库鲁营地一个破旧帐篷里，李榆正舒舒服服地裹着一条厚毛毡，大口吃着纳娅大婶专门给他做的高粱米饭。他一回来，纳娅大婶就把他那条开了口子的棉袍扒下来拿去补了，李榆只好躲在这里，好在帐篷里升起了火，倒也挺暖和。
乌岱、老萨满和几个部落长者都挤在火堆旁，这里是全部落唯一像样点的帐篷，库鲁还没回来，四贝勒把他拉走了，说要商量点事。乌岱看着李榆这个样子，说现在手里有钱了，得给这小子弄几身衣服，李榆高兴了，马上要求给大家都添一件新衣服，大家都不理他了，继续商量自己的事。
老萨满坚决不肯入关，他就是不信任爱新觉罗家的人，这家人实在太狡猾太坏了，当年古勒山之战**哈赤的建州部大胜乌拉、叶赫、科尔沁蒙古等九部联军，乌拉首领满泰的弟弟布占泰被俘，**哈赤养了布占泰三年，还把两个女儿一个侄女嫁给布占泰，觉得把布占泰养熟了，就对满泰下了手，派奸细杀了满泰父子，还到处造谣说满泰父子是与部民争夺女人被杀，硬把布占泰推上乌拉首领之位。可**哈赤万万没有料到布占泰身上流的也是乌拉人不屈的血，布占泰首领知道穷困的乌拉部人口太少敌不过强大的建州部，收容了大量的瓦尔喀人补充人口，还储备粮食、打造兵器、训练士兵，要洗刷乌拉人的战败之耻。建州部为了对付乌拉部，先是与明国总兵勾结停止了明国与我们的互市，断绝了我们换取粮食、布匹和铁器的途径，他们自己却从明国总兵那里得到了大量精良武器，然后又收买瓦尔喀人，让他们在关键时刻背叛了我们。乌拉失败了，乌碣岩之战后我们就一蹶不起，只能苦苦困守乌拉城，但野心勃勃的建州部没有放过我们，几年后攻破乌拉城，彻底打败我们。我们不是败于建州部的武力――乌拉人有的是勇气，我们不怕强敌，而是败于建州部的无耻狡诈，还有他们的后台――明国总兵，是他首先挥舞起屠刀，对我们海西的叶赫、乌拉、哈达、辉发四部无情地杀戮，让我们的力量大大削弱，然后又扶持建州部打我们。可**哈赤又是怎样对待明国的，明国豢养了这条饿狼，等明国总兵一死，喝着诸申各部的血长壮了的这头狼就将利齿咬向明国。这样的人怎么能够信任，看看今天的明国吧，他们就是被爱新觉罗家的人甜言蜜语蒙骗，结果把辽东大片土地都丢了，这还不足以让我们清醒吗？
老萨满愤怒地说：“**哈赤还在关内禁止萨满活动，把萨满赶去种田、当兵，让人们信仰喇嘛教，这就是因为他干了太多的坏事，他害怕萨满把真相告诉诸申的子孙后代，他害怕诸申信仰的山神、河神惩罚他。他也绝不会真的信佛，佛劝导众生行善不杀生，可他杀人还少吗？他过去杀诸申，现在又接着杀辽东汉人，他就是一个恶魔，我们怎么能跟这种人在一起。”
大家都不说话，就这样沉默着，老萨满说的大家都明白，爱新觉罗家的人凶狠狡诈谁都知道，可他们还必须考虑现实问题――残存的部众如何生存下去。乌岱叹了口气，轻声说了一句：“库鲁回来再说吧。”
库鲁在天暗下来的时候回来了，他一进帐篷就坐下，一言不发地烤着火。乌岱问他四贝勒说了些什么，他也不回答，老萨满冷笑一声：“还能有什么，无非就是说他可怜我们，让我们入关老老实实去当他们家的奴才。”
库鲁抬起头，两眼盯着一旁的李榆，缓缓地说道：“还有更糟的，他想要这个孩子，答应给我们五石米。”
乌岱一拳砸在地上：“休想，野人是我们乌拉人的孩子，乌拉人不卖自己的孩子。”李榆吓得跳了起来，扑到库鲁身上哭了：“库鲁大叔、乌岱大叔、萨满爷爷，我不走，我不离开你们，我就跟你们在一起。”
库鲁抚摸着李榆，两行热泪止不住地落下来，乌岱追问：“你答应了？”库鲁难过地点点头。乌岱愤怒了：“库鲁，你老糊涂了，野人是你从镇北关外收留的，但他来我们这里两年了，我们喜欢他，他也喜欢我们，我们早已经成一家人了，不行，这事不能听你的。”
老萨满两眼垂泪，对着库鲁说道：“我们都是不想当爱新觉罗家奴才的人，我们因为信任你，才从各处逃到你这里组成我们这个小部落，你要明白我们都老了，再过几年就走不动了，年青一代只有野人这个孩子能挑起我们部落这副担子，他要是走了，这个你一手建起来的部落还活得下去吗？”部落的长者们也七嘴八舌纷纷表示反对。
库鲁擦了一把眼泪，缓缓站起来，语气坚定地开口了：“我已经决定了，带大伙入关，不愿去的拿些粮食回乌拉山。”他指着帐外继续说道：“我和你们都是因为不想屈服于爱新觉罗家的暴虐才聚到一起，可老天不容我们啊！从乌拉城被攻破到现在十二年了，我们因为饥饿、寒冷和瘟疫死了多少人了，我们现在连两百人都不到，青壮只有三、四十个了，我们的人越来越少、也越来越穷，我们没有粮食、没有布匹、没有农具，我们还能支撑多久。我把你们聚起来，像一家人似的相处，我不能把自己的亲人都断送掉，我要让更多的人活下去。大金国的那个大汗就是个恶魔，但他也做了件好事，把诸申人联合起来了，那个四贝勒说得对，诸申只有联起手来才能生存，否则明国人、蒙古人都可以随便杀戮、奴役我们，老天爷也可以把我们轻易摧毁。我们入关去，和其他诸申兄弟在一起，扛过这最艰难的时候，把乌拉人的血脉延续下去。”
库鲁一把将正在擦眼泪的李榆拉起来，严肃地对他说：“你长大了，现在是顶天立地的勇士，不能再随便流眼泪了。那个四贝勒喜欢你，向我保证要善待你，还要让你成为诸申的英雄，关内的乌拉人说这个人雄才大略、志向高远，我也觉得此人非同一般，比他老子应该更胜一筹，你跟他走吧，我收留了你，但绝不能只顾自己毁了你，这个部落太小太弱了，早晚会压垮你，你应该有更广阔的天地。”
话说到这地步，大家也无话可说了，现实是残酷的，入关还有条活路，留在这里就是部落灭亡，他们太弱小了，也许不用老天摧毁他们，周围的科尔沁人、瓦尔喀人就会先灭了他们。李榆一直在伤心地哭着，长者们就陪着他，想方设法安慰他。
库鲁强打着笑容说起以前的事，两年前见到李榆时，他穿着一身破羊皮袄，被风吹得缩成一团，看见库鲁赶着牛车过来，非要帮着推车换口饭吃，但那时他已经饿得头昏眼花了，推不了几步就栽倒了。库鲁说这孩子真傻，直接要饭不就行了，还死皮赖脸地要活干。
乌岱说，当初看到李榆，就觉得他是个傻子，说着一口大家都听不懂的有点像辽东汉人说的那种话，蒙古话也说得半生不熟，连自己家在哪里、有什么亲人都搞不清楚，只知道自己那个难听的名字、还有自己的岁数，结果让大家起了“野人”这个名字。说着说着，乌岱的眼泪又下来了。
这个夜晚，大家就在伤感中度过了。
天亮了，部落的人送李榆上路，四贝勒对这件事很上心，一大早就派人带着粮食来接李榆。纳娅大婶给李榆送来已经补好，又洗了一遍连夜烘干的衣服；库鲁大叔给他收拾好行装，硬把那张老虎皮整理好放进包裹，说是以后见的大官多用得上；乌岱大叔为他挑了一匹最强壮的马，又选了一套最好的武器给他；哈达里、喇布杜这两个孩子拉着他不肯放手，库鲁一再说大家都要入关，以后会常见面，两个孩子才不哭了。
乡亲们一直把他送到金军大营门口才停步，老萨满再次叮嘱他到了金军中多看多学少说话，见到年纪大的叫大爷、大叔，年轻的要喊大哥。老萨满还说以后可能见不到面了，他是绝不会到关内的，他和一些老人商量好了，明天就回乌拉山去，绝不做爱新觉罗家的奴才，死也要把老骨头留在祖先生活过的土地上。
李榆和大家挥手告别，抹着眼泪进了大营，弄得接人的几个兵很奇怪，这帮人怎么像生离死别似的。
李榆走到中军大帐附近，一眼就看见图赖、鳌拜一帮子白甲兵正虎视眈眈盯着他，连从乌拉湖一起回来的两个伤兵也混在里面，李榆刚想打招呼，图赖大喊了声“抓住他！”，李榆还没反应过来就被扑倒在地，铁矛、牛眼最起劲，不管李榆大呼小叫，就把他的衣服扒了下来，等李榆爬起来时，浑身上下、里里外外已是焕然一新，破得要裂口的靴子换成了干净马靴，旧棉袍外面套上了暖和的棉甲，一顶新棉帽代替了过去戴的破皮帽。
铁矛围着他转了一圈，点点头说：“多精神的小伙子，这样才配当白甲巴雅喇兵。”，牛眼跟着说：“当兵算什么，这样回沈阳马上可以娶老婆了。”
图赖笑嘻嘻说：“兄弟们凑了些衣物给你，别嫌旧，都是大家的一片情义。”
鳌拜马上抢功：“帽子是新的，我额娘做的，送给你了。”
大帐内，贝勒们听到外面的打闹声，在门口看了一会儿，相视一笑，又回到帐中继续谈他们的事。
情况的发展让贝勒们不得不佩服老汗看人的眼光，萨哈廉紧急送回的俘虏招供，察哈尔的林丹呼图克图汗已经准备撤军了，他实在下不了决心与金军决战，而他属下的喀尔喀首领们更是怕的要命，尤其是被金军俘虏过的宰赛台吉，不断向他吹嘘金军的神勇，生怕林丹汗想不通把他们推上前跟金军去拼命。
林丹汗在格勒朱尔根犹豫起来，他一向就是怎么优柔寡断，等见到孟格图的援兵到来更加害怕――孟格图的兵力并不强，但他和他的台吉、诺颜们坚信强大的金军主力就在后面，于是林丹汗一边派出可靠得力的中军铁槊科诺特南下侦察，要探探对手的虚实，另一边却在准备撤退。
俘虏还招供，这些年蒙古各部日子过得很惨、明国答应给的银子时断时续，草原又出现寒冬和干旱，牲口死了不少，人和马也都吃不饱，察哈尔骑兵的战马都饿瘦了，大家都不愿意出来打仗。这次他们奉命南下，根本就不愿意干，所以没到更南边的镇北关去，而是带着一帮属下的部众在乌拉故地一带游荡，打算抢点东西就回去复命，没想到暴露了行踪，结果被打得落花流水。他估计，逃走那几个人回去一报告，林丹汗肯定要逃跑了。
贝勒们都觉得老汗这一把赌对了，察哈尔汗果然是个胆小鬼，他要是壮起胆子杀过来，恐怕逃跑的就是金军了。他们决定再等一下看看情况。喜讯昨天夜里终于到了，孟格图和老奥巴的人飞马来报，察哈尔人退兵了，还遗弃了不少辎重，大帐内立即欢腾起来，大家终于松了一口气。今天一大早，贝勒们就喜笑颜开地凑到一起，商议下一步的行动，阿济格气势汹汹提出借此良机追杀察哈尔人，最好是俘虏察哈尔汗――果然是个缺心眼，在场的人都用奇怪的眼神看着他。
四贝勒宽容地让他坐下，然后为大家分析当前的形势：大金国形势很不好，可以说面临危机，金军在取得辽沈、广宁两场大胜之后，消灭了大批的明军精锐，把残存的明国军队赶到了辽西，从而在辽东站稳了脚，外部危机基本解除了，但也不得不面临诸申与尼堪（诸申对汉民的称呼）之间的矛盾，这个矛盾在辽东很快就爆发了，诸申与汉人尼堪开始争夺土地和粮食，老汗一改在费阿拉时“恩养尼堪”的策略，向尼堪挥舞起屠刀，先是在镇江堡和金、复、海、盖四州一带杀、然后在辽阳、沈阳一带杀，屠杀的结果是大批尼堪抛荒逃亡，如此一来粮食更少了，这造成辽东更大的混乱，贼盗日益猖獗，尼堪以各种手段杀害诸申，现在诸申人少了城门都不敢出。老汗为了报复，也为了解决粮食问题，改“恩养尼堪”为“杀戮尼堪、以养诸申”的策略，从今年正月开始的诛杀“无谷尼堪”和清查尼堪粮食的行动就是这一策略的延续。
“当然，尼堪不听话、不愿意把粮食交出来，还用下毒、打闷棍这些卑劣手段杀害诸申，这些都必须严惩。但问题是杀戮过重，把种地的尼堪吓跑了，土地长不出庄稼，诸申也得挨饿。大金国初创家底薄，要生存又不得不打仗，这让我们举步维艰。这次出兵是因为今年四月才与科尔沁各部结盟，实在是不得已为之，实际上我们的粮食和马料都不足，所以大汗带两万人到镇北关，最后却只能派出我们这五千人，我们打不起与察哈尔人的长时间战斗，说到底还是我们实力不足，这一点大汗和我们四大贝勒心中有数，这仗不值得打――察哈尔人尽是骑兵，打不过就会跑，而且人马比我们多得多，相反如果我们出了差错损失了人马那就糟了，我们根本损失不起五千人。”
莽古尔泰点点头：“现在我们打仗都得扳着指头算，在科尔沁的土地上打胜了也得不到什么，打输了我们更承受不起。而且，察哈尔比我们还穷，打赢了也没多少油水。我们原来的计划是打明国，只有打明国这个大户才会得到大量的财物，我们才能挺过目前的困难，可惜这个察哈尔汗把原先的计划打乱了，现在不得不推到明年开春以后了。”
四贝勒皇太极接着说：“所以我们现在要做的就是尽快退兵，我想后天一早就撤军，这样可以减少粮草的消耗，而且可以让军队早点回去好多休整一段时间，为开春后同明军作战做好准备，你们几个现在想明白了吧？老十二，你也参预国政了，该用脑子想事了，你得多向济尔哈朗学，他做事就稳重得多。”一旁的济尔哈朗贝勒赶紧谦虚地摆摆手，他是老汗那个被幽禁而亡的弟弟舒尔哈齐之子，现任镶蓝旗旗主、四大贝勒之一的二贝勒阿敏的弟弟，年纪不大但一向很会做人，现在已是共理国政的八贝勒之一了。
阿济格咬牙切齿说道：“可这样一来太便宜察哈尔汗了，这个家伙胆子小，可明国给他银子壮胆，就三天两头找我们的麻烦，总得收拾他一下。”
皇太极点点头：“当然要收拾他，但不是现在，天下财富尽在明国，明国皇帝和朝廷又懦弱无能，这才是我们的首要目标。而要彻底打服明国，就必须剪除他的两翼，那就是察哈尔汗的蒙古和明国总兵毛文龙的东江镇，不把他们收拾了，我们根本不敢轻易南下，而要收拾毛文龙，就不得不先把庇护他的朝鲜打服了，所以等我们缓过劲来，必须先击垮朝鲜，然后挨个打垮这两个家伙。”
一提起那个明国东江镇总兵毛文龙，立即引起大家的公愤，这个家伙太坏了，三天两头窜入金国境内破坏，打起仗来他那群乌合之众又不行，可他就是能捣乱，诸申的男女老少见一个杀一个，连老实的阿哈都不放过，他比蝗虫还狠，所到之处房子烧了、城墙扒了、庄稼毁了、牲口、财物更是绝不放过，毛文龙所到之处比遭了天灾还惨。更可恨的是他还勾引那些尼堪逃亡，让大片的土地抛荒绝收，而且他还教唆尼堪用向井里下毒、贩卖有毒的食物、躲在高粱地里打闷棍这类恶毒手段对付诸申。所有的诸申都恨他，可又打不到他，这家伙一有事不是下海逃走，就是躲到朝鲜境内的群山之中，金国与他打了多年的仗，没少痛打过他，可他倒越活越精神了。
阿济格又开始痛骂毛文龙，喜欢动脑子的济尔哈朗见话题扯远了，马上提出另一个问题把话题转回来，乌拉人怎么办？你们两位贝勒意见好像不统一啊。
皇太极毫不犹豫地说：“他们愿意入关的全部带走，路上的粮食也由我们给，诸申人口太少了，这里的男女老少我们都要，他们到关内好歹也能干点活，就是老人、孩子也能帮着看着尼堪，让他们不敢乱来，何况那些孩子总会长大的，到时候就是青壮，女人更好，可以多生孩子。”
济尔哈朗又看了看莽古尔泰，莽古尔泰很不耐烦瞪了他一眼：“看我干什么，你以为我不想要人口吗？我就是觉得库鲁这家伙当年太猖狂，杀了我们不少人，所以把这家伙找来出口气。这口气出了，我就舒坦了，这家伙也是把好手，他要来就来吧。”
济尔哈朗心里一笑，这位三贝勒比阿济格强不了多少，自己什么都明白，干得却是得罪人的事，而四贝勒却趁机出了次风头。
萨哈廉说：“总得有人带着他们走吧，而且孟格图也要回来了，多少也有些察哈尔汗留下的破烂带回了，这也得有人接应一下，这可是操心费力有没好处的事，谁愿意去呢？”
硕托马上接嘴：“还是七叔去！”
硕托、萨哈廉这哥俩的话一说完，所有的人都把目光指向阿巴泰，阿巴泰一言不发走出去抽他的烟去了，莽古尔泰开口了：“我也觉得还是派阿巴泰合适，反正他回去也没什么事。”
