周先生父女二人在公孙家休息了一晚，第二天晌午才乘着轿子回家。公孙愚老太爷一直把二人送到门口，做尽了礼数，仿佛过九十大寿的是周先生而不是自己。除了老太爷和公孙广孝，公孙胜丘和公孙胜岩也出来送了，这两个被家族看好的未来顶梁柱，并不知道命运会将他们指引到什么地方，或许有一个并不在乎命运的安排，他要为自己做主，绞尽脑汁要让命运臣服。
周家父女回到家，还没有迈进大门，周先生就看似无意地问周雪：“雪儿，方才公孙胜丘要送你什么东西，你推辞没要？”
“我也不知道，包着呢，谁稀罕他的东西。”周雪撅了撅嘴，撒娇地说。这个女孩在越亲的人面前越是口无遮拦。
“好歹收下嘛，人家一片好心，我看包得挺漂亮的。”周先生开导女儿。
“别人的我肯定要了，他的，我不要，我总觉得他皮笑肉不笑的。”
“谁送都要，就不要他的？”
“对，谁送都要，就不要他的！”周雪重重地重复了一遍父亲的话。
“那我让胜华送你一只鸟。”周先生有意逗自己的女儿。
“讨厌，讨厌，”周雪用一双粉拳在周先生的后背敲打，“他的东西我更不要。”
“那要是公孙胜岩送你礼物呢？”周先生笑着紧追不舍。
“哎呀……爹，你真讨厌。”
周先生用手捋了捋胡须，哈哈笑起来。
公孙胜岩站在被焚毁的绸庄旁，眉头紧紧地皱成一团，显露出和他年纪并不相符的心事。两层木质楼房早已大多化成了灰烬，剩下的断壁残垣横七竖八地躺在地上，黑乎乎地几乎分不出什么是什么。旁边有几个官府模样的人，还有自己带来的家丁，正在听附近看到着火的居民说着事。
“我年纪大了，身体不好，睡觉总是要起好几回夜。今天早上天还没亮，漆黑一片，我又要起来上厕所，就点着灯往茅房走，忽然看见这里有火光，很大的火光，我尿都没来得及撒，赶紧出来看，结果就发现绸庄着火了。那时候已经烧到了二楼，通亮通亮的火，我们抬水来灭火，才没有让周围的房子跟着一起遭殃。倒是可惜了里面的那些绸缎，多好的绸缎啊，软软的滑滑的，我女儿一直想买那匹粉红色的拿来做衣裳呢。”老头说着说着内容就跑偏了。
“你是说火从一楼烧上去的？”一个看着有点官阶的人问。
“肯定是，就像我们在灶里生火那样，从底下往上烧，一眼就能看出来。”老头不住地点着头，语气很肯定。
这时另一个官府模样的人对问话的人招了招手，示意他过去。
“火油？”刚才问话的人俯身在邻居家的地基旁发现了一长串的黑色油点，俯下身来用手指稍微蘸了蘸，又放到嘴里用舌头舔了一下，然后抬头问刚才招呼他过来的人。
“应该是，”另一人点了点头。
“这就有意思了，一般的老百姓家里不会有这种东西，你家里有么？”有官阶的人问。
“我家里放这个干什么，这种东西我知道的只有做墨的和一些炼丹的术士才有。”
“炼丹的也用这个？”
“我听说是用，但是具体怎么用，我不清楚。你忘了前几年，三年前吧，城东不是死了一个炼丹的术士，自己把自己毒死的，他的房子里就有很多火油。”
“这倒有意思了，看来是有人怕这火烧不起来啊。”那个有官阶的问话人摸了摸自己的下巴，“现在就放话下去，全城排查。先查做墨的和炼丹的。”
公孙胜岩看见官府的人在隔壁邻居的墙角下轻声商量着事情，自己又看烦了这一大堆的烂木头破瓦片，于是慢慢走了过来问道：“王捕头，有眉目么？”
那个最先问话的人回过头来笑了笑，说：“胜岩少爷，眉目我不敢说有多少，但是如果仔细的话，留下的蛛丝马迹总是会被发现的。你们公孙家和那些江湖术士，应该是没有来往的吧。”
公孙胜岩没有想到对方会这么问，嘴角一抿，语气重重地说：“来往肯定是没有来往，不过就在昨天我太爷爷九十大寿的日子，门口来了个瞎眼的老道士，非说家里有什么大凶之象，被我赶走了。”
“你确定他是瞎的？”王捕头听了公孙胜岩的话，来了兴趣。
“瞎得不能再瞎了，两个白眼珠子连一分黑色都没有。”
“瞎子不能放火吧？”王捕头转头问另一个官家的人。
“瞎子能摸到这来放火，那哑巴也能唱戏了。”另一个人笑着说。
“道士……瞎子……”王捕头自言自语，“你们公孙家，我就实话实说，敢上门得罪你们的，在江南这几府里，我算是不知道谁有那么大的胆量。但是你这绸庄已经被连着烧了两间了，事情过于蹊跷，应该不是一般人干的。你这绸庄的买卖，最近有没有得罪过谁？”
“我胜丘哥也怀疑我得罪人了，但是我真没得罪人，犯得上得罪他们么？”公孙胜岩两手一摊，他说的倒也是实情，公孙家的丝绸生意已经做了快有三十年了，别说在当地，就是在江南，也没有值得竞争的对手。商人们都以和公孙家合作为荣拍马屁还来不及呢。
王捕头不再说话，眼睛看着脚下的火油，有几滴黑乎乎的已经渗到了石板缝的泥巴里。他又蹲下去仔细看了看，然后肯定地说，“先查道士，再查制墨的，有名的没名的统统给我查一遍。”
“那就辛苦王捕头和弟兄们了。”公孙胜岩双手拱拳，表达了自己的谢意。
“嗨，分内之事分内之事。”王捕头大度地笑了笑，伸手拍了拍公孙胜岩的肩膀。
“今天这么早就回来了？”公孙胜岩回到家，还没进门，就看见公孙胜丘急匆匆地往外走，差点撞了一个脸对脸之后，公孙胜丘问他。
“刚去看了看绸庄的事情，今天没别的事。”
“怎么样，查出来点什么？”
“王捕头说可能和道士有关系，我就想不明白了，怎么会有道士跑过来烧我们的绸庄？”公孙胜岩没有细想，直接托出了真实的内容。
“都是一帮饭桶，查不出线索就胡说八道，我看呐，”公孙胜丘把下半截话咽回了肚子，摆了摆手，“我都懒得笑话他们，捕头呢还，我看就是酒囊饭袋。”
公孙胜岩笑了笑，他也觉得王捕头这个论点过于牵强：“哥你去哪？”
“太爷爷过生日，我一大早就起来了，刚睡完回笼觉，出去办点杂事。”公孙胜丘一边走一边回头说。
公孙胜丘来到一个城边的市场，按理说这么偏僻的地方，应该没什么人才是，但是此刻市场里人声鼎沸，好像过年之前的糖果市，生怕来晚了就没东西卖一般。
这是城内最大的花鸟交易市场，江南本身就是富庶之地，再加之本身就有赏花玩鸟的传统，因此虽然整个市场外面看上去是一个破落的牛马市，里面各家的装潢摆放却显得十分的有格调，而且除了商家本身的人，往来的大多是年轻的公子哥和衣着华丽的老头子，想想倒也符合常理。
公孙胜丘走到一个很大的门面，正在忙碌的小二看见他，停下手中的活计，一脸讨好地走过来问：“这位公子哥，您想要买点什么？”
“你们谢老板呢？”公孙胜丘问道。
“哦，”小二见来人不买东西，就扭头对着屋内大声地喊，“谢老板，有人找。”
公孙胜丘不待招呼，直接迈步往房间里面走。这房间里摆满了鸟笼，里面装着各式各样的鸟，大的小的黑的白的黄的绿的，他刚刚跨进来，就听见头顶有人怪声怪气地说：“你好，你好……”公孙胜丘抬头看过去，头顶一只黑毛黄嘴的八哥正看着自己。
“呀，是公孙少爷啊，稀客稀客，您说有空会来我这坐坐，我只当您是说笑呢。”谢老板从房间后面的院子里拨开窗帘走来，热情地招呼公孙胜丘，“喝茶喝茶。”说完就引着他要往里屋走。
“茶就不喝了，你这茶从哪买的？”公孙胜丘态度傲居。
“也对也对，您看我，公孙家的人哪个不是尝遍了江南的好茶，我这茶也是从您家的茶庄里买来的。哈哈哈。”
“谢老板，上次你和我说的那个胡隼，现在还有么？”公孙胜丘开门见山地问。
“有，当然有，别人要没有，您要，肯定有。”谢老板不停地恭维他。
“带我看看。”公孙胜丘完全不客气的一副公子哥派头。
“您跟我来后院，这胡隼啊，它吃肉，还特别喜欢吃小鸟，所以不能和别的鸟放在一起……”谢老板一边自己没话找话，一边领着公孙胜丘进了后院。
二人一前一后地来到了后院的一个角落，角落里搭着一间狭窄的简易木板房，关上门后整个厚度也就够两个成年男子横着藏身进去。木板房被上下隔出了好几层，里面却只放了三个鸟笼，这鸟笼比一般的笼子要大不少，上面用棉纱盖着，里面看着确实有鸟，人一靠近了鸟笼里就扑棱扑棱地直响。
“这鸟笼大白天的，还用棉纱盖着干什么？”公孙胜丘没玩过这些东西，一头雾水地问。
“少爷，您这就有所不知了，胡隼是猛禽，而且认主，要是我不用棉纱蒙着鸟笼，一来二去地和我熟了，您再买回去，就不好养了。”
“为什么不用黑布蒙着？”
“不见人它得见光啊，不然眼睛在黑暗里熬废了，啥也看不清，这胡隼就卖不上价钱了。拿棉纱蒙着，就是让它模模糊糊地只能看见人影，却又不妨碍它看阳光。”谢老板耐心地解释。
公孙胜丘嫌弃地皱了皱眉头说：“玩个鸟，这么多名堂，倒也真是需要闲工夫。”
“谁说不是呢。”谢老板一边附和他一边就势要掀鸟笼上的棉纱，“我这现在就两只，顶好的胡隼，一直放着没舍得卖，等的就是您公孙少爷这样的有缘人。”
“不用掀开了。”公孙胜岩出手制止了谢老板。
“您不挑挑？”谢老板手停在半空中，扭头问他。
“你给我挑一只就行，这笼子上的棉纱，我回家自己掀。”
“好嘞，既然公孙少爷您信得过我，那你就拿这只。”谢老板听完他的话，稍微掂了掂脚，取下放在高处的一只鸟笼，“这胡隼啊，不能接太多地气，毕竟是在天上飞的树上落的，越好的胡隼越得放得高，不然就和养鸡没区别了。”
听了这话公孙胜丘不禁笑出了声，然后笑声未停便问：“多少钱？”
谢老板连连摆手：“不谈钱不谈钱，是您和这胡隼有缘。”
“那我就谢谢了。”公孙胜丘接过鸟笼，稍稍客气了一下，直接转身出了后院，穿过大堂，很快就消失在了拥挤的市场里。
