顺军突然过黄河，怀庆、卫辉两府火速向大同求援，信使闯进总理府连哭带闹要求出兵，兼领两府守备所的陈永福也绝望地致信总理府，两府只有民兵，最多能坚持三天，再晚就给他收尸吧。大同两府一院措手不及，大同军已经解散回家春耕，好多人还在路上，这时候可千万打不得仗啊，正在心急火燎之际，好消息传来，顺军在卫辉以西稍作停留后继续北上，目标显然是北直隶——挨打的是朝廷，两府一院松了口气，鼓掌相庆摆脱麻烦。
“北直隶灾荒、大疫，流贼去那儿干什么，莫非是想攻占京师，我们该怎么办？”
议事院有人发出疑问，这个家伙真讨厌，大家都心照不宣，连有保皇倾向的亲民党也回避这个话题，大同现在打得了仗吗？能把陕西打理好就不错了。列席会议的赞画军务薛显光马上回应：流贼肯定要攻打京师，但大家不必在意，京师城墙宽可跑马，高有四丈，架设铳炮、强弩无数，蒙古、东虏先后五次围城皆望而兴叹，流贼难道更厉害吗？
“京师守军不下十万，青壮遍街都是，守城毫无问题，不客气说，把十万头猪赶上城墙也能顶一阵，流贼肯定是饿昏头才往铁板上撞。”薛显光乐呵呵地说着，议事官们哄堂大笑，事不关己就让皇上忙一阵吧，反正京师固若金汤。
大同还有更要紧的事，顺军主力走了，河南的商道也该恢复了——河南失控，各种势力相互角逐，提塘司通过拉拢地方土豪、收买大顺官吏，很早就开辟了一条经武胜关、汝宁、许州再到郑州过黄河连通湖广和山西的商路。今年是联邦大选年，还要制订宪律并推举首届参议院，南方不少大人物应邀参加制宪会议，这些人都在路上，绝不能出任何闪失。
大同袖手旁观，任由顺军长驱直入攻占彰德、顺德，直逼真定，大明皇帝心急如焚，赐大学士李建泰龙节、尚方剑，令其督师讨贼，同时下诏李榆与山海关总兵马科、密云总兵唐通、山东总兵刘泽清、援剿总兵刘良佐等起兵勤王，皆听李建泰号令，不过，各路军头基本无动于衷，连护送李建泰的一千五百京营官兵也人心惶惶，沿途不断有人逃亡，李建泰最终领着五百人躲进保定城，再也不敢向南一步。
诏书到了大同，亲民党很自觉地闭上嘴——总理府穷得叮当响，大家心里都清楚，在先存百姓还是先救朝廷的问题已有默契，反而自由党的李建极闹着要出兵。
“汉民，我兄长坐困保定，他老人家也是你的长辈，这些年可没少帮忙，你不能不救自家人呀！”李建极直接到总统府找到李榆，手里挥着李建泰的信大叫，他越来越不把自己当外人了。
“李尔增，你太过分了，为你兄长出兵，这种话你敢在议事院讲？”陈奇瑜皱着眉责怪。
“怎么是为我兄长出兵，流贼占了真定、保定，阻碍我们与山东的联系，难道不该打吗？”李建极强词夺理，其实大同与山东还可以通过南直隶联系，只不过要绕点路。
李榆盯着地图与薛显光、李国英小声商议，李富贵想了一会儿说：“勤王的姿态还是要做的，动用山东军吧。”
“我看行，调孙伏虎上去练兵，不必大打，能让李建泰大人交代的过去就好。”薛显光点头道。
李榆敲敲地图答道：“就在保定以南打，我也很想搞清楚流贼还有多少实力，”
二月下，孙伏虎带领孙二奎、刘体纯、李青山三协步骑赶到保定南部的望都，堵住流贼北上的道路——山东军的势力已发展到登州、莱州，地盘越大兵力越显不足，杜宏国的水军要在海上挣钱，郝摇旗、彭大顺两个协要守老窝，孙伏虎只抽得出这万把人，好在真保总兵姜镶、山东总兵刘泽清、援剿总兵刘良佐都带兵跑来了，这帮家伙未必把朝廷放在眼里，但山东的生意有他们的好处，大老板李榆发话不敢不来。
五万大军云集望都，有板有眼打了一仗，事实证明官军就是比老百姓能打，十万流贼前锋被打得大败，官军初战斩首近万，李建泰喜滋滋地向京师报捷，同时请求封赏各路将官，不过形势很快急转直下，顺军主力陆续赶到，向官军发起反攻。双方鏖战两天，流贼越打越多，黑压压的人流几乎把官军包围，刘泽清见势不妙逃之夭夭，刘良佐马上也跟着逃命，孙伏虎大惊，这两个家伙早就眼红山东的生意，山东军如果实力大损，他们肯定会霸占日照、海州，那可就亏大了！孙伏虎想明利害，随即下令撤军，姜镶人单势孤，被顺军一路追杀逃回老窝保定。李建泰长吁短叹，给皇帝去信表示已无能为力，京师即将不保，还是早点移驾南京吧，又给弟弟李建极去信，要他务必救自己出贼手，然后与姜镶一起献城投降。
李自成攻占真定、保定，北上再无障碍，五六十万顺军和百姓浩浩荡荡扑向京师，行至中途，礼政府尚书巩焴匆匆进了中军大帐，把身旁的中年书生引荐给李自成，这位是大同来使韩霖，字雨公，举人出身不喜科举，却入耶教研习西学，《守圜全书》及《泰西志略》便是他所著，乃通晓中外之大才啊！宋企郊、喻上猷、杨玉明几个进士出身的降官大呼一声上前相迎，顺便把韩霖大肆吹捧一顿——这个举人名头不小，看来也是才望之人，李自成很懂礼贤下士，马上请韩霖入座。
韩霖与李建泰是同年举人，也是莫逆之交，这次受李建极之托前来营救，发现汤若望神父也和李建泰在一起，便向李自成说明来意，希望把李建泰和汤若望带走，李家愿出钱赎人。
“曲沃李家很有钱吗，岂有此理，我军顺天应民讨伐无道，乃礼义之师，大同把我们当什么了！”牛金星对李建泰有戒心，人家是翰林院出身的大学士，万一得到李自成赏识对他可不妙，那个西教传教士也讨厌，整天神神叨叨的，搞得顺军官兵也学他做祈祷，这两人滚蛋最好，不过韩霖太受追捧，他忍不住酸溜溜说了一句。
“请问先生高姓大名，哦，您就是宝丰牛举人啊，失敬，失敬！”韩霖眉头一皱，听巩焴小声介绍后拱手行礼，牛金星有点脸红，人家不屑科举就能成名，自己却只能在宝丰县小圈子里混，人比人羞死人啊，韩霖转头又向众人说道，“大同绝没有蔑视大顺的意思，相反对你们揭竿而起、诛灭暴明大为赞赏，虽然我们两家迫于无奈打过几仗，但打仗归打仗、情义归情义，除了粮食，其他包括战马、军械和布匹都可以卖给你们，总统还托我提醒你们，如果攻京师不利，可以撤回河南，我们绝不阻拦，如果有幸攻破京师，必须迅速占领山海关，提防关外清军进犯，东虏实力太强，你们一开始就要把全部力量压上去，只要固守边墙一个月，我们可以坐下谈援助。”
“大同好计谋啊，打着尊奉明帝的旗号打我们、杀我们，还想骗我们去和东虏血拼，你们就是勾结东虏的北虏，休想踩着我们篡夺天下。”宋献策阴着脸说道。
韩霖冷冷一笑答道：“你们这些年干了什么，所过之处无不糜烂，百姓更加水深火热，不打你们何以安定地方、解救百姓？就比如陕西，你们肆意抓人拷饷，比官府有过之而不及，中等之家也沦为赤贫，而我们进陕西则罢黜一切苛捐杂税，成立议会制订律法、公举官吏，如今百姓当家做主，田赋自收自支，地方事务听从公议，无田穷困者既可做工谋生也可移民授田，包括你们许多人的老家米脂，人人觉得日子有了奔头，你们做得到这些吗？说我们是勾结东虏的北虏，没错我们有汉人、蒙古人、满人、藏人、回回，但所有人都有个共同的族群——联邦公民，这叫‘同族异俗’，你们不懂！大同联邦不是皇统天下，而是一个自由人组成的自由国家，无代表不纳税、无公举不授官，每个公民都能活得有尊严，再没有狗官欺压人民，也再没有百姓被逼造反，其所有权柄来自民意，视民生为第一要务，这样的国家超出你们的想象，对争夺天下没有兴趣。”
大帐内所有人都在思考韩霖的话，过了好一会儿，牛金星鼻子哼了一声说道：“韩雨公，这大概是你从泰西学来的歪理邪说，无天子不能安天下、无朝廷不能治天下，中国国情就是如此，不分尊卑放任百姓自由，岂不天下大乱。”
“大同之世也莫过于此，但那只是圣贤书中所述，我们都没见过，雨公，你们这样做是不是太冒失了？”宋企郊也摇着头说。
“中国国情不过是奸党独霸权柄或者奴役百姓的借口，真实情况是老百姓懂事理知好歹，能够过好自己的日子，有了皇帝和朝廷反而会出暴政、苛政，也必然会出暴民、刁民，我联邦就是要求索天下大同，为万世开太平，彻底根除治乱循环的顽症。”韩霖义正辞严答道。
帐中文官们议论起来，对韩霖的话褒贬不一，武将们却听得一知半解，围住韩霖不断发问，韩霖解释了大同奉行的“自由、平等、仁爱”——所谓自由就是不受奴役，自己的事自己做主，所谓平等就是不分贵贱尊卑，谁也不能欺负别人，所谓仁爱就是“己所不欲勿施于人”，相互友爱、相互帮助。
“听上去挺好，大同真是这样吗？”李过有些怀疑。
“现在还不行，但至少没有贪官污吏，老百姓也有口饭吃，你们可以随时回老家看看，我们保证来去自由。”
刘宗敏拍手说道：“韩先生说的在理，皇帝和朝廷有个屁用，除了伸手要钱要粮，几时管过我们死活，干脆我们也不要皇帝、朝廷算了，老百姓就该自己当家嘛。”
刘宗敏的话引得李过等武将一片叫好，李自成觉得浑身不自在，但面对大名士又怕献丑，转移话题说道：“韩先生说东虏善战，他们比大同军如何？朕兵多将广，似乎也不必太畏惧。”
“人多没有用，两国交兵不比内战，谁的战力、武器、供给更强谁获胜，东虏虎狼之兵也，老实说，我大同军也畏之三分，你们训练不足、粮饷不足，既使抢占了山海关也很难说守得住。”韩霖摇头答道。
兵政府尚书喻上猷上前对李自成说道：“陛下，韩先生精通城圜攻守之术，不如请他多留几日，也好在军中指点些有用的战法。”
“也好，那就有劳韩先生了，”李自成点点头，想到李建泰满口圣人语录，完全做不来实事，那个西教传教士更过分，居然劝他不拜祖宗敬天主，这两个人养着没用，不如送走做个人情，又接着说道，“大顺军乃堂堂的王师，绝非绑票的盗匪，朕不要你的钱，韩先生把人领走吧，李总统与我同是延绥人，如果念及乡梓情分，就请卖些战马、军械给我。”
韩霖只在顺军大营呆了三天，牛金星、宋献策就向李自成告状，韩先生教习战法很用心，将士们确实也受益匪浅，但他一有空就大谈大同联邦的新鲜事，将士们听得神魂颠倒，也张嘴就讲“自由、平等、仁爱”，这样下去大顺皇帝的尊威何在？大顺朝廷的尊威何在？赶快让他走吧，免得把大家教坏。李自成摇头叹息，大同尽出些与众不同的怪胎，这些人离远点最好，于是韩霖还没过足教贼从良的瘾就被客客气气送走了。
顺军行至涿州，山海关总兵马科、密云总兵唐通不战而降，京师南大门洞开，大明朝廷命悬一线，皇帝此时却真成了寡人，无论他如何苦苦挣扎，群臣视而不见，任由他随大明这条破船一起沉没。
皇帝考虑过南迁，归化侯李榆的建议不是没有道理，北方已是死地，抱残守缺难逃败亡，周延儒还是首辅时，君臣就曾密议此事，但懿安皇后（天启帝后张氏）不同意——宗庙陵寝在此，迁往何处？此事不了了之。顺德府失陷，流贼兵迫京师，左中允李明睿重提南迁，内阁诸臣坚决不表态，皇帝也只好说“国君死社稷”，心里却在冒火，对首辅陈演说了句“朕不要做，先生偏要做；朕要做，先生偏不要做”，第二天便将其罢免。待到李建泰最后一封奏疏送到，形势已不可逆转，左都御史李邦华奏请太子监抚南京，阁臣仍然不开口，兵科给事中光时亨还谴责欲护送太子前往南京的李邦华、范景文等人“奉太子往南，诸臣意欲何为？将欲为唐肃宗灵武故事乎”。诸臣反对南迁，却无战守之策，皇帝仰天长叹“朕非亡国之君，诸臣尽为亡国之臣”。
勤王之议也不顺利，归化侯李榆兵强马壮，离京畿又最近，但朝臣称其居心叵测，坚决反对大同军进京畿。另一只强兵是吴三桂的宁远军，但皇帝和阁臣都不敢承担失陷疆土之责，相互推来推去没有定论，最终是蓟辽总督王永吉打破僵局，急奏前屯、中后所失陷，宁远已成孤城即将不保，请求弃守宁远入关勤王。有王永吉的奏疏垫底，皇帝请吴三桂之父吴襄入宫商议，吴襄无奈说了实话，宁远兵册有兵八万实有三万，而可用之兵仅三千，狮子大开口声称入关勤王至少需饷百万，皇帝也说了实话，内库只存银七万，搜集其他金银杂物也不过二三十万两。
皇帝无计可施，忧心国事夜不能寐，把司礼监太监王之心找来问话——前些日子皇帝求捐军饷，勋戚、文臣都叫穷，陈演、魏藻德凑出百十两银子就算交差，最有钱的嘉定伯周奎也只拿出几千两，其中一部分还是女儿周皇后的私房钱，这个王之心却捐银一万两，很让皇帝感动了一把，对他也尤为宠信。
“你给朕再讲讲归化侯是怎样收拾文臣的。”皇帝说道。
王之心答道：“据大同监军刘文忠奏报，归化伯对朝廷所派文臣来者不拒，但一不发俸禄二不派差事，让他们去找任职地方的议会，地方上觉得可用便发俸留用，用不上手的自谋生路或者自个回家。”
“归化侯好聪明啊！”皇帝感慨一声，挥手招王之心上前，手指蘸水在桌案上写了一行字“文臣人人可杀”，随后在书案前坐下，提笔写了一行字交给王之心，微微一笑说道：“你去一趟大同，把这道中旨亲手交给归化侯。”
王之心退下，皇帝思考了一会儿，大声传口谕：“召内阁拟旨，蓟辽总督王永吉、辽东总兵吴三桂入关勤王，并加封吴三桂为平西伯。”
