宋福在灵山寺吃了瘪,回府述职。
“主家,那个徽州商人名叫王烈,他给灵山寺资助了三百石的米粮……如今,十里八乡的村民全都跑去寺里吃斋,寺里寺外是人山人海!”
宋福哭丧着脸,将他今日见闻一五一十全部告知了何员外。
何员外:“你个瓜皮!这点小事都……”颤抖的手指着宋福,宋福唯唯诺诺,一心认错。
何员外:“你先退下吧!”
何员外无奈看向一旁。这么多粮食,够饥民吃上整个冬天。
眼看借灾年并地的大好计划就要落空,何员外也是一筹莫展。
宋福:“是,主家,那我就……先忙去了。”宋福说完,转身出门。
“世伯,世伯!”
宋福前脚才刚踏出,见门口一人大踏步进来。
“小侄姜年,给世伯问安来了!世伯无恙否?”
来者是个青年人,白衣青花领,名姜年。
何员外喝了口热茶:“不妨,若非姜贤侄预料在先,送来了一瓶酥骨药酒,何某险丧命于那妇人之手!说到底,还得好好谢谢贤侄才是!”
姜年:“能替世伯分忧,乃小侄分内之事,哼,这个贱婢如此不识抬举,小侄已将她打了一百鞭子,折磨得死去活来。”
何员外摆手:“不提了,坐吧。”
书中暗表,姜年,曾在崆峒山玄门外宗拜师学艺,后却因垂涎师门女徒,被逐下山,便做了柳林何府的帮闲,实际上,就是帮何员外里外操持,干些钻营耍滑、逼良为娼的龌龊勾当。
姜年钦慕于何府千金,一心想当个倒插门的乘龙快婿,为博得主家的青眼和欢心,姜年每每借机各种表现,那是不在话下。
就说灵山法会这件事,徽商王烈触动了何府的利益,姜年相机前来请缨。
姜年:“世伯,小侄听闻灵山法会施斋一事,想来那徽商定是个金主,哼哼——”
何员外:“贤侄,你为何发笑?”
姜年:“小侄在想,在柳林的地盘上和员外您做对,那不是自寻死路吗?”
何员外:“哦?看来,贤侄早有计议?”
姜年走近何员外,贴耳轻声:“不如由小侄带上护院家将,扮成山贼的模样……”
何员外正一筹莫展,一听姜年主动请缨出马,也是来了精神:“好,好!姜贤侄,这主意不错,此去可要万事小心!”
姜年:“小侄明白,请世伯放心!”
……
话说柳林镇北郊十里,有座小石桥,桥下的溪流已干涸。
对岸,是一片凋尽的柳林,大雪笼罩下,层林尽染白头。
王烈牵马走上石桥,腊腊的寒风吹起他蓑衣下摆。
石桥的彼端,林间一阵脚步声响起。
王烈循声看去,见一阵阵人影攒动,乃是一队人马从林中钻出,仔细一看,那是十几个蒙面人——说白了就是姜年为首的何府家丁一伙。
姜年:“王烈,幸会幸会!”
王烈问:“你是何人,如何认识王某?”
姜年:“呵呵,你王大善人的名号在我们柳林镇早就传开了!”
王烈:“那就请你让路,我要过桥。”
姜年:“呵呵,休想!”
众蒙面人反而在对面桥头站的更紧了。
王烈:“你待如何?”
姜年:“听说,你有很多银子嘛,你一口气买下所有柳林百姓的过冬粮,真是好大手笔啊!”一说到这,众蒙面人均抽刀出鞘。“哼哼,王大善人,既然你有心普渡众生,那也请你交些买路钱来,普渡一下我们吧!”
众蒙面人:“哈哈哈!”皆大笑起来。
王烈一看架势,知道是一伙拦路打劫的匪徒,道:“我的钱财已悉数散尽,恐怕要让这位大王失望了。”
姜年笑道:“哼,你今天不拿出银子,只有死路一条!”说完,众蒙面人作势要上。
王烈:“且慢,不知这位大王何处开山立柜?”
姜年:“就让你死也做个明白鬼,听好,俺们是在那九里坡的虎豹山庄聚义!”
王烈一听,笑道:“呵呵,我道是谁,原来是虎豹山庄的弟兄……”
一伙蒙面人见王烈不哭反笑,颇为惊异。姜年阴冷说:“既然拿不出银子,俺们就送你上路!”
王烈:“昔日,我有恩于你们山庄的秦大当家,一别经年,不知他人现在可好啊?”
这一问,对面的蒙面人全懵了,互相对望了一阵。
王烈:“凤翔孟秋公,也就是你们的秦庄主现在可好?烦请各位带我去见见他。”
姜年:“我们大当家是何许人,岂能是你想见就见的?”
王烈:“有什么见不得的?又不是未出阁的黄花大闺女。”
姜年怒喝:“呔,你……你好大的胆子,竟敢如此无礼!”
姜年身边的一个蒙面的何府家丁站出来:“我说姓王的,你想咋?劝你还是识相点好!”
王烈:“小哥有什么见教?”
家丁:“姓王的,想跟俺们老大动手?别怪没有人提醒你!”拇指一翘,对着姜年。“姜老大当年,可是跟着崆峒山上的神仙老道人练过的!手里头可都是真把式!”
姜年一听,那人竟把自己的大姓都给报了出来,一耳光给他甩了过去:“瓜怂,多嘴!”
王烈作揖:“哦?原来姜兄是崆峒门下的高徒,幸会!”
姜年冷笑:“呵呵,既然知道了,劝你不要自不量力,想保命的话,就把财物留下!不然动起手来,你只有死路一条!”
王烈:“崆峒乃天下武学正宗,我闻贵派将武学修为分为九重天,一是抱朴,二是筑基,三是斗力,四是观微,五是练气,六是通幽,七是洗髓,八是坐照,这第九重天,乃是入神,而这每一重天又细分了九层境,崆峒派乃以此九九八十一层境来划分天下武人的修为高下。在下冒昧,请教姜兄步臻第几重境?”
姜年一听,怒道:“贼你吗问东问西,莫不是在拖延时间?”
王烈:“不是,在下的意思是,若姜兄尚没有练到贵派的第七重天,今天还是不要动手了。”
姜年奇道:“听你的意思,难道你的修为达到了洗髓?我怎么一点都看不出来呢?”
王烈:“当然不是,那是我十年以前的修为。”
姜年一愣,显被惹恼:“你个瓜怂,好大的口气,我看你吹牛的本事,倒是天下一流!”
刚才被打脸的小弟作势道:“老大,这瓜皮恁猖狂,该好好收拾他才是!”
“就是!不给他点颜色瞧瞧,他还不知俺们何……虎……虎豹山庄的厉害!”
众家丁喽啰纷纷吆喝助威。
姜年突然跃起,一指点中空中:“接我凝冰指!”
空中一片落雪凝聚在指前,当即化作锋利的冰凌,射向王烈。
王烈用手指轻弹。
飞来的冰凌转向,掉入石桥下的河床。
一声脆响,摔碎了,冰屑转被吹散。
众家丁:“啊……”无不怀疑自己是不是眼花了。
姜年看看自己的食指,颇有不甘,重新运功于指间,同时,双足发力前奔,踏上石桥。
他的手指不停在空中轮转、轮转!
漫天雪花随着飞旋、飞旋!
姜年的食指陡然生出一道剑气,似有形,似无形,对准王烈迅猛突刺。
王烈也出食指,对准姜年凭空刺来的剑气。
稍一接触,剑气便陡然四散,化作虚无——直至尽时,两指相对。
姜年只觉手心一麻,食指连带手心已全然没了知觉,连臂带肩也是一阵阵酸麻,他心中不由大震。
王烈:“我若多用点力,非断你一指!”
这句话,姜年终于是深信不疑。
王烈:“姜兄,我数一二三,你我同时撤去内力,你才不会受伤。当着你这么多手下,王烈给你个台阶,你也莫再为难在下,如何?”
姜年头顶冷汗直出,心中暗道:“我的修为只刚好观微三层境而已,此人的修为若当真突破洗髓坐照,那便十个我加一块也不能敌他啊。”
想到这里,额头上不由冷汗之下,此刻听见王烈问话,哪敢半分不从,连连点头答应。
王烈:“一。”
王烈:“二。”
姜年心道总算有惊无险,正要撤去食指的内力,忽觉,有人在后面用手猛推自己,连忙回过头一看……
原来,身后那十多个何府家丁看出姜年似乎处于颓势,赶忙冲上石桥助阵,七手八脚推着姜年,姜年顿觉有一座大山倾压在背,这下正是进退两难。
王烈指尖发力。
众家丁:“哇呀——”
姜年与一众家丁几乎是同时痛喊一声,向后仰到,统统滚下石桥,连姜年脸上的面巾也被掀飞上天。
众家丁:“哎呦……哎呦……”在雪地上翻滚,艰难站起。
“哎呦,俺腿折了!”
“哎呦,俺腰断了!”
“姜老大,这厮贼你嘛厉害,俺们斗不过,怎么办?”
“好汉不吃眼前亏,老大,我看不如风紧扯呼……”
噗——
姜年忽然吐了口血。
众家丁:“老大,老大!不好了,老大受伤了!”
几个家丁扶起受了内伤的姜年,姜年口中不停吐着白气,好不容易才站稳脚,擦拭了一下嘴角残留的血迹。
姜年:“好!王大善人,今天算你厉害,不过,咳、咳……不过,你与咱们虎豹山庄的梁子,可算是结下了,往后走着瞧!”说完,手一挥,“咱们走。”
领着众人便要离去。
就在这时……
哒哒哒——哒哒哒——哒哒哒——
远处,听见马蹄声响起。
哒哒哒——哒哒哒——哒哒哒——
一个蒙面人回头一看,眼睛不由瞪圆了。
家丁:“姜老大……姜老大,你快看!”
姜年:“嗯?”也回头一看,也是一愣。
只见林地里,马蹄声如电,马鼻响如雷。
只听,一个洪厚的声音响彻林间:“前面可是海澄公?”
哒哒哒——哒哒哒——哒哒哒——哒哒哒——
马蹄飞奔,越来越近。
桥头树枝上,积雪纷纷散落下来。
姜年一伙见状,早已惊得目瞪口呆。
只见雪林里,一大队人马朝桥边哒哒飞驰而来,细数之下,足不下百骑。
马队一边驰骋嘶鸣,一边向石桥这边招呼着:“前面的桥上,可是海澄公?”
王烈抬头一看:“正是在下,敢问阁下是哪路的朋友?”
马队越奔越近,眼看就到跟前,仍旧没有停下来的意思……
哒哒哒——哒哒哒——
姜年一伙吓得两腿发软,连忙左右让道。
众骑汇聚成一个纵队,驰上石桥,纷纷勒马。
马鼻吐着白气,四周又恢复了平静。
为首的骑者背负斩马刀,乃是个体型彪悍的关西汉子。
只见这汉子的脸上和手背上颇多刀伤,还有一些是被火烧灼的明显疤痕。他一见王烈,便翻身下马,对王烈倒头一拜。
秦虎:“虎豹山庄秦虎,拜见恩公!”
秦章:“秦章拜见恩公!”
秦业:“秦业拜见恩公!”
秦虎身后一众骑者也俱下马,齐齐叩拜王烈。
一时柳桥之下,噤若寒蝉。
众家丁苦叹:“额滴神啊!今天是走不掉咧……”
姜年本想对着王烈放句狠话,然后溜之大吉,却不料,正主刚巧赶来,截断了退路……
书中暗表,虎豹山庄乃是凤翔府的一方豪强,庄人平日里走南闯北,干的是些跑商贩运的营生,庄主秦虎为人豁达豪爽,交游甚广,人称“关中小孟尝”,不论绿林官府都敬让三分,不是何府姜年之辈能够惹得起的。
王烈:“孟秋兄,这等大礼,我可受用不起!”说着,上前去将跪在地上的秦虎扶起,身后的人也才一一站起。
秦虎的体型比王烈还要魁梧几分,说话也是大大咧咧的:“王海澄,王恩公!哇哈哈哈,宁波一别,多年不见,恩公还是这么意气风发啊!哈哈哈……”
王烈也学他笑:“秦孟秋,秦庄主!哇哈哈哈,可你如今为何做起了打家劫舍的营生来?”
秦虎的笑僵住了,不知王烈所云:“秦某向来本分做事,这恩公是知道的啊!”
王烈一指姜年一伙:“这些不是你虎豹山庄的人吗?”
秦虎:“什么?”转头一见这些蒙面人,道了声:“原来如此!”
敢情一些江湖宵小冒充他的名号打家劫舍,也不是头一回了,秦虎对此也是司空见惯。
在一旁的姜年和一众蒙面人见了这个架势,险些吓尿了,纷纷讨饶。
姜年:“大王大王,误会……误会,这……这一切,都是一场误会啊!”声音颤抖着说。
秦虎下令:“一群岁怂,哪有误会?全给我绑了!”
“是,庄主!”众人上前。
秦虎身边的家将秦章、秦业等人上去一一扯开何府家丁的黑色面巾,怒骂道:“无胆匪类,也敢坏了我虎豹山庄的大好威名!”说着一一将他们绑缚起来。
姜年:“大王饶命……大王饶命啊……小人也是情不得已……小人也是受人指使……”正连声告饶,不想被人绑缚在地,封上了嘴巴。
秦章:“给我老实点!”
秦虎:“全都带回庄去!”
众人:“是,庄主!”