归化城西一处废弃的喇嘛庙简单修整后成了公民党的总部，这里也正在召开公民党大会，很少露面的党首乌兰今天亲自到会作了重要报告。
公民党目前形势一片大好，在丰州紧密依靠农牧会，在关内努力改造白莲教，党员人数与日俱增，仅在关内的山西、直隶就发展了五万多新同志，把死对头自由党远远甩在后面，同时大统领府也保证改变倾向商会的做法，在下届议事院中每指定一个商会的议事官，同时也要指定一个农牧会的议事官，这对自由党也是一个沉重的打击，公民党在下届议事院中获得多数席位的希望大增。但与此同时，党的组织形式却落后于形势的发展，党员有组织无纪律，自由散漫肆意妄为，在山西甚至有个别人打着公民党的旗号打家劫舍，严重败坏了党的声誉。
乌兰严厉批评总理党务王昉只注重党员数量，却长期忽视党员质量，把白莲教的歪风邪气带进公民党，另外公民党是各族穷人的党，在喀尔喀、清国应该有良好的群众基础，王昉却因为狭隘的族群倾向，完全放弃向关外其他地区发展党组织，导致公民党的发展受到限制，相反自由党却在清国建立了支部，而且把喀尔喀、清国的通商大使都拉进党内，公民党也必须迎头赶上，向喀尔喀、清国渗透，绝不能让自由党独占鳌头。
王昉作了深刻的检讨，承认自己有一定程度的族群倾向，对清国和喀尔喀人民关心不够，但主要原因还是缺乏经费，目前党的经费主要来源是党首每年划拨的三四千两银钞，另外就是靠他时不时从自由党那里敲诈点钱财，这点钱维持党的生存都很难，更别说走出门发展组织，所以关键还是要搞到钱。
“我党的问题不是缺钱，而是脑子不够活，不要拿到钱就花掉，还要想到以钱生钱，别人可以做生意赚钱，你们为什么不可以？”乌兰很不满地摇头，提醒大家把党的发展和做生意赚钱联系在一起，比如巴克那帮商军经常出入清国和喀尔喀，完全可以帮助我党向外发展组织，也可以顺带为党做些走私生意，而且他们也是穷苦牧民、农夫出身，一直在向组织靠拢，这是一支多么好的力量啊，可是由于党内某些人嫌弃他们干过马贼、兵痞，被长期拒之门外，可见关门主义对党的事业危害有多大。
乌兰的话对同志们震动很大，长期的穷困让大家脑子有些僵化，忽略了经营党产的问题，张国基犹豫了一会说道：“哈屯，我在提塘司干佥事，张世安找到我几次，希望利用我党的力量为提塘司做事，我想能不能与张世安合作，顺便也利用他的那伙私盐贩子帮我们贩盐？”
“当然可以，你还可以把张世安连同那伙私盐贩子都拉进我党。”乌兰毫不犹豫答道。
众人脑子突然活了，七嘴八舌想出一堆赚钱的歪门邪道，并且一致推举党内最懂生意经的毕力格负责党产经营，大家还认为党的喉舌《公民报》虽然发行到每个百户所，但始终缺乏能打动老百姓的文章，还不如宣传发家致富的《自由报》宣传效果好，王昉推荐大同的高贺来办报，乌兰立刻拍板，先考察一段时间，然后破格提拔掌书记。
“诸位，秋收就要开始，自由党肯定会大张旗鼓拉拢人心，我党绝不能给他们可趁之机，全体党员要在劳作中奋勇当先，让乡亲们看看谁是最可信的人，”乌兰面对同志们站起身，挥舞着拳头喊道，“我党的口号是——”
“自由、平等、仁爱，实现天下大同！”党徒们立即起立同声高呼。
丰州的秋收是和秋役、秋操连在一起的，首先是秋收，男女老少一起下地，各自收割自家的庄稼，缺劳力的人家也不用急，百户所会根据情况调剂劳力，还有热心的蒙古人牵着牲口来帮忙，不让一粒粮食落在地里是丰州的铁规矩；然后是秋役，大家一起干十天的公役，主要是整修水利、道路和村寨，这是为今后做打算，家家户户都支持；最后是十天的秋操，各府卫的预备兵回所属建制与营兵会操，剩下的男丁，也就是守备兵则由守备所军官带领操练。这一过程前后要忙将近两个月，除了有公务在身的官吏、营兵和工匠，其他男丁都要参加，其中秋役、秋操还给每丁一日发两升粮，女人、孩子也欢迎参加，一日发粮一升——当然也有例外，依据丰州法令，男丁不参加公役、练兵者双倍罚粮，这其实是给有钱的商人开个口子，准许他们花钱免役，不过其他人没钱，还巴不得给家里挣点粮食，自由党、公民党自然不会放过这个宣传机会。
自由党的有钱人对农活一向不屑一顾，既使偶尔干一回，也不过装装样子，最多在农忙时煮几锅肉汤、散发些包子、馒头邀买人心，但今年不同了，开镰第一天就以全新面貌登场亮相，排着队敲着锣走进田间地头，一路不停地喊口号、贴标语，还向地里的农夫赠送小农具。他们下了地就往农夫身边凑，一边笨手笨脚干农活，一边认真地说自由党也是苦出身，虽然挣些钱，但还是农牧民的好朋友，一定会带领大家共同致富奔小康。党徒们也不放过休息间隙，抓紧时间给大家读报帖，这期《自由报》也怪，一句大道理也不讲，专门介绍养猪、养鸡的先进经验，很吸引了点人气。这一幕在丰州各地上演，自由党的精心策划颇有成效，似乎拉近了与穷老百姓的距离，至少有人跟着他们喊“支持自由党，共同奔小康”的口号。
自由党声势逼人，公民党感到压力很大，以往喊口号、贴标语的招术都让自由党学去，他们还假惺惺和穷人套近乎，太无耻了！王昉迅速做出应对，组织党员小分队专门帮缺劳力的人家收庄稼，还把农牧司的杨大志等专家请出来，向大家传授种庄稼的秘笈，达布、韩老汉这些老党员也瞧出形势不对，拄着拐棍出来告诉大家，公民党才是老百姓的同路人，自家人的胳膊不能向外扭。
秋役时，局面有所变化，公民党有的是力气，重活累活抢着干，始终冲在劳作队伍的最前面，甚至还多干三天做奉献，大伙都说公民党才是自己人。自由党实在干不动了，这个苦从来没吃过，能偷工减料混过去就不错了，不过他们也不能嘴软，打出横幅标语“你们多干三天活，我们多送三天饭，自由党始终与丰州人一条心”，顺便沾点人气。
练兵场是公民党的天下，丰州年年都搞春操、秋操，平时各百户所还自发组织训练，丰州人对这一套早熟了，列阵攻防玩得有板有眼，自由党那帮商人混在队伍中不但碍事，还出尽洋相，卫所军官只好把他们请出战阵。太丢人了，我们也有办法保卫丰州，自由党一边大声抱怨，一边摸出火铳，自己组成队列训练，噼噼啪啪乱打一阵后，得意地举着火铳大喊大叫，火铳是我们打造的，你们手里的武器也是我们打造的，我们也在保卫丰州。
党徒相斗之际，党首也不会闲着，一边给本党呐喊助威，一边也在到处拉人头，乌兰盯上了宣德铁厂主事李茂、兴和铁厂主事陈十石，这俩人都出自于白塔村，目前无党无派，但手艺好人厚道，几乎肯定能连任议事官，绝不能放过他们，白塔村的老达布亲自出马，首先就把陈十石拉进公民党，但老人家劝说李茂时，却被眼尖的巫浪哈发现，当机立断封李茂为自由党佥事处佥事，连拉带扯把李茂拽进自由党。
两党斗得火星子飞溅，党徒之间少不了相互辱骂、吐口水、撕标语，甚至动手动脚挑衅，毕力格与周愕就因为互相看不顺眼大打出手，巡检司的人惹不起这些大佬，干脆向上面告状。大断事鄂尔泰生怕闹出大事，把两党总理沈守廉、王昉叫到大法司警告，要文斗不能武斗，谁惹出事谁倒霉，不但责任人必须严惩，大统领府还会扣减给该党的指定议事官名额。沈守廉、王昉马上表示绝对不惹事，他们心里明白着呢，丰州不比其他地方，家家户户都有武器，火铳、抬铳也不少见，真要出了事非死人不可——有巡检司盯着，两党大佬也随时提醒，这场闹剧才有惊无险过去。
蛮汉山司令堂，李榆静静地站着，两眼紧盯着墙上的地图，丰州内部的事有两府一院一法司不用他操心，他焦急京畿的战况，秋收刚开始就带赞画军务处坐镇蛮汉山大营——丰州此时更像个纸老虎，放出禁止清军越出直隶的狠话，但实际上财力拮据，兵力也严重不足，新建的步骑、铳炮五协还在整编中，入关作战谈何容易，随着清兵不断推进，李榆觉得头皮发麻。
“清军占领昌平之后，又陆续攻取良乡、顺义、定兴……，目前已经越过保定，似乎有南下的打算，”军报是提塘司知事张世安报来的，清军入关后，他就亲自带人去直隶监视对方动向，马光远念着忍不住大骂起来，“张凤翼、梁廷栋、高起潜三部龟缩一团，尾随清军不敢一战，这算什么事呀，山海关、宣大勤王兵加上京畿驻军绝不下二十万人，跟在三四万清军屁股后面看热闹吗，一群废物！”
“张凤翼、梁廷栋做过兵部尚书可谓知己，高起潜监视关宁锦军务多年可谓知彼，他们这样做也是迫不得已，官军粮饷不济、士气低迷，扑上去打必定一触即溃，那样京畿情况会更糟，相反保持实力完整，清军就无法在京畿站住脚，迟早会退出关，这是没有办法的办法，其实我们上去也一样，打仗靠实力，人多没有用。”杜文焕叹了口气说道。
革库里皱着眉头说道：“明清两军实力悬殊，仗打成这样在意料之中，现在的问题是，如果清军打顺手进了山东或者河南，我们该怎么办？”
李榆使劲地搓搓脸，向特日格问道：“新建五协的整编情况如何？”
“还需要时间，武器、兵源我们不缺，但军官不够用，去年川军马祥麟两口子要人，你大手一挥就把马虎头他们七八十号人放跑了，现在下面人手太紧，一个普通大头兵随便就能当什长、队长，这帮人不加以训导就拉出去打太悬。”特日格摇着头答道。
丰州这次大扩军，特日格死活要带兵，兼任了骑兵前协协统，吉达调任骑兵后协协统，哈达里接任飞虎营营官，侯世杰、周遇吉也如愿以偿升任步兵前协、后协协统，铳炮协一拆为二，丁启明、金国鼎分任左、右协协统，下面的军官、老兵也几乎人人升官，但军官实在不够用，各部之间相互挖军官、老兵的事层出不穷，有些还把官司打到大统领府，李榆只能从各府卫守备所大量调军官补充营兵。目前的丰州军内部有些混乱，赞画军务处认为至少需要一年才能恢复战力，短时间内把营兵拉出去作战很不现实。
李榆从马光远手中接过军报，坐下仔细看了几遍，手指弹着桌案说道：“张世安在军报里还讲，顺德、河间、德州等地有瘟疫爆发，我想给阿济格去封信，劝他知难而退。”
“没用的，阿济格是个浑人，你说南边有大疫，他肯定以为我们吓唬他，说不定往山东跑的更快。”革库里马上摆手表示反对。
“算了，老子不管了，让阿济格打下去，有本事就打到南京。”李榆有点生气地把军报一扔，起身大步走出去。
几位赞画面面相觑，马光远低着头说：“不能让清军太猖狂，实在不行就出兵吧。”
“粮饷不足绝不能出兵，想想看吧，当兵的到了京畿却没饭吃，那会发生什么？一旦兵败，我们以后恐吓清军的本钱也没有了，”杜文焕使劲摇头，猛地一拍桌子喊道，“时间，关键是时间，让明国和清国斗下去，只要能争取三年时间，一切都好办了。”
李榆出了司令堂，正碰见孟克和吉达吵架，吉达满腹委屈说，骑兵后协是新建部队，最缺乏军官，他打算把赵吉的两个亲兵——雪狼、高粱杆要去当哨长，赵吉也爽快答应了，可孟克这个马贼中途下手把人拐走，而且事后还不认账。
“吉达，我是为你好，那两个家伙是横行霸道的马贼，你太年轻管不住他俩，还是交给我好，过些时候我调两个人还给你不就行了。”孟克满不在乎说道。
“凭什么呀？你挖我的墙角，还把不要的人推给我，大统领，您给评评理，有这么干的吗？”吉达吼道。
李榆听说过赵吉的那两个亲兵，老实说，这种惯匪出身的人交给孟克管更合适，但他不打算轻易放过孟克，脸一板问道：“孟克，乌云娜的事你打算如何了解？”
孟克头上冒出冷汗，乌云娜原是察哈尔汗的宠妃，她哥哥贵英恰死后受到大汗冷落，李榆几年前去金莲川会晤察哈尔汗，孟克带飞虎营护送，俩人那时就眉来眼去，去年丰州军远征喀尔喀，孟克找到了被孛罗科尔沁人掳走的乌云娜，马上干柴烈火勾搭到一起，不过，孟克从小就野惯了，没成家的打算，乌云娜气不过，挺着大肚子找苏泰告状，这件事在归化闹得沸沸扬扬——丰州民风渐趋胡化，对寡妇改嫁非常宽容，但是像这种始乱终弃的行为还是惹起公愤，孟克心虚躲在蛮汉山不敢露面。
“这个嘛，我去找她说说。”孟克支支吾吾就要溜。
“我不管你怎么想，今年必须和乌云娜成家。”李榆冲着孟克的背影大喊——三个月后，孟克娶了乌云娜，并且马上添了个儿子。
进入八月中旬，京畿不断传来坏消息，清军似乎越打越顺，安肃、大城、雄县又被攻占，明军除了跟在清军屁股后面挪，拿不出任何对策，而湖广的卢象升还在路上爬，迟迟没有出现在战场。李榆大骂烂泥扶不上墙，干脆不理关内的事，专心整编军队，而就在这时，刘兴祚发来急报，一股清军精锐骑兵突然出现在多伦诺尔以东，统兵官为多尔衮、多铎、岳托、豪格，兵力估计五千人左右，但清军似乎不想打仗，而是要求与李榆见面，为以防万一，东部行台的兴和、开平两卫及察哈尔部已经动员，正向多伦诺尔增援。
李榆大吃一惊，好险啊，四贝勒果然留有后手，幸亏我没有入关，这五千精骑还不难对付，咬住这支清军，也许能把关内的阿济格调出来——李榆下令骑兵左、右两协立即集结赶往独石口待命，自己急匆匆赶往多伦诺尔。
