李榆走出门，鄂尔泰、李富贵和李槐互相看一眼，也跟了出去，众人愣了一会儿，马上意识到大佬都不在，正是大吵一架的机会。
王昉首先站起来大叫：“公民党支持马大人的提议，明国恶政才使富者连阡陌，贫者无立锥之地，如今到了不给人活路的地步，老百姓抢块活命田天经地义。”
“自由党坚决反对，没有山西士绅的支持，丰州何以有今日，抢能解决问题吗？土地可以抢到手，种子、农具、口粮又从何而来？王昉，你想学流寇抢劫吗？”沈守廉指着王昉吼道——他俩在议事院就三天两头吵，其中一个发言。另一个肯定唱反调。
“就是嘛，抢能解决问题吗？杨庭芳那帮大同士绅可是我们自己人，你对自己人下手禽兽不如，这件事说到底还是朝廷的事，皇上才该操心，您说对吧？巡抚大人。”孙庭耀当然要替本党同志说话，顺便把事情往刘之纶身上推。
“现在还提什么朝廷，边墙下每天都在死人，我知道你们在替同类说话，老夫豁出去了，就是要出兵关内，把豪强手中的卫所田收回来安置百姓，杀头、抄家都认了。”刘之纶怒不可遏，指着杜文焕、沈守廉、孙庭耀等人吼道，“你们早就想图谋山西了，干脆把我杀了造反算了。”
“巡抚大人休要诬陷好人，文臣无能管不好山西，我们替他们管，这是替朝廷分忧，如何算是造反？就算出兵也是清君侧。”杜文焕还在狡辩。
库使司知事赵胜急忙捂住口袋大喊：“我先说句丑话，移民和准备西进把去年存的那点家当用得差不多了，赈灾、打仗你们自己筹钱，别打大库的主意。”
大堂里的官员分成两派，一派主张收大同卫所田以安置流民，并且加收商税筹集所需钱粮，另一派主张与士绅合作接管山西，否则一个大子不掏，双方吵成一团，也不知过了多久，李榆终于回到大堂。
“都吵够了吧，现在该我说了，西进计划暂时取消，骑兵左协、步兵右协立即进入大同，凡是看到荒田都给我先圈起来，有胆敢阻拦者用鞭子打，持械对抗者格杀勿论，”李榆大声宣布命令，接着对李建极等人说道，“去告诉杨庭芳他们，我绝不白拿他们的，包克图、河套的地随他们挑，我加倍奉还。你们想当丰州的家，这很好，给你们这个机会，我现在就去边墙带流民出关，流民什么时候安置好了，我什么时候回来，你们就留在归化想筹钱的办法，大家都是一条船上的人，船沉了谁也跑不掉。”
李榆扫视了一遍众人，继续大声说道：“立即将此事通告全丰州，如今又到了关键时刻，大统领府绝不走明国、金国的暴戾老路，‘自由、平等、仁爱’才是我们唯一可选择的道路，但这须要全体丰州人的支持。”
李榆说完随手拖起王昉就走，李富贵马上声称要去西部行台巡视，拉上云荣拍屁股走人，而李槐也带着革库里一起去多伦诺尔迎接金国逃来的常书，就留下个笑眯眯的鄂尔泰，官员们面面相觑一会儿，然后一哄而散，李建极一朝权在手却感到头皮发麻，瞟了一眼孙庭耀、沈守廉，一起灰溜溜地走了。
第二天黎明时，李榆在飞虎营的护卫下赶到边墙附近的丰州军大营，下了马向宣德卫、东胜左卫的官员简单问了几句，随手从热锅里抓起两个窝头，边吃边向外走去，一大群官员马上跟着他上了营外的土丘。
远处的边墙上旌旗密布、人头攒动，显然增派了兵士守卫，大同总兵王朴也算尽力，至少控制住边墙，但丰州拆毁了得胜口、杀虎口数十里的边墙，而且还铺好了路，如此大的缺口他也无可奈何，只能任由流民出入。
眼前就是祈求活路的出关百姓，男女老少黑压压地挤满大营前，一眼望去看不到边，哭泣声不时随风传来，这有差不多十万人吧，不能再犹豫了，否则早晚会出事——李榆叹口气放下千里眼，凝视着前方陷入沉思。
宣德卫指挥使谷可立低声介绍情况：今年正月里就有流民出关，那时的人数少，谁也没当回事，宣德卫、东胜左卫的人口六成多是山西人，见到遭灾的老乡还要帮把手，给他们找活挣口饭吃。进入二月以后情况突变，流民像潮水一样不断涌来，闯进村子要饭吃，饿极了就偷就抢，把沿边墙一带搅得乱七八糟，春耕也无法正常展开，这下把当地人惹火了，拿着刀矛、弓箭就赶人，没有退路的流民当然不肯走，双方因此摩擦不断。韩大功来了之后，把事情搞得更糟糕，巡检抓住偷盗、抢劫的流民就打，更加激化了矛盾，流民为了活命也结伙对抗，而且要往丰州腹地闯，流血冲突不可避免地发生了。卫所的守备兵极力弹压，却不敢擅自动武伤人，被流民舍命一冲，反倒步步后退，最后靠放火铳、扔手掷雷吓唬人，才控制住局面。
“我们也怕死人啊，每天给他们两顿稀糊糊喝，还不敢加盐，这样下去不是办法，我们养不起这么多人，两卫的守备兵已经做好准备，就等大统领一句话。”乌尔登在一旁说。
“我当过流民，人饿急了只想找口饭吃，其他的都顾不上，时间一久肯定出乱子，那时死的人更多，大统领早下决心吧。”李万庆低着头小声说——萧四贵调到西部行台，他刚接任宣德卫守备就遇到这么大的事，心里有些害怕。
宣德卫副守备郭秀是板升汉人，在飞虎营亲卫哨干过，和李榆比较熟，这时拍着胸口说道：“大统领，我们召集了三千骑兵，冲垮这些乌合之众没问题，只要您一声令下，我们就能把人都赶出去，用不着营兵帮忙。”
“不许胡说，”李榆呵斥了一声，转脸对谷可立说道，“人命关天啊，要给乡亲们一条活路，今天的糊糊里加盐，还要做稠一些，再多加山药蛋。”
谷可立点点头，张嘴刚想说什么，李榆已经下了土丘，向流民走去，莫日格、高黑子和一群侍卫马上跟在后面，王昉追上李榆说了一声“大统领，我知道该干什么”，一溜烟抢先跑过去。
李榆走进流民中间，默默地观察着周围的一切，这里凌乱不堪，还散发出一股股臭气，老百姓面黄肌瘦、神情麻木，在寒风中冻得直打哆嗦，看到来了一大群兵，吓得赶紧躲开，从远处注视着他们。李榆转了一大圈后，走到一口大锅旁要了一碗糊糊，然后挤着几个老人坐在地上，津津有味地喝起糊糊，老百姓有点不知所措，一起呆呆地看着他。
“您，您是个大官吧？”一个老人壮着胆子问道。
“算是吧，我是归化总兵，”李榆继续喝着糊糊，一抬头发现周围已经跪倒一大片，他几口把糊糊喝完，放下碗说道，“今天的糊糊挺管饱的，里面还有山药蛋，赶紧起来喝吧，也许过几天连糊糊也没了，关外比关内更缺粮啊。”
“大人，您别赶我们走，如果不是家里实在揭不开锅，我们也不敢叨扰您啊。”
“大人，关内没活路了，我们老的死了也罢，娃娃们可以给您当兵，只要给口饭吃就行。”
“大人，我们还记得您的黑鹰军进过山西，您收留过那么多乡亲，把我们也留下吧，我们不怕吃苦。”
老百姓以为要赶他们走，吓得跪在地上使劲磕头哀求。
李榆摇头道：“你们苦，丰州人也苦啊，朝廷不给粮饷，我们只能勉强养活自己，这片苦寒之地养不起人呀，你们来了只能大伙一块饿死，我想帮你们，可用什么帮你们啊？”
是啊，关内都没活路，关外又怎么活得下去？老百姓绝望地哭成一片，无论李榆说什么，他们都跪地不起——老百姓都被官府管傻了，李榆叹了口气低头走了。
王昉这时押着几个人走来，兴奋地告诉李榆，这群流民中有几个说话管用的，其中一个还中过举人，他把人都带来了，也许能派上用场——白莲教在北方民间极具影响，只要有民变就有他们的人参与其中，王昉闻着味也能找到同伙，三下两下就摸清流民的情况，还把其中的头找出来，李榆马上来了兴趣，打量起那几个人。
“大帅，我真的没干过反贼呀！老天可以作证，是贼拿刀逼着我做些写写算算的事。”为首一个面目白皙的中年人见李榆盯着他，以为要翻他的旧账，吓得跪倒在地。
“你就是高举人，关外蛮夷之地也敢闯，好气魄，请起来吧，抓贼不关我的事，”李榆笑着摆摆手，见这个高举人死活不起来，一翻脸抬脚就踹过去，“你们这些关内人怎么就喜欢下跪磕头，给我站起来说话！”
高举人爬起来可怜巴巴求道：“大帅，这几天喝你们的糊糊，脚下发飘，求您给几口干的吃，让我说什么都行。”
高举人几口就把两个窝头吞下肚子，然后打着饱嗝说道：“大帅说这里是蛮夷之地，非也，说书人都说大您是流落关外的山西人，认祖归宗为大明开疆拓土，比万历朝的马芳更胜一筹，大帅在何方，何方便是中华之地，何为蛮夷之地乎？老百姓就是仰慕大帅的威名才前来投奔。”
“用不着讲好听的，我要听老实话，老百姓不知道关外的险恶，你也不知道吗？你还不至于吃不起饭吧，说，你究竟意欲何为？”李榆厉声问道，顺便瞟了一眼王昉——这家伙把流传山西民间的《马芳传》改头去尾、添油加醋成《李榆传》，唆使说书人到处宣讲，难怪老百姓跑到关外投奔“老乡”。
高举人擦了一把冷汗，吞吞吐吐说起来——高贺，字正源，山西汾州人氏，家有薄财而且年轻有为，三十出头就考中举人，本来前途一片光明，却不幸被流贼掳去当了文案。高举人当然不想做贼，在贼窝里混了半年多，终于找机会逃回老家，但随即就被官府以通贼为由抓进大狱，这场官司一打就是一年多，家里人变卖家财向官府行贿，人总算被放了，举人的功名却被革了，而且家境也一落千丈。今年这场大旱，别人家没饭吃，他家也过得紧巴巴，听路过的逃荒人说北边的关外没有战乱，人人都有饭吃，镇守关外的李大帅还是山西人，最乐意收留同乡，他心里打起小算盘，功名没了留在关内永无出头之日，关外的读书人少得可怜，也许那位同乡李大帅慧眼识珠会抬举他当个官，就算赌一把吧，一咬牙也混进北去的人流中。
“大帅，草民以为流民绝非包袱，而是耕战之本，乱世之中谁拥有更多的人口，谁就能成就大事，关外不养人但关内可以养人，大帅有称霸天下的武力，何不图谋关内？”高贺偷偷瞟了一眼李榆，下决心要显示点真才实学，“关内天灾人祸不断且越演越烈，正应乎天将大变之理，山西之地进可俯视中原之地，退可守太行、黄河之险，西可安抚西北揽虎狼之秦兵，东可兵临京师挟天子而令诸侯，且人口众多可供役使，煤铁富储可资工器，大帅入关登高一呼，除恶吏、聚民心、兴水利，开阡陌，奖耕战、征不义，何愁大事不成，草民不才，愿为大帅效犬马之劳。”
“高先生妙论，此言可与诸葛孔明隆中对媲美，”王昉拍手称赞，从怀里掏出张名刺塞进高贺手里，“王某不才，公民党总理党务是也，今日得遇先生实在相见恨晚，恭请先生屈就加入我党。”
高贺瞟了一眼名刺，淡淡一笑揣进怀里，他好歹也是革了功名的举人，应该有更高的追求，干嘛加入个莫名其妙的公民党。
“我没时间听你们高谈阔论，高先生，我马上要带流民入关垦荒屯田，凡大同范围内，哪里有荒地你们就在那里安营，趁着还来得及播种，赶紧动手干起来，口粮、种子和农具我来想办法，”李榆挥手道，真不明白关内人怎么回事？是个人就做称王称霸的变天梦，他指着高贺一伙人又说道，“从现在起流民编成屯田军，你们就是屯田军官，只要好好为乡亲们做事，丰州亏待不了你们。”
“大帅，我们怕呀，地主找来要地、官府上门收税，我们还是没活路，谁惹得起他们呀！”这几个说话管用的流民摇着头答道。
“我派兵保护你们，再给你们一些武器自卫，谁敢收地收税，你们就给我打，出了事我兜着，你们回去向百姓讲明道理，这地方不养人，想活命的就跟我入关屯田。”
当天夜里，骑兵左协、步兵右协急匆匆从蛮汉山大营赶来，随即在赵吉的率领下从得胜口、杀虎口入关，紧接着东胜左卫副守备苏海、宣德卫副守备郭秀带守备兵接管得胜堡、杀虎口堡——守堡明军也懒得管，把丰州军放进堡后，自己回营房睡觉去了。
这一夜，王昉、高贺一伙人上蹿下跳鼓动流民入关，老百姓也不傻，关内有地种，种子、农具也白拿，还不缴苛捐杂税，那谁还愿意出关受苦，就跟着李大帅入关吧。谷可立、李万庆也没闲着，他们有的是屯田经验，把老百姓按原籍编成百户所、千户所，选出自己的头目，再给青壮发些长矛、木棍，屯田军就算编成了，只要打发他们入关，以后有麻烦也是朝廷的事。
天亮时，老百姓吃了顿难得的饱饭，然后浩浩荡荡掉头向南入关，这回有李大帅的飞虎旗在前面引路，他们再也不怕官府了，挺直了腰板大踏步向前走。
李榆立马路边，注视着这支无边无际的人流，他们衣衫褴褛、步履蹒跚，但眼神里充满了希望，连女人和孩子也有了笑声，每一队人路过都兴奋地向他大声呼喊“马芳”、“马芳”——乡亲们把他当成山西人的英雄，最后的希望全寄托在他身上，一定要让他们活下去，他们本来也不应该去死。
“高先生，你的脸怎么肿了？”李榆一转脸看到了高贺缩在王昉旁边。
“没事，高先生昨晚摔了一跤。”王昉遮掩一句，拉起高贺就走——是人才就要用，何况是革了功名的举人，王昉昨晚大施淫威，一顿拳脚把高贺拉入公民党。
王昉躲进人群，觉得该显摆一下自己的最新杰作，大声呼喊道：“乡亲们，敲起梆子来，唱起歌走喽。”
“人说山西好风光，地肥水美五谷香；
可恨来了朱皇帝，十年倒有九年荒；
官府狠、财主凶，敲骨榨髓害民穷；
老天不忿要变天，派下英雄李汉民；
他为百姓谋万福，他是百姓的大救星……”
近十万百姓同声高唱，歌声此起彼伏，在长城内外回荡。
