偏头关，黄河东岸防范鞑靼南下的长城要塞，俺答封贡以来数十年无战事，几乎淡出人们的视野，随着丰州兴起，这个偏僻的关口因为水路交通便利，成了联系山西与丰州贸易的重要通道，于是王国梁、孙显祖一伙山西军商来了，仗着丰州撑腰无法无天，把大明律法和官府踩在脚下大搞自由贸易，这里迅速繁华起来，街上随处可见山西人、丰州人开的商铺，还有南来北往的商队，守关官兵也不务正业，跟着商贩跑腿挣钱，守关口的反而是山西民军，收税的也是丰州关钞所的税丁，如今的偏头关与其说是个边堡还不如说是个大集市。
南关城楼里，李榆沉默着眺望远处，从固原出来他就带着飞虎营去了榆林，乡亲们见到自己的子弟回家热情的不得了，马大伯、秦大叔一定要留他多住几天，榆林几大将门家主也约他商议大事——丰州的榆林人一抓一大把，而且掌握军政大权，彼此之间血脉相连，丰州在西北、四川的生意有榆林人一份，而榆林有难丰州人也会不惜血本相助，李榆逐渐被认可为下一代榆林领军人物，双方关上门就是一家人，榆林的大事实际上也是丰州的大事，尤世威、尤世禄、侯世禄和王世钦等昔日的老军头拉着李榆谈了三四天，直到山西剿贼联防局督办张道浚要求面谈的消息传来，李榆才脱身赶往偏头关，与等候多时的张道浚和山西军商头目王国梁见面，然而他们谈的几乎与榆林将门一样——榆林、山西地方势力要求与丰州联手自治，实行“一个皇帝、两个朝廷”，这套歪理果然后患无穷啊。
“汉民啊，我们也不想走到这步，但自崇祯元年起天灾人祸不断，山西百业萧条、民不聊生，人口损失过百万，朝廷却熟视无睹反而巧取豪夺，眼睁睁看着人间惨祸发生，这样的朝廷有什么用？山西维持不下去了，不毁于流贼也将毁于天灾，必须自找生路。尊奉皇上另立朝廷绝非背叛大明，而是帮助大明解脱困境，进而促使朝廷改革更化，这样或许还能给大明带来一线生机，”张道浚语气很激动，看到李榆还在沉默，指着出入关口的商队又说道，“看看吧，以前出关的商队络绎不绝，入关的商队寥寥无几，可如今入关的商队占到大半，出关的商队却越来越少，山西人壮大了你的丰州，而自己却一天天败落，天已降大任，你还犹豫什么？”
张道浚这些年很不容易，头发白了不少——山西反复遭受天灾人祸，朝廷还时不时打压地方势力，他努力撑起山西剿贼联防总局的大旗，才把一盘散沙般的士绅抱成团苦苦求存，崇祯六年下他的妹妹张凤仪在襄阳剿贼，不幸遇伏阵亡，石砫马家与他关系疏远了，这又给他一个打击，相应地与丰州的关系则更加紧密，书信中时常透露出对朝廷的怨气——李榆也为失去张凤仪这位大姐难过，还为她举行过公祭，但多少松口气，李家与马家联姻的事算吹了，否则朝廷肯定会出面干涉。
李榆还在沉默，老天可以作证，他只想做生意赚钱，称王称霸的心一点没有，谁曾想不留神也成了一方势力，反给自己惹来一身麻烦。
“汉民，我们是绑在一起的，将来无论大明中兴还是天下归了别人，都会对我们下手，你也要为我们想想，干吧，老哥哥一挥手数万山西镇官兵就会跟你走，乱世之中实力越强越安全。”王国梁也急切说道，他的家产如今翻了十倍不止，越有钱越担心将来。
“丰州军华夷混杂，如果胡骑入关中原人会怎么想？只要有人再喊一声‘驱逐鞑虏’就会血流成河，我害怕呀！再说山陕这副担子我也背不起。”李榆喃喃低语。
“你就是个滥好人，自古成大事者有哪个在乎血流成河，老朱家不就是这样干的吗，胡骑入关算什么，干完事给钱打发他们走，我们把皇上摆上台面，照样能改朝换代，谁敢说不是名正言顺？”王国梁满不在乎。
张道浚站起身郑重讲道：“汉民不必担忧，丰州与山陕合为一体只能是实力大增，而绝非背上包袱——黄河以北与南方不同，土地贫瘠亩产不过石余，士绅并不热衷兼并，而喜欢经商，土地租子过高皆因苛捐杂税所致，把朝廷的势力赶出去，轻徭薄赋发展工商，财用自会增加，百姓负担将减轻，大灾之年也更容易生存，所以一定会拥戴你。我们先取山陕静观其变，只要朝廷先动手，就把它赶到南京去，以我们的实力再加上喀尔喀、卫拉特盟友足以成就此事，那时我们尊奉皇上一国两朝，在北方推行新政，安百姓而保中国，谁还在乎我们用了夷兵胡骑！”
张道浚滔滔不绝讲着，他也是被逼急了——吴牲主政山西时抑制朝廷势力依靠地方势力，两任宣大总督杨嗣昌、梁廷栋对此视而不见，山西士绅与官府力量比较平衡，双方相安无事都过得下去。新任巡抚宋贤是个没主见的老好人，宣大总督卢象升趁机插手山西，此人忠于朝廷而且目光敏锐，意识到这帮地头蛇发展下去早晚会成大患，连续出手打压地方势力，士绅们的土地被强占用于安置流民，历年欠税被要求补缴，连山西民军也不得不化整为零躲起来以免被编入官军。士绅们心惊胆战，觉得只有把朝廷赶走才有出路，他们想起关外的靠山，特地委托张道浚出面游说李榆。
李榆却听得暗自摇头，这位尊兄到底是书生啊，远不如杜文焕目光长远，这套策略根本没考虑关内流贼、关外清国的反应，朝廷被逼急了只能下决心与清国和议，然后全力打击丰州，那时流贼、清国再趁火打劫，这个天下岂不乱上加乱，如果情况有变，这帮士绅靠得住吗？他们可是有奶便是娘呀，谁敢保证他们不会反戈一击。
“丰州军入关事关重大，须经议事院公议，我无权让丰州子弟去流血，”李榆站起来，望着张道浚、王国梁郑重说道，“不过，我可以作出保证，凡与丰州曾经同甘共苦的人，丰州绝对会保护他，谁敢动你们就是动丰州。”
张道浚有些生气，冷笑几声答道：“我不要求你现在表态，但我敢肯定老天一定会逼着你入关的，到时候你会来求我们。”
“子玄兄、王老哥，有些话就挑明了吧，以丰州目前的实力打到长江边毫无问题，但打胜仗容易站住脚难啊，我不能把丰州陷进泥潭里，不如这样，我支持你们设立山西议事院，把地方大权夺到手，明年开春喀尔喀、卫拉特首领还有藏区的大喇嘛来归化会盟，你们也来吧，我们一起共商今后的大事。”李榆诚恳地说道。
张道浚笑起来：“山西议事院就不必设了，其实你的丰州议事院就是山西议事院，你清楚丰州议事院有多少山西人，好吧，给你个面子，明年开春我去趟归化。”
黄昏时，山西军商二当家孙显祖在参将府摆下酒席，但大家各想各的心事，吃的很不开心，只是随便聊了聊家常，第二天李榆就告辞离开偏头关。
包克图，李榆回到大统领府行营，巴图、李富贵、常书立即来见，西进战事过程都已知晓，李榆详细讲了固原、榆林和偏头关会谈的情况，大家听得目瞪口呆，丰州自己尚且焦头烂额，关内人居然想来鼓动造反。
李富贵打量了一会儿李榆，摇着头叹息道：“我真觉得自己老了，我们的汉民越来越成熟，你做的对，关内是个大泥潭，而且深不可测，丰州入关必须有两个前提，第一能像隋唐开国那样做到华夷一体，第二有老天的眷顾和百姓的拥护，否则给再高的价码也不能陷进去。”
“汉民生性朴实才经得起诱惑，如果换成皇太极，恐怕连蹦带跳就进关了。”常书在一边说道。
“我哪有那么聪明，是洪承畴大人的话提醒了我。”李榆不好意思说着，把洪承畴的横幅摊开。
李富贵赞叹道：“洪承畴不亏是谋事干才，这‘顺天应民’告诉我们将来该怎么办，而‘与时偕进’则教我们现在该做什么，目前的形势逼人，丰州又到了改制的时候。”
“我二哥不是在包克图吗，怎么没见到他？”李榆突然想起辞去总理职务的李槐。
“他陪刘之纶、刘宗周两位大人去周围巡视，应该很快能回来，蕺山先生听说你要回来就提前等候在这里，这回你躲不掉了，”常书看到李榆惊恐的样子，又笑着故意说道，“这位蕺山先生真厉害，三天两头把归化的官员叫去授课，不去就上门教训，周愕挨的骂最多，却不敢还嘴，大家见了他就害怕，念丰兄听说他来包克图还出去躲了几天，汉民，你要小心点！”
李富贵苦笑着说道：“此人学识渊博、满腹经纶，以‘慎独’之说名震天下，与黄道周并称当今巨儒，更兼品行端方、严以律己，容不得世间一丝污浊。他从不积私财，数次辞官所携回家者只一担书而已，这便是他做官多年的家当；他为官俭朴不占公家分毫便宜，别的官员坐轿行走，他骑匹瘦驴公干，别的官员锦衣玉食花天酒地，他常年布衣蔽履以青菜豆腐为食，连升堂视事时公家提供的饭食也不肯享用，而以袖中所藏糕饼充饥；他曾回乡成立证人社，每月召集同志讲学，当众检讨反省自己的私心杂念，在场人无不自行惭愧，人人以为自己是小人；他还秉性忠直，魏忠贤、客氏得圣眷时，他上书弹劾奸党乱政，东林党得势时，他公开说‘所云吾党之罪，在宋人之上，不为虚也’，当今皇上肯定受不了他，所以派他来教训我们。”
“他是天地间完人，谁在他面前都觉得自己是小人，惹不起啊！”李富贵最后说完，吓得李榆冒出冷汗，刘完人比刘圣人更可怕，自己干的出格事太多，恐怕连小人也不如。
巴图干笑了几声，把一叠公文递到李榆手中：“你是北虏，当小人也无所谓，还是干正事吧，周愕派人送来的《改制章程》，丰州长期藏富于民，百姓手里还有余粮，今年不会有事，但明年就难说了，还有，涌入丰州的流民越来越多，秋后也许会超过十五万人，如何解决他们的生计？这些才是最头疼的。”
周愕的《改制章程》提出一个新颖的主张——改农牧工商并进为工商优先、农牧为本，由民富而国富，由民强而国强，并且详细阐述了缘由和实施的策略。
首先，地方财权与事权搭配不合理，地方处理大量具体事务，但收入却只有田赋，迫于财用压力，地方也玩出花样，一方面伸手向总理府要补贴，不给钱就不干事，另一方面隐瞒人口保留劳力，不领堪合私开作坊，结果造成政务混乱。与其这样，不如把市税也下放，鼓励地方开办市场促进商贸，而丰州不对工建、运输等劳务征税更是一大漏洞，也应交地方自定税则征缴。如此一来，课税司不用为征收繁杂的市税、劳务税头疼，而各府卫熟悉当地情况，征收税款事半功倍，财用必然增加，有特殊情况要求补贴者也可由议事院公议，从而把总理府从琐事中解脱出来。
其次，关于改革税制，目前丰州商税过重，货物入境除粮食、布匹免税外，均执行一成的关钞税，境内厂矿、作坊同样也是一成的“什一税”，而货物出境的关钞税高的离谱，粮食、布匹甚至收到货值的二倍，长此以往对工商发展极为不利，所以必须重订税率，入境货物除丝绸、烧酒等奢侈物维持不变，其他的应减半征税，而出境货物的关钞税也不应超过五成。周愕还提出课税司、关钞所发行红票，境内厂矿、作坊、商栈持有堪合者皆可申领，今后出货必据实填写红票，进货则索取红票抵扣货价，仅就增值额缴纳“什一税”。如此一来，商家为抵扣税款必然申领堪合、红票，课税司查验往来红票即可收税，且商家互相索取红票也可防范透漏税款，则税源必将扩大，征税成本大大降低，商税反而会大幅增长。
再次，关于引进移民，丰州认为“有恒产者有恒心”，每丁授田三十到五十亩，却没有考虑到各家各户的具体情况，各府卫反而出现劳力紧缺，厂矿、作坊和商栈更是如此，农忙时还经常停业，同时大片土地开垦也占用了水源、草场，影响到牧民的利益，所以既然挡不住流民，不如索性许其自由出入自谋本业，除非自愿戍边不再授田，欲入籍为公民者须有军功或纳税满三年，而丰州公民待遇从优，准其自由处分土地，欲戍边者不但另授边疆土地，原有土地也不收回，可租佃给流民耕作，以此减轻丰州的人口压力。
再次，丰州已发行的一百五十万银钞难以满足需要，应该再增发一百五十万，以后还要每年不断增发，用发行银钞支撑丰州的工商发展，为了保证银钞的信用，银钞局须向民间募集白银，股本至少要增加到二百万两，同时恢复以往执行的粮食、布匹、食盐、铁器必须以银钞交易的办法。周愕强调保持一支强大的军队是银钞信用的最好保证，丰州军要继续扩军备战并改进装备，不仅要在关外打，还要设法进入关内打，不断打胜仗才能钱生钱。
最后，周愕建议设立在总理府设立兵马司监理军需粮饷，设立外务司处理盟友及对外事务，将商市司合并进课税司，在地方撤销西部行台，设立包克图府，将宣德卫与东胜左卫合并。
李榆看罢陷入沉思，巴图笑着说：“这个章程显然是商会的意见，大断事没来信表态，说明议事院内部还有争议，王昉肯定在唱反调，这帮家伙尽为自己打算，撤掉西部行台把我搁哪？汉民，我先说好，包克图知府我干不来。”
“自古都讲富国强兵，哪有民富国富、民强国强的道理？他却反其道而行之，不能听他的！”常书摇头说道。
李榆看了一眼沉默的李富贵，轻轻拍打桌面说道：“我把你们都叫到包克图，就是想让丰州人学会没有大统领府的情况下，自己决定自己的命运，我尊重他们的选择，不懂的事绝不插手，周愕只要能说服议事院，我可以让他接任总理政务。”
“周愕是个小人，不能相信他。”门外传来一声大喊，李槐、刘之纶陪着一个面目白皙的老人进来，李曜、张之耀也跟在他们身后，李榆听这南方口音的官话就知道他害怕的人来了。
