廖平强调：肯定有与我们的文明根本不同的生物存在，只是因为我们自身的时代、文明、生理所限，无法想象而已。我们可能分别进化成了非常不同的生物或文明。并分别形成了非常不同的世界，他们会与我们非常不同。这是可能的，事实上几乎可以确定他们有可能比我们想象的更先进的技术，并且发现了新的物理定律。他会说这是无可救药的狭隘思想，当他们经过一个拱门的时候，想起所有的物理定律几乎是被我们这一代人发现并开始思考的问题。而他们可能已经有了二十一世纪和二十二世纪的物理定律，甚至可能涵盖了所有这四千年的物理定律。我们可能会高兴地去猜测一个非常不同的文明将如何去进行沟通活动。
然后，他总是安慰自己，外星人会知道我们如何落后。如果我们有了更先进的技术，他们就会很快知道了。我们这里才刚刚开始，我们实现直立行走才没有多久，发现使用火的使用方式也在最近，偶然发现牛顿动力学，麦斯威尔方程，射电望远镜，电子、磁力学方面的物理定律更是近在眼前的事情。廖平确信他们不会为难我们。他们将设法使它容易，因为如果他们想跟傻瓜要消息一定会担心是否能有机会。他缺乏智慧实际上是他的强项。他相信他知道傻瓜知道什么。
至于她的博士论文，经老师同意，小文选择的题目是《射电望远镜的敏感接收器的发展与改进》。这个题目有利于她在电子技术方面的才能的发挥，也使她脱离了戴卫国的主要理论，允许她跟廖平继续探讨外星智慧生命，尽管还没有到跟他一起工作这样严重的危险境地。这是一个十分投机的博士论文的主题。她的继父曾谴责她的各种兴趣都是不切实际的，实现的可能微乎其微。他是通过小道消息听到她的论文题目的（到现在，她一点都不跟他说话，他就把她做为陌生人）。
她在红宝石微波激射器工作。红宝石主要成分是氧化铝，它几乎是完全透明的。红色来自于在氧化铝晶体里面分布着的少量铬元素之类的杂质。当一个强磁场作用在红宝石上，铬原子的能量会增加，就像物理学家们喜欢说的，这是铬元素进入了激发状态。她喜欢观看所有的铬元素在每个放大器中发出热量的图像，她为之疯狂的一个良好的现实原因是――放大了微弱的无线电信号。磁场越强，铬原子变得越活跃。因此，微波激射器才可以特别敏感的收集到无线电频率。她找到了一种方法，在红宝石中除了铬原子外的镧系杂质对红宝石也起着至关重要的作用，使微波激射器可以调谐到一个窄的频率范围内，可以检测到比以前更弱信号。她的探测器必须浸泡在液体氦中。然后她把她新装的仪器装在南京大学的射电望远镜进行检测全新的频率，天文学家们所称的三度的黑体辐射――宇宙诞生时的宇宙大爆炸中残余下来的宇宙无线电频谱。
“让我们看看我是否做对了，”她对自己说。“我已经将空气中的一种惰性气体液化，把一些杂质加入红宝石，还附加了一个磁铁，并检测产生火灾的可能性。”
然后她会惊讶地摇着头。物理机制下那些无人知道的东西似乎是最傲慢和自负的巫术。你怎么解释数千年前的最好的科学家们就知道空气和红宝石和磁石，却不知道液态氦，受激发射，和超导磁通泵？事实上，她提醒自己，他们甚至对无线电频谱没有丝毫的概念。甚至除了依稀的知道一个谱――能见到的彩虹。他们不知道光是波。我们怎么能希望了解一千年前的文明科学？
有必要再大批量的制造红宝石，因为只有少数的性能符合要求。没有相当品质的宝石的，最微小的。但她准备了足够的余量。穿上有几个较大的残余。这些对于她来说还是比较符合要求的。即使是精心切割，你可以认识到在一个环或点上有些异常：例如，奇怪的是光在其内部沿着某个角度反射，或者在红宝石内出现桃色的缺陷。她会向普通的朋友解释，她喜欢红宝石，但买不起。有点像科学家第一次发现绿色植物光合作用的生化途径，却还要为了衣食住行而忧心自己的收入。她的同事们对她越来越尊重，认为这是一个次要的特质。
全世界的大射电望远镜出于同样的原因，为了他们能够顺利运转都建立在远离城市的偏远地区。随着民用和军用无线流量的增加，无线电望远镜只好躲在一个个不起眼的山谷，或者渺无人烟的沙漠。无线电干扰的不断增多，使得越来越多望远镜建立在了地球之外。在这些孤立的天文台工作的科学家们往往都有顽强的决心。别妻弃子，抛家舍业，一旦离开家这些天文学家就会坚持到底。他们很少认为自己是梦想家。在远程观测的永久性科学的员工往往是实际的，他们都是知道很多关于天线设计和数据分析的专家，而不太关心类星体或星球。一般来说，他们没有幼稚的渴望探索星星；他们一直忙着修复自己家庭汽车的化油器。
收到她的博士学位后，小文接受任命，做为助理研究员进入乌鲁木齐天文观测站。乌鲁木齐天文观测站拥有25米射电望远镜系统、四套光学天文望远镜系统、多个gps数据接收系统和太阳色球望远镜等仪器设备，有多台重要天文观测设备正在建设之中，还有一些观测设备将要落户。她渴望她可以用她的微波探测器看许多不同的天体――附近的行星和恒星，银河系的中心，脉冲星、类星体。跟其他天文台专职人员一样，她将被观察一段时间。进入大射电望远镜竞争很是激烈，那里有很多值得研究的项目。所以保留在望远镜工作的时间常驻工作人员是有物超所值的特权，这是许多天文学家会同意生活在这样荒凉的地方的唯一原因。
她还希望检查附近的几颗可能存在智能起源信号的星星。通过她的探测器系统，探测到也就几光年外的一个类似地球一样的行星泄露出来的无线电信号。一个先进的社会想与我们交流，无疑能够比我们发射更大的功率传输。如果我们就有这样的雷达望远镜，能够向空间中的一个特定的区域发送一个兆瓦级的能量，她想也可能存在一个文明能够比我们发达，以至于可以传输一百兆瓦以上功率的传输信号。如果他们被传送到地球上的望远镜是能够接受一百兆瓦的发射器，那么就应该能够发现在银河系内的几乎任何地方的他们。当她仔细地想了一下，她很惊讶，搜寻外星人方面是到目前为止之前唯一做过的事。她想一直致力于这个问题的资源是微不足道的。她很难说出一个更重要的科学问题。
乌鲁木齐天文观测站的设施被当地人称作“外星人探测器”。其功能是一般晦涩难懂，但它提供了超过一百个工作岗位。本土的年轻女性被主要是男性的天文学家排除在外。他们中的一些人可能会被认为几乎在白天或晚上的任何时间都精力充沛，随时可以沿着环绕天山的盘山路进行长途拉练。因此，针对小文到来的不是完全不受欢迎，很快就从她的研究中分了心。
她工作的这个地方美得相当。黄昏的时候，她会透过控制窗口看到乌云在山谷的另一面徘徊，新安装的微波激射器系统巨大塔台和接收信号的锅面占据了山谷超过三分之一的面积。在每个塔的顶端，红灯一闪一闪的，时刻警告这有可能在这个偏远地区迷失方向的任何飞机。一大早上，她就出去呼吸新鲜空气，聆听山间的鸟儿欢快的歌唱，欣赏成千上万的青蛙组成的乐队的演奏。
一些天文学家住在附近的天文台，但相对闭塞，跟其他人接触较少，渐渐地脱离了社会。这也往往使他们和自己的家人相隔两地。有些人决定住在附近的村庄，在附近有一所唯一的英语语言学校。但往来其间需要九十分钟的车程，也增加了他们的孤独感。东图极端分子多次威胁他们的安全，天文台增加了一些重大军事功能的设施，还配备了大量士兵来护卫他们的安全，以确保他们正常的工作和生活不被打扰。
又过了好几个月，廖平来拜访。他名义上是去演讲，但她知道他的目的，是为了看看她怎么样了，并提供一些类似的心理支持。她的研究工作已经进行的很好了。她似乎发现了一个新的星际分子云复合体，并在蟹状星云中心获得了一些非常好的高分辨率数据的脉冲星。她甚至搜索到从几十个附近的恒星发出的最敏感的信号，只是没有得到更进一步的进展。能找到一个或两个可疑的规律。她带着疑问观测星星又得到了一些与众不同的发现。看够了星星，她想着外星人早晚有一天会列队出现在地球人的面前，给世人一个惊喜。你冷静下来想想，这也许会成为现实的。如果它不出现，你可以认为这是虚假的。这门学科要求她在面对她所寻求的东西保持情绪平稳。她决心要尽可能坚强，不放弃发现奇迹的梦乡，她把这件事摆在了心里的第一位。
