四月中，一队骑兵簇拥着几辆四轮马车向大同飞驰，李榆斜躺在其中一辆车内，透过车窗眺望出苗不久的田野——从昌平撤退后，他一直坐镇居庸关，那里是大同的东大门，也是架在顺军脖子上的一把刀，但李自成似乎对攻取居庸关信心不足，偷袭两把未成便缩回昌平，反而来信要买战马，李榆则要挟他把主力调往边墙，同时交出历局的西学书籍，双方扯皮之际，大同军步四镇已集结完毕，控制了居庸关南关至北关八达岭一线，骑一镇后撤到张家口堡集结，兼顾关内、关外两个方向，铳炮二镇也开到怀来做后应，宣府防线基本形成，而顺军买到一批战马后也开始向山海关运动，李榆松了一口气，接到张世安的信便匆匆赶往宣化，前敌指挥权移交白显志。
张之耀去太原接替李槐担任山西布政使，薛宗周现在是总统府掌书记，坐在对面读着最新军报：盛京提塘司来报，清廷突然内讧，肃亲王豪格被以谋乱罪削爵软禁，多尔衮指责大同指使豪格内乱，下诏八旗及蒙古外藩出兵讨伐大同；山东行台统领王昉、提督孙伏虎来报，顺军权将军郭升攻入山东，饥民、盗匪争相投靠，沿途州县无不沦陷，济南孤城难保，另报，前大学士谢陞及卢世榷、赵继鼎等在乡官员、士绅发动德州之变，诱杀流贼伪官，并推举宗室为盟主，为崇祯皇帝发丧，打出“擒贼复明”的旗号起兵讨贼，夺取河间府之东光、故城、景州、武邑等州县；四川总兵秦翼明、协理军务马祥麟从保宁来信求援，流贼孙可望猖狂西侵，败总兵曾英，夺取浮图关，败宿将秦良玉，夺取泸州，重庆危在旦夕，保宁、绥定初起屯田，兵饷两缺无力救援，请大同速派兵入川剿贼……
“南京有何动静？”李榆轻声问道。
“南京兵部尚书史可法似乎控制不住局面，南京诸臣除了闭门商议，没有任何举动。”薛宗周翻了翻提塘司的谍报回答。
“一群废物！”李榆继续望着窗外，过了一会儿又问道，“大同情况如何？”
“三边总督余应桂、四川巡抚龙文光、登莱巡抚曾化龙、湖广执政宋一鹤都去了昭君墓，这些人不干正事，除了与边外各部代表打架还搞内讧，吴牲大人、王继谟大人天天挨骂，吓得逃回大同。”薛宗周气恼地答道，李榆没吭声，闭上眼又陷入沉思。
飞虎营驰进大同城北一处山坳，这里是提塘司的训练营地，哨兵看到熟悉的飞虎旗，急忙搬开路障，站在路旁握拳抚胸行礼。车队在一座大院前停下，李榆下车拍拍手，尤世威和小定王也相继钻出各自的车厢。
张世安已在门口等候，凑到李榆身边低语：“总统，人都到齐了。”
“派人带定王殿下和两位王公公去休息。”李榆吩咐几句向院内走去，尤世威很不满意地推开哨兵，紧跟在他身后。
正堂内，首席大断事鄂尔泰、总统府总领政务李富贵、议事院议长小代王、赞画政务李槐、总领军务赵吉、总理府总理政务吴牲、襄理政务云荣、外务司知事常书、兵马司知事金声、赞画军务处总赞画薛显光正坐着交谈——除了坐镇归化的副总统巴图，其他的大同核心官员都在场。
“定王殿下安好？大同传言殿下在你手里，这件事瞒不了多久。”吴牲、金声看见李榆走进大堂，站起身急切地问道。
“殿下非常好，我把他带回来了，”李榆一边回答，一边坐下挥手说道，“把来人请上大堂。”
不一会儿，薛宗周、莫日格把一个青衣小帽、约莫四十多岁的书生带上大堂，此人手举印信边走边喊：“本官蓟辽总督王永吉，你们好大的胆子，竟敢拘禁本官，快叫李榆、王继谟来见我！”
“在下便是李榆，”李榆把书生让进座，满脸堆笑拱手说道，“王大人受惊了，本帅正在居庸关防范贼寇，听说大人来到便知有天大的事，马上赶来拜见，请见谅！”
王永吉，应天府高邮人，天启年进士，以兵部右侍郎衔总督蓟辽、保定军务，京师失陷后，他和辽东总兵吴三桂、山海官总兵高第率部困守山海关，粮饷断绝命垂一线，焦头烂额之际，伪兵政府侍郎张若麒突然跑来，大吹顺王贤明，取代大明乃应天顺民，给他们指明出路——投靠李自成。
吴三桂一家老小在京师，很快就动心，高第是榆林人，跟随李卑、马科剿过贼，心里有顾虑，而王永吉恨流贼入骨，提出割地酬金向东虏借兵夺回京师。王永吉的想法太大胆，稍有不慎就会酿成大祸，包括他自己在内也不敢轻易跨出这一步，还是张若麒最聪明，建议两头押大小，还要把大同拉进来，局面越乱越有利，他本人也会暗中帮朋友。四个家伙密谋一番，张若麒回京复命吴三桂愿降，不久，唐通率军到达山海关，还带来五万两银子的犒饷，这又是一个老熟人，据他讲，白广恩也有可能入伙。行骗初告成功，王永吉带着高第、唐通两个老部下留守山海关，吴三桂则一路喊口号、贴标语，大摇大摆赶往京师投靠李自成。
不过，吴三桂没过几天就跑回来，红着眼圈说流贼正在京师拷饷，留京官绅几乎无人幸免，连他老爹吴襄也被狗贼刘宗敏抓去用了夹棍，硬逼着吐出几十万两银子，国仇家恨犹在岂能委身于贼。王永吉又急又气，年轻人就是沉不住气，你这一跑就再也骗不下去了，事到如今只能图穷匕见，下令把唐通赶出山海关，整顿防务准备应战，同时以吴三桂的名义向清国写信求助，武夫嘛，自然要替上官担待点。随后，王永吉把关防大印交给吴三桂，命他署理山海关、永平军务，自己声称要去联络大同，一溜烟就跑了——他是要面子的人，引贼入室的骂名沾不得，一走了之最好。
王永吉有两个蒙古家丁熟悉关外道路，一行人沿着边墙偷偷赶往阳和，走到滦河边被大同游骑俘获，地方提塘官发现这是条大鱼，立刻把他送往归化，路上遇到闻讯而来的张世安，又把他带到大同软禁起来，这家伙嘴硬，天天闹着要见宣大总督或者归化侯，不见到人绝不说实话——不过他的身份已经说明山海关出了大事，把李榆和大同其他主要官员都招来了。
王永吉清楚大同对明清两国渗透很深，想瞒也瞒不住，见到李榆就把山海关的情况如实相告，包括他给清国写信求援的丑事。
“本官请清军自蓟镇中协、西协入关，关宁军出山海关，宣大军出居庸关，三面夹击必能一举灭贼，清军既使居心不良，也惧我东西联手相制而不敢妄动，此战既可收复京师，又可恢复大明，乃不世之功啊，归化侯以为如何？”王永吉最后说道。
“王大人凭什么相信清军会如约从蓟镇中协、西协入关，如果他们突然到了山海关下，你当如何处置？”李富贵淡淡地问。
“这个嘛，我许下重金犒赏，关外之地也可割让，东虏贪财好利，岂能不守信用。”王永吉不以为然答道。
大同建议弃守关外立刻成为众矢之的，文臣割地却自以为计，人和人就是不一样啊——赵吉冷笑几声说道：“大人恐怕失算了，清军拿下宁远已尽得关外之地，如果兵进山海关挟持关宁军击破流贼，关内的钱财、土地都是他的，何须大明犒赏，换我肯定这样想。”
“胡说，军国大事有文臣做主，尔等武夫懂什么！”王永吉火了，心里却一凉，当时只顾得死马当活马医，却算漏了点东西。
“大人，山海关有多少兵力？据险而守能否挡住流贼？”薛显光若有所思问道。
“本官从宁远撤回五十万军民，加上山海关守军，能战之士不下十万，”王永吉脱口而出，但马上觉得牛吹过了，又改口说道，“可惜有兵无饷呀，大同还要拨给我们粮饷、军械？”
这家伙不但要兵还想要钱，李榆有些不满，挤出笑脸说道：“此事关系重大，我等还须仔细筹划，王大人辛苦了，请先去休息！”
“本官不累，归化侯，你是大明臣子，出兵、出粮是分内之事，岂能优柔寡断，”王永吉大声说道，却没人理他，手一指吴牲大吼，“吴牲，你乃前朝次辅，难道忘了先帝知遇大恩吗？”
“王大人，我们刚平定陕西，四川又闹起匪乱，你让我拿什么出兵。”吴牲哭丧个脸答道。
王永吉刚要发作又想起另一件大事：“本官听京师逃难的人说定王殿下在大同，此事可当真？”
“定王殿下很好，而且就在此处。”李榆点点头。
“归化侯，何去何从由你自便，但大明还有救，吾皇万岁万万岁！”王永吉听罢兴奋起来，扭头就向外跑去。
金声望着王永吉的背影，摇着头轻声说到：“汉民，还是出兵吧，我们不能眼睁睁看着江山沦陷无动于衷，关宁军好歹也是个帮手。”
“不行，关宁军靠不住，把我们拉进去恐怕就不怀好意，我们西北人吃辽东人的亏不是一次两次了。”尤世威马上反对，众人都点头同意——丰州人十几年前就为争夺清国走私市场与关宁军翻脸了，关宁军见到丰州商人就杀，丰州商人也向朝廷告发辽东商人通寇，双方都死过不少人，仇怨早结下了，凑到一起更大的可能性是相互下黑手。
“流贼也许能对付关宁军，但绝不是清军的对手，又回到老路上了，辽安，现在还能与清国改善关系吗？”鄂尔泰沉思着问常书——皇太极死后，大同放弃了杜文焕原定的诱敌深入，利用山东、河南两个战场消耗对手的实力，最终一举歼灭的策略，从陆路、海陆大举走私削弱清国财力，还利用皇太极暴死大做文章瓦解清国民心，希望以此逼清国内乱，最终兵不血刃将其降服。
“我们把事做绝了，多尔衮肯定恨得咬牙，还谈什么改善关系，准备开战吧！”常书摇摇头，作为用软实力攻击清国的总策划人，他把造谣污蔑、收买分化的手段用到极致，胡编了一大堆老百姓喜闻乐见的宫廷秘闻投放辽东，据说把多尔衮气的要死，跟大同玩命的心都有了。
“绝不能和清国和谈，阿巴泰托我们照看的白银、牲口、财物少说也值一百五十万两，多尔衮肯定要我们还现钱，我先说明啊，我那里没这笔钱。”吴牲插话道，还什么钱啊，大同压根就没考虑过，银子早进了银钞局的银库，牲口、财物也派上用场，到哪去找钱还债，除非多尔衮肯接受银钞。
“也就是说为了赖账也得开战，好吧，拖一天算一天，不过我们历来在大树底下乘凉，北京丢了，南京还在，把那帮南京朝臣先抛给多尔衮。”李富贵挥手说道，小代王一听捂着肚子笑起来。
李榆一直在大堂内踱步，这时停下来向薛宗周招招手，然后对众人大声说道：“京畿流贼几十万人、灾民上百万人，打垮李自成有什么用？这个浑水我不趟，记录我的命令：第一，立刻通报李自成，清军可能入关，请他提前戒备，只要打得好，我会拉他一把；第二，给凤阳总督马士英去信，问问南京到底怎么回事，这么久了连个屁都不放，这帮朝臣干不下去就滚蛋，我帮他老马组建朝廷；第三，给刘泽清、刘良佐去信，告诉他们乱世之中要学会用刀子说话，文臣干不好就让武将干，大胆一些，我给他们撑腰；第四，把朝鲁的骑四镇调到阳和、张传捷的步三镇调到大同，海山的步六镇调到独石口。”
众人议论了一会儿都没有意见，云荣忧虑地说道：“按既定策略对付清国我没有意见，但是四川怎么办？”
李榆苦笑着答道：“我有什么办法，至少在秋粮下来之前军队无法出征，先解决湖广问题吧，给秦翼明、马祥麟去信，务必守住保宁、绥定两府，下一步再设法剿灭孙可望。”
“立宪会议开完，我就去武昌。”李槐点头说道，佥事处会议已经内定他为湖广行台统领并兼理军务，但制宪会议事务繁杂，鄂尔泰、李富贵坚持把他留下主持会务。
吴牲接着说道：“这样也好，总理府可以专心处理内政，大同现在不平静啊，制宪会议打闹不休，不早点了解做不了其他事，英格兰特使戈登、荷兰特使纽霍夫也到了大同，总统见他们一面吧。”
李榆点点头，转身向张世安下令道：“把提塘司的力量都调动起来，严密监视顺军、清军和关宁军的动向。”
辽东，顺治元年对多尔衮简直是煎熬，大同套在脖子上绳索越来越紧，走私浪潮不但从蒙古草原、辽东沿海涌来，还通过朝鲜向腹地渗透，大清国的白银被席卷而去，朝廷被迫赔本铸铜钱投放市面，结果铜又被走私分子卷跑，大同银钞还趁着大清闹钱荒蜂拥而入，多尔衮焦头烂额却又无计可施——大清国缺粮、缺布，也做不好铁锅、铁针之类的铁器，老百姓不但心甘情愿买大同货，还积极参与到走私之中。最要命的是街市中传言他与庄妃娘娘暗生情愫，奸情败露后谋杀先帝，这个谣言在八旗中越传越离奇，老少爷们讲的有鼻子有眼，还偷偷议论九阿哥是不是他的野种，阿济格、多铎听多了也有些信以为真，还劝他干脆把庄妃娶回家算了，反正按满人习俗弟弟娶嫂子也不算大事。
额鲁，你好狠啊，我跟你拼了——多尔衮把幕后主谋恨得咬牙切齿，熬到四月初，关内流贼攻陷京师的消息传来，正在清河温泉养病的范文程首先奏请出兵伐明、争夺天下，老奴才还打气说：我国虽与明争天下，实与流寇角矣，机不可失、失不再来，我大清兵只要申严军纪、秋毫无犯，使官仍其职、民复其业、录其贤能、恤其无告，汉民必然纷纷归顺，大河以北，可传檄而定。
随后，祖可法、张存仁等汉臣也奏请出兵关内，多尔衮借机把八旗兵集结到盛京，兵权在手，他的死党何洛会马上告发豪格与济尔哈朗谋逆，两人都被议为死罪。多尔衮得意了，济尔哈朗这个摆设还不能缺，很宽容地予以赦免，豪格绝不能留，但九阿哥又哭又闹不让处死哥哥，先贬为庶人以后再算总账，其亲信扬善、俄莫克图、伊成格、罗硕等斩首弃市——经此变局，豪格的势力被连根拔起，济尔哈朗也彻底焉了，多尔衮随后在朝堂上怒斥大同与豪格相互勾结，阴谋颠覆大清国，心腹大患不得不除，下诏出兵讨伐大同。
