嘉靖乙卯年，季冬。
华州大震，关中大旱。
凤翔府治下，万户饥馑，千村凋敝，饿殍遍野。
可这对柳林镇的何员外来说，却是一场“丰年”。
在何府的厅堂里，几个家丁正围着一张方桌。
桌上，放着一张地契，管家宋福拿着一人的手，在上面按了个掌印。一旁下人取来几锭银子，放在桌上。
宋管家：“张老四，这是你那三亩田地典卖的银钱，拿好了。”
张老四经手数了一下，问：“管家公，咋才这么点？”
宋管家：“怎么，你还嫌少？”
张老四：“宋管家，先前，咱不是说好十五两……”
宋管家：“先前是先前，现在是现在！”
张老四：“这，这是俺家最后一点地了！”这个老实巴交的农民正在无力的争取。
宋管家搁下笔：“你要不想卖，就把银子放下。”
张老四咬了咬牙，还是点点头：“卖……我卖……”
宋福一挥手，便提起笔继续记账。
一个麻脸家人将张老四送出，又向门外排队的人群招呼：“下一个，进来！”
宋福翻开账本，得意的记下一笔。
一个家丁匆匆赶来，弯腰说：“福伯，主家有请。”
宋福搁笔起身，随他同去，来到厅堂后面的里屋内。
何员外是个五十来岁的胖子，戴着瓜皮帽，正端坐太师椅上品茶，那椅子很大，对何员外来说却有些小。
何员外：“宋福，你来啦。”
宋福：“主家，何事吩咐？”
何员外：“这些天的‘收成’怎么样？”
宋福端着账本和地契，眼睛笑成了缝：“那是好得不得了啊！”
“哦，怎么个好法？”何员外问。
宋福：“回主家，按凤翔府的市价，当十两一亩田，可如今是灾年，米价翻了十多倍不止，那些吃不上饭的穷农户，都心甘情愿把自家的田地贱卖给俺们，十两银子可收买三亩田地，嘿嘿嘿，这是全部的地契和账目，给主家过目。”
何员外看着厚厚一沓地契，又拿起账本，翻看到一半，脸上的肥肉也是喜笑颜开：“好，哈哈哈，宋福，你做的很好嘛！”
宋福在旁谄笑：“这些天来，府上是门庭若市，转眼柳林镇的大半田产，悉归主家名下，主家称得上富甲一方了！”
何员外：“关中灾情眼看越发严重了，再过两天，你用十两收他五亩，这些穷鬼们要是嫌少，爱上哪上哪去。”
宋福赞道：“是，主家英明！”
何员外：“回头，你再叫人将这些地出租，租给那些佃户。”
宋福：“这好办，主家，等到来年开春，一转手就有人要了！”
何员外：“嗯，那你先去忙吧。”
宋福：“好嘞！”
何员外满意点了点头，笑着把弄着手里的佛珠……
午间，何员外饭后，回厢房小憩。
何员外来到床前，掀开珠帘，一个妙龄女子坐在床头。
女子容貌姣好，体态婀娜。她穿着红色织锦的抹胸，下体裹着罗衾，坐在床上，眉目含情。
何员外笑眯眯，一脸肥肉聚成团，笑眯眯说：“真是个绝色佳人啊！哈哈哈。”
那女子面带娇羞，低头假作看向一边。
何员外一屁股坐在床上：“你是谁家的姑娘？”
陈氏：“我是村东头老陈家的女。”
何员外：“原来是老陈家的女，你今后肯否跟我何某？”
陈氏：“何大官人今把我买来，就是救了俺们一家子的命，小女儿就是用一辈子来伺候，也要报答主家的恩情。”
何员外：“好好好，好啊！”听得心满意足，连连点头说：“啥也别说了，喝酒，喝酒。”
说完，何员外抓起床头边的酒壶，斟满一小杯，送到佳人的嘴边。
佳人兰花微翘，含笑捧杯，一饮而尽，将杯还递，何员外又斟满，如是再三。
何员外乐道：“美人好酒量，再来，再来！呵呵呵。”
陈氏女：“主家，你咋不喝呀？小女儿有些不胜酒力……”
何员外：“喝，我喝，我们要细水长流！”
眼看美人微醺，何员外索将残酒仰头饮尽，用肥厚的大嘴对准樱桃小嘴灌喂下去。
那陈氏女子虽曲意迎合，暗地里，却用左手摸索到枕下，趁何员外欢心陶醉之际，掏出一枚修长的铜簪。
何员外却似浑然不知……
佳人酒入柔肠，颊腮绯红，已醉入深处。
何员外此刻尤为兴起，乃上下其手，抽去罗衾，再去解那肚兜吊绳，欲行云雨。
陈氏女：“我杀了你！”
何员外一愣。
只见陈氏突然倒握一支铜簪，正刺中何员外的胸口！
可奇怪的是，那簪子不仅没有刺入胸膛，甚至连何员外身上的衣物也没有穿透……
“你个骚贱货！”何员外一个大巴掌甩了过去。
陈氏女：“啊――”惨叫一声，被打了个转身，扑倒在床。不知怎的，她只觉全身瘫软酥麻，使不出力气。
她仍不甘心，爬到床尾捡那铜簪子。
何员外哼的冷哼一声：“想杀我？你这骚贱货，我花银子把你买下，你倒想杀我？”
陈氏骂道：“你这恶霸，害的我们家破人亡，我就算死……也要跟你拼了！”说完勉力的支起身，上前又刺。
何员外一把抓住陈氏的手腕：“骚贱人，要不是我在酒里下了药，早就被你取了性命！”转而又是一巴掌下去。
陈氏女：“啊――”被打得眼冒金星，手里的铜簪子也拿捏不住，掉下地，被何员外一脚踢开。
何员外：“想死？我可没那么容易让你死！”陈氏被何员外用力一推，身体瘫软在床上。
此时，酒中药力遍布她的全身，没了半分力气。
“哼哼！”何员外眯着眼睛，合上了珠帘。
陈氏女：“你不要碰我，救命……救命！”她只剩下说话的力气，痛苦无助的呼救。
就在这时，门被推开。
一个人急匆匆的走了进来。
宋福：“主家！不好了！”
何员外掀开床帘，一看宋福问：“嘛事，看你着急忙慌的？”
宋管家：“不好了，主家，灵山寺正举办施斋法会，原先还打算把田地卖给咱们的农人……现在都……”
何员外：“都咋样？”何员外惊问。
宋管家：“现在都不肯卖了，全到寺里头……吃斋去咧。”宋福道。
何员外：“什么？你个瓜皮！”一听这个消息，大眼陡睁，满腔淫心也是顿时烟消，又起身问：“那寺庙穷的叮当响，哪来的钱粮，置办一切诸事？”
宋管家：“是啊，小人原先也不明白，后来去镇上一问这才知道。”
何员外：“究竟啷个回事？”
宋管家：“原来，有个徽州商人来了，资助了寺里不少的银钱，和尚们这才去城里头买来了米粮。”
何员外：“徽州商人？”咬牙念了一遍，又骂道：“瓜皮！”
宋管家：“主家，小人担心长此以往，就没人再肯把田地卖给咱们咧！”
何员外在屋里走了两步，神色稍定：“宋福，你去账房支取一百两银子，清点十五个家丁，去灵山寺一趟！”
宋管家：“是，主家！”
何员外：“你去给我买下那寺里的所有米粮，再将那徽州商人快快撵走！”
宋管家：“是，是！主家，我这就去办！”说完退出厢房。
何员外：“扫兴！”转头看着床上那女子。
此时，陈氏女正蜷缩在床角，她一个劲摇着头，双手紧紧护住起伏的织锦抹胸。
何员外：“来人！”
两个家丁进屋：“主家，何事吩咐？”
何员外：“卖到窑子里去。”说着手指床上女子。
俩家丁一听，面带淫笑，来到床头。
陈氏女大叫：“放开我，你们别碰我！”
“走吧，小美人！”
她反复挣扎，奈何身上气力全无，被家丁左右架起。
陈氏女：“畜生……你不得好死！”
说完，就被俩恶奴拖拽出门。
……
何员外府门口。
张老四拿着银子，哭丧着脸。
他身旁围了一群人，正七嘴八舌。
矮个村民：“诶，我说张老实，怎么才十两啊？”
胖村民：“你家那可是整整三亩地啊！”
矮个村民：“俺们刚才还合计，一亩至少要卖他个五两，少个子都不行的！”
“是啊，是啊！”众村民齐说。
矮个村民：“这下可倒好咧，你先破了例，让俺乡亲们怎么办，都学你？”说着手一摊，表示无奈。
张老四被大家伙一大通数落，也很是无奈：“实在莫办法咧，俺家那么多口要吃饭，大闺女又害了病，进城请郎中，又要使银子，没钱这可咋办咧？”
瘦村民：“那也不能这样贱卖了，你自家没了田地，来年可如何生计啊？”
张老四：“人管家就给这么些，多一文都不肯了，以后的事……再说吧。”
矮个村民听完，一叹：“唉，这个姓何的财主为富不仁啊！”
瘦村民也说：“是啊，趁着灾年，贱价收光了俺们的地，来年俺们都只能给他当佃户。真是养肥他一个，饿死俺全家！”
大家伙听道这里，都唏嘘摇头，转而散开。
这时，有一高个村民三步并作两步，急匆匆的跑向这里，气喘吁吁的停下。
“老乡，弄啥咧？”矮个村民问。
高个村民：“乡亲们，乡亲们，保长托俺传话来！”
大家伙正恼何员外灾年贱价收地，原是一片愁云，可那高个村民的话语中，竟难掩喜悦之色。
“说啥嘞？”众村民都看向他。
高个村民满脸喜色：“他说，自家的地，都留着，可千万不要卖掉了呀！”
瘦村民：“呵，俺家早就没米下锅了，都饿的皮包骨头咧，不卖了地换点散碎银子来买米，难道去你家吃饭呀？”
“哈哈哈！”众人皆笑。
高个村民：“不是，老乡，保长说了，在西边的灵山寺，那里高僧举办施斋法会，只要去了的人，全管饱！”
矮个村民说：“嘛法会啊？清水稀粥配腌菜，吃不饱人的。”
高个村民连忙摇摇头：“不是不是，这次是香喷喷的白米饭、白馒头！”
众村民一听，聚上前齐问：“真的有这事？”
高个村民：“难道我还骗你？你去了不就知道了嘛！唉，不多说了，我这就要去咧！”他说完，就急匆匆的走了。
此时，村民中有人道：“走，老乡，听说那庙里管饱，俺们也去看看，这地就先不卖了！”
遇上灾年，何财主趁机兼并田地，这些村民若不为一口米粮果腹，没人愿意贱价转卖自家的田地，正听高个子村民带来的利好，那是正合众意，大伙便全部转投灵山寺去了。
……
灵山寺，柳林镇西一古寺，始建于唐。
寺中，炊烟鼎盛；寺外，人山人海。
寺院门前，搭起了一个施斋法场。
众僧侣在场内忙得七上八下，将一筐筐热饭放上桌案。
几名僧侣手持饭勺，为身边排队的村民逐个盛饭，井然有序。
每逢灾年，家家户户无不是勒紧裤了腰带过日子，要是哪家没了余粮，卖地、买房甚至卖儿女，那都不在话下。村民们这一听寺里有斋饭布施，无疑是雪中送炭来，全都载笑载言，络绎前来吃斋。
此等盛况，十里不绝于途。
高个村民：“到了，前面就是了！”
瘦村民：“前面好多人啊！”
矮个村民：“还真有热腾腾的白米饭吃啊！”
高个村民：“俺没骗你吧！”
瘦村民：“你看，那边的老乡都吃上了，俺们也快点走！”
正说到此，忽见一大伙人冲上前，个个手持棍棒，凶神恶煞，将一旁等待施斋的村民尽数驱散。
场面一阵大乱，叫嚷声，打斗声，混杂一片。
何府管家宋福指挥家丁来到寺门前，对着施斋的桌案是一通打砸，连盛饭的竹筐也掀翻在地。
高个村民：“诶，这这这……怎么还打上了？”
瘦村民：“哎呦，那不是何府的家丁吗？”
矮个村民：“难怪个个气焰嚣张，真可恶啊！”
只见寺庙大门前，宋福脚踏在被掀翻的竹筐上，米饭、馒头散落了一地。
一个家丁搬来板凳，宋福端坐下来，身旁十来个家丁拱卫在侧。
许多还没吃上饭的村民拿着碗筷，躲在一旁暗暗叫苦，可又怒不敢言。
持勺僧侣上前：“阿弥陀佛，这几位施主，为何无端要将米饭倒在地上？”
宋福坐在板凳上，翘起腿：“叫你们住持老秃驴出来说话！”
持勺僧后退两步。
“各位施主，老衲觉群，乃是寺里的住持，阿弥陀佛。”
一个声音从侧边传来。
宋福等人一听，看向说话方向，一老僧从寺门迈出，随台阶走下。
宋福一斜眼：“你听好，我家员外老爷说，你这法会取消了！”
在场众人一听这话，全部哗然一片。
“为嘛啊？”
“俺们还没吃上饭咧！”
众村民叫嚷着，只见宋福手一挥。
一个家丁上前，将背上一个小包裹放在桌案上，解开一看，里面白花花的银子咕咚咕咚滚了出来，足足一百两。
众村民一惊：“好多钱！”
宋福指着桌上的银钱，说：“拿去吧，我主家宅心仁厚，将你们这所有米粮全买下来了！”
话外之音乃是，你们没有米粮，还搞什么法会？
住持方丈见状，摇了摇头：“阿弥陀佛，这些米粮，乃是一位姓王的施主发心救助众生的，敝寺上下只是代为布施，不可易卖，还请施主收回吧。”
住持方丈抬手，作了个请，持勺僧收起银子，来到宋福跟前还他。
宋福：“真是敬酒不吃吃罚酒！”他面色冷青，说着就是一记拳头打来。
持勺僧忙丢了银两，双手挡驾。
啪――
宋福只觉拳力被定在半空，戛然而止。
待宋福定神一看，拳头被人一手抓住，离那持勺僧的胸口不过寸许。
宋福：“你是什么人？”
只见那人一袭蓑衣，衣着质朴无华，颜色和悦，对宋福一点头：“在下王烈，这场法会由在下出资，兄台有何见教？”
宋福的拳头被王烈一把抓住，那是前进不得，收回去也不行，就这么一动不动，大怒：“你你你……我给你说，你快放手！”
王烈一放手，宋福一下摔个四脚朝天，一旁村民见状大笑，众家丁忙七手八脚将他扶起。
宋福拍拍身上的土，指着王烈：“你……你这个外乡人，少在这惹是生非！”
王烈：“惹是生非的，恐怕不是在下。”
宋福一指地上的银子：“别的咱不多说，今天，我们何老爷买下你所有米粮，多出来的，就当赏你了！”
王烈看了眼宋福，面色和悦自若，只是笑了笑。
宋福：“嗯，姓王的，你得意什么？”
王烈：“这位家宰要向在下采买米粮，一切都好商谈，别伤了和气啊。”
宋福见有了台阶下：“呵呵，就你这话还算中听，姓王的，识相的话，就赶紧拿了银子，滚！”
王烈：“可你银子好像不太够啊。”
宋福：“你说啥？”
话音刚落，宋福听见不远处车轮滚滚声……
正有一僧赶来，对住持方丈说：“师父，王施主的送粮车队回来啦！”
老方丈双手合十：“善哉善哉！”
宋福及众家丁抬头望去。
只见到不远处，车夫挥鞭，正御骡车，一些僧侣护送在两侧，一支车队风尘仆仆的向寺门前赶来。
宋福疑惑问：“嗯……这是什么？”
住持方丈走上前，对宋福合十道：“阿弥陀佛！这位王施主是一位大善人，初到敝寺，便资助了三百石米粮，用于法会布施，让柳林镇的苦难众生度此灾年，无量功德，善哉善哉。”
“三百石……”宋福一听，顿时心下一凉，面色一呆。
再看那边道路，只见整支车队不下十辆骡车，正满载米粮而归。
骡车走近，停稳，骡子们哼哧哼哧正喘着粗气。
王烈对身边几名寺僧道：“劳动几位师父，一百两银子能买多少米粮，就给这位家宰送过来吧。”
众僧皆道：“好的，王施主！”
那几名僧侣应道，便走上车前，各从车身上卸下一袋米粮，扛在肩上，送至宋福跟前。
王烈转对宋福笑指地上几袋子米粮：“多出来的，就当赏你了。”
宋福：“你……”
何府众家丁一看，眼睛都发直了――
“哈哈哈！”围观群众见了皆笑。
王烈转身对方丈及众僧拜道：“劳动众师父，请将地上的银钱收好，他日修缮庙宇，装点金身，继续施斋吧。”
方丈及众僧合十回礼。
宋福面色跟吃了苍蝇一样难看，他指着王烈，看了看脚下几大袋粮食，却又无计可施。
如今米已涨到十多两一石的程度，他所带的银钱，还远不够买下王烈一骡车的分量。
众僧：“米饭、菜汤来喽！”只见众僧走出厨房，几筐热腾腾刚出锅的米饭和菜汤陆续端上桌案，一边向村民招呼：“菩萨子，吃饭来！”
众村民一看，笑逐颜开，争相排队领食。
宋福丢下一句：“好，好！姓王的，你娃话大，咱们走着瞧！”转身一招手，众家丁收了米粮，随他离去。
这下，身边围观的群众全都乐了。
“哈哈哈，何府大管家怂喽，怂喽！”矮个村民说。
“嗨，跳梁小丑，甭管他们，我饿到不行咧。吃饭吃饭！”高个村民道。
众村民说着笑着，齐齐涌上盛饭。
看着宋福一伙离去，住持方丈双手合十，念起了佛号。
王烈：“大师，大师！”
觉群：“哦，王施主。”主持停止念号。
王烈：“觉群大师，此间事了，王某也该告辞了。”
觉群方丈叹气说：“善哉善哉，今日若不是王施主在此解围，敝寺这施斋法会怕是半途而废了，只是，施主结怨于这样的强人，日后须得小心为上啊。”
王烈：“好，大师提醒的是，王烈自会谨慎。”
“阿弥陀佛！”住持及众僧双掌合十欢送。
王烈与众僧拜别而去，才走不远，只觉身后是欢声雷动。
“谢谢王烈恩公！谢谢王烈恩公！”
“王大善人，一路走好啊！”
王烈回头一看，那一路前来吃斋的村民成排成片的跪拜在地，如敬活佛。
天地间，大雪纷纷的下。
欢送之声，在整个寺庙的上空久久回响。
……
王烈下山途中，见一人在山路上哭泣，王烈心想，我在此施斋普济，不应当喜闻乐见吗？
“这位仁兄，为何如此伤悲？”王烈上前一问。
“老哥啊，要是早知道这有口吃的，我就不去卖地咧！哇哇哇――”张老四哭说。
