不管王夫人这回的理由是什么，江菱都不想再搅合进去了。
她现在心里很乱，一团乱麻。
不过短短的数月，在宫里、在热河、甚至是在整个京城，所发生的事情，早已经超出了江菱的预料。现在的情形，唯有小心翼翼地维系表面的平静，才能暂且安稳下去。
至于将来，江菱不知道，也不敢妄下断言。
整整两辈子，她都没有像这两个月一样，过得这样小心翼翼。
彩云闻言脸色变了变，但很快又笑道：“小主说笑了。我们太太今儿刚刚打听到，表姑娘与小主在佛寺里见了一面，直到晚间才回来，因此‘身体不适’云云，怕是托辞罢？小主大约不知道，打午间起，我们太太便让我候在这儿了，足足等了小主大半日。小主这……”
江菱脸色微变，随即又想起林黛玉住在大观园里，一举一动都会被王夫人知晓，便明悟了。王夫人今天是有备而来的，不管是进宫探望贵妃，还是让彩云在这里等着自己，都是刚刚掐准了时间，就等着把自己带到贵妃宫里去，而且势在必行。
所以，去，还是不去？
江菱思忖片刻，便对身边的嬷嬷们说道：“你们先回去。”
现在她是住在太皇太后宫里的，还从太皇太后那里借了两个女官。要是晚上她回不去，嬷嬷们肯定会提前禀报太皇太后，也算是多了份儿保障。
嬷嬷们一下子便猜到了江菱的意思，俱应了下来。
江菱深深地吸了一口气，将那种骤然升起的不安之感暂且按捺下去，对彩云道：“走吧。”
彩云的表情一松。要是今天带不走江菱，她非得被二太太打板子不可。江菱自己愿意跟着她去，那自然是再好也没有了，当下便带着江菱，沿着一条弯弯曲曲的小路，朝一座孤零零的宫殿走去。
等江菱和彩云的身影再也看不到了，嬷嬷们才匆匆地赶回了宫。
江菱跟着彩云来到贾元春的宫殿前，尚未进门，便听见了一阵哭声。
“心疾……心疾……如何竟会染了心疾……这可如何是好……”哭声伴随着不知是悲是喜的喃喃自语声，从寝屋里传了出来。是王夫人的声音。江菱仔细听了听，里面除了王夫人的哭声之外，还有两三个低低的啜泣声，似乎抱琴，还有半年前刚刚被送进来的那两个小丫鬟。
江菱停住脚步，便看见彩云亦停住了脚步，回头道：“小主？”
说话间寝屋的门已经被彩云推开了，里面一室的哭声。王夫人坐在主位的下首，哭得断断续续、上气不接下气。那两个小丫鬟正在一左一右地扶着王夫人，一面给她递帕子擦泪，一面好生劝慰。还有两个从府里送过来的嬷嬷正坐在床前，一个扶着贾元春，一个给贾元春喂药。贾元春的脸色倒是有些苍白，但江菱视力比常人要好些，便能看出贾元春并非是失了血色，而是抹了粉。
——果然是在装病。
江菱脚步一顿，又朝周围的宫女们望去。贾元春身为贵妃，身边服侍的宫女远远不止两个。但这些宫女们除了抱琴之外，每一个人的表情都相当淡漠，有些甚至还在冷笑，显然是连装都懒得装了。倒是有两个太医在屋里收拾杂物，表情有些悲哀。
彩玉上前两步，轻声道：“太太，我将小主请过来了。”
王夫人的哭声停了一瞬，随即又哭得上气不接下气：“她、她来了好，来瞧瞧我们家姑娘，都成了什么样儿了。分明是两个同命相怜的，却偏偏要鹬蚌相争，为、为……”又是一阵上气不接下气。
江菱走到贾元春身前，请了安，便到一旁安安静静地站着。
随后，前头的几个宫女都稀稀拉拉地上来给她请安，还有两个警惕地打量了她一眼，表情有些奇怪。江菱知道那几个宫女的背景都不简单，便也不以为意。倒是贾元春等她请安过后，便如常笑道：“坐罢。”
江菱倒也不推辞，找到一个适合自己的位置，便坐了下来。
贾元春脸色变了变，倒不知道该如何应对了。她朝王夫人那边望了一眼，王夫人会意，又举袖抹了一会儿泪，才道：“你们都出去。贵主儿有些话，想要单独对小主说。”
江菱笑了笑，脑海里的警报声瞬间拉到了最高级。
屋里的宫女和嬷嬷们都朝贾元春望去，见贾元春微微颔首，才一齐退了下去。抱琴本想要留着，但看见贾元春和王夫人的脸色都很差，亦退出去了。等到她们都走得干干净净，王夫人才举袖擦净了泪痕，声音也从哭音变回了往常的样子：“你果真是命大。”
江菱仍旧是在笑，但笑容却未曾透达眼底。
王夫人续道：“好了，明人不说暗话，我今儿让你到这里来，是要同你做一桩交易。贵主儿染了心疾，比你上回的伤势只重不轻。太医们已将此事禀报到了太后跟前，只等太后发话。我听说，你颇得太皇太后青眼？这样罢，你去同太皇太后说一声，说贵主儿心疾颇重，只怕过些日子就不成了，请太皇太后再给贵主儿提个份位，为皇贵妃，也算是给了贵主儿一个交代。”
皇贵妃位同副后，在这宫里算是独一份儿了。
江菱听到这里，忽然明白了她们装病的意图。恰好赶在两个月之前生病，又恰好新年之前“心疾加重”，为的便是皇贵妃之位罢。荣国府已经油尽灯枯，唯有贾元春提一提份位，才能给外面的人打一支强心剂，让他们再苦苦支撑一些时日。
但是……
“我为何要照着二太太的吩咐去做？”
且不说江菱与王夫人素日的恩怨，即便她与王夫人没有什么恩怨，这种开罪太皇太后自己还吃力不讨好的事情，也是完全没有必要去做的。
王夫人斜了江菱一眼，几乎要笑出声来：“不做？”
江菱点点头，道：“不做。”
“你……”王夫人指着江菱，表情仿佛是想笑，又仿佛是看到了什么荒诞至极的事情，“瞧你平时挺机灵的，怎么到了这事儿上头却犯浑呢？别以为我不知道，你虽是今年唯一一个留封的秀女，但早已经失了圣宠，非但不得太后欢心，连万岁爷都对你不理不睬。伴驾热河又能如何？到头来还不是竹篮打水一场空？起初我还道你有多能耐，现如今看来，比起我们贵主儿，还是远远的不如。”
贾元春听着不对劲，便拦了拦王夫人的话：“娘。”
王夫人按住贾元春的手，道：“你且歇着，听娘把话说完。在这宫里谁人不知道，云菱小主进宫之前，曾在荣国府住过一段时日，不管你愿是不愿，都已经同荣国府牢牢地绑在了一处。贵主儿的日子过得好了，你的日子自然也会松快一些。这其中的道理，你不会不懂罢？”
江菱又笑了笑，暗想，要是过得不好，我自然可以离开。
贾元春再一次开口阻拦：“娘……”
“别说话。”王夫人撇开她，走到江菱跟前，居高临下地望着她，续道，“我总归是为了你好，横竖看在主仆一场的份上，让你在宫里过得舒畅一些。怎么，你不想领情？”
江菱摇了摇头，道：“要是二太太今日唤我来此，便是为了这个，那恐怕是二太太多虑了。”
王夫人骤然变色：“你……”
江菱续道：“贵主儿自称有心疾，但从容色上看，却是没有半点惨淡之意。就算是有太医院的诊断书，这病情也——忒假了。”她朝贾元春那边望了一眼，续道，“贵主儿要是想装病，还可以装得更像一些。”而不是虚假地开张诊断单，然后去掉胭脂，再用容妆来掩饰。
贾元春一怔，随即朝王夫人望了一眼，眼神有些复杂。
显然这个自称心疾的主意，也是王夫人教给女儿的。至于背后还有没有别人，便不得而知了。
王夫人脸色变了又变，正待出言斥责，忽然外面响起了三长四短七下的叩门声，抱琴的声音在外面犹犹豫豫地响了起来：“姑娘，二太太，万岁爷那里——没有动静。”
王夫人的脸色倏然变了，一叠声地问道：“没有动静？什么叫没有动静？这是心疾！”
外面的声音变得小了一点，但仍旧是犹犹豫豫的：“便是……便是没有动静，太后那里也没有动静，只让两个女官过来送了些药材。二太太，还需要禀报到太皇太后跟前么？”
“报！怎么能不报！”王夫人焦急地在屋子里走来走去，“这事儿断断不能，为何会没有动静？这明明是顶好儿的理由，怎会没有动静？……这、这不能。”
“娘。”
“你歇着。”王夫人烦躁地挥了挥手。
“娘。”贾元春攥了攥被角，悲声道，“我一早便同你说过，万岁爷心里门儿清，府里的亏空、金陵的护官符、宁荣二府的那些腌臜事儿、还有外面的那些铺子……他全部都知道。早年对荣国府不管不顾，不过是因为事情没有摆到明面上，只等着一个合适的机会发作。我在宫里住了这么些年，从最初的才选凤藻宫，到一路扶摇直上，越过惠宜德荣四嫔至封贵妃，连先后都要让我三分，与荣国府何其相似！万岁爷他的心是冷的，眼里也是冷的，从来——从来就没有——”
“元春。”王夫人试图阻止她。
贾元春情绪隐隐有些失控：“我说错了么？荣、宁二府年年烈火烹油，我在这宫里又何尝不是烈火烹油，表面上风光无限，但内里呢？从来不曾有人看过我一眼！那些事情万岁爷不说，太皇太后不提，并非是因为府里瞒得好，是因为万岁爷他早就知道，早就知道！”她说到最后，似乎有些崩溃。
王夫人指着贾元春，气得说不出话来。
“你……我同外祖母从前是怎么跟你说的。阖府的荣华早有大半系在你一个人身上，你在宫里如何，府里便如何，而不是府里如何，你在宫里便如何！你……你怎么就不开窍儿呢？”说到后来，似乎有些恨铁不成钢的意味。
贾元春反诘道：“是么？我在宫里如何，府里便如何？那府里打死人的事儿呢？那伯父为了两把扇子，逼死石呆子的事儿呢？府里为了平账面上的亏空，大肆放利钱、加租的事儿呢？还有袭爵之后，在位子上尸位素餐游手好闲万事……”
“行了！”王夫人隐隐有些烦躁，又缓了口气，道：“你既然知道，那也该清楚，如今府里到了一个什么地步。唯一的念想便只能系在你们几个姑娘身上，宝玉还小，尚不到科举的年纪，你要是不帮着他们，他们将来又将如何容身！顶着一个破败的荣国府么！”
贾元春不再说话了。
良久之后，她才朝江菱望了一眼，笑道：“倒是让云……见笑了。”
江菱心头一紧，脑海中再次响起了尖锐的警报。
