一阵阴风穿堂而过，白坟姥姥斗笠上的白纱飘忽不定。她诧异地坐直身体，嗅了嗅空气中的味道。
烟夕罗急忙招呼红叶狩，“还不快关殿门！姥姥的绝世容颜需要时时注意保湿。”
后者瞪了前者一眼，无奈地向殿门飘去——“等等，”姥姥突然发话，“不是风，是奇妙的法力波动……这感觉，一时说不清。看来今天必有贵客驾到。”
正说着，门外一阵嘎嘎噪鸣，乌鸦群凌乱飞起，向屋檐斗拱隐去。
夜幕下，远远地，二进院门处出现一行人影。
走在最前面的，是身着素绸袍、头带高笼黑纱帽的御所内卿。他提着月白灯笼引众而来。离他最近的一位挺拔青年边走边打量四周，嘴里还不停问着，“这位兄台，问个私事——你是不是宦官啊？”
这词汇在倭岛有点新鲜，那引路人愣了两秒，脚下稍有迟滞。
青年人拿眼斜睨着对方腹下三寸，用手比了个切割动作。“宦官，就是太监——这词儿用倭语怎么说才精准？”
引路人手中灯笼一抖，夹着腿道，“哦我懂了，扶桑没有那种建制，您是天朝上国来的吧？”
那青年有些惊讶，“没错我是天朝人……你既为宫内侍从，尘根不净不怕东皇担心吗？”
引路人谦卑一笑，“在下身居寮卿之位，差不多相当于侍从官吧。本土民风与天朝有异，对男女之事极为豁达。一是主上不太在乎，二是奴才们也没那胆量。总而言之，宦官是没有的。”
青年人一挑大拇指，“要得！这制度比较先进。”
一行人堪堪行至殿门外，寮卿扶了扶高帽，把灯笼摆正，放口高喧，“京都画师东洲斋写乐、歌川国芳回宫复命——另有……两位不知名画师一同觐见姥姥。”
红叶狩恰在门口，见了众人掩口一乐，“嚯，东洲斋桑真乃信人，我们还担心你一去不回呢。”
手冢治聪回到江户时代，立刻扮演起东洲斋写乐的角色，“当然，言必有信是做人根本。我那经纪人一家可否安好？”
“都好着呢，”红叶狩示意寮卿留在门外，自己接力向内召引，“说好的三日之期，你倒没耽误，这才第二天没过完就回来了。马上姥姥问话，你可小心着点回答。”
手冢第二次见白坟，知道此妖十分虚荣，不然也不会霸着半个皇宫御所当成自己家经营。立刻率众上前，主动跪伏在地板上，高撅臀部，以头杵地，“小人拜见……”
“行啦——都别罗嗦了。”白坟姥姥立刻打断，“这两位新客人怎么称呼？”
“这位长者是我的挚友，大画师宫崎俊先生。年青人是天朝艺术才俊，名唤杜远。这两位都是在下从后世带来的。”手冢老实作答。
宫崎俊鞠了一躬，杜远只是站在原地大咧咧拱了拱手。他两只眼睛很不老实，把周遭扫来扫去看个清楚，嗯，小妖不少！此地不宜动手。
“哦？”白坟姥姥很感兴趣，她高居御座，身体前倾透过白纱仔细瞅了瞅。“天朝来的好啊——原本我按史册所载，向冥界求了三位天朝画师，但只送来两位，颇有遗憾。这位小杜桑来得正及时。咱们的赛制是三人组队，三队循环角逐。如果少个人，还真是不圆满呢……”
手冢治聪耳朵一竖，站直了腰身，“不知您都请了哪些人来？”他并非好胜心切，而是胜败关乎恩人一家安危，不得不谨慎。 谁知姥姥一缩身体，复又向后靠去，懒洋洋挥了挥手，“先休息吧……养足精神，明天都好好表现。我老人家累了，撒由那拉——”话音一落，那把躺椅突然原地向下旋转，瞬间没入座台，连人带椅无影无踪，也不是用的妖法还是机关……
众人面面相觑。烟夕罗走了过来，叮嘱道，“明天午夜子时正式开锣，所以严格地说，是后天比赛，你们有一整天时间做准备。好了，红叶狩，你带他们去偏殿集中休息吧。”
红叶狩在白坟姥姥麾下，身居侍婢次席，名列烟夕罗之后。虽不服气，但也只好听从调遣。
她引着众人出了御池庭，来到东厢偏殿，穿过幽长走廊，拉开一道道木制拉门，“呐，各位。这些房间就是你们的卧房。没事不要乱跑，酒菜可以随时传唤。记住，赛前万莫再踏出御所一步，以免大家麻烦。”说完转身就走，毫不拖泥带水。
这些房间全由木制隔断，方格子花棂里糊的是绢纸，十分单薄。地面铺着一坪一坪的榻榻米。光溜溜不染纤尘。靠墙一排木柜里放着铺盖，用天朝的标准来看，着实有够简陋。
杜远啧啧咂舌，忽而转身向走廊内探头大喊，“来人，上酒——”
他存心想试探一下刚刚女婢的话是否当真。别说——他话音将落，走廊尽头一堵墙壁陡然裂开，从内里滑出一口箱笼，地面并无轨道，它却如溜冰一般顺畅滑来。
待准确停在杜远身前，稳稳停住，箱盖自动向后翻开，露出里面的全套酒具来。
“呦呵，行啊！”杜远小心翼翼探手取出一只白瓷酒壶，晃了晃，咣啷有声，“居然还是温好的！”
不等他惊讶完，那箱笼下层又弹出两只抽屉，里面摆满配色精美的寿司和天妇罗。
杜远的下巴差点掉到榻榻米上。“妖！果然很妖！”
待他将酒菜全部取出摊在席子上，那箱笼嗒嗒两声自己合上抽屉，又咵哒一下闭合箱盖，转身原路滑回，直至没入走廊尽头的墙内。
手冢、宫崎和歌川三位老爷子在旁围观，也都险些把眼球看掉下来。
杜远招招手，指着餐盘里的四副筷子道，“都齐了，客气啥，既来之则吃之——”
大家在榻榻米上落座，开始推杯换盏。杜远见旁人饮酒都侧着脸喝，奇道，“干嘛？各位老师怕我抢吗？”
歌川瞧了瞧杜远粗放饮酒的样子，忍不住叹道，“我们侧着喝，是表示对彼此的尊重。这其实是早年从天朝传来的规矩，不光扶桑，连高丽和百济也是如此。怎么，天朝现下不兴这个了吗？”
听了他的解释，杜远嫩脸一红，“惭愧！是我忘本了……许多好习惯逐渐失传。天朝人现在一门心思专注发财，把传统都快丢光了……”
正说着，突然走廊里传来杂沓脚步声，节奏十分混乱。紧接着有人高呼，“咦，好香！有酒是吗？”说的竟是天朝语。
嚓，拉门被毫不客气地从外拉开，一位醉汉晃晃悠悠趸了进来。此人脚步虚浮，两腮臃肿，眼泡里透着酒色过度的淤青。一下子扑在榻榻米上，伸手捉起酒壶，对着嘴灌了起来。
屋内四人不明所以，均停下手中杯盏。
“喂，兄弟，你是哪位？”杜远见他身上并非和服，于是同用天朝语问道。
那汉子一口气饮光所有清酒，随手一丢，伸手扯开胸襟挠了挠赤红皮肤，“……还有吗？”未等别人回答，咣一声瘫倒在地，就此昏睡过去——这样子没有当年青莲居士的潇洒，却更加狂浪三分。
“别问了。没一时三刻他醒不来的……”又一位长脸汉子出现在门旁，此人三缕长髯，唇上外加两道短髭，相貌倒是极为斯文。
杜远听他说话带有唐音，顿时感到亲切，毕竟他自己也刚从大唐回来不久。“哦？那么您又是哪位？”
来者缓缓移步入内，一抱拳，“小可姓周名昉，表字仲朗。你是杜远先生吧？听说天朝队递补了一位俊俏小哥，一见之下，果然英才出少年。”
这段话信息很丰富，杜远脸上表情十分精彩，他双眼放光，喜道，“您也是白坟姥姥从冥界求来的天朝画师之一？真没想到，居然是周老师！”
周昉一怔，“怎么？你认得我？”
杜远哈哈大笑，“本朝但凡学画画的，几人不识君？即便不认得相貌，至少也是久仰大名呢！您的【簪花】、【挥扇】、【调琴】三幅仕女图，传世已久，早已成为典范。二十一世纪的大庙里，座座都贡着您的【水月观音】呢！”
周昉一皱眉，“水月观音？我记得我只画过一幅……”
“正版的一幅足矣！盗版的天下风行。后世干别的不行，复制粘贴很在行。”杜远乐不可支，“周老师，您坐——我再喊些酒菜来！”
很快，那方方正正的箱笼又滑行而来，彷佛是个活物。弹开盖子和抽屉，里面又是满满的酒菜，菜式和刚刚还有所不同。这服务，绝对七星级。
周昉用脚推开地面醉汉，和其他几位扶桑画师一样，跪坐在自己腿上。用熟练的倭语重新自我介绍一番，还解释说，“我寿限期满，在冥界被挽留，没有继续转世，混了个刀笔小吏当。语言包也是加载过的，大家既然在扶桑，同说倭语就好。”
一听他就是大名鼎鼎的周仲朗。三位扶桑画师都惊了，个个伏地叩拜，心中暗暗称奇。
手冢心下十分不安，于是问到，“听那白坟姥姥说，要我们分成三队分组循环对抗。您刚刚说的天朝队，除了您还有谁？”
周昉饮下一杯新酒，吃相十分斯文，抹去髭上酒水才道，“白坟姥姥不知走了谁的关系，开了个单子，向冥界指名借出我、小唐、和老吴。”
“小唐是哪位？”歌川国芳连忙问。
“呐，”周昉重新伸直一条腿，用脚轻轻推了推酣睡不醒的醉汉，“就是这位唐寅唐解元咯。他辈份比我和老吴小太多，所以叫小唐。”
哎呦妈！
包括杜远，其他人全都差一点仰过去。
“您是说那位，世人笑我太疯癫——”杜远指着醉汉吟道。
“……我、他娘地还笑他人看不穿……”那醉汉在梦中呓语接道，随即咯吱咯吱咬了咬牙，临了还放了个五音不全的屁，翻个身又继续睡了。
周昉抿嘴一笑，点了点头。继续道，“结果呢，老吴他们求不到。不是冥界不放人，而是那家伙根本没去阴曹地府报到。嘿嘿，我不知他用了什么法子，千年了，一直逍遥在外。我和他同期混过几年，不过他仍是老大哥，早早从庙堂破壁而出，有传他已经成圣升仙了……”
“您说的是吴道子吗？”杜远心中一激灵。
“当然，”周昉给大家斟满杯中酒，“能被我尊为大哥的老吴，天下只有他一个。”
