李榆离开永平回到自己的迁安营地，取上营中的辎重就直奔罗文峪而去，二贝勒阿敏出手大方，让图里琛送来了十几车白银，估计有三万两，这家伙这次准发了大财。李榆手里有钱了，迫不及待想溜回家，反正关内的活干完了，其他乱七八糟的事就扔给遵化城里的刘圣人吧。
李榆想跑没那么容易，过了三屯营就被刘之纶堵个正着，旁边还陪了个垂头丧气的白显志，躲是躲不开了，李榆只好硬着头皮迎上去。
“汉民是想回家了吧？这可不行，你是大明的副将，是去是留得听朝廷的旨意，还是留在遵化等朝廷的封赏吧，”刘之纶略带挖苦地说，他和李榆这帮当兵的粗货呆久了，说话的口气也不像过去那样儒雅了，接着他又指着队伍中盖着破布和稻草的车辆道，“这回又挣到钱了吧，你别不承认，要不打开看看如何？”
李榆吞吞吐吐说不出话来，白显志使劲地朝他挤眉弄眼，刘之纶毫不理会地继续说道：“大战已毕，遵化百姓正在陆续抢耕，需要钱粮赈济，李副将现在财大气粗，就捐点出来吧，本官知道你不会祸害百姓，不过贪官的钱也是民脂民膏，用之于民天经地义，掏钱吧！”
“好，算你狠，说吧，要多少钱？”李榆咬牙切齿说道。
刘之纶笑眯眯伸出五个手指，李榆吓了一跳，大叫起来：“五万两！大人把我卖了算了，你这是要我的命。”
“看你也够可怜，一口价，五千两！”
“好吧，我认了，就五千两。”李榆悄悄松了口气，不过白显志随后一句话又让他心疼了——白显志悲哀地说：“刘大人从我这里也拿走了五千两。”
被刘之纶拿跑了一万两银子，还得跟他回遵化，李榆心里难受，走在路上还责怪白显志没躲起来，白显志也恨不得打自己一耳光，他确实是自讨苦吃，遵化没事了他就去了罗文峪，但他又动起了拉人头的主意，刘兴祚见到俘虏就往丰州拉，他老白也不能落后，大同明军这次勤王死了将近二百人，这个缺额得想办法补上，老白把目光投向了刘之纶的义勇，这帮家伙大部分是无家无业的乞丐、闲汉，正好拉来凑数，于是他就带着满柱、侯世杰从罗文峪窜到遵化，拉人倒是很顺利，愿意到丰州的马上发五两银子的安家费，加入丰州卫所后管吃、管住，以后还给介绍老婆，没有正当营生的义勇当然乐意了，白显志很快就挑选出四百多精壮，这时刘之纶插手了，堵着白显志就要钱，否则别想把人带走。
刘之纶的日子也难过，王元雅自缢后由梁廷栋接任遵化巡抚，梁廷栋很快就升任兵部尚书，但遵化已被金军占领，这个差事始终没交出去，直到现在遵化巡抚名义上还是梁廷栋——遵化被打成一片糜烂，没那个傻子会跳出来接这个烂摊子，刘之纶只好自己收拾烂摊子，遵化战后一片萧条、百业待兴，刘之纶正为无钱无粮发愁，白显志就一头撞上来，刘之纶毫不客气就敲了他五千两银子，顺带还省下了几百义勇的遣散银两，白显志连喊冤的地方都找不到。
回到遵化，李榆越想越害怕，继续呆在这里还不知要被刘之纶敲诈多少钱，三十六计走为上，他找到刘之纶大闹着要回家，刘之纶当然不同意，把李榆教训了一顿，你们是明军吧，那你们就必须听从朝廷的诏令，朝廷下诏让你们走，那你们才可以走，否则就是抗命。
“大人，我们不算明军，你可以去兵部查也可以到大同查，明军建制里根本就没有我们。”李榆总算抓住把柄了。
刘之纶有点傻眼了，丰州来的这帮人还真的算不得明军序列里的兵，连他的义勇都不如，义勇好歹是皇上下诏招募的，而丰州军却是宣大总督、大同巡抚连哄带骗弄来的。
“你的兵不算是明军，但你总是明军吧，你可是在兵部查得到靖虏副将，”刘之纶反应很快，得意地说到，“你好意思说你回家是为了看老婆吗？大明有丁忧回家的，可没有老婆生孩子回家的。”
李榆急眼了大吵大闹，凭什么爹妈死了可以回家，我老婆生孩子就不能回家看看，刘之纶被他闹烦了，只好和李榆讨价还价，你的兵可以回去，但你绝不能拔腿跑了，我可以保证收你的孩子做弟子，以后他们中了举人、进士，你感谢本官都来不及呢。
李榆无可奈何答应了，留下亲卫营，其他两营由白显志带队，携带伤员、辎重出罗文峪，沿长城回丰州。白显志带着这个好消息到了罗文峪，丰州军欢声雷动，打了半年的仗总算可以活着回家了，当天夜里归心似箭的丰州军和白显志拉的精壮就出发了。
丰州军主力出关回家了，李榆却不得不留下，刘之纶为了防止李榆偷偷跑了，走哪都把李榆带在身边，白天李榆得跟着刘之纶处理公务，晚上还得和那木儿一起跟着刘之纶读书——那木儿这次是主动要求留下的，李榆瞧他的眼神都是怪怪的，这家伙以后不会也变成个书呆子吧？刘之纶却意外地发现李榆原来还不能算粗坯，这家伙实际上读过不少书，就是觉得与他无关，读完便忘到脑后，不过这在武将中也是奇葩了，万历朝的马芳与李榆情况差不多，都是流落边外，受夷酋器重垂爱，但成年后反正回归大明遂成为一代名将，李榆的底子比没读过书的马芳好得多，再有他这个庶吉士亲自教导更有可能成为大明中兴的赫赫战将，以后他刘之纶也说不定也跟着李榆青史留名，刘之纶越想越得意，对李榆抓得更紧了，每天吃完晚饭，就把李榆和那木儿叫到书房读书，不到夜深人静绝不下课。
刘兴祚赶到遵化时，惊奇地发现李榆不但没有离开，而且满脸疲惫、眼圈乌黑，李榆很悲哀地告诉他，自己白天给刘大人当随从干杂活，夜里还必须跟他读书，读不好就不让回去睡觉，简直又回到了在沈阳文馆那种暗无天日的生活。
刘兴祚很同情地安慰起李榆，李榆也很奇怪刘兴祚不是打算辞官后去皮岛一趟吗，怎么才几天就回来了？刘兴祚又把自己到了山海关的情况告诉了李榆。
“兴治他们闯了大祸，我能离开山海关已是万幸，人家不会让我去皮岛了，这一天是早晚的，杀毛文龙的时候，我就亲眼看见陈继盛、沈世魁、孔友德他们嚎哭动天，对我们目露凶光，兴治他们不杀陈继盛，陈继盛他们也会杀我们，这个仇再也解不开了，以后还会有人死在对方手里，”刘兴祚使劲摇着头，唉声叹气地继续说道，“我离开山海关时给兴治他们留了封信，希望他们尽快辞官到丰州找我，可目前这种情况很难说了，大明官员和毛文龙的旧将已是虎视眈眈，恐怕兴治他们想脱身也不易了，我们在明国没有根基帮不上他们，走一步算一步吧。”
李榆也苦笑起来：“我现在也不好脱身，打完仗都要好些天了，朝廷连个屁都不放一个，也不知道皇帝和朝臣是怎么想的。”
京师，大明朝廷最近比较热闹，金军一出关，朝臣们立即一改前些日子装聋作哑的模样，纷纷跳出来指手画脚，这也怪刘之纶、张春出来搅局，把朝廷上百年形成的默契打破了，本来按朝臣们的想法，把名头大、资格老的孙承宗抬出来挂帅，只要有耐心耗下去，建夷总归是要滚回老窝的，那时老孙头把请求封赏的名单一报，大家再顺便加点私货，皆大欢喜都省事，可老孙头手握数十万大明各镇精锐，又有大明朝廷的全力支持，消耗人马、粮饷无数也只啃下个小小的滦州，那个刘之纶却该死不死，活蹦烂跳地连战连捷，最后还收复了遵化，张春也不像话，不老老实实呆在滦州打杂，鬼迷心窍要去立功，居然还真把迁安、永平捞到手了，这太不公平了，一个忠心耿耿、众望所归的老臣还比不上一个疯子和一个刚从大狱里放出来的家伙，大明群臣决不答应，大明官军决不答应——起码祖大寿不答应，他满心欢喜跑去接收永平，张春就是不让他进城。
阁臣们给皇帝分析，刘之纶是个书呆子，张春手下尽是玩锄头的农夫佃户，这两个人绝无可能击败建夷，刘之纶带他的乌合之众打遵化时不是差点兵败身死吗？这就是明证，问题肯定出在那帮大同来的夷兵身上，这帮人精于骑射不亚于建奴，每人有两匹骏马，能使一石弓，打起仗来不知死为何物，尤其是那个夷将李榆，听说此人身高丈二、虎背熊腰，手使一柄丈八长矛，百万军中取上将之首级如探囊取物，张春自己在奏章里也说此人曾在永平城下连败建夷大将三十六员，以致建夷高悬免战牌，无人敢出城一战，有这样的猛将强兵，我们随便哪个去也一样能为朝廷建功，所以刘之纶、张春只是运气好遇对了人，不能真的以为他们有过人之处。
皇帝听了也连连点头说道：“难怪刘之纶上表称靖虏副将是当朝马芳，要朕将此人留京调教，既然众卿皆言此人勇武过人，又有收复之功，众卿就按其军功议赏加官便是，让刘之纶带此人入京，朕要亲自召见此人。”
阁臣们一听又觉得不对了，文臣尚且没有议功，滦州的将帅也没议功，凭什么让个夷将抢了先，大伙非闹起来不可，这事还是得按规矩来，他们马上又改口了，靖虏参将虽勇但不过是吕布、马超之流的匹夫之勇，遇事还是得文臣拿主意，所以刘之纶、张春多少还是有点功劳的，而且我朝的祖大寿、马世龙，还有在滦州督战的尤世禄、放炮的黄龙等人，无一不是悍勇之将，他们要不是听从朝廷的旨意去滦州，而是去打遵化、永平、迁安，说不定三城早收回来了，靖虏副将的运气确实太好了。
皇帝听得眉头皱起来，显得有点不耐烦了，首辅成基命看见皇帝脸色不对，又把前几天的官司又翻出来了：“靖虏副将毕竟是个夷将，夷人反复无常、行迹诡秘也，他前些时候殴打山东参将，与建夷合伙杀戮三屯营官军的事还没查个水落石出，臣总觉得此人不可不防。”
皇帝不满地说道：“可三屯营的杨肇基并没有呈报此事，反而向兵部呈文赞赏靖虏副将在滦西一战居功至伟，朕也听闻靖虏副将本系榆林军户子弟，其父在萨尔浒一役随故总兵杜松为国捐躯，其兄在重庆浮图关战死于讨伐水西贼之役，他本人也是自幼从军到辽东征讨东虏，不幸流落于辽东，后又寻机逃回我大明故国再度投军效力，这与我朝名将马芳经历相似，如此忠良之后、大明赤子，爱卿何故称其为夷人！”
“陛下宽厚仁慈，大明之幸也，然靖虏副将久居蛮夷之地，行止必与蛮夷无异，若非夷狄也属汉夷，其心叵测啊！臣始终奇怪，孙阁老拥兵二十万尚不能一举夺回滦州，他却凭一千余骑加上些助战的民壮，就能连续拿下遵化、迁安和永平三城，真是匪夷所思啊，山东参将所报其暗通建夷之事未必没有几分实情，其有可能成为我朝又一个马芳，也有可能成为我朝下一个哱?。”成基命还不罢休说道。
前段时间驻守三屯营的刘泽清找麻烦了，他先是求杨肇基替他报仇，但杨肇基对他临阵脱逃、纵兵抢劫的事早就不满了，见他挨打还骂他活该，根本不予理睬，刘泽清神通广大，又联络到了几个朝中的山东籍官员为他鸣冤叫屈，声称山东参将刘泽清铁厂大捷斩首数十级，靖虏副将李榆暗通建夷，与败退的建奴勾结，杀官兵五百余人，且心怀嫉妒，纵兵抢夺首级，还打伤立功的明军将领，御史还据此弹劾刘之纶、李榆，朝廷对此大为震惊，责令刘之纶自辩，刘之纶则辩称，靖虏副将屡败建夷斩首无数，何来暗通建夷？又岂会在乎区区几颗首级？丰州铁骑杀得是混在明军中祸害百姓的白莲教匪，山东参将包庇杀戮、抢劫百姓的恶匪，才被铁骑失手打伤，纯粹是其咎由自取，刘之纶还把缴获的邪书、邪器，以及地方士绅、百姓的证词附上送到京师，涉及到建奴、白莲教案子就复杂了，刑部马上就介入，但随后李榆攻克遵化的捷报传来，他与建奴勾结的说法也成了无稽之谈。查案的官员头疼了，李榆的事说清楚了，可刘泽清与白莲教沾边的事说不清楚，查下去搞不好会弄出个得罪人的大案，最后把案子又推到兵部，兵部干脆和稀泥，升刘泽清为副将，李榆则降为参将，其他事就不了了之了，这个案子处理的莫名其妙，连皇帝都觉得不可理喻，内阁的解释是刘泽清守三屯营也不容易，挨顿打就给个副将安抚一下算了，靖虏副将年纪轻轻就是副将，以后还怎么加官呀，再说他杀了那么多官兵，难道都是白莲教匪吗？所以必须给点惩戒，至于两人暗通建奴或白莲教的事则查无实据一律不问，皇帝听了哭笑不得，李榆收复遵化不仅没有封赏，还因为子虚乌有的事降一级，着说出去都是笑话，于是把给刘泽清加官的诏书批红发出去了，但给李榆的降职诏书却留中不发。
皇帝对成基命越发不满了，冷笑着说道：“爱卿以为朕对朝外的事一无所知，也想不明白事理吗？朕什么都知道，什么也都明白，靖虏副将自入关以来连战连捷、斩获甚多，诸将都从他那里拿走不少首级吧，官军所到之处也杀戮抢掠了不少朕的百姓吧，靖虏副将暗通建奴居然能让建奴甘心奉上首级上千，且拱手让出三城逃出关外，朕倒很希望他多与建奴往来，最好能暗通建奴让出辽东。”
成基命面色煞白不敢再说，皇帝不再理他了，对这些原内阁大臣他越来越觉得难以忍受，事实上他们除了在打击魏忠贤逆党上出了一把力之外，其他一事无成，相反还成为大明中兴的绊脚石，大明的税赋他们收不上来，关外的建夷他们对付不了，西北的民变他们无计可施，甚至皇帝反腐倡廉他们也反对，新任工部尚书揭发工部有人招商采办中饱私囊，一千两银子到商人手里才三四百两，如此显而易见的案子，派去查案的御史和工部给事中还敢包庇，皇帝一怒之下把这两个家伙送进大狱，钱龙锡、韩爌、李标三位大学士居然一起出马说情，称这是原有成例，须缓缓图之，还背后乱说皇帝年轻虚浮、求治心切，原大学士刘鸿训更是胆大包天，竟然收受贿赂指使人篡改敕书，过后还死不认账，这些人都是在士林中享有清誉的正人君子，却敢把朝政当儿戏，皇帝毫不客气地把钱龙锡、韩爌和李标赶回老家，那个刘鸿训最可恶，直接谴戍到代州充军。
皇帝把目光又投向新入阁的周延儒、何如宠、钱象坤三人，这是他亲自简拔阁臣，尤其是周延儒才华横溢，今年才三十六岁，希望他们不会令人失望。
