“包、包、包青天包大人来了――”
一声激动中夹在兴奋的尖叫响彻云霄，打破了陈州以往的强压下的平静。
………………
一片死寂。
有人从呆愣中回过神来，“包大人？哪个包大人？”
“包、包、包……”有人激动的满脸通红，话都说不清楚了，一把抓住旁边人的肩膀，双眼闪烁泪花，“是是是包青天，开封府的包青天，那、那个不畏强权、为百姓伸冤的包大人啊！”
“包大人来了，咱们的苦日子终于要结束了！”有人手舞足蹈欢呼道。
“嘘，小声点。你喊那么大声是想找死吗！？不怕被安乐侯听到要了你的小命啊。”语气中满是惊恐。
“谁还怕他啊！包大人是谁啊，那可是最刚正不阿铁面无私的好官啊，多少权贵死在他那三把铡刀下面，其中不乏皇亲贵族。我看安乐侯这次要完蛋了。”
“先别高兴的太早。”也有人破冷水道，“安乐侯是谁，太师的儿子，宫里娘娘的弟弟，他们能让他出事？恐怕娘娘枕头风一吹，皇帝就让包大人放人了。”
虽然有人泼冷水，但百姓们还是不约而同的聚集于街面上，脸上挂着许久不见的笑意，眼中闪烁着希望的光芒，迎接那个也许能够拯救他们的人。
阵阵铜锣声传来，百姓们立刻激动的伸长了脖子张望。
轿帘被高高挑起，百姓们将坐在轿子里的包拯看的一清二楚，又发出阵阵惊呼声。
“那就是包大人！”
“都说包大人的脸很黑，果然是真的！”
“怪不得那些坏人都栽在了包大人的手上，我这没做过坏事的看到他都觉得胆寒。”
“哎哟，你看他的额头正中，还有个月牙呢！”
“你们觉不觉得包大人像钟馗啊。传说中的钟馗不就是铁面虬鬓、相貌奇异、正气浩然、刚直不阿的吗？”
“乖乖，确实挺像的。你这一说俺立马就明白了。那钟馗不就是降妖伏魔除魔卫道的吗？这些坏人就好像人世间的鬼怪，包大人是钟馗的转世，自然要铲除他们。”
这一没有任何根据的猜测迅速在人群中传播，被压迫的喘不过气来的百姓们更加相信包拯可以将他们从苦难中解救出来了。
“不不不好了，安乐侯来了――”
一声恐惧的尖叫响起，百姓们顿时僵直了身体，一些稍有姿色还没被庞昱染指的姑娘们立刻缩起肩膀低垂下头，恨不得地上有个洞让她们钻进去。
侯府的军队从另一个方向缓缓行来，步兵、骑兵、弓箭手应有尽有，声势明显比包拯的钦差队伍大的多，一看就知道来者不善。而安乐侯本人坐在四匹高头大马拉着的辇座上，随意的将胳膊肘置在扶手上，用拳头托着脸颊。
两方队伍在相距十米的地方停下来，包拯整整官帽，从轿子里出来，不慌不忙的走到空地的中间，躬身拱手道：“微臣包拯，拜见安乐侯。”
百姓们全都屏住呼吸，睁大眼睛关注这一龙虎之争。
庞昱居高临下的看了包拯好一会儿，才身体坐正，冷冷的说道：“包大人既然今日到陈州，怎么事先也不派人通知一声，也好让淮阳府的知府迎接你，本侯也能摆个宴席欢迎包大人。”
“侯爷客气。”包拯抬起头看向安乐侯，目光锐利，即使身处低位，气势也丝毫不减半分，“路上遇到了刺客。也不知道是何人如此大胆，竟敢光天化日之下行刺朝廷命官！”
庞昱“哈哈”笑了两声，道：“听说包大人手中沾了诸多人的献血，有人要杀你，本侯一点也不感到奇怪。”
包拯双目一凛，提声道：“本府一向公正无私，所杀之人皆是该杀之人，天子面前犹然无愧！无论他地位多高，权势多大，只要违法，本府纵使丢了官帽、拼了包拯这颗项上人头不要，也要将他绳之于法！”
此言一出，在场的的人都被惊住了。
安乐侯眼里的温度瞬间下降，定定盯着包拯，半晌才说道：“好！好！好！包大人真是个好官，不过……”他话锋一转，嘴角露出一抹诡异的微笑，“这种人一般都是短命鬼！”
包拯拱手淡淡道：“请侯爷放心，本府一定活的比作恶多端的人长！”
“简直是一触即发！马上就要打起来了吗？”
白玉堂脸上难掩兴奋之色。
“你能不能往好方向想。庞昱的军队人数明显要比包拯身边的人多。展昭他们再厉害，也是双拳难敌四手。现在还不是撕破脸皮的时候。”
乐平公主此时正与白玉堂坐在房顶上，观看下面的形势。
为了以防庞昱铤而走险，真的在街市上公然暗杀包拯，乐平公主与陷空岛五鼠就在房梁上观察有没有人对包拯放暗箭。
乐平公主很庆幸自己没有同水盼他们混在钦差队伍中间，要不她岂不是要对庞昱行礼了？
哼！庞昱他敢受她的礼吗？
包拯与庞昱还在用眼神激烈的厮杀，让周围的百姓看的心惊肉跳，两边的人马更是握紧了手中的武器，只待一声令下，就向对方冲过去。
最后庞昱冷笑了一声，“包大人，后会有期！”
待庞昱的人马尽数离开之后，众人高悬着的心才放回了原处。
包拯一路安然无恙的到了淮宁府知府衙门。
“淮宁府知府蒋明参见大人。”淮宁府知府蒋明赶忙出来迎接。
“蒋大人免礼。”
蒋明将包拯引入正厅内，道：“大人请上坐。请问大人，大人驾临陈州有何指示？”
“本府乃是奉旨查赈而来。奉旨前来放赈的户部侍郎李大人何在？”
蒋明沉默半晌，垂眼说道：“李大人已经失踪多时！”
包拯“啪”的一声狠拍桌子，喝道：“既然失踪多时，为什么不上报朝廷！？”
蒋明忙道：“回大人，下官也想上奏朝廷。可是安乐侯权势滔天，耳目重多。下官人微言轻，唯恐不能上达天听，若画虎不成，反招其祸，这才……”
“荒唐！”包拯怒道，“李大人乃是朝廷钦差，奉圣上之命前来赈灾。圣上忧心陈州饥荒，多日来一直等待李大人带回陈州的消息，谁知李大人音讯全无，圣上更是焦心不已！身为臣子不能为圣上分忧反而增其烦恼，蒋大人，你究竟是终于皇上还是忠于安乐侯！？”
一顶不忠于皇帝的大帽子扣下来，蒋明膝盖一软跪倒在地，叩头喊道：“包大人，下官对圣上绝无二心！只是、只是安乐侯毕竟是当朝国舅，下官实在不敢忤逆他。李大人就是前车之鉴啊！”
“哦？”包大人双眼一眯，沉声道，“将李大人的事情详细说与本府听。”
“是！李大人刚入陈州就被安乐侯请进了侯府。下官当时也在场，安乐侯说李大人一路舟车劳顿，需要好生休养，这放粮赈灾的事情交给他来做就行了。当朝国舅的命令，李大人自然不敢不听。而且他初入陈州，不知道安乐侯……究竟是怎样的一个人……”蒋明话说的比较婉转，即使在背后，他也不敢说庞昱的坏话。
“安乐侯又是如何放赈？”
除了乐平公主他们知道的以外，庞昱还狠狠的宰了陈州的乡绅一笔，强迫他们每家捐献一百担粮食，若是不交，就以土豪劣绅鱼肉百姓的罪名论处，充公家产。
蒋明叹了一口气，“李大人很是震惊安乐侯的行为，但鉴于侯爷的身份，他也只能将一汪苦水咽回肚子里面。李大人后来多次想要将放赈的权利拿回来，结果不仅没有拿回来，还激怒了侯爷。之后李大人写了一封信后交给下官，然后就失踪了。”
“那封信是你……？”包拯惊讶的看着他。
“下官作为陈州的父母官，也想要当个好官，也想要为百姓做主。只是安乐侯权势甚大，下官最终选择了不闻不问，任由其横行。”
“不仅如此，你最终还是选择了与其狼狈为奸，陷人入罪，造成田起元的冤案，是与不是？”
“侯府管家到县衙来传达侯爷的命令，下官也是无可奈何，逼不得已。若是下官不这样做，只怕早与李大人一样，不知所踪了。”
“即便如此，你身为陈州父母官，却畏惧权势欺压百姓，你可知罪？”
“下官知罪！”
“本府就先摘去你的乌纱帽，将你停职，待本案查明之后再行发落，你可心服？”
“犯官心服。”
“安乐侯所做违法之事，你可愿上堂作证？”
“犯官愿意！”蒋明拱手道，“若是大人能将安乐侯伏法，犯官先在这里替陈州的百姓感谢您。”
包拯想了想，问道：“蒋大人，软红堂在何处？”
“在西南城郊。”
“好，稍作休息后，打道软红堂。”
