赞画军务处，总统府总领军务赵吉、总理府兵马司知事金声、总赞画马光远对着地图指指点点，除了坐镇独石口的白显志、值守蛮汉山的特日格，其他赞画军务也都到齐，围在一旁窃窃私语，李榆大步走进来，众人停止议论，一起把目光投向他。
“总统，提塘司报告，孙传庭八月初一在西安誓师，率白广恩、高杰、牛成虎三总兵出兵讨贼，算时间已出潼关。”张世安向李榆禀报，老特务年纪大了，加衔都督佥事，调到赞画军务处掌管军情事务，提塘司知事由张国基接任。
“兵力、装备？”李榆张口就问。
“有十万之众，另外还征召了河南陈永福部及部分川军，孙传庭造了大约二万辆木车，内置铳炮、弓弩号称‘火车’，全部给了白广恩，这是他唯一拿得出手的利器。”
金声也点头说道：“孙传庭来信命我们出兵，皇上加其兵部尚书衔改督师，赐尚方宝剑，除河南、四川外，又将湖广、贵州、江南、江北和山西划给他统一调令，汉民，我们是不是做点姿态？”
“没粮饷如何出兵，不理他！”李榆站在地图前哼了一声答道――孙传庭老家代州，总理府有心搞好双方关系，对其家人非常照顾，还派人去西安登门求见，但孙传庭口称正邪不两立，把礼品扔到门外拒不见面，还重重设卡对大同货物施以重税，议事院将视其为拦路抢劫的贼盗，根本不可能同意出兵。
金声长叹一声，孙传庭太不会做人，为报效朝廷把事干绝，没人愿意帮他，相反还巴不得他早点完蛋。
孙传庭再任三边总督以来，不择手段地筹措粮饷、招兵买马，把陕西人得罪个精光――清缴卫所田让士绅大户怀恨在心，追比逃遁税赋使中等之家纷纷破产，逼迫流民充当军户敲骨榨髓，此人还心狠手辣，以铁腕压制民怨，谁不听话就坐牢、杀头。陕西士绅对孙传庭忍无可忍，私下派代表请求大同出兵驱逐孙传庭，但大同对陕西的烂摊子心怀畏惧，生怕背上包袱，迟迟下不了决心。
大同的秦商老家多在西安府的三原、泾阳、渭南等地，自然也饱受其害，在商会的支持下，秦商与陕西士绅合伙对孙传庭下黑手。秦商领袖孙庭耀的阴招不少，一方面指使陕西士绅向朝廷诬告孙传庭养寇自重、有心自立，顿兵潼关托词不战，搜刮民财以养死党，以致秦人只知孙某而不知朝廷；另一方面，孙庭耀又跑到洛阳，以总理府的名义与义军和议，双方都想除掉孙传庭，一致同意停战，顺军主动退到汉水以西，换取大同许可以粮食换取武器，其中包括一批战马和十尊红夷大炮――总理府对此默认，但害怕孙传庭太弱会使流贼趁机做大，又于四月中放直隶的白广恩部经山西入陕，另外还有意把孙庭耀与金声对调，孙庭耀当了总统府协理政务，活动空间更大，全力以赴搞阴谋，而孙传庭则步步滑入深渊，算计他的还是一帮商人。
李榆轻轻敲着地图，转脸问李国英：“秦兵自古能战，孙传庭也号称知兵，李赞画，你猜一下河南大战谁胜谁负？”
“所谓秦兵今不如昔，军户收成大半被拿走，还得出人流血打仗，军心必然不稳，打顺风仗将就，一旦遇挫满盘全输，而流贼众志如铁，唯有死战才能求生，且闯贼久经沙场，打险仗、恶仗如同家常便饭，其用兵狡诈、临战机断绝非孙某一文人可比，末将以为官军战力占优，但闯贼必胜。”李国英很鄙视孙传庭搜刮民财、涸泽而渔的做派，以为那样只会民心丧尽，贼越剿越多，最终难逃败亡，还不如左良玉将坏事干到底，学着流贼裹挟百姓，把人口消耗光也让你得不到，大家最后一块完蛋，不过这种话说不出口，他偷偷瞟了一眼李榆又说道：“问题也在这儿，如果闯贼击败孙传庭，一鼓作气拿下潼关进入陕西，今后的局面如何收拾？”
“所以我们商议把步三镇张传捷部调到平阳，步四镇周遇吉部调到潞安，步五镇袁烈部调到泽州，骑四镇朝鲁部、铳炮一镇丁启明部调到太原，随时准备应付不测。”薛显光建议道。
“一个镇才三千五百人，兵力不够，把步一镇侯世杰部、步七镇秦虎部调到大同，另外骑三镇张鼎部调到东胜卫。”李榆挥手下令。
“我去太原坐镇吧，这么多军队驻扎山西，可别出什么大事。”马光远笑着插了一句，赞画军务处的人不少，各有各的事干，革库里盯着辽东，艾山盯着藏区、西域，张世安掌管军情，他和白显志、特日格三人年过半百，无论谁当总赞画都是过渡性人物，还不如下去干点实事，赞画军务处就交给年轻的薛显光、李国英吧。
“湖广情况不太好，老帅似乎和张孟存、惠登相闹翻脸，分别占据武昌、汉阳互不往来，周愕来信说他压不住阵脚，请总统府另外派人去，汉民，你要考虑一下，如果我们和闯贼再度开战，湖广绝不能出麻烦。”赵吉有些忧虑地提醒。
老帅将门出身，生下来就注定高官显爵，张孟存、惠登相却是流贼出身，吃够了苦才混到今天的地步，他们能尿到一个壶里才叫怪事。李榆心里明白，只要他一走，两边肯定闹翻，所以才留下八面玲珑的周愕，但周愕显然资历太浅，无法镇住场子。
“鞭长莫及呀，提议议事院授老帅三等巴图鲁世勋，授周愕三等巴克什世勋，先安抚一下再说吧，”李榆苦笑着摇摇头，大同能同时镇住老帅和张孟存、惠登相两人的屈指可数，而且都重任在身，哪里还派得出人，停顿一会儿，又指着地图说道：“密切注意河南战局，暂时不要插手，我有一种预感，东边的清国会有麻烦。”
李榆的预感是天生的，还真蒙对过几回，但他绝对想不到，这次发生的事远远超出想象――八月初九大清皇帝处理完一天公务，夜晚亥时在清宁宫突然驾崩，享年五十三岁，死前无任何征兆。
这个晴天霹雳的噩耗让大清国王公重臣惊慌失措，朝堂上下人心浮动、潜流暗涌。礼亲王代善、郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮、豫亲王多铎、肃亲王豪格连夜入宫，带领重臣哭嚎一阵，马上躲到偏殿密议――大行皇帝没立太子，也没留下遗诏，解决皇统问题迫在眉睫。
“先帝去的蹊跷，这件事不能算了，我去叫刑部的人入宫勘察。”济尔哈朗掌管刑部，看谁都像贼，首先站出来表态，同时向豪格使个眼色。
“父皇啊，你死得好冤，儿臣一定把害你的人碎尸万段。”豪格马上咧开嘴大哭，眼睛却瞄向多尔衮。
“绝不能查，”多尔衮一阵恼火，济尔哈朗与豪格关系密切，让刑部的手伸进宫中，绝没有他的好果子吃，说完后发现别人都以怪怪的眼神看他，马上又解释道，“我是说查案遥遥无期，不如先缓一步，现在最要紧的是早定皇统，这是天大的事，迟则生变呀，再说西边还有个晋亲王，他的手伸进来，大清国非乱套不可。”
说到所谓的晋亲王，多尔衮恨不得抽自己几耳光，鼓动皇帝收李榆为义子的是他，出馊主意封李榆为晋郡王的是他，支持加封李榆为晋亲王的也是他，而且还闹得人所共知。可奇了怪，他给李榆脸上贴满里通外国的标签，那家伙反而越活越滋润，还有了插手清国内政的借口，多尔衮不好意思认错，只能大骂明国朝廷窝囊。
“是啊，我们总不能捕风捉影乱查一气吧，大清国可经不起折腾，还是先立皇统要紧，二哥，您说是吧。”多铎赶紧说道。
“济尔哈朗、豪格说得在理，不过老十四、老十五说得也是要紧事，咱们不能自乱阵脚，大家伙回去先想着，这几天就把皇统的事办了，免得下面的奴才生事。”老代善不得不表态，说完又跑到灵堂哭嚎去了，其他人只好也跟在后面。
代善说的没错，大清国搞到现在，奴才也各有各的圈子，各有各的私利，为了身家前程也得跳出来，三官庙内就发生这么一出――两黄旗的奴才串联到一起，发誓同为一体，共保大行皇帝亲子继位，主要成员有索尼、图赖、巩阿岱、锡翰、谭泰一伙皇帝的亲信，幸亏图尔格死了，鳌拜、遏必隆又留在归化，否则三人也会卷进去。这帮人出了三官庙，一起跑到肃亲王府，向豪格表示支持，然后又示威似的到吏部向多尔衮表达民意――八旗中人都清楚，能与豪格竞争皇位的就是多尔衮。
多尔衮哥仨也没闲着，阿济格去联络各旗同伙，多铎串联满洲自由党那帮人，国丧期间约人过组织生活肯定不敢，不过自由党满洲支部分理的招牌还是有用，打了招呼就有人响应，自由党二把手硕托和颖郡王阿达礼就表态支持多尔衮――硕托这家伙也是犯浑，别人都尽量远离是非，他却拖上侄子主动凑上来，看来岳托、萨哈廉这两笔账他还记着，时机一到就想报复皇帝。
皇帝驾崩七天后，大清国召开国是会议，黎明时分正黄、镶黄两旗大臣在大清门外盟誓，坚决拥戴豪格继承大统，随后两黄旗巴雅喇护军倾巢出动，全副武装守住大清门，警戒线一直延伸到崇政殿。阿济格也不示弱，挥手招来正白、镶白两旗巴雅喇护军，两白旗老底子是老汗的两黄旗，彪悍勇猛，人心整齐，有翻身的机会绝不愿错过，挥舞刀矛与两黄旗巴雅喇对峙。两边气势汹汹，互相恐吓叫骂，都摆出一副拼命的架势，诸王公大臣也不敢管，一个个脸色苍白地从刀矛丛中穿过，胆小的几乎吓得瘫倒，过了好久，崇政殿上才凑齐人，许多人的后背都湿透了，主持会议的老代善也擦了一把额头的冷汗，宣布会议开始。
大行皇帝生的儿子大多夭折，除了豪格，最大的九阿哥福临还只是个六岁的孩子。豪格战功卓著、相貌堂堂，理所当然应该继承大统，不过多尔衮主动跳出来竞争，考虑到他们哥仨的实力，也不得不将其列入候选人。
“先帝千古圣君，有满洲开创之功，我等不能辜负圣恩，大清皇统非他的后人莫属，肃亲王年长功高，理当继承大统。”济尔哈朗首先表态，同时很不满地瞟了豪格一眼――人家两黄旗为你摇旗呐喊，你的正蓝旗却缩在家里不吭声，打算等天上掉馅饼呀！
“我也觉得是这个理，先帝去了，可也不能人走茶凉，汉臣们不是总说立嫡立长吗，肃亲王就挺合适。”老代善也点头同意。
济尔哈朗心中暗喜，不停地向豪格使眼色，这种时候就得趁热打铁，赶紧给大家许好处，顺便再吹几句治国大计，哪怕是张嘴胡说也行呀，不过豪格让他失望了，这家伙还真是等天上掉馅饼。
“我的功德不够，那能与先帝相提并论，大家再议议。”豪格很谦虚地表态。
“肃亲王说他功德不够，我们满人不讲汉人那一套，当皇上就得以功德服人，是该好好议议。”多铎马上抓住豪格的话兴风作浪。
“豪格亲手杀过老婆，德行肯定不能说好，再说他也不是嫡子，他额娘是被休出门的，先帝生前就不喜欢他。”阿济格大叫道。
阿济格很阴毒，句句话往要害戳，豪格面色苍白，一时无言以对，两黄旗大臣不干了，纷纷站出来为豪格出头，两白旗的大臣有备而来，马上出口对骂，接着各旗大臣也卷入其中，大殿内吵成一片。硕托、阿达礼趁机为多尔衮摇旗呐喊“睿亲王也可做皇上，太祖的遗诏中提过他”――多少年前的旧账翻出来，大殿里更乱了，满人粗狂不识礼仪，说急了就动手动脚，把汉臣吓得匍匐在地不敢抬头。
“大清国由先帝创建，还是先帝亲子继承大统的好。”多尔衮故意说道。
“老十四，你不当皇帝，那就我来当，太祖遗诏上也有我的名字。”多铎嬉皮笑脸回应，他对皇位没丝毫兴趣，纯粹是来搅局，局面越乱越好。
“太祖遗诏也有礼亲王的名字，礼亲王德高望重、功在社稷，他老人家也可继承大统。”多尔衮也要谦虚几句，不过他比豪格聪明，点把火就往老代善身上烧。
“别价，我都上六十了，可干不了大事。”老代善吓得连连摆手。
豪格的心一片冰凉，多尔衮哥仨两白旗只有九十八个牛录，而两黄旗和他的正蓝旗有一百一十七个牛录，再加上济尔哈朗的镶蓝旗支持，他对多尔衮有绝对优势，本以为皇位可以轻松到手，可没想到这哥仨如此强硬，不但敢武力对峙，还使劲戳他的痛处――额娘被休、不受父宠、杀妻避祸三件事一直压在他心中，众人的谴责几乎让他崩溃。
“德浅福薄，不堪大任。”豪格站起来小声说了一句，然后低头向殿外走去。
代善看了济尔哈朗一眼，两人都无奈地叹口气，豪格的性子还是太软了呀。以后几天，崇德殿内天天开会商讨皇统大事，多尔衮哥仨胡搅蛮缠，坚决不松口，豪格有气无力虚以招架，反而是两黄旗那伙人帮他说话。两边僵持不下，盛京城内人心惶惶，两黄旗的人等不及了，以索尼、图赖为首佩剑上殿，向王公重臣示威施压。
“先帝对我们的恩情有天大，若是不立先帝亲子，我们宁愿以死追随先帝于地下。”两黄旗大臣慷慨进言，这明显退了一步，不再提豪格继位――据说多铎派人警告他们，豪格继位肯定升正蓝旗为正黄旗，说不准济尔哈朗的镶蓝旗也升镶黄旗，你们就等着降旗吧，永福宫的庄妃娘娘也派人告诫他们，无论如何也要保住两黄旗，否则先帝死不瞑目。
两黄旗肯做妥协，其他事就好办了，多尔衮实力不够，也不敢真动手，提议选九皇子福临继承大统，不过福临年纪太小，由他和济尔哈朗共同辅政，王公重臣马上同意――这是个皆大欢喜的结果，各方都有所获，唯有豪格出局，等待他的绝不是好事。
八月二十六，六岁的福临在笃恭殿登基继位，然而余波未止，硕托、阿达礼唯恐天下不乱，第二天又挑唆多尔衮争皇位，被客客气气打发走，他俩不甘心，马上去游说老代善，老代善翻脸不认人，把儿子、孙子扭送刑部大堂，正巧阿达礼的奴才刚林也来告发阿达礼谋反。事情闹大了，济尔哈朗迅速通知各位亲王商议，多尔衮自然推说毫不知情，老代善也表示要大义灭亲，硕托、阿达礼很倒霉，当天夜里被斩首于刑部。
