰州拿到两个举人功名是长脸的事，这份荣誉他还舍不得呢，至于文章好坏倒无所谓，反正那帮糊涂蛋也弄不明白。
孙奇逢创造了奇迹，丰州学问底子太烂，学子们又是初次参加乡试，大家本来对他们没抱希望，只要不丢人现眼就算有交代，谁也想不到这帮人竟然拿回两个举人功名，丰州人为此欢欣鼓舞，听说自己的文曲星回来了，纷纷走出家门争相一睹为快，一路上处处可见欢迎的人群，孙奇逢和李曜、张之耀还被请上一辆敞篷的四轮马车，接受丰州官民的欢呼，其场面之热烈让刘宗周也大吃一惊。
载誉归来的孙奇逢一行花了三天时间才到达归化，老百姓敲锣打鼓夹道迎接，丰州三大书院――丰州书院、丰州工商书院和丰州西学书院的师生在归化广场列队相迎，巡抚刘之纶大吹丰州教化初见成效，今后一定会出更多的举人，进士及第也是指日可待，然后那木儿代表大统领府宣布为孙奇逢和李曜、张之耀各记军功一次，云荣代表总理府宣布晋升孙奇逢为四级上品衔文官（相等于副将上品）、李曜、张之耀授六级下品衔文官（相等于游击下品），绰尔济喇嘛也向孙奇逢授予“丰州贤师”匾额，把孙奇逢的脸都臊红了，李曜、张之耀却脸皮厚，满不在乎地向四处招手。
我当年是靠着杜家才考中举人，李曜这小子八股文比我还不如，初次乡试就榜上有名，这可有点蹊跷――李槐看着儿子皱起了眉头，刘之纶向他耳语几句，李槐脸色一变，整理了一下衣裳，恭恭敬敬跟着刘之纶向刘宗周走去。
归化人真可怜，两个举人功名就高兴成这样，老夫以后教出几个进士，岂不要乐翻天――刘宗周一边默想着，一边冷眼旁观，觉得其中一个官员比较眼熟，另一个向后躲的家伙也似乎认识，他想了一会儿大叫起来：“好啊，朱大头，原来是你，咦，笑面虎，你也躲在这儿，我说归化怎么怪事多，原来都是你们两个小人在捣鬼。”
“老大人，我什么也没干，清白得很呢，您可别冤枉好人。”周愕硬着头皮站住答道。
“在下李富贵，字念丰，老大人口下积德。”李富贵说着朝周愕使个眼色，两人架起刘宗周躲到僻静处叽叽歪歪。
刘宗周把李富贵、周愕痛骂了一顿，觉得心里舒服了，才答应暂时放他们一马以观后效。这时，刘之纶、李槐从人群中挤过来自报名号、躬身施礼，刘宗周鼻子哼了一声：“你们干得还算不错，尊师重教理当如此，归化总兵何在？他也应当露个面嘛。”
“这个嘛，他入关了。”李槐吞吞吐吐说道。
“入关了，他到底是关内的总兵还是关外的总兵？巡抚大人，你是怎么管他的？”刘宗周很不满地瞥了一眼刘之纶。
“此子就是这样，天马行空随意游荡，”刘之纶是崇祯元年进士，在刘宗周面前只能算晚辈，无奈地苦笑一下，恭恭敬敬说道，“老大人不如随我去馆驿休息，晚生自会派人叫他回来。”
“听说归化百户所以上皆设学堂，老夫要去看看，让归化总兵快回来，就说老夫想见见他。”刘宗周摆摆手就走，刘之纶、李槐赶紧跟在后面。
李榆一时还无法见刘宗周，他还在屯田军大营焦头烂额呢――丰州采用招募出关和发粮遣散等办法分流，把屯田流民减少到二十五万人，依靠秋后收的那点粮食，还有发行债票筹集到的二十万两银钞，勉强让老百姓吃个半饱，除此之外就无能为力了，入冬以后，衣不遮体的百姓随处可见，老弱者冻饿而死的事也时有发生，白显志、拓养坤急红了眼，几乎到了逢人就乞讨的地步，掌管钱粮的高贺差点又当了逃兵，幸亏发现得早，才把这个人才留住。
新总督到任后，把白显志叫去见了一面，明确指出归化总兵越境屯田实属胆大妄为，悬崖勒马交还霸占的卫所田才是出路，不过对老白却是大加赞赏，称他心存百姓、治理有方，今后必会受到朝廷重用，临走还给了一百石杂粮。白显志尝到甜头，隔三差五就去阳和汇报情况，总督大人很快察觉到老白的不良企图，把他大骂一顿赶回去。老白好处没捞到多少，还在上官那里落了个贪财的印象，见到李榆就大倒苦水，劝李榆把卫所田和流民交给官府算了，丰州犯不着为明国背这个包袱。
李榆思考再三，发现自己不得不认输，明年开春要西进，这是关系丰州未来安危的大事，绝对不可再拖延，实在无余力同时支撑大同屯田，实在不行只能放弃。李榆还在犹豫之际，卢象升又施一记重拳，宣大总督府宣布查禁丰州银币、银钞，这一招正中要害，李榆再也坐不住了，硬着头皮写信求见卢象升。
卢象升，字建斗，常州府宜兴人氏，天启二年进士，曾以右参政兼副使负责整饬大名、广平、顺德三府兵备，募兵组建“天雄军”，崇祯四年西北流贼入山西，以太行山为据点四处流窜打劫，直隶境内也遭侵扰，卢象升治军有方，屡败流贼从而一举成名，被朝臣视为“知兵”之才。“渑池渡”之后流贼南进中原，崇祯七年初洗劫了湖广郧阳一带，并且西入四川攻下夔州，天下为之震动，卢象升奉调抚治郧阳，依旧威风不减，打得流贼闻风丧胆。凭借卓越的剿贼战功，卢象升在文臣中鹤立鸡群，崇祯八年八月加右副都御使衔，接替陈奇瑜总理江北、湖广、河南、山东、四川五省军务，兼理湖广巡抚，关内形成洪承畴督西北、卢象升督东南的剿贼局面。
卢象升的名气越来越大，这次清兵入掠京畿，朝廷马上就想起这员悍将，下诏明令他率军勤王，皇帝甚至有意让他督领各镇勤王军，但卢象升的剿贼大军八月中旬才到真定，而且就此止步不前，皇帝对此没说一句责怪的话，还给他加兵部左侍郎衔，改任宣大总督，但卢象升按照以往朝廷督抚出镇地方的惯例，请求入京陛辞却遭到拒绝，只是催他速去就任。卢象升很无奈，他剿贼依靠的是祖大乐、祖宽、李重镇三人的数千关宁铁骑，这些家伙原是祖大寿的部下，奉调入关剿贼，平日骄横跋扈、军纪败坏，祸害地方百姓尤甚流贼，但剿贼却很得力，几乎所向披靡，离了这帮人还就打不了仗，他们畏葸不前，其他各部也绝不敢靠近清军一步，卢象升再心急火燎也没有办法。
卢象升到了阳和，总算摆脱了祖宽这伙人，下决心要练出一支强兵，归化总兵李榆自然引起他的注意――此人有钱有地盘，手中的铁骑悍卒屡败东虏，实力非同一般，但也无法无天，渐成一方割据之势，如今竟然把手伸进关内，这种人要么为己所用，成为大明一代良将，要么及早铲除，否则必为大明后患。卢象升看得出财用不足是丰州的致命弱点，步步紧压迫使李榆就范，李榆果然害怕了，摆出一副求饶的姿态，卢象升却不吃这套――一个小小的总兵还敢无法无天，简直是不自量力，就在关内慢慢等着吧，何时见你由本官说了算，随后又下一道命令，边墙各关口加紧盘查，严禁白银出境。
李榆也不会傻等着，老实说卢象升的举措对他确实有威胁，但还远远谈不上要他的命，丰州与宣大各地的官员、士绅早已绑在一起，卢象升的政令出了总督府就会走样，不过未雨绸缪，他还是通知大统领府、总理府早做打算，丰州两府闻讯，立即调张国基入阳和，郭秀入阳和口，提前为李榆安排警戒，同时还筹集了一些粮食送进关内。李榆陪屯田百姓过了个能吃饱饭的年，一直等到正月初十接到总督大人召见的通知，才带领飞虎骑赶往阳和。
宣大总督府，卢象升盯着李榆看了一会儿，这个年轻人个头好高呀，黑瘦的脸显得淳厚和善，见不到一点邪气，穿着也很朴素，脚上的皮靴已经磨旧，身上的粗布军衣还打着补丁，他不像是割据一方的军头，倒更像一个悍勇的士兵。李榆也在偷偷观察这个新总督，此人身材高大，体魄雄健，双眼炯炯有神，举手投足都散发出一股逼人的气势，他不像儒雅的文臣，反而更像一名武将。
“本官虽是初次见李帅，但也早有耳闻，你的来历众说纷纭，有人说你是忠良之后，有人说你是边外北虏，还有人说你是东虏逃人，你究竟是何许人？”卢象升终于开口了。
“末将脑子坏了，只记得曾经流落草原给人打杂挣口饭吃，幸好乌拉山父老收留才没被饿死，山中穷顿全靠种地打猎维生，老天不给活路，遇到春寒无雨长不出庄稼，山里又闹瘟疫，只好进辽东求条活路，但金国暴虐，末将看不下去，呆了大半年就逃到丰州川，蒙乡亲们不弃才有今天，归化父老恩重如山，末将以为自己就是归化人。”李榆很老实地交待了个人历史。
“李帅是苦命人啊，本官似乎没听说你打过败仗，你可曾学过兵法？”对脑子坏了的可怜虫还是该宽容一点，卢象升面色稍缓问道。
李榆摇着头答道：“末将哪懂什么兵法，在乌拉山为争夺粮食、猎物经常和野人部落打，那只能算械斗，到了金国才从四贝勒，也就是当今大清皇上那里学了些打仗的皮毛，其实末将打胜仗是逼出来的，不拼命就没活路啊。”
“胡说，什么大清皇上，东虏建酋而已，”卢象升呵斥一声，随后微微一笑又问道，“这么说，你与建酋很熟，说说他是个什么样的人。”
“阴险无比、心狠手辣，一翻脸就六亲不认……”李榆心里还恨着，把清国发生的暴虐之事向卢象升一一揭发，不过他对四贝勒的感情有点乱，最后又画蛇添足说，“四贝勒真了不起，雄才大略、睿智无比，而且还爱护百姓，从不欺负穷人，末将每次和他对垒，心里都怕得慌。”
“夷狄，禽兽也，偶尔有些小恩小惠不过是欺世盗名罢了，你莫要受他迷惑，”卢象升觉得李榆是非混淆，必须给他讲清道理，“中华为正，所用者，道也，夷狄为邪，所用者，术也，自古邪不压正，我中华以道制术，何惧那建酋雕虫小技，他若是敢来，本官带你迎战。”
李榆稍一露怯，卢象升就觉得兴奋，站起来大谈他的用兵之策――抚治郧阳之时，他以不足万人被数十万流贼围困，但身为大将须临危不乱，越是强敌越不可示弱，他与将士们同甘共苦、上下一心，以攻代守各个击破，期间还运用骑兵长途奔袭直捣贼巢，使流贼无立锥之地，最终不得不四散奔逃，卢象升最后说道：“用兵之妙存于一心，李帅虽擅力战，却拙于谋略，故只能为将，本官久历战事，尤为知人善用，比如祖宽、李重镇骄横跋扈、军纪败坏，但他们长于征战，本官以德服人、耐心劝导，终于使他们俯首听命，跟随本官效命朝廷，如今都已积功做了总兵，李帅，你不到三十便做到总兵，资质远在此二人之上，本官可将一身的学识教给你，将来少不了你的高官显爵。”
李榆越听心越凉，他终于明白杨国柱为什么会说宣大各军有可能毁在卢象升手里，到底是个文人啊，打仗哪有那么复杂，实力强就寻找战机狠打，实力弱就避敌锋芒壮大自己，玩计谋有可能得一时之利，但绝不会改变战局，还以德服人呢，李榆敢肯定祖宽、李重镇两个家伙在耍卢象升，兵营里混成精的人是凭感觉打仗，能捞便宜的仗绝对会打，吃亏赔本的仗肯定会躲，实在躲不了就糊弄上官，当兵出身的都会这一手，鬼才听文臣讲大道理。
总督大人出牌了，我也不是傻子，讨教还价早就学会了，反正我不会上你的船――李榆想着，打起精神应付卢象升。
