入冬之后，丰州人没有清闲下来，地里没活干就出门打工，大家已经习惯这样过日子，有人还自愿移民包克图，那里工厂、作坊多，挣钱的机会也多。丰州官员也在忙碌，李榆从多伦诺尔回来不久，大统领府就宣布明年开春后西进，而且告诫官员们，清国不会给丰州太多的时间，征服朝鲜之后下一个目标无论是明国还是喀尔喀，丰州都无法置身事外，必须尽快摆平西边，然后掉头全力对付清国。
西进早有预案，无非就是调拨人员、粮草及军械，丰州今年还攒了些钱，官员们执行起来并不费力，但李榆交代的另一件事让官员们很头痛——丰州大业如何传承？老百姓的想法简单，丰州是李榆打出来的，天是李家的天，地是李家的地，除了李家直系子孙谁有资格当大统领？商人们的意见也很一致，他们投在丰州的钱都记在李榆头上，谁当大统领都不如李家子孙靠得住，父债子还嘛，李家子孙总得认祖宗的账吧。
但问题是李榆要求实行公举，而且还把儿子和一大堆义子都列为候选人，这就麻烦了，选择大统领继承人是个要命的差事，谁也不愿意得罪人，于是丰州两府一院一法司开始相互推诿——李槐首先宣布回避，总理府随即以此为借口不再过问此事，大法司则表示只断是非不问政务，如何推举大统领与他们无关，议事院也不傻，明确表态只要是李家直系子孙一概支持，具体哪一个继承大位还是大统领府说了算，李榆大怒，事情转了一圈又回来了，哪还公举个屁，拿回议事院重议。
李榆等得着急，几次跑到议事院连求带骂，要求尽快拿出大位继承法案，否则他就甩手不干了——萨哈廉的死给他又提了个醒，权柄太重会死人的，该放弃的必须放弃，绝不能搭上子孙后代的性命。议事院也被逼急了，向李榆提出条件，要他们推举大统领可以，但大统领府、总理府、大法司也必须参与进来，有风险一起担，谁也别想躲开。于是李榆又把两府一法司的主要官员叫到议事院，盯着大家连续商议了半个多月，在发生无数次争吵打闹之后，才勉强通过了一个各方比较认可的《大统领继位章程》。
《大统领继位章程》明确了从参选人中确定继位候选人的优先秩序，首先是直系子孙、其次为兄弟、子侄、义子，其他参选人排在最后；继位候选人不得少于三人，均由总理府提名，大法司审查候选人资格，但凡有伤害亲人、虐待部属行为的人一律取消资格，退回总理府重议，议事院就大法司审查通过的候选人举行公议，选贤与能确定继位者；在未确定继位者或继位者年幼无法执政之前，由两府一院一法司主官共同理政。同时还规定，未经议事院公议通过，两府一院一法司主官以及议事院议事官在任期间及卸任后不得抓捕、议罪，以此保护大家畅所欲言、秉公议事。
李榆像得了宝似的跑到黑河边，带领丰州官员和百姓刑乌牛白马誓，刘之纶对此不屑一顾——朝廷不认可你们再费劲也没用，不过他没敢把话说出口，正好新任宣大总督卢象升到任后找他议事，拔腿就去了阳和，丰州这些烂事最好眼不见为净。
几天后，刘之纶一脸苦相回来，给李榆带来总督大人的信。卢象升在信中赞扬李榆年轻有为，以一人之力支撑边外，可谓劳苦功高，大明第一名将今后非他莫属，同时也批评李榆不守法度、抗拒上官，收容不良之徒扰乱朝纲，名为朝廷一镇之总兵，实为割据一方之诸侯，如此下去必身败名裂祸及子孙。大明万历朝的马芳、哱拜就是很好的例子，两人同样出身贫贱，也都是大明的悍将，但前者忠于朝廷、恪守法度，终成一代名将，子孙世代富贵，后者不改蛮性、野心勃勃，最终落个身死族灭的下场。前车之鉴不可不察，他表示对李榆以往的所作所为都可以原谅，并且愿意视李榆为弟子加以教导，为大明再造一个栋梁之才，但要求李榆痛改前非，从此谨遵朝廷律法，何去何从由其自择。
“师傅，卢大人写这么多废话到底是什么意思？”李榆不解地问道。
“卢大人乃我朝廉明干练之臣，受皇上重托总督宣大四镇，每日布衣素食、殚精竭虑，一心想整顿边务，为朝廷练出一支强兵以扫平内忧外患，归化镇有钱粮可充军饷、有强兵骏马可以征战，他很看重你，希望你跟随他为朝廷建功立业，功成之日青史留名……”刘之纶为卢象升说了一堆好话，悄悄瞟了一眼李榆，压低声音又说道，“卢大人以为归化孤悬关外形同割据，此非长久之计，回归大明一统天下才是出路，所以，他想在归化逐步推行大明律法，归化的官制、军制必须符合朝制，原属文武官员一律录用授予朝廷官职，卫所之青壮招募入营为兵，在乡之军户缴纳屯田籽粒，夷人之马驼骡驴实行大明马政，银库中之银两移交总督府，另外归化镇在大同所屯之田原属朝廷卫所，人丁及土地也应移交当地官府，归化镇擅自驻军关内实属扰乱地方，必须从速撤回，否则就地收编为大同官军。”
“这位卢大人是想要我的命，要丰州人的命，好一位廉明干练之臣！”李榆冷笑着答道。
刘之纶叹了口气说道：“我也向卢大人说了，丰州地贫人穷、族群复杂，推行大明律法不宜操之过急，可卢大人也难啊，关内三镇粮饷两缺，官军已不堪一战，而百姓连逢灾荒，也拿不出钱整军练兵，卢大人欲助天子中兴大明顾不了许多，只能把希望寄托于归化镇。汉民，我想了很久，天下一统乃大势所趋，你不能长期割据一方，不如就此交出归化，然后纵马天下精忠报国，做一代中兴良将，这也是你和归化官员的一条出路啊。”
“荒唐，那个卢某人应该做的是整顿吏治、革除弊政，先养民而后整军，以关内富饶之地必大有作为，我丰州乃贫瘠之地，岂有余力助他中兴大明，”李富贵冷笑着摇摇头，一拍桌子说道，“丰州救不了大明，报效皇帝请他自己想办法，我们不会给一两银一斗粮，要收回关内的屯田人丁、土地可以，但我们背了二十万两的债，投入的人力、物力无数，一个子不少给我还回来。”
赵吉也在一旁叫道：“他把我们当什么了，想招安我们吗？我呸，就明国那个熊样，我招安他们还差不多。”
那木儿、常书捧腹大笑，李榆向他们摆摆手，站起身郑重地说道：“我说过丰州不是我的，而是全体丰州人的，我无权把丰州交给任何人，不管他是皇帝还是总督，就按李协理的意思给总督大人回信。”
李榆说完就走了，李富贵瞟了一眼还在发呆的刘之纶，轻声低语道：“巡抚大人，丰州的家底你知道，能维持今天局面谈何容易，总督大人报国心切，但却不懂边事，他这样做除了毁掉丰州，对朝廷没有半点好处，您应该劝劝他。”
刘之纶犹豫了很久才点点头，心里考虑给山西巡抚吴牲、大同巡抚叶廷桂和宣府巡抚陈新甲去信寻求支持，宣大各镇好不容易太平了，可别因为这个新来的总督惹出大祸。
一场大雪过后，几路人马悄悄到了新平堡，来人全部身着便装却骑着战马，随身还携带兵器，新平堡参将孙四旺亲自把这些人接进参将府，随后就在新平堡内外布置了严密的警戒。
低调俱乐部又开张了，前山西镇总兵王国梁作为老前辈成了发起人，归化总兵李榆、大同总兵王朴、宣府总兵杨国柱，新任山西镇总兵虎大威和他的前任王忠一起到场——王忠躲在丰州一直没回治所，虎大威代替他去京畿混了两个月，还是山西巡抚吴牲会做人，向朝廷奏报王忠老迈昏庸免职了事，保举虎大威为山西总兵，把另一员悍将猛如虎也推荐为总兵援剿湖广，如此一来，虎大威和猛如虎升官、王忠发财，互不耽搁皆大欢喜。
李榆和虎大威见面就抱在一起，虎大威一直在做丰州的私盐生意，两人交往不断，但见面却很难，大呼小叫好一阵后，才被王国梁吆喝着和大家一起坐下。今天吃的是火锅涮羊肉，外加王国梁带来的汾州杏花村老酒，几碗酒下肚，大伙就忍不住大倒苦水——新总督来了之后，严饬各镇整顿军纪、练兵备战，还派人清理各部空饷，闹的上上下下鸡飞狗跳，军头们过得都不舒心。
“整军就要有粮饷，他是兼理粮饷的文臣，不去干正经事却找我们的麻烦，弟兄们都不想干了，这样下去我们如何带兵？”王朴恨恨地说道。
虎大威向杨国柱问道：“杨老哥，你是关宁军出来的人，入关剿过流寇，比较清楚卢象升的底细，我听说这个人打仗有一套，弓马娴熟非文人可比，曾在郧阳以不足万人击溃流贼四十万，可有此事？”
“文人吹嘘而已，你我都是一刀一枪拼出来的人，打仗可不是在家里看几本兵书、学点武功那么简单，流寇怎么回事你还能不知道？男女老少凑在一起有一百万也说得过去，反正有兵器的没几个，有盔甲的一定是贼头，只要你手狠不怕死的人多，肯定能打跑流贼，再说他手下还有祖宽、李重镇的几千关宁铁骑呢，这帮家伙见到东虏就逃跑，抢劫、杀戮老百姓却很在行。”杨国柱轻蔑地答道。
“就是嘛，我当年在河曲打王嘉胤，铺天盖地的老百姓看着就头晕，实在下不了手啊，卢象升这家伙够狠，杀的人准不少，难怪有个‘卢阎王’的绰号。”王国梁也想起自己兵败免职的经历。
杨国柱低着头继续说道：“卢象升为官清廉，又以知兵自诩，这种自以为是的文人才最可怕，他想建功立业青史留名就会拿我们垫背，落到他手里我们以后有的是苦要吃，说不准宣大各军那天就毁在他手里，其实仗该怎么打我们才最清楚，关键还是要有粮饷啊。”
其他人纷纷点头称是，平心而论，王朴等人做生意、吃空饷也不全是为了自己，主要还是用于自己的部队——朝廷连年欠饷，当兵的生活穷困不愿意流血卖命，官军将领不得不绞尽脑汁捞钱补贴家丁、亲兵等少数精锐的家用，这样好歹能维持部分战力，文臣往往自以为是，掐着军官的脖子从严治军，结果大家一块受穷，军队反而成了一盘散沙。军头哀叹一阵又为前总督梁廷栋叫屈，这个人熟悉边事也当过兵部尚书，对官军的弊端一清二楚，平时睁一只眼闭一只眼，与清军对垒也绝不求战，明军还能维持住相峙不败的局面，朝臣们不明就里指责他怯战，可大家都清楚以官军的现状去和清军硬拼必败无疑，而官军一旦溃散成乱兵，其对京畿的祸害绝对远甚于清军。
大家又羡慕起李榆，手里有兵有地盘，还有能力自筹军饷，割据一方浑身带刺，朝廷的号令想听就听，不想听也没人敢管，神仙过的日子啊。
“总督大人也打起我的主意了，要我交出丰州跟他干。”李榆苦笑着把卢象升的意思告诉大家，然后挥手说道，“我才不干呢，他还想见我一面，我一直找借口拖着不去阳和。”
“对，不给他，自己打出来的基业凭什么让他占便宜，你上了他的船就会变得跟我们一样。”王朴拍桌子大吼道。
王忠如今是包克图泥料作坊的大东家，正想大干一场，最怕有人搅了他的生意，激动地站起来叫道：“绝不能把丰州给他，我们的钱可全存在你那儿呢，他准是冲着银钞局的银子去的。”
“汉民，老哥年岁比你们都大，最清楚官场上的事，朝廷的文臣一向把武人当狗使唤，惹急了他们会杀人的，毛文龙就是先例，你必须防着点，千万不能去见他。”老谋深算的王国梁压低声音提醒道，众人被吓了一跳，不过想想都觉得有道理，大明文臣内斗惯了，整人的套路深，下毒手比武将还狠，不可不防啊。
“有人想做袁崇焕，可我绝不是毛文龙，想动老子没那么容易。”李榆猛地把一碗酒喝下去，瞪着血红的眼睛说道。
军头们边吃边骂，私下订立了攻守同盟——这段时间风声太紧，大伙暂时不要见面，手里的生意也先停一停，王国梁、王忠没有官身便于行事，要担负起联络任务，各方务必保持进退同步，新总督若是识趣，大家相安无事，若是欺人太甚，大家一起把他撵走。商谈结束时天已经黑了，军头们不敢滞留太久，顶风冒雪各自散去，李榆也在飞虎营的护送下打起大同官军的旗号赶往屯田军大营——白显志、拓养坤那边也必须先去通通气。
李榆秘密入关之际，丰州迎来一个客人——山西提学道佥事刘宗周，此人字启东，别号念台，时人尊称蕺山先生，绍兴府山阴人氏，万历二十九年进士。其人性情耿直、刚正不阿，在官场中时上时下，万历朝时就因看不惯朝政败乱、小人当道，两度辞官返乡治学，天启初年再受起用任职礼部，依旧秉性不改，在朝中最先弹劾魏忠贤、客氏乱政，而后又上疏为杨涟、左光斗等东林党六君子鸣冤叫屈，痛斥魏忠贤误国，惹怒了皇帝被免官削籍。
这个人资格老学问大，年轻时长于理学，中年后又转习心学，以“慎独”一说名扬天下，是当今巨儒之一，又因与东林党前辈顾炎武、高攀龙等人交往甚密，被清流视为领袖，丢官的次数越多，名气也就越大，想不出来做官都很难，在崇祯朝又是两起两落——崇祯初年拨乱反正，他回京做了顺天府尹，因与皇帝政见不同，干了一年就告病辞官，这是第一次弃官；今年初又被起用为工部左侍郎，如果不是温体仁说闲话，很可能还会进内阁，但他与皇帝总是不合拍，皇帝认为他迂阔空谈，他认为皇帝求治心切，谈不拢就一拍两散，这是第二次弃官。
不过，刘宗周是个闲不住的人，回老家路上正逢清军入掠，滞留天津避过风头之后，他再次上疏朝廷，矛头直指首辅温体仁——“八年之间，谁秉国成，而至于是！臣不能为首揆温体仁解矣。语曰‘谁为厉阶，至今为梗’温体仁之谓也”。皇帝实在不能忍受这个家伙了，既然你自以为是，那就去教化那帮北虏吧，把刘宗周一脚踢到归化，以山西提学道佥事职专理归化学政。
