中军大帐内，李榆抱着头冥思苦想，几位高官也在一边窃窃私语——桌案上放着两封急信，一封来自归化总统府，另一封来自汉阳江北行台，大同军对关内清军取得优势之际，辽东和湖广形势却变得非常严峻。
察哈尔人一口气打到喀喇城附近，突然声称噶尔马济农来信，清国国内空虚，住牧义州的察哈尔人决计反清，正秘密集结青壮，很快会派出人马到大凌河谷接应，请他们迅速会合以便直捣盛京，不顾薛显光的劝阻，高呼报仇雪恨一头钻进大凌河谷。而湖广的情况更糟，李自成撕毁刚与大同谈好的和约，举兵攻打承天府，湖广巡抚宋一鹤失守钟祥逃回武昌，巡按李振声、总兵钱中选守显陵兵败被俘，贼正沿长江、汉水两路逼近武昌、汉阳。
“贼就是贼，再过一百年也贼性不改，当初真该先灭了闯贼再收拾东虏。”刘文忠忍不住骂道。
茅元仪皱着眉说道：“湖广的情况不必太着急，老帅久历兵事，周愕处事机敏，曹变蛟、虎大威、马祥麟、王光恩等皆善战之将，流贼既使拿下武昌、汉阳，一时半会也吃不掉江北三府，我担心的是察哈尔人，以他们的实力冒然进兵盛京太狂妄，革库里，你熟悉辽东情况，以为如何？”
“清军除阿巴泰入关外，多铎兵临宁远，阿尔津、哈宁阿远征黑龙江，国内确实空虚，察哈尔人会合后大概有六万人口，短时间内会取得优势，但清军实力太强，打下去察哈尔必败无疑，”革库里心里挂念外甥越说越烦躁，挥着拳头怒吼道，“孔果尔年轻不知利害，一定是土巴、粆图在搞鬼，察哈尔乱打一气会糜烂辽东，这样更糟，我大同联邦与明、清两国已渐成鼎立之势，清国弱了只会导致明国把注意力转向我们，不行，必须阻止察哈尔人胡闹。”
李榆缓缓抬起头，对革库里挥手说道：“你去找一下阿巴泰，就说我想和阿木哈（岳父）见个面。”
革库里点头答应一声，起身走出大帐，颜继祖、宋学朱第一次参预大同机要，越听越害怕，张嘴刚想说话，发现李榆的目光扫来，马上又低头沉默。
革库里出去不久就回来了，屁股后面还跟着巴扬哈——阿巴泰也沉不住气了，巴扬哈早早就被打发出来，到了大同军营门口正好遇上革库里。
“额鲁兄弟，不要再打了，哪有阿木哈与霍其珲（女婿）打成这样的，流的可是一家人的血啊！”巴扬哈进帐就叫道。
“巴扬哈老哥，我也不想打呀，我能见见阿木哈他老人家吗？”李榆苦笑道，清军太过分了，抢了海州港等于是向商会的老板挑衅，不狠打一顿他也没法向议事院交待。
“能不打最好，阿巴泰贝勒也正想见你呢。”巴扬哈点头答道。
中午时，赵吉率领骑兵主力赶到，李榆把全军指挥权交给他，自己拉上革库里、巴扬哈出了营地，一路飞驰过了马颊河，阿巴泰正在河堤上等着他呢。
“阿木哈，您吉祥，这么多年没见，您还像山中的猛虎一样强壮。”李榆跳下马，大步向前行满洲翁婿礼。
“额鲁，让我仔细看看你，好啊，比以前威武多了，像是个雄踞一方的英雄，”阿巴泰拉起李榆端详了一会儿，眼圈有些发红地说道，“从见到你的第一眼，我就觉得咱们爷俩有缘分，老天有眼啊，咱们最终还是成了一家人，快告诉我，我的二妞和小外孙怎么样？”
“我也很久没见她们，二妞很好，一直在帮着家里做生意，还说要多挣钱，等天下太平了把阿玛、额娘一起接来享福，小额鲁也读书了，经常受先生夸奖。”李榆拉着阿巴泰坐下，叫侍卫搬来几坛老酒、几盒烟丝——老阿木哈不讲究吃穿，就是好嘴上几口。
“我也想天下太平啊，一家人能一起过日子，”阿巴泰擦了一把眼睛，又很认真地说起来，“你们俩口子不能光顾自己的事，一定要让孩子多读书，还要找最好的先生……”
阿巴泰真是老了，唠起家常没完没了，革库里、巴扬哈在一边使劲咳嗽，阿巴泰才想起还有正事，板起脸问道：“额鲁，你还要继续打下去吗？”
“我肯定不打了，你们更不能打，我这次来就是想和您商量退兵的事，”李榆把察哈尔人进辽东的事讲明了，然后又说道，“我必须去把察哈尔人喊回来，违约之罪由我承担，损失也由我赔偿，但你们也必须放他们条生路。”
阿巴泰面露怒色，但很快平静下来：“时间恐怕来不及了，察哈尔必遭灭族之祸，算了，我们入关差不多半年，也该回家种地了，我们撤军出关！”
“从这里到边墙有一千多里路，平原还出现大批明军，你们必须轻装上路，把口粮带够，其他的能省则省，西线被俘的人马上还给你们，老实说，我也确实没有足够的粮食养活俘虏，尽快启程吧，我会带骑兵尾随策应，还有什么困难吗？”李瑜继续说道。
“我早就说过我们是一家人嘛，主子，天渐渐变暖，再闹起大疫可不得了，快走吧，带不走的财物、牲口都交给额鲁兄弟，咱们满洲老少爷们就信得过他。”巴扬哈拍着大腿对阿巴泰说道。
“你这奴才多嘴，我还能信不过自家的姑爷，关键是人口怎么办？”阿巴泰瞟了一眼巴扬哈说道。
“你们抓了多少人口？”革库里问道。
“革库里，你可别胡说，我们人生地不熟，又没有三头六臂，哪有闲功夫到处抓人？跟我们走的明国人几乎都是没活路的穷人，不是青壮健妇我们还不要呢，除了图尔格那一路，我们中路、东路估摸带了三十万人口。”巴扬哈扳指头算了一阵答道，革库里一听差点栽倒。
“苛政猛于外寇，”李榆长叹一口气，微微摇头对阿巴泰说道，“我实在养活不了这么多人，阿木哈，带老百姓出关吧，辽东人烟稀少、土地肥沃，人口多一些也是好事，我想办法支援你们一些口粮、农具，老百姓留在这儿真是死路一条，去辽东更有机会活命。”
四人哀叹了一阵，苦着脸商量好撤兵计划，李榆突然又想起一件事：“昨天，我看见鳌拜的巴雅喇纛章京旗了，让这小子来见我！”
“鳌拜昨天中了铳子，夜里浑身发热还说胡话，挺不过这两天也许就完了。”巴扬哈答道。
“我的兄弟不能死，我去接他疗伤。”李榆腾地站起来，走到帐外一挥手，带领亲卫哨向清军大营驰去，革库里吓了一跳，急忙派乌泰、桂图去叫飞虎营，自己快马跟在后面。
“快去召集阿哈、侍卫警戒，谁敢动我的姑爷，我就要他的命。”阿巴泰也急了，对着帐外的侍卫大喊，巴扬哈反应快，抢先上马追上去。
李榆突然出现在大营外，清军惊得目瞪口呆，举着刀矛、弓箭不知所措，巴扬哈从后面赶上来大喊“额鲁巴图鲁是皇上的义子、晋郡王，有敢妄动者斩首示众”，随即指挥阿巴泰的阿哈、侍卫在亲卫哨外围又布置了一个警戒圈。清兵这才想起李榆的身份，很老实地放下武器——多尔衮到处造谣说李榆是大清晋郡王，很可惜明廷就是装没听见，反倒让八旗中人当真了。
阿巴泰赶到，马上命人把鳌拜抬出来，这家伙脸色通红，还在冒虚汗，迷迷糊糊听到有人喊他，睁开眼看到李榆站在面前，眼泪止不住流下来：“额鲁哥哥，我要死了，我要死了，以后再也见不到你了。”
“跟我走，我不会让你死，”李榆握了握鳌拜的手，向周围的清军大喊道，“把重伤的兄弟都交给我，死了的我办葬事，活着的我送回家。”
“我是席特库，晋郡王吉祥”、“我是瑚里布，晋郡王吉祥”——两个年轻军官挤过来向李榆行礼，少年时的偶像就在面前，俩人有些激动，席特库马上又说道：“晋郡王，您是我们满人的大英雄，给我们说几句吧！”
周围的清兵都围过来，投来期待的眼光，李榆点点头，登上一辆牛车，阿巴泰向周围扫了一眼，随即也上了牛车，一声不吭站到李榆的身边。
“清国的兄弟们，昨天恶战让我们都失去很多好兄弟，他们再也无法回家了，我真的很伤心，此战谁是谁非自有公论，我不想多说，但我始终有一个梦想，天下人都能够忘却仇恨放弃战争，不分华夷平等相处，一起过太平富裕的日子，如今的大同联邦就是走这条道路，大同与清国打仗不是为了明国，也不是为了称王称霸，而是为坚持自己的道路不得不打仗，”李榆侃侃而谈，讲述了如何农牧为本、工商优先解决百姓生存问题，如何同族异俗、共和理政解决族群矛盾问题，如何兴办议会、公议决事解决人民自治问题，李榆最后挥手说道，“岳托大哥说过，打仗以死相拼、各听天命，打完仗大家可以继续做兄弟，我也说过这个话，我期待有一天大同人和清国人能像兄弟一样相处。”
“晋郡王吉祥！晋郡王吉祥！”清兵齐声高呼，其实李榆讲的他们很多没听懂，但自治、公议这一套是诸申曾经的习俗，晋郡王果然坚持老诸申传统，皇上学习明制、重用汉官就是不对嘛。
清军东路军当天下午赶到，鳌拜和一千多重伤号也送至大同军中，阿巴泰下令准备启程出关，第二天，李榆放还了西线被俘的约两万人，清军也把一大批不便携带的财物、牲畜登记造册委托大同军保管，然后拔营北上。要回家了，清军欢声笑语踏上征程，然而队伍后面的老百姓哭声震天，一片片跪倒在地向南磕头，留下自己的泪水，揣走一抔故乡的泥土，此行路漫漫，何时再还乡。
“臣自静海抵临清，见人民饥死者三，疫死者三，为盗者四，米石银二十四两，人死取以食，惟圣明垂念”——户部给事中左懋第奏疏，这就是直隶、山东的现状，人民无以存身，苟全性命于乱世，中国若亡天下非亡于外寇，实亡于奸党、国贼。
颜继祖、宋学朱跪倒在地嚎啕大哭，山东落到如此地步，他们有罪啊！李榆叹一口气把他们扶起来：“罪不在两位大人，而在于朝政，国以民为本，朝廷没了可以重建，百姓没了国家就真完了，去辽东也许还是条活路，两位大人如果有心，以后就去辽东帮助他们吧。”
数年后，颜继祖真的到了辽东，以布政使的身份带领各族同胞开荒种田、大兴工商，辽东民生由此改善，世人皆称其贤。
大同军等待粮草，暂时原地休整，皇上的圣旨到了，以蕲州斩杀张献忠、夏津大败清军之功加封李榆为归化侯，令大同军从速北上，尽逐残寇于边外，然后挥师南下扫荡湖广流贼，并要求李榆把山东巡抚颜继祖、巡按宋学朱即刻送到京师述职——一点实惠也没有，把老子当不花钱的伙计使呀，李榆随手把诏书扔到一边，颜继祖、宋学朱更气愤，回京就是议罪斩首，老子不干了，两人立刻上奏辞官，从此不出军营一步。
王昉和步兵右协副协统刘迁也来到军中，还带来了总统府的信——大同两府一院认为，黄河以北形势恶化，很可能在三年内爆发危机，大同必须尽早做出应对，故此决定撤销山东屯田军，在临朐设立山东行台，委任王昉为统领、许亨臣为布政使，张国基调回大同另有任用，设山东提督军务处，委任孙伏虎为提督、刘迁为副提督，屯田军营以上军官、千户以上民事官及断事等分批送大同训导，并建议留下两个营的兵力常驻山东。
李榆和诸将商议后，决定留下步兵前协彭大顺、左协杜宏国两个营，孙伏虎、刘体纯、郝摇旗、孙二奎这帮老兄弟准假回丰州探亲，刘迁暂时署理山东提督，同时还从各营抽掉一批得力军官补充进山东军。
消息传出，刘体纯、郝摇旗等老兄弟拥抱相泣——当年留在山东的一千五百人经过战乱、大疫之后还剩下六百来人，能活着回家太幸运了。许亨臣押运粮草赶到，听说自己升成大官，高兴得手舞足蹈，当天晚上自掏腰包请狐朋狗友大肆庆祝一番。
接收粮草的第二天，李榆、赵吉带领四协骑兵北上，革库里、茅元仪带领步兵、辅兵返回山西，队伍里还添了五千多归顺的清兵，遏必隆当了这帮人的头，把照顾两军伤号的活揽下来，鳌拜这家伙身体真好，硬是挺过鬼门关，身边有小伙伴遏必隆陪着，心里也踏实了。
清军北归吓坏了明军，总督关蓟通津军务赵光忭、总督辽东、宁、锦军务范志完奉旨督军入援山东，好不容易挪到平原，听说清军蜂拥而来，掉头就逃到河间，接着又躲进天津，紧闭城门不出一步，任由清军大步北上。
大明皇帝震怒，召集阁臣表示要御驾亲征，首辅周延儒脸皮再厚，这次也混不下去了，硬着头皮表示愿意代皇帝出征，皇帝马上诏准，命其“断敌归路，务必全歼”。周延儒哪敢真打，出了京师就躲到通州，还把唐通、刘良佐、刘泽清、黄得功四镇兵马都拉来给他守城。通州无忧了，周延儒又吩咐兵部催促大同军北上，然后就开始混日子，与随从官员、四镇总兵每日轮流宴请、吃喝玩乐，至于清军嘛，反正官军也打不过，大同军要来了，北虏打东虏正好坐山观虎斗。
大同军迟迟没到，清兵先到了，通行无阻进入密云，皇帝大惊，命周延儒务必堵住清军归路，但明军就是不争气，在密云螺山集结的八镇兵马一触即溃，总兵张登科、和应荐战殁。明军败逃之后，大同铁骑突然出现，驱散正在打扫战场的清军，一路飞驰冲向墙子岭，监军御史蒋拱宸刚好在山上躲避清军，这家伙脑子反应快，立即上奏明军大捷，斩首百余级。
墙子岭守关明军正在惊恐之中，看见大同铁骑赶来，如逢救星开关迎接，但大同铁骑没在关堡内停留，直接出关扬长而去，临走还告诉守关明军，大同军将去关外和清军交战，这个关堡肯定守不住，弟兄们各谋生路吧。守关明军当然明白该如何各谋生路，涌进参将府大抢一通，再放了把火，然后一哄而散。
清军前锋轻取墙子岭，大队人马陆续出关，他们携带的牲畜、人口太多，队伍乱哄哄拖出百把里，没个十天八天走不出边墙。出关清军出现破绽，周延儒却仍然胆怯，暗中下令明军不得挑衅，任由对方饱掠而去，同时还大胆包天糊弄皇帝，每日必报捷称斩首一两百级。
