李氏听了那些话后冷淡下来，索性装病不管侄儿，任他胡天胡地的，只把柳枝拘紧了在自己身边。见福牛儿只差没拆房子了，柳旺只得打起精神带着他去店铺，给了他一包果子一个陀螺，让他在一边玩着；晚上收铺子后再带回后院。李氏带着柳枝睡主房，福牛儿和自己睡偏房。
柳旺知道哥哥婶婶的主意，他们把福牛儿往自己这一丢，就算自己不答应过继、福牛儿住一段日子也给家里省些口粮。柳旺狠不下心把小孩送回去，就且这么混着了，好在福牛儿好哄，一包零食就可以打发一上午。
“叔，叔，我、我要吃鱼”这天福牛儿对柳旺说，柳旺就叫李妈去买鱼，中午做个糖醋鱼。柳枝在家里憋了好几天了，憋得气闷，听李妈问自己要不要跟出去，连忙欢呼，还去拿自己的小竹篮子。
当柳枝跟着李妈准备出门，福牛儿却也跟着来了：“我、我也要出去玩，你、你老是不带我玩，我要、要告诉我娘。”
柳枝才不怕，她把大拇指顶在鼻尖，冲他做个鬼脸：“告啊你告啊。”
爹出来打圆场：“柳枝乖，带哥哥出去玩一下。”
俩个小的一左一右跟着李妈出门去买菜。柳枝提着菜篮子，熟悉的街坊看着她纷纷笑着打招呼，或者往她怀里塞几个果子。福牛儿眼都红了，拖着鼻涕往她胸口抓：“给、给我。”柳枝嫌他邋遢，围着李妈躲着，福牛儿更起劲了“给、给、给我吃一个。”李妈怕他们在外面打闹，就哄着柳枝把果子分他。柳枝赌气把果子丢在地上，福牛儿倒也不嫌弃，捡了起来衣服上擦擦就啃了起来。
清水江像一弯月亮傍着花石县，渔家网了鱼归来，船栓好就在码头卖，都是最新鲜的。今天来得有些迟，好的都被挑走了，柳枝不想理福牛儿，见李妈一家家比较着，唾沫横飞的杀价杀得兴起，就一个人走到了岸边。清清的河水一下一下拍着岸，指头大的小鱼儿在水草里钻来钻去，或者停下来围着一根水草啃，一点动静又咻的如天女散花般游开了。小小的柳枝蹲在河边看得入了神，突然有谁在后背推了她一把，她来不及叫就“扑通”一声掉进了河里。
甜水井街的柳家小院子这些天难得一份安静。柳旺正和李氏说话，李氏闷闷不乐，然而自己肚子不争气说不起话，柳旺安慰她：“娘子宽心，我不会过继的。我看枝儿也不比个男儿差什么，大不了给枝儿招婿。”李氏感其体贴，靠了他肩膀，柳旺见李氏下巴颏到颈子一线肌肤细白，虽然大白天的也不觉意动，就摸了一把，李氏脸上浮起红晕。俩口子正温存时，忽听得外面一阵喧哗，隐隐有人喊着自家，李氏慌忙掩上衣服，俩口子惊疑不定，整理好急急推门出去。“哎呀柳掌柜，你姑娘掉清水江里了！”迎面就听见报信的人这样喊道，李氏脚一软，当场坐在地上了。
“别慌别慌，已经救上来了。”这半截话真是吓死人啊。
柳枝在清水江里沉浮着，凉凉的河水迅速渗透了衣服裹住了她、活的一团般直往下拽她的身体。柳枝又慌又怕，张开嘴还没出声水就咕嘟咕嘟直往嘴里灌，她手啊脚啊不管怎么扑腾都找不到着力点，止不住的往下沉。
我要死了，柳枝模模糊糊想着。这时一只有力的胳膊托住了她，哗的一声，她从水里冒出了头，柳枝模模糊糊张开眼，看见了太阳。
她能够呼吸了，无尽的害怕这时涌出来，自己差一点死了！张开口想哭，满肚子的水先让她“哇”的一声吐起来。她一边吐着水一边哭，手脚乱刨，人都抽了。“不怕不怕，水吐完就好了”一个干净清亮的男孩子声音哄着她，还拍着她的背。柳枝就渐渐安静下来，岸上的人鼓噪着，男孩子就托着她，两下游回了岸。
李妈面无人色，早丢了菜篮子呼喊着她的名字扑上来，柳枝眼球泡了水，痛痛的，她从李妈怀里竭力想再看看救自己的小哥哥，可呼啦啦的一群人把自己和他隔开了。
“枝儿，枝儿。”柳枝就听见爹叫着自己，“爹――”她灌了水声音嘶哑，见了爹满心的委屈和害怕，张开双臂。
柳旺接过女儿，也不在意她浑身还湿漉漉的，怀里这小小一团结结实实着还在，他总算松了口气，脚步都有些踉跄。李氏早在家里翘首，一条甜水井街的厚德堂的柳大夫也已经请了来，还好柳枝一向养得结实，没有什么大碍。
送走柳大夫，看女儿睡得安稳李氏才出了卧房，柳旺并其他人都在厅堂默不作声或坐或站，见她进来都露出询问的神色，听到说柳枝没大毛病、只需要好好的休息几天不约而同都松了口气。
李氏问李妈：“枝儿虽然有些淘气，可向来是知道分寸的，什么能做什么不能平日里都清清楚楚；跟你出去买菜也不是一次两次了。这次怎么会掉进河里？”
李妈还在心有余悸，她抹着眼泪回答：“我正在挑鱼，听到呼喊回头看姑娘已经掉进了河里，万幸姑娘福大命大被救上来了，不然我这条命也要跟着去了。听河边的人说是福牛儿推了姑娘一把。”
李氏脸一跌，又看跟着进门就异常安静的福牛儿，知道这事十有八九是了。柳旺听了心里也是一愣，有些不是滋味，然而在李氏面前还是勉强为侄儿辩解：“福牛儿还是个小孩子，多半他自己也不知道后果。他也不是故意的，肯定只是想跟枝儿顽。”
福牛儿知道自己闯了祸，有些害怕，蜷成一团，眼泪鼻涕糊了一脸：“叔、叔叔，我娘、娘说、说我以后是你的儿子，妹妹是多余的，你、你有儿子就够了。不、不要妹妹，妹妹没有用。”
这话简直就是刀子在插李氏的心。
