六月的暑气已隐隐冒头，端午时节的热闹劲儿方才过去不久，京城却陷入了一片惨淡愁云之中。
回府时已近黄昏，单逸尘周身疲累不堪，对迎上前的管家丢下一句：“让芙蕖苑备膳。”便迈步往主屋走去，身后是垂首跟随的许晁。
夏季初至，热浪猖獗，原本一派平和安宁的京城，竟忽然闹起了时疫。大批平民卧病不起，更有不少人已死于重病，一时人心惶惶。皇上对此深感忧心，勒令太医院加快制定救治方案，并准备亲自前往病者隔离区探望，安抚躁动的百姓。
单逸尘得知兄长作此打算，当即入宫觐见劝说他打消念头，然兄长坚持不下，便只好主动请缨，以皇家人的身份代他前去慰问。近几日病况愈发严重，他几乎每隔一两日便领人亲自去各个隔离区送药材、分发粥食，午时出酉时归，忙得不可开交。
“许晁，辛苦了。”
单逸尘高坐与书案之后，交代了心腹需安排下去的事后，两指揉了揉眉心，沉声说了这么一句。
这几日许晁一直跟着他进出各处，事事亲力亲为，做的活儿绝不必他少，且面对的皆是身患时疫之人，哪有几人不觉害怕，许晁从未有过怨言，也实属难为了。
“谢王爷体谅，属下并不辛苦。能助王爷一臂之力，属下心里觉着甚是高兴。”许晁倒是不含糊，真心实意道。
闻言，单逸尘只微微颔首，道：“下去休息吧。”
“是。”
许晁行礼告退，他回内间换了身干净衣袍，让小太监将外出过的衣衫抱去洗了，这才往芙蕖苑的方向走。
月色清明，他缓步走着，遥遥便瞧见后院那一方荧荧的烛光，柔和温暖，脚下的步子不自觉便快了几分。
“王爷。”
靠近屋前时，守在门两旁的婢女躬身问安，他目不斜视往里头走，一眼看见了正在布菜的阮墨，恰听见他进来的声响，回首扬唇笑道：“王爷来了？”
单逸尘凝眸，望着她未施粉黛的脸庞上浅浅的笑，一身淡黄色衣裙素净可人，淡淡地“嗯”了一声，几步于主位落座。
明明他差人送过来的衣裙各式各样，她却似乎总喜欢穿些素净淡雅的，也甚少在脸上涂抹那些散发着难闻香气的脂粉，就这般安安静静站在那儿，落到他的眼里，竟是莫名地令人舒心。
“王爷请用。”
面前递来一双玉筷，他抬手接过，端起饭碗开始用膳，她便也坐在他身侧的位置上，执筷夹菜。
两人沉默了一会儿，阮墨知他近日公务繁忙，想必疲惫得很，也没怎么开口，只在饭吃了一半时，轻声问了一句：“王爷，这几道菜合胃口吗？”
单逸尘不咸不淡地回道：“尚可。”
她抿唇笑了笑，不再多言。
饭桌上又静了下来，唯有极其细微的碗筷碰撞声，微不可察。
其实单逸尘这话说得有些违心，桌上的分明全是他喜爱的菜色，又岂止是“尚可”？
最初因她平白被他占了身子的愧疚而纳了她为妾，不过多了这么一房姨娘，于他而言并无多大变化，平常该如何还是如何。只是偶尔用膳时桌上多了一人，或是夜里歇觉时榻上多了一人，仅此而已。
然又似乎有什么不同了。
比如他处理公文时，会忽然想起待在后院的她，想她正在做何事。又比如某日得了空上芙蕖苑用一顿饭时，会暗暗猜测她今儿穿什么衣裳迎接他，备了哪些他爱吃的菜色。
出府办事时，经过一家首饰铺子，会动了买一件送她的念头。
入宫赴宴时，看着满桌丰盛的山珍海味，会想起在芙蕖苑那儿，寥寥数道却异常可口的家常菜。
……
他总是情不自禁地……想她。
回过神来，他朝阮墨的方向瞥了一眼，却见她正要放下筷子，碗里还留着小半碗饭，不由得皱眉道：“吃这么少？”
她手一顿，维持着将放未放的姿势，愣愣地看向他：“我……”
“饱了？”他扫了眼她面前几乎未动过的菜，眉心皱得更深，冷声道，“再吃点，莫要晚上又说没有力气。”
阮墨顿时俏脸一红，心道这人怎么能如此……若无其事地说那些事儿，撇撇嘴，重新端起了饭碗。
其实她确实并未吃饱，但眼看着单逸尘已然放下碗筷，她又怎好意思厚着脸皮继续吃，于礼不合，于是只好跟着也放下了。
谁知会被他一眼发现，还冷冰冰地怪她吃得少……
阮墨在心里默默哼了一声，便放开肚皮，直吃得微撑着才罢休。一抬头不见了单逸尘的踪影，她唤了伺候的丫鬟过来问，才知他已到屋后沐浴去了。
说起来，她住的这屋得天独厚，后头有一方天然温泉，虽然并不算大，但容下一人绰绰有余，而且有舒筋活络的功效。有时她被某人折腾了整夜后，腰酸背痛，靠在里头泡上半个时辰，便觉浑身轻松，真可谓妙极。
不过若单逸尘来了，她至多是服侍他沐浴的份儿，就没法独占这方温泉了。
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料着一会儿给他搓背时会弄湿衣裳，阮墨脱了晚膳前才换上的衣裙，换了身轻便些的，这才穿过短廊，来到屋后的温泉处。
这方温泉的神奇之处，还在于其冬暖夏凉，此时正值夏日，并无白雾氤氲之景，四下清晰易见，故她一掀起垂挂的布帘，便看见了背靠池边坐在水中的男人。
他仰着头闭目养神，大概晓得是她来了，听了声响也不睁眼瞧，直到她从旁边木架上取来搓澡巾，踩着水迹走近身边，才缓缓掀起眼皮，那双沉静如水的黑眸，静静望着跪坐在池边，同样垂首看他的阮墨。
单逸尘的双眸深不见底，仿佛能将人吸入旋涡一般，阮墨愣了会儿神，立刻将视线挪开了，并未留意男人轻不可闻的一声轻笑，俯身让搓澡巾沾了水，便扶着他的右肩，开始给他搓背。
她的手从来偏凉，而他却截然相反，此刻掌心贴着他炽热的肌肤，不知何故，竟似是热得发烫，几乎欲抽回手去，连带着鸡皮疙瘩也起了一层。
然待阮墨一路往下，看见那十数道纵横交错的伤痕时，即便并非第一回见到，却仍是如初见般停住手，呆呆地看了会儿。
深浅不一，却刀刀狠厉。
虽说如今尚在梦中，但那种深深刻于记忆之中的痛楚，未亲身经历，却胜如亲身经受，必然无法忘却，每每忆起都只会是可怖的折磨。
将近二十道狰狞的疤痕，死死爬满了他结实的背脊。
……该有多疼呢？
她这辈子经历过最大的痛楚，便是被他占有的那夜，可这些……比她还疼十倍百倍吧？
即使知晓早已结痂成疤，不可能再有任何感觉，可只要触碰到这些刀痕，想象一下当时他所承受的痛楚，她总是忍不住难受。
就仿佛有一根细细的针，在心头刺了一下，渗不出血，却隐隐作痛。
察觉到她的走神，单逸尘侧头朝后瞥了一眼，恰好撞见了她满脸不忍盯着他背的模样，那双杏眸恍若蒙了一层水雾般，连他侧过脸都未曾发现。他毫不怀疑，倘若自己将背上伤痕的来历说出来，她立刻就能哭出一缸眼泪来。
他生平最对付不了女人的眼泪，为了避免自己陷入这种困境，便将那些陈年旧事压下去了，抬手覆上她搭在他肩上的手，扣在手心里揉捏两下，又贴着唇轻咬了一口，留下浅浅的牙印。
阮墨突觉手背一痛，一回神见到男人正拉着她的手在……当即便要将手缩回来，惊呼：“你……你干什么咬我手……”
单逸尘早有预料，力道不大却扣得死紧，她抽了两下，愣是没法抽出来，只好愤愤地“哼”了一声，垂眸不理会他。
可他显然不打算放过她，薄唇印上他咬过的地方，轻轻摩挲，笑意勾人：“不咬这里，莫非……你想我咬别处？”
这人是属狗的吗？咬什么咬……
阮墨正要反驳，突然反应过来话里的意思，尤其是对上他意有所指的眼神，登时杏眸一瞪，羞愤得小脸涨红：“你……放开我！”
“哦？”他似是听到什么笑话一般，非但不松开分毫，反而使力一拽，一下便将身后的人儿扯得扑在他肩上，一侧脸，与她相隔不过两寸之距，微微勾唇，“若我不放呢？”
近在咫尺的那张脸好看得不像话，一说话，温热的气息如羽毛般轻抚她的脸庞，只觉滚烫得要烧起来了，哪还有心思想那“放不放”的问题，口齿含糊道：“不放……不放就……”
“如何？”他好整以暇，等着她回答。
阮墨不说话了。
反正说了他也不会放手，故意这般问她，还不是为了逗她玩儿，她才不要如他的愿。
但下一瞬，她便想说也说不出来了。
单逸尘稍一往前便吻住了她，另一手压上她的后脑勺，不容她后退，灵活的长|舌滑过她的嫩唇，在她失神之际撬开齿关，强势闯入，迅速勾|缠住退缩的丁香，深深吮|弄，将她残存的神智彻底覆灭于他的攻势之下，只能仰头承受他的深吻，毫无反抗之力。
似是不满足于这个姿势，他伸臂勾住她的腰间，微一使力便将她整个人抱落水中，顿时水花四溅，衣衫松散，他退开几分，还未等她喘息个够，又俯身吻了上去。
