“从韵，原来你的厨艺那么好啊，往后我能不能多跟着你学两手呢？”小丫头稚嫩的嗓音里含着期望，小小的头仰得高高的，一双狡黠的眼睛明亮似夜星。
奉承的话谁不爱听
自打从韵被六分到沐芳阁之后，一个个都当贼似地防着她。虽然领着二等丫头的份例，可是连正房的门都难得进，只是做些上不了台面的小事。
从韵生得原就比旁人好，比起浅碧来也不差。只是浅碧五官明艳大方，从韵小家碧玉婀娜多姿。她又略略识得几个字，自然心高气傲些，原以为进了豪门大族能有一番作为，谁知竟是这么个结果，由不得她不服气。
好不容易被个小丫头高高捧着，心里得意之情溢于言表，眉梢上挑你有所不知，昔年我在家时，我们族里也有一个学堂，专教子弟们读书。我们家只我一个女孩儿，父母呵护，小小年纪也送我去识字学理……
我那师娘从前是王侯府第出去的，很会些外面不多见的私房菜，因为喜欢我伶俐，便时不时地教我几手……”
“哎哟，原来还识字呢，更做得一手好菜。难怪六这般器重”连素手里提着金镶双扣金星玻璃的一个扁盒，语气越发崇拜。
从韵矜持地笑了笑，又不知想起，很快收了笑，挎着脸。
“我如今是九的人，要九器重才算出息呢。”
抬眼看见院门就在眼前，连素只当没听到她方才的轻叹抱怨。
刚进院门，恰与厢房里出来的两个人打了个照面，细看，不正是浅碧和傅言家的。
浅碧挽着傅言家的胳膊，手里又提着个石青绸布的包袱，好不亲密。
“表姑姑，我爹娘算准了这几日会稽会来人。偏偏不巧，我小侄儿满月，我爹娘合着我哥哥都去了定县，怕赶不及。这里边是我娘做得几色针线，算不得好，就当给弟妹侄儿侄女们把玩吧。表姑姑若是嫌弃，我就不敢说了。”
傅言家的伸手拧着她的嘴角，笑骂道你母亲那么个闷嘴葫芦，倒是生出你这么个灵巧的女儿…”
浅碧刚想回话，顶头撞见从韵二人，便放开傅言家的，上前揭起连素手里的扁盒盒盖，看了看，才笑道难怪叫翡翠圆子，瞧这色泽，不正和翡翠的颜色一样嘛。快进去让尝尝，凉了吃下去心底不舒畅。”
二人屈膝一福，应声是。
浅碧重新送傅言家的出去。
望着二人的背影，从韵忽然惊呼了一声瞧我，竟把帕子落在大厨房了，先把送进去，我回头细找找。若是问起来，替我回一声。”
说完，就忙忙出了院子。
连素是和从韵同时进的沐芳阁。
东次间炕上堆满了各色斗篷，有石青刻丝的灰鼠披风、玫瑰红灰鼠皮披风、银白底色翠纹织锦羽缎斗篷、织锦镶毛斗篷，等等，大小七八件，不一而足。
“每年都做不少，我也穿不。尤其这些颜色鲜亮的，白放着也是霉坏了，不如改一改，分给你们。今年这天，怕是三月里都和暖不。
距大年还有近一个月，咱们院里都是闲着，不如你带了几个小丫头，依着各人的尺寸，赶年前做出来就好。”齐悦瓷抚摸着一件竹叶青滚黑狐毛的，皮毛柔软细腻的触感在手心里分外熨帖。
她是齐家三房嫡出的，祖父官居一品，父亲也是二品的尚书，那才是真正的千娇百宠呢……
芳树拿了这件又放下那件，心下委决不下，笑道大方，倒是我替舍不得。这里边，哪一件不是好料子，轻便软和，给我们穿，实在是糟蹋了。还是留着吧，省得过几年又要做新的，新的容易，关键这样的好皮子少。”
齐悦瓷轻摇臻首，只是笑，半晌才低低道母亲的几口大箱子里，还收了不知多少好皮子呢，便是我要做几十件，只怕都够了。”
晴云坐在炭盆边的小杌子上做针线，隐约闻得外边有动静，忙放下针线簸箩出去。
一见是连素，慌得接了她手中的扁盒，轻笑道快进来渥渥，手都冻僵了。”一面说着，一面连连眨眼，示意她跟进去。
连素寻常都在院子里伺候花花草草，这东次间的门，却是头一次进来，不由悄悄打量。
当中地下摆着汝窑天青釉仿商周神面纹四方鼎，南面临窗设着大炕，高几、绣墩、炭盆，除此外，却是再无旁物。一眼望去，通透大方。
炕上的人往这扫了一眼，连素吓得赶紧低下头，再不敢四处打量。
“，翡翠圆子做好了。从韵的帕子忘在大厨房里，取了，让我先送来。”
齐悦瓷微微瞟了她一眼，简简单单的双丫髻上，只戴了两朵素色的绢花，上身只在月白长袄外面罩了件青缎背心。皮肤不算很白，鼻梁上几点小雀斑，耳朵冻得通红通红的。再看她衣袖下的手，亦是红中带青。
她温和的开口这样大冷的天，如何穿这么点？快坐到炭盆边暖暖手。”
连素呆了呆，抬头对上齐悦瓷含笑的眼神，只是不敢动。
晴云把扁盒放好，笑着推了她一把莫不是痴了，叫你坐呢。”
她又携了连素的手，愣是将她按在方才的小杌子上。
连素坐立不安，心扑通扑通跳个不停。
“我记得咱们家都是有定例的，连素是三等丫头，每季不是有一套衣裳吗？到了冬天，额外还会赏个灰鼠皮的袄子……”齐悦瓷越看越是皱眉，这样的天气，小丫头只穿件普通的小袄在外头做活，若是冻出病来，伤的还不是他们齐府的百年声誉。
芳树一向细致，早知里边有些样景。只她想着如今是六当家，日子都不大好过，若再多管闲事，岂不是愈加碍着六的眼了？
齐悦瓷瞧她这副光景，已知不对，又恼又气。
他们齐家，历经数百年，从前朝到大夏，无论江南江北，声誉日隆。
怎能轻易毁在一个妇人手里
对自家的下人就是这般，那外头不相干的人呢？
多少年来，男子寒窗苦读，在朝堂上沉浮跌宕；内宅女眷，每年不计银钱的舍米舍面；还时常提拔不得志的饱学之士……难道这些，都要毁在六婶娘手里？
大夏初定，朝政清明，今上又是个有能为的。齐家好不容易在京城站稳脚跟，经不起一点小小的打击。何况前些年祖父父亲位极人臣，暗地里不知得罪了多少人呢，六叔父不过一个侍郎，倘被人拿做把柄，岂不是往火坑里跳。
他们不想活也罢了，别连累整个齐家的人。
芳树主子是上了心了，不敢再瞒，诺诺回道六说，家里连遭大事，又只靠着六老爷那点俸禄，哪儿还能像从前那样，只能处处简省些了。管事妈妈、大丫鬟们时时要出门，是府里的体面，只有小丫头……原该她们的皮袄给黜了……”
“她倒是好意思说得出口”齐悦瓷大怒，猛拍了一下桌子，惊得屋里几个人差点跳起来。
“快别气了。六掌事，这也是没法子的事。”芳树服侍日久，主子的脾气，忙上前握了她的手，轻轻揉着。
她这一打岔，齐悦瓷的怒气渐渐平息下来，仍气得咬牙俸禄，六叔父的俸禄，连他都养不活吧
咱们家，当年跟着高祖皇帝平定天下，高祖皇帝体恤功臣，赏了多少田庄。这些年经营得好，有增无减，我倒不知几时穷得连小丫头那点都要贪了。
此事我非得问问六不可了”
芳树从暖壶倒了一盅茶，伺候她吃了，慢慢劝道所言有理。但六好歹是当家主母，有事，也该与她缓缓商议得好。”
“罢了，你别担心，难不成我是那等鲁莽的愚夫。”齐悦瓷感念下人的好心，也不想她们太担心。
这番惊怒，却把连素唬得跪到了地上，但她心里，居然一点都不害怕。
九连这样的小丫头都费心周旋，她还是头一次遇到这么好的主子呢。
齐悦瓷又喝了半盏茶，才注意到她，忙对晴云道还不快扶连素起来，这与你不相干。晴云，去年给你做了两件皮袄，你先借一件给连素应应急，回头做好了再还给你。”
“瞧说得，连素也是我的好，说借不借的？”晴云嘻嘻笑着。
二人又陪了一会，见无事吩咐，才相携退下。
“你这小蹄子，竟得了的眼。”
“，全亏你周全。你前儿还说能带我进里屋开开眼界呢，我还不信，想不到今儿就成真了。”连素还沉浸在方才的一连串变故中，惊魂未定。
晴云取了贴身钥匙打开箱子，拣出一件厚绸的灰鼠短袄，一边给连素脱下外衣去年给我做了两件，加上我前年得的一件，这件还从未上身呢，今儿反便宜了你。”
连素把短袄衬在月白长袄里边，果然暖和许多，拉着晴云的手，认认真真说道待我的恩情，我必不会忘。要不是向金妈妈求情，我也不能被分到这里来……”
是 由】.
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