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等送走了沈嘉绩，沈侃沈倬和沈象道跟着潜斋先生进了教室。
沈侃坐在最后排的席子上，沈倬坐在他一旁，翻开最近日夜攻读的《论语》，上面密密麻麻写着注解。
这时潜斋先生走过来，低头看了眼书，问道:“孟武伯问孝，子曰:‘父母唯其疾之忧。’，道古，你能解释吗?”
沈侃赶紧站起来，结合昨晚请教大姐的语言，说道:“乍一看，圣人的回答似乎有点牛头不对马嘴的味道，孟武伯问什么是孝，圣人却回答父母一心为儿女的疾病担忧，但若稍加体会，就能发现圣人确实与寻常人不一样，他的回答实际上非常深刻而精妙，依然微言大义，其意是问孝?那想一想你生病时父母为你担忧的那种心情吧!这样我们就会知道该如何尽孝道了。”
“说得好!”
潜斋先生十分欣慰，这个弟子的进展几乎可以用一日千里来形容，犹记得头一天问他论语第一篇的“学而”，近乎一问三不知，这才短短两个多月，已然能回答的头头是道了。
因为其他弟子大多是刚刚启蒙完的孩子，学业参差不齐，天赋高低不一，分多了他的精力，所以他想让沈侃沈倬等大有前途的弟子，另寻名师。
潜斋先生对沈侃的评语是，“弱冠始知力学，至忘寝食，犹未晚也!”
令他更欣赏的是沈侃除了加倍刻苦读书之外，小小年纪还记挂倭寇一事，组织少年人一起操练，编写励志的标语等等，这些都非常难得，无不证明了他的才干并不局限于一味读书。
倒是他的兄弟沈倬，看的还是那一本诗经，整个人似乎对今年的乡试胸有成竹。
“两耳不闻窗外事，一心苦读诗词赋，怕不要在时文上头吃个大亏啊!”潜斋先生心中暗道，便说道:“道章，你为父母唯其疾之忧，赋诗一首吧。”
沈倬笑道:“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归、谁言寸草心，报得三春晖?”
“投机，该打。”潜斋先生哑然失笑，“最近因倭寇而闹得城内城外风声鹤唳，你作一篇抗倭的时文如何?”
“抗倭?”沈倬皱眉瞅了眼沈侃，“我非武人，手无缚鸡之力，从未专研过兵书，怕不要让先生失望了。”
“无妨，权当考场上的题目。”潜斋先生的话似乎意有所指，好心提点了一句，“所谓时文，这不正是吗?”
“也是。”沈倬立马会意，现在官府最头痛的不就是倭人?尤其对南-京六部来说，所以今年秋闱很有可能出类似的时文题。
“多谢先生指点。”沈倬精神大振。
沈侃笑道:“四哥，我对倭人有些了解，帮你参谋参谋?”
“不用了。”沈倬显得极为自信，想都不想的一口回绝。
“那就算了。”沈侃有些失望，“反正你朋友多，也不差我一个。”
沈倬笑道:“没错，不过明日我带你去见他们，到时你可以畅所欲言嘛。”
与此同时，远在京城。
沈夫人坐在屋里连连叹气，沈沛凝劝慰了老半天。
原来沈夫人亲自为儿子张罗了一门亲事，对方是丈夫同僚家的千金小姐，长得十分标致，据说也十分知书达理。
本来那位同僚认为吴兴沈氏不错，两家堪称门当户对，有些意动，哪知此事被他夫人的一个兄弟知道了，当即派人火速赶来沈家村暗中打听。
得了消息，这兄弟连夜告知姐姐，第二日便当着姐夫的面说道:“外甥进了国子监，人人称羡。久闻姐夫赞沈家的公子家学渊源，为何至今还不是个秀才呢?”
夫人冷笑道:“什么家学渊源，不过是你姐夫偏听偏信罢了。前日我问了沈家一媳妇，说你家少爷在老家怎么不去考?人家竟说听说他死不肯去，你看如此嘴脸，可是有长进的?只可惜你外甥女，这样的聪慧漂亮，却配了一个呆子，唉，怕不耽误了她一辈子。”
同僚一听，惊讶莫名，忙说道:“还未考中秀才?怎么可能，我听说沈家这一辈出了好多秀才啊!官场上谁人不知?”
“那是其他兄弟，唯独你那未来女婿，连县试的大门还未进过呢，连个童生都不是。”夫人一脸讥笑。
“竟有此事?他，他沈嘉谟欺人太甚!”同僚大怒。
如此这门亲事就这么吹了，连带着沈嘉谟还得罪了同僚，为此沈嘉谟又气又愧，险些一怒之下与儿子断绝父子关系。
本来按照沈嘉谟的理解，沈侃既然要读书了，那么今年二月的童子试是必然会参加的，毕竟打小念书，期间荒废了几年，底子还在。
所谓童子试其实就是考秀才，考秀才分县试，府试，院试三关。在明代，只有通过县试和府试的学生，一般才有资格称为童生。
而沈侃犯了个大错误，起初想当然的以为童子试无非就是一帮孩子去城里考几个对子，作一篇作文，有点文化基础，仗着沈家的名头，随随便便就能过了。
结果一打听，光是县试，就得连考五场，分别考八股文、试帖诗、经论、律赋和策论等，并且至少要求四名本村之人和一名秀才保举，方有资格参加考试。
当然还有其它的条件，比如不能是妓户，这对沈侃来说都不是问题。
以他现在的水平，自然是考不上的，甚至连繁体字都写不明白。又不想碰运气，比如虎躯一震，作一篇惊世骇俗的诗词或文章，然后被主持考试的县太爷惊为天人……
事实上根本没有可能，也绝不能抱着试试运气的态度，因为等到发榜日，如果到时沈家的沈侃赫然名列最后几名，不但会让联名举荐他的人颜面扫地，他自己也会沦为本地一大笑柄，家族颜面无光不算，对他日后的科举之路也会变得充满坎坷，毕竟名声已经臭了。
所以他直接拒绝了今年县试，只是没想到歪打正着，一门婚事因而泡了汤。
此时正值四月天，晴光明媚，花柳成行，江南处处景致。
娇娘因沈嘉谟亲自带领沈佑沈値等子弟去参加童子试，连日来不在家中，很是烦闷，而她的儿子沈値已经顺利过了县试，现在人在苏州城准备府试。
娇娘与内宅太太小姐们俱都说不来话，一个人太过无聊，忽然想起花园里有一座二层凉亭，能望见外头的野景。
话说当日乘船抵达时，二位小姐就在上面被一群男人看见过，所以老爷便不许我过去，生怕被外人瞧了去，今儿趁他不在家，我倒要去走走。
于是娇娘要带着心腹丫鬟小青到花园里解闷，打定主意后，她坐在妆台前，重新涂抹香粉，再点了胭脂，特意换了一身的漂亮衣裳，打扮的花枝招展。
手里拿着一柄牙骨宫扇，唤了小青一路摇摇摆摆的直奔花园。
进了花园，她也无心四处游玩，又直奔那二层凉亭。到了地方，捏着裙子上了二楼，叫小青移来一具石花鼓，坐着欣赏外头的运河。
天气晴朗，两岸杨柳垂荫，碧草如茵。即使有倭寇的传闻，也不减本地人的游兴，河上很多的游船往来不绝……
对娇娘这样深藏内宅的女人来说，能望到外面的景致和游人也感觉非常的畅快。
而外头那些游船的青年与她的想法大同小异，这时候不努力读书，都是借游玩为名，出来瞧人家的女眷。
她能看到外边，外边自然也能看到她。
乘船或走路经过的青年就见楼上有一位美女，距离远和逆光的缘故，打眼一看还以为是位绝色佳人，是以闹得青年们无不羡慕宅子的主人。
但就算不知此乃吴兴沈宅，也知道一定是官宦人家的眷属，大多数青年不敢过于偷看，生怕惹出祸来。
随着小船悠悠荡过，一具倩影从此留在了他们心中，带着一丝惆怅，回去朝思暮想。
倒是有一个青年好似苍蝇见了血，坐在船里，一动不动的望着娇娘。
“停船!”
