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倏忽易逝，转眼已到了七月里，一年中最热的时节。
碧桂院临湖而建，夹着水汽的凉风吹来，消散了不小的暑气。前后两进的大院子，统共十来间房，占地不小，足有半亩多。
院子东面是一带人工堆叠的假山，一路由东南角蜿蜒至西北。假山背后是一大片丛密的竹林，阳光几乎照不进去，除了园里的杂役，等闲无人会往那里走动。
齐家后花园，大大小小共有七座小院，当属听荷居最大，接着便是碧桂院了。
碧桂院得名，概因院子前后左右俱是碗口粗的桂花树。每逢中秋前后，桂子飘香数里，足以引动院外行人驻足细闻。
清晨的天气还不甚热，只东北面的那轮朝阳，殷红似血，昭示着又一日的酷热。
二携了两个侄女儿的手，在数个婆子指引下，各处转了一圈，连最角落的耳房都不放过。她标志性的温和笑容，显得愈发耀眼了。
“……二伯娘，这地方果然是好，我爱都爱不了，想必新嫂子也会极满意的。”十依然梳着简单的垂髫髻，发髻上扎着簇新的堆纱娟花，与身上那件粉色的夏衫相得益彰，衬得她分外娇俏可爱。
二立在院门里，向西望着满湖的碧波荡漾，风摆柳条，心中油然而生一股子为人母的满足与喜悦。
“多亏了你九，短短两月，已把这里修缮一新，连一应摆设都是齐全的，不费我一点功夫。”她的语气里满是真挚的感激之情，“……只是，太破费了些。左右他们住不了多少日子，略微整理一下便可……”
不等她把话说完，齐悦瓷连连摇头，笑嗔道六哥大婚之喜，焉能草草了事？
再者，咱们家许久没有喜事了，正该趁着这个机会，大家热闹热闹。新嫂子又是娇贵的人儿，咱们还指望着她将来能多疼疼咱们这些小姑子小叔子呢，自然要先好生奉承了，十，你说是不是？”
十原是伶俐的人儿，嘴又巧，不由拍手笑道到底是想得长远，不比我，只图一时之快。先前大哥成婚时，我还小，光记得很是热闹了几日，亲戚们，有些竟是我从未见过的，看都新鲜有趣。
……后来出嫁，我偷偷跟着李妈挤到人后，远远望了夫一眼，只见夫笑得嘴都合不拢了。我本想跟着送嫁的人群去数嫁妆的，奈何李妈担心人太多，回头把我弄丢了，愣是将我送回了后院拘起来。
九你不在，没看见那场面……此番六哥娶六嫂，可是个好机会，咱们又能跟着开开眼界了。”
她嗓音清脆，吐字清晰，一大篇话说下来，逗得二又笑又骂。
“听你这般一说，我恨不得六哥明儿便娶六嫂来家呢。就怕咱们这一大群人，六嫂发红包都发得手软……”她亦是凑趣。
二三个儿女，只剩下一个六少爷尚未成家，正是多年的一大心愿。此刻成家立业两桩喜事相继实现，心中欢喜至极，经二人一通说笑，笑得眼泪都出来了。
半晌，方佯骂道两个丫头，这会子取笑人，早早晚晚你们也有这一日呢。”
二人害羞，才不再打趣。
日头渐渐上升，空气彷佛蒸笼一般，堵得人心口发慌。
三人不敢多作逗留，同回了沁芳院。
丫鬟估摸着几位主子今儿多半会一处用早饭，预先吩咐了厨房，添了几个清淡爽口的菜。
放下碗筷不久，才沏了茶上来，却见桂妈妈笑嘻嘻行了进来，分别向三人问了安。
“桂嫂子来得早，用饭了不曾？”二微有几分诧异。
自从被六老爷禁闭之后，六勉强安分了一段日子，连带她身边的下人，都如拔了牙的老虎般，轻易不出来走动。
尤其是这个桂妈妈，最是个明白人，六得势时，她无事都要一日三次强出头。只因她领着六出行的事，等闲不出门的日子，很是清闲。她却一步不松歇，每日里前前后后围着六转，生怕一刻不在眼前六将她忘了。
六失势后，她即刻夹紧了尾巴做人，常常十来日都不见人影，不过从不会落下去翠微居的请安。
今儿前来，想必是六的意思。
桂妈妈忙忙摆手，眯着眼道用过了，劳二关怀。这会子来，是我们有话说……”
“妈妈双颊红通通的，看起来气色不啊。”她正说着，却被十冒然打断了话头。
十端着茶盏放在唇边，并不吃，反觑着眼瞅她。
她一说，齐悦瓷也跟着道是。
桂妈妈伸手摸了摸的脸，半是窘迫半是奉承道说来，还是咱们府里待下人宽容。我不是吃，便是睡，偶尔陪着说说闲话，可不是都胖了？”
的确，金旺家的一倒，六从前的那些老人，只余下桂妈妈一个，她如何能不放下心神，准备重整旗鼓。
早年，六共陪嫁了四个丫鬟到齐府。常姨娘做了六老爷的妾室，江大家的因有几分姿色，六作主许给了田庄上的管事江大。
唯有一个金旺家的，一家子得宠，时不时要压在桂妈妈头顶作威作福。
如今金旺家的是不济事了，俞松两口子到底不是六心腹。满打满算，六只能倚重，这不是好事来了嘛。
“……只要大家安分守己，尽忠职守，府里万不会亏待了谁去。”二语气平淡，转而问道六弟妹找我何事？”
“哟，瞧我，差点把的正事给耽搁了。说，自从银罗走了后，她身边一直缺个一等大丫鬟，冷眼瞧了些时日，决定把纱织提上去顶了缺……那俞嫂子的女儿柳儿前年因病搬了出去，如今好了，依旧回府当差，就到翠微居，给个二等的份例吧。”
一提到这，桂妈妈不无得意。
从前，金旺家的会讨好六也罢了，竟还认下六跟前的大丫鬟银罗为干女儿，让她一个外头买来的小贱人生生把女儿给踩了下去。
眼下好了，无论是银罗，还是金旺家的，都被六厌恶到了十分去。
家没男丁，一直吃亏得紧。好在守得云开待月明，母女二人终于成为六最信任的左膀右臂。只要六在一日，少不了她们的好处。
对这样的决定，二并不奇怪。
如果六就此放弃，那才值得大家怀疑呢。
这不，才几日功夫，六又开始布置人手，收买人心，显见是要夺回管家之权的。
二习惯性地看向齐悦瓷，眼中是询问。
“我当是大事……怪我，近来光顾着跟二伯娘学习理事，倒怠慢了六婶娘，害得六婶娘病中还要留心这些琐事。”她启唇而笑，说得话甚是好听。
桂妈妈眉心一跳，听她继续述道六婶娘院里的人手，本就不足数。加上六婶娘病了，请医煎药等等杂事越加繁琐，更该添上几个人了。就照六婶娘说得办吧，另外……恰好二伯娘不是要给六哥买几房家人使唤嘛，不如今儿便唤了人牙子来，多买几个慢慢调理着。
将来有了好的，再拨去服侍六婶娘，也是我的一片孝心？”
直到此时，桂妈妈才明白她的用意。
六要收买人心，她不拦着；不过，六也拦不住她给身边安插人。
或者说，九早料到六有此一说，正等着六往里跳呢。倘若是九主动给六增加人手，六可以借故推了；这次，却是六提的，她不过顺水推舟。
如此一来，六的行事少不得要多顾忌着些。
桂妈妈情知不大好，可她一个下人，哪儿有胆子去驳斥当家的的话，只能讪讪而笑。
二暗暗赞同不已，嘴里应是侄女儿虑得周全。外头买来的，往往不懂府里的规矩，是该细心调理几月……趁着此刻得闲，叫几个京城知名的人牙子带了人来瞧瞧吧。”
她一句话吩咐下去，伺候的婆子忙出去传话。
桂妈妈叫苦不迭，清楚待会躲不过六一顿责难了。
此话暂且按下不细表，却说当日直到午后，二几个才挑好了下人，命方管家的带下去调教。
这边齐悦瓷方要告辞，恰遇着六少爷从衙门归来，急匆匆来找二，不由站住与六少爷问了好。
六少爷还穿着厚重繁杂的官服，热得一头汗水直往下流，濡湿了大半衣裳。他胡乱与齐悦瓷见了礼，蹙眉向二请安母亲安好。”
二看他面色不大对，而且半道里回家来找她，定是有事，不由焦急地开口道可是有要紧的事？你且说来听听？”
齐悦瓷不欲六少爷因她俩忌讳，索性拉着十一同退到了屋外，却不马上离去，而是去十屋里闲坐吃茶。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
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