“挥毫当得江山助，不到潇湘岂有诗。”潇水南来，湘江东去，汇集古城零陵。永州位于潇、湘二水汇合处，故雅称“潇湘”。
话说唐永贞元年，永州有一位出了名的大美人，那便是永州刺史江永臣的女儿，江雪。
江雪小的时候就天生丽质，明艳绝伦，每每与丫鬟在园中嬉闹，便有蝴蝶在她身边旋绕不舍，像是眷恋她身子上的芳香。
待江雪长成后更是出落得倾国倾城，美若天仙。要说天仙有多美，谁都没见过，可江雪每次出现在永州街上，远远望去，就似是白玉雕成的塑像。
永州百姓纷纷站在路上呆呆观望美女，竟至万人空巷的地步。所以在江雪十六岁的时候，江永臣就禁止女儿出门，命守卫在府外严密看守，防止纨绔子弟前来逾墙窥探。将女儿看待得直如珍珠宝贝一般，含在嘴里怕化了，捧在手上怕摔了。
要说江雪美是极美，可唯独只一点，她就仿佛是一个冰山美人，终日面若冰霜，少有笑容。为此，江永臣也愁眉不展，无计可施。
正巧残冬已过，又到新正，将进上元佳节。至十一日，大街小巷百姓门首，就都建起灯棚来了，其余商家大贾俱叫奇手巧工搭造五彩灯楼，装成八仙上礼、王母皤桃等故事。及至十三日，大都装点完毕，街道上纷纷嚷嚷，好不热闹。
到了十五当晚，总督衙门按例对巡城校吏发放锁匙，于二更时分打开四方城门。这夜，江永臣亲驾马车，带女儿江雪出来看灯游玩。
时天朗气清，月明星稀，照耀如同白昼一般。今日又是良辰佳节，只听得满街上鼓乐连天，人声喧嚷，灯火满街，好似换了一番世界。
江雪坐在车中，透过帘幕，见外边灯明月灿，锣鼓暄天，笙歌盈耳，心中莫名黯然，幽幽叹了口气。江永臣见车中女儿闷闷不悦，指这指那，变着法的逗她开心。
前方不远处是“五凤楼”，那是永州首富涂襄敏的产业。只见楼前搭起一座彩灯山，高有六丈，俱用五色彩缎扎成，顶上用琉璃瓦，四面俱以大理石砌成，中间挂一金龙灯，以金珠扎成龙鳞，两边挂着一副长联，左是“锦城接彩三千界”，右是“人醉春风十二楼”，八个大红灯笼左右各四从上边垂下。
江永臣见此美景也不禁感慨：“春光多在烟雨头，纵得芳华五凤楼。便作家家红灯看，莺歌燕舞更风流！”
话说江永臣陪同女儿江雪坐在车内，有军士前后护卫，禁止百姓靠近喧哗。到了三更时分，看灯的男男女女、老老少少，比前愈多，挨挤不动，车子只好在一处堂口停下。
忽然一阵微风吹过，将车帘掀开了一角，江雪随意向外一看，正巧和路边一位灰衣男子四目相接。
灰衣男子手中提了一盏绢灯，正自猜谜，忽瞥见轿中坐一妙龄少女，美艳异常，雪白的肌肤在灯下如水晶般通透，面色却冷艳之至，天然流露出一份居高临下的贵气。
心中知道是江刺史家的女儿，自庆福缘非浅，今夜竟能在此一睹她绝色芳容，霎时之间，心神一阵荡漾，一颗心剧烈跳动，情不自禁在灯上题诗一首，举起给她看：“月色灯山满潇湘，香车宝盖隘衢堂。绝代倾城美人脸，秋水明眸射寒江。”
江雪见他二十出头年纪，风姿俊雅，气度容若，灯上字迹流美，端秀清新，诗中更是夸赞自己容貌，心中登时有了三分的欢喜，不觉将帘子稍稍上挽。
那人得见江雪全貌，一时间热血上涌，头脑空白晕眩，呼吸愈发急促，再次提笔在绢灯另一面写道：“梨花白雪淡严霜，好风送来珠翠香。疑是芙蓉三春暖，月里嫦娥在一方。”
江雪见他将自己比作嫦娥，心中越发欣喜，嘴角微扬，以示嘉许。
男子陡然见她嫣然笑容，突觉全身骨头轻飘飘的，喉头干燥，脸颊烧得滚烫，胆子也逐渐大了起来，随手在灯侧一挥而就：“玉宇琼楼树荫茵，独上翠楼抚瑶琴。牵牛织女乞巧夜，谁解芳魂处子心？”
江雪脸色一红，晶莹的双颊上蒙了一抹淡淡的红晕，心如鹿撞，既是羞涩，又是期待，却又忍不住再去看。
男子见她红润的樱唇一张一合，神色幽怨，一颦一笑大有勾魂摄魄之态，瞧得痴了，正要再写，忽然缓过神来，顿生自惭形秽之感，满脸尽是羞愧之色，摇了摇头，提笔写下：“元夕良宵已三更，月夜相逢慰平生。龙兴寺旁湖中客，陋舍寒窗名董翁。”言讫，将笔一丢，提着纱灯转身消失在人群当中。
江雪见他离去，心中顿感怅然若失。回到家中，茶饭无心，脑中尽是那个富有才情的年轻男子。
江永臣本想带女儿看灯散心，谁料回家后更是神情萧索，正着急时，江雪忽然提出要到龙兴寺旁的湖上游玩。江永臣早就有心要为女儿挑选一户好人家，便欣然应允。
消息不胫而走。城中贵族公子听说永州第一美人明日要去湖上游玩，都连夜赶装大船，要在第二日的比较中拔得头筹，俘获美人芳心。
这一早，原本一片素白、飞鸟徙尽的湖上，忽然处处笙歌。点点花灯将冬日里寥无人迹的湖面上装饰得旖旎风光。
只见水面上百支船舫，有大有小，缓缓来去，舫上挂满了纱帐绢灯。
江雪和父亲江永臣坐了一艘官船，她纤瘦的身子裹在一件白裘之中，身旁立着一个火炉，炉上温着酒，对面江永臣正手握杯盏，微笑打量着四周。
眼见花船上都用彩墨勾勒出人物故事，有的是牛郎织女，有的是嫦娥奔月。更有些舫上用绢绸扎成月花鱼雁，中间点了油灯，做成“闭月羞花，沉鱼落雁”的图样，设想精妙，穷极巧思。
遥见上百艘游船穿梭般来去，载着文人豪客，名门公子。
花船簇拥中，忽然左右分开，露出一艘金碧辉煌的大船，船尾高耸，形相华美，船上正坐着一位锦衣公子，手摇折扇，神态潇洒。
江永臣对江雪指道：“雪儿，这位是你涂伯伯家的大公子，涂豪。”
官船慢慢向湖心划去，只见湖心都点了灯，再划近时，丝竹箫管之声，不住在水面上飘来。
忽听锣鼓响起，各船丝竹齐息。一个烟花流星般射入空际，灿烂照耀，然后嗤的一声，落入湖中，此时灯影水色、桨声回荡之中，闪出一艘白帆大船。
呜咽箫声入耳，只见一白衣男子立于船头，长身玉立，口中吹奏着一管紫萧。
江永臣笑着道：“这位是游大人家的公子，名守，字好闲。”
江雪正感无趣，忽然眼前一亮，只见远处现出一叶扁舟。小舟在远方如同一片树叶，悠悠徐徐地在湖面浮动。
舟上那人篙头轻点，逆流向这边驶来。待得近前，只见舟子身着蓑衣，渔夫打扮。
江雪缓缓起身，一双妙目向舟上那人望去。众人发觉江雪神色有异，都往那边去瞧，而后阵阵嘲弄之声不断在四下纷纷响起：
“那是什么东西？”
“这人是从哪冒出来的？”
“这种文雅之地，岂是他这等粗鄙之人能来的！”
“无碍，就是个打鱼的。”
……
扁舟离得近了，江雪见来者果真是那夜见到的董翁，樱唇含笑，朝他用力挥了挥手。江永臣面色一愣，不由怔怔起身。
小舟驶到大船边，董翁微笑伸出手，江雪竟也笑吟吟地伸出一只纤纤玉手，任由他握住。
湖上众人眼珠子都要瞪出来了，所有人都呆呆望着眼前一切，在震惊之中无法缓过神来。他们实在不相信，也不愿相信眼前的一幕是真。
只见董翁将她小心搀到小舟之上，对江永臣磕头礼拜：“拜见江大人，小人姓董，名翁，字翰林。”
江永臣见这叫董翁的年轻人仪表不凡，礼节也甚周，心想：“这难道是天意？”呼出一口气，背过手点了点头，以示默许。
董翁大喜过望，对着江永臣再次一拜。
时有一位朝廷官员谪居永州，暂居在龙兴寺，正巧在湖边看见了这一幕，忽有所感，提笔在袖底写下了一段千古名句：“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”
