新入阁的周延儒这时开口了：“陛下圣明，臣也以为靖虏副将后生可畏，有幸蒙陛下施恩教化，假以时日必有作为，不过臣也以为靖虏副将不易升迁太急，以免日后赏无可赏，反使其骄逸无度，不如先降其职示之以威，后复其职施之以恩，刘之纶其人书生也，陛下对他已超擢加官在先，虽侥幸获功也无须再赏，靖虏副将既是刘之纶引来的便交给刘之纶调教便是，张春本系道臣，无罪免官本已不妥，重新启用后携乡勇百姓尽心王事又有收复两城之名，倒也算劳苦功高，朝廷不议其功甚是不妥，不如交吏部先行推议再加其官。”
“就依爱卿说的办吧。”皇帝点点头，这才是老成谋国之言，成基命却心里暗骂周延儒狡猾，说了一大堆让皇帝满意的废话，其实又回到原样，李榆、刘之纶照样什么也没捞到，张春更倒霉，御前定不下来的事，返回到吏部推议，那就看张春有没有人、有没有钱了。
周延儒受到鼓励，又提出新建议：“臣以为靖虏副将有功应议，其他臣工、诸将的滦州之功也应一并议功行赏，我大明终归还是要靠这些功臣宿将的，况且数十万勤王官军翘首以待恩赏，久留京畿恐有不妥，现今建奴既已逃遁，还是早早散去吧。”
“爱卿所言极是，那辽事又当如何处置，爱卿可有思量？”皇帝示意周延儒继续说下去。
“我朝熟知辽事者莫过于孙阁老，兵部曾为此事请教孙阁老，老大人提议重修大凌河、旅顺，并主张辽东前锋总兵祖大寿移镇锦州，专司大凌河事务，擢升山海关副将黄龙为东江总兵，专司旅顺事务，孙阁老还保举原蓟辽赞画军务孙元化为登莱巡抚，辖东江、登莱两镇兼理辽西粮饷。”周延儒朗声说罢。
“登莱乃海防、粮饷重地，且兼理两镇，先帝曾以帝师袁可立巡抚，孙元化不过是个举人出身，又从未执掌地方，他如何做得登莱巡抚，此事万万不可。”成基命狠狠瞪了周延儒一眼，不屑地说道。
周延儒又淡淡一笑道：“陛下，臣对兵事知之甚浅，辽事尽可召孙阁老奏对，但臣以为我朝开国之初取官有三途――进士、举子和吏员，后因科举日盛则举官必唯进士，举子加官何其难也，而吏员更是几无仕途，如此反误了许多有用之才，陛下欲中兴大明，朝廷正当广纳人才，何必论其出身如何！”
“爱卿言之有理，今多事之秋，正是朝廷用人之时，凡才具显著者，朕一律予以录用。”皇帝瞟了一眼成基命，再一次支持周延儒。
“前蓟辽督师裁撤辽东巡抚一职似有不妥，臣奏请重设辽东巡抚，邱禾嘉此次到蓟州监理军务，忠于王事办事妥帖，可擢升辽东巡抚。”周延儒得到鼓励，又推出皇上亲自简拔的同是举子出身的邱禾嘉，皇帝听了不住地点头。
聪明啊，说话滴水不漏，辽事把孙承宗推出来顶杠，又趁机把皇帝提拔的人掺进了辽东，包括皇帝在内哪头都会对他满意――辽东巡抚原为毕自肃，宁远兵变时被乱兵挟持，不堪受辱愤而自缢，袁崇焕趁机奏请裁撤了辽东巡抚的官职，从而在辽西大权独揽，皇帝对此事实际上也很不满，周延儒的奏请正好随了皇帝的心愿。
成基命这时又很不识趣第插了一句：“陛下，前蓟辽督师袁崇焕久历辽事，陛下曾言只是将其‘暂解任听勘’，如今其在狱中已半年，而我朝边事乏人，何不让其返归辽西为朝廷效力？”
周延儒心里暗自摇头，成老头完了，看样子过不了多久皇上就会打发他回老家了，老头应该看得出来皇上把袁崇焕恨到骨子里了，皇上太年轻单纯了，他对袁崇焕给予了太大的信任，要权给权，要钱给钱，矫旨杀了大将也为他遮掩，而袁崇焕也把皇上骗得太惨了，吹牛五年平辽，可他到了辽西除了杀毛文龙，几乎没干一件正经事，反而把建夷引到京师城下，皇上能放得过他吗？
“朕自有思量，袁崇焕鞠问清楚，即着前去边塞立功，另议擢用。”果然皇帝冷冰冰地答道，这个成基命不中用了，以后朝政还是得靠周延儒这些新阁臣，皇帝把成基命扔到一边，对周延儒等人又说道，“今日暂议到此，卿等且与各部院大臣商议，着紧理个条呈给朕送来。”
皇帝回到后宫又琢磨了好一会儿，把乾清宫牌子太监刘文忠找来，这个刘文忠本姓郑，永平府迁安人，自幼净身入宫认了一个姓刘的太监为义父遂改姓刘，一直在宫中干杂活，魏忠贤倒台后，皇帝清理了一大批跟着魏公公混的家伙，宫里腾出不少空缺，皇帝看这个刘文忠老实厚道，把他从扫地刷马桶的打杂宦官提拔到乾清宫当差，刘文忠对皇帝感激不尽，办事非常卖力，前些时候还奉旨偷偷回了趟老家为皇帝打探消息。
皇帝盯着刘文忠看了一会问道：“刘文忠，你再给朕说说那个靖虏是个什么样的人？”
“奴才这次回家给皇上打探消息，有个本家叔叔当过大同右玉知县，与靖虏副将碰巧见过一面，据他老人家讲，那个靖虏副将身高臂长、体态魁伟，年纪看起来也才刚过弱冠之年，却威风了得，连建奴也被他打得落花流水，不敢出城一步，靖虏副将的夷兵也守规矩，绝不祸害地方百姓，所缺粮饷尽找建夷去抢，甚至敢冲进迁安城里，把叛逆故官家里洗劫一空，所得钱粮还分了不少给逃难的百姓，迁安的百姓都说靖虏副将是个好人，那些叛逆的亲眷倒是把靖虏副将恨之入骨。”刘文忠是个老实人，把打听到的消息原原本本告诉告诉皇帝。
“活该，那些叛逆原本就是大明贪墨罪官，靖虏副将应该把他们抄家灭门才对，”皇帝还有点不解气，又继续问道，“你那个族叔觉得靖虏副将是汉人还是夷人？”
“这可说不准了，奴才的族叔说他有可能是汉化的夷人，也有可能是夷化的汉人，不过我那族叔也说过，这个靖虏副将好像读过书，能明白事理，比寻常的武将强很多，而且人也显得纯良厚道、天性率直，一看就是没什么坏心眼的人。”
皇帝沉思了一会儿，郑重地问道：“刘文忠，朕有一件要紧差事交给你办，交你赏下去的银两你一分都不能克扣，你可能做到？”
刘文忠激动地说道：“陛下放心，奴才要是敢动陛下的银子，天打五雷轰，叫奴才不得好死。”
“好，朕就相信你，你去遵化向靖虏副将宣旨，这是朕从内帑拨出的五十两银子，你必须替朕如数赏给靖虏副将，要悄悄地给他，别让其他人知道，你告诉他，朕也有难处，但他只要忠心为朕办事，以后朕绝少不了给他的封赏。”
遵化，刘之纶、李榆总算盼到了圣使前来宣旨，而且前后脚来了两拨，先来的圣使是个兵部的官员，没等刘之纶按着李榆跪好，就急急忙忙开始宣旨：大同靖虏参将李榆肆意妄为，滥杀大明官军五百余人，虽有诛杀逆匪之心，然难免伤及无辜，且任意殴打统兵官更不容恕，念其情有可宥，且系初犯，故从轻处罚，着令降职为靖虏参将，兵部右侍郎刘之纶约束不严，任其肆虐，难辞其咎，着令其回京听勘。
李榆听完就跳起来找圣使，那个兵部官员吓了一跳――朝中官员传言靖虏副将不识礼数、野蛮凶残，谁去传这封圣旨肯定要挨打，大家推来推去，把这倒霉差事推到他头上，他一看这个大个子快步上前，以为要挨揍，扭头就要跑，李榆一把就拽住了他，笑眯眯地问道：“大哥，我降了职是不是就可以回家了？”
“我不知道，你问别人去吧。”兵部官员使劲挣脱李榆的手，拔腿就溜了。
“先别散去，还有咱家呢。”兵部官员跑了，乾清宫牌子太监刘文忠笑呵呵登场了，刘之纶也弄不清怎么回事，朝李榆屁股后面踹了两脚，让他赶快接着跪下。
刘文忠宣旨了：查大同靖虏参将李榆忠勇体国，力战东虏收复遵化、迁安、永平三城，功绩可堪彰显，擢升其为靖虏副将，属下有功之将士可尽数报来，着令有司一律加以封赏，兵部右侍郎刘之纶御下有方，录其军功同列，着令携靖虏副将一并回京听用，靖虏副将所部将士返回原地待命。
李榆失望了，朝廷还是不让他回家，刘之纶听得糊里糊涂，朝廷玩的什么把戏，两封圣旨好像都是给李榆的，没他多少事，不过这样完事也好，他也没想过升官受赏，老实说以他的资历，能当兵部侍郎已经是了不得的升官速度了，刘兴祚却在一旁不住地冷笑。
“李副将，咱家借一步说话。”刘文忠拉着李榆就走到附近的一间房子里，然后鬼头鬼脑向外张望了一会，这才关上门，笑眯眯地对李榆说开了。
“李副将，咱家恭喜你了！别人哭着喊着伸手要钱，皇上也舍不得给，唯独让咱家先给你带来赏银，快接着吧，千万别让人知道，咱们皇上也不富裕啊！”刘文忠神神秘秘从怀里摸出一包银子塞到李榆手里，一脸羡慕地又说道，“皇上可看重你了，怕你受委屈，叫咱家跟着赶过来复你的官，还特赐了赏银，这种恩宠都没听说过，李副将以后少不了加官进爵，到时候可别忘了咱家这趟辛苦呀。”
“皇上也会缺钱吗？”李榆手里拿着银子有点疑惑地问。
刘文忠一脸憨厚地说道：“咱们大明有钱，可钱不在皇上手里，皇上的内帑每年就收点金花银，还不一定都能收得到手，间或有些抄家罚没的钱财入内库，这些许钱却要管宫中的用度、勋贵和武将的赏赐，朝臣们收不到税赋，也三天两头打内帑的主意，大明这么大个家都赖到皇上一个人头上了，你说咱们皇上能不穷吗？咱家可是在乾清宫侍候皇上起居的，咱们皇上登基以后连龙袍也没新置过一件，贴身的衣服、袜子破了都是咱们皇后娘娘亲自缝补，外人不知道的还以为宫里如何金山银海、花天酒地，可咱们皇上吃顿肉都舍不得，宫里的几位娘娘也得常常穿布衣、吃素食，女工纺织自己动手，皇上不但吃不好、睡不好，还为过日子的钱愁得长出白发，李副将，你要细细体谅皇上的一片苦心啊！”
李榆听了心里一阵酸苦，自己的衣服、袜子破了也是让乌兰补补再穿，没想到大明皇帝也混到这个份上了，那他还好意思要钱吗？李榆又把银子往刘文忠手里塞：“刘公公，我再也不向皇上要钱了，这银子就还给皇上吧。”
刘文忠当然不能接了，死活又塞回李榆手里，李榆又发奇想：“要不我送一匹好马给皇上吧，我把鞍子也配好，皇上以后想吃肉了，就骑着马到我那里去吃吧，我一定给皇上挑最肥的羊。”
刘文忠哭笑不得地接受了李榆的好意，临走时带上了李榆送给皇帝的一匹白色的高头大马回京师了。
朝廷的诏令已下，刘之纶就催着李榆上路，李榆一肚子不高兴却也无可奈何，他心里挂念着老婆、孩子――都五月下了，巫浪哈应该已经生了，乌兰这个月底或下个月初也要生产，也不知道母子是否平安？生的是男孩还是女孩？最好一个男孩一个女孩，那他这个家可就太美了。李榆很不满朝廷，父母死了必须回家丁忧，老婆生孩子却不能回家看看，这是什么破规矩，以后老子那里女人生孩子，男人也要给假回家。
亲卫营的将士却欢天喜地，打了半年的仗总算可以回家了，大家手里都有钱，这几天早把要带回家的东西买好，就等着开拔的命令了，不过也有人另有打算，那木儿已经放了话，这次一定要到京师开开眼，孟克也缠着李榆声称大把头到哪他就到哪儿，最让李榆想不到的是朝鲁也红着脸吞吞吐吐说他也想去京师，李榆一问才知道，都是孟克这家伙太伤人自尊了，把京师吹得天花乱坠，而且说朝鲁是土包子，除了大草原哪也没去过，一向老实的朝鲁被说急了，也来缠李榆。
李榆也犯难了，亲卫营五个哨，孟克、吉达、朝鲁和拜音图各领一哨，另外一哨由他的侍卫莫日格兼领――李榆与莫日格、陈二柱和刘石头三人几乎形影不离，他们三个肯定要跟他去京师，这样一来亲卫营五个哨长就少了三个，亲卫营岂不要散架了，朝鲁已经打好主意了，哨长让给他手下的扎布图当，以后他就给李榆当侍卫，反正这趟京师他非去不可。
“刘大哥，你把阿萨里给我吧，他肯定愿意到亲卫营当哨长，你看他正偷着乐呢。”李榆马上就挖起刘兴祚的前脚，刘兴祚瞟了一眼在边上傻笑的阿萨里，这家伙确实不止一次暗示他想到亲卫营，李榆马上又补了一句，“满达海大叔还有海山他们的人以后都交给你带，这样总可以了吧。”
“就这一次，下不为例啊。”刘兴祚很害怕费扬武也被挖走了，赶紧先把话说死，不过能得到满达海和海山那帮彪悍的马贼也不错。
亲卫营有了四个哨长，其他都好办了，打了半年的仗，亲卫营也减员近百人，正好编成四个哨，空额只好回去再补充了，最后李榆下令亲卫营由刘兴祚指挥，明天一早出关开往丰州，众人立即爆发出一阵欢呼声。
大家散去后，刘兴祚单独留下又把李榆嘱咐了一通：“榆子，你这次到京师千万要小心，不该说的话一定不要说，宁可装傻充愣都行，咱们能在关内打到今天的地步，是咱们运气好遇到了刘大人这样的好人，其他人可就不一定了，就像那几个西北的大帅，面子上对你亲热得不得了，可一转脸就把我们甩了。”
“刘大哥，你放心吧，我知道怎么对付他们，”李榆叹了口气点点头――尤世威那伙人事先连招呼都不打就跑滦州去了，把丰州军置于孤军作战的地步，这件事一直让大家耿耿于怀，他又拿出两封信交给刘兴祚，“其实我想得多的还是丰州，这是我昨晚写的信，一封给大统领府，一封给我家里，你帮我带回去吧。”
“大明朝廷比金国还要复杂得多，那里的水太深，不是你我兄弟能呆的地方，能尽早离开最好，丰州才是咱们自己的家呀，其他地方给你再大的官都别去。”刘兴祚收起信，还在继续唠叨。
第二天清晨，亲卫营启程向大安口方向出发，李榆出城送别大家离去，亲卫营与他始终朝夕相处，看着兄弟们远去的背影，他不由得感到心酸。
“汉民，我们也该上路了。”刘之纶悄悄地提醒李榆。
李榆揉揉眼睛，把手一挥喊道：“兄弟们，我们走！”
