德格在独石口呆了三天，基本上摸清丰州的情况，这片土地太适合他们奸商生长了，高高兴兴带着几个喀尔喀商人去了归化，李榆还为他们写了封推荐信，商会那帮人做梦都想喀尔喀的市场，一定会把这几个家伙待若上宾，他们肯定能发大财。
宣府边外非常平静，金军先后两次西侵，大量屠杀、掳掠当地人口，这里几乎变成无人区，薛显光、达尔汉在多伦诺尔停留了几天又退回来，向李榆报告说，除非大量向这里移民，否则军队无法站住脚，而李榆从总理府得到的答复是目前丰州财用紧张，只能保障独石口一千驻军的补给，移民要等到秋收以后再考虑。周遇吉无所谓，仗没打起来之前，大统领府不可能征调预备兵，放几个营在这儿闲着，他必须准备独自顶住金军的攻击，为营兵动员和调动争取时间。
入冬之前金军随时可能来犯，利用这段空闲时间，兄弟们抓紧修补残缺堡城、整理守城器械，还要尽可能多储备粮草、军械，大家都在忙碌，李榆插不上手，带着周遇吉到周围查探地形，顺便打些野味给兄弟们开开荤。
“行了，这些野味够吃几顿了，你都是大帅了，还喜欢漫山遍野跑，”周遇吉对兴致勃勃张弓搭箭的李榆说道，他现在是佩戴三颗虎头标志的副将，虽然经常见到这个小兄弟，但私下接触的机会很少，趁着李榆高兴，压低声音问道，“汉民，我们以后是邻居了，你给我透个底，我们将来会怎么样？你会入关称王吗？”
《自由迁徙令》颁布后，大统领府和议事院都盯上包克图，鼓励丰州人向那儿迁移，退还原有土地的可以加倍分给土地，李榆带头交出自己的一千多亩地，当上了鸟都不拉屎的包克图大地主。周遇吉的老婆刘娜仁得到消息，急三火四拉着男人跑到总理府报名自愿移居贫困地区，而且一定要把他们家的地与大统领家的地挨在一起，李家和周家以后要做邻居了。周家的事一向是刘娜仁做主，周遇吉也只能听老婆的话，但心里还是不想离边墙越来越远，他始终渴望着有朝一日重返关内，那里才应该是他的家。
这些年丰州确实不断发展，与此同时挖大明墙角也变本加厉，周遇吉还是有些想法的，但大明更让他失望，辽东同乡黄得功来信说，京营也南下剿贼了，所到之处一片糜烂，百姓没有活路只能揭竿而起，所谓剿贼结果越剿越多，这样打下去也不知道何时是个头，不过他还是劝周遇吉尽可能入关为官，剿贼的军功最好捞，他已经升到副总兵了，如果没有贼乱，他这个在关内毫无根基的辽东人哪做得到这么高的官位。周遇吉总觉得黄得功的话不对，但想不明白错在哪里，老实说，有些时候他也不知道该站在哪头才对，眼前这个小兄弟也许能给出答案。
“我哪里知道，反正我有土地、牧场，以后不打仗了，我就带着老婆、孩子种地、放马，你就和我作伴吧，我才懒得入关称王呢，整天被关在院子里非闷死不可，”李榆没心没肺的话让周遇吉失望了，望着远方的草原发起呆，李榆嘿嘿一笑又说道，“周兄，我们是当兵的，许多事不懂，这片土地和土地上的人养活了我们，守护好他们就对得起天地良心，将来的事将来再说吧，用不着自寻烦恼。”
“你这小子，这么多年了还是老样子，不过你说得对，做人对得起天地良心就行，想多了自己找罪受。”周遇吉拍着李榆笑起来。
“周兄，我们赛马吧，看谁先回独石口。”李榆玩得高兴，两腿一夹纵马飞驰而去，一大帮亲卫提起猎物大呼小叫跟在后面。
周遇吉微笑着摇摇头，这小子快三十岁的人了，一点也没学会稳重，不过跟着他总有一种自由自在的快乐，这种感觉真好，一拍马也追了上去。
回到独石口时，天已经开始黑了，兴和卫同知惠登相押送一百多车粮草、军械刚好赶到，一边摘下毡帽扇风，一边对着几个办理交接的军官指指点点。
“混天星，你大呼小叫什么？”李榆悄悄过去一把将这家伙从背后抱起来。
“哎呀，大统领，你别把我的腰扭断了，我就是叫他们别贪吃，乡亲们拿出点粮可不容易！”惠登相笑着挣脱李榆，把一封信递过来，“这是大统领府的信，您看看吧。”
大统领府的信内容很简单，就是叫李榆回归化，大家都在忙，他也不能总在外逍遥啊，李榆看完信笑了一阵，打量起车上的火炮、火铳。
“总共二十尊皮革炮、五十杆打一两重铁子的抬铳，一百杆步铳，还有五百颗手掷雷。”兴和铁厂主事陈十石突然钻出来，笑嘻嘻地对李榆说道，“都是我们铁厂新出的货，我亲自监造的，火铳比宣德铁厂的也不差，打金军够用了。”
“陈议事官，我可听说兴和铁厂卖了不少武器给金军，交货了没有？要是金军用来打我们，看我怎么收拾你们。”周遇吉板着脸说――陈十石因为手艺好、人厚道，被官山守御千户所推举为议事院的议事官。
“哪的话呀，我们卖给金国的武器还不是营兵、卫所不要的破烂，我就从你周副协统那里买过火铳、盔甲，”陈十石马上叫起来，随后又很得意地对大家说，“我们只不过把收来破烂翻新一下又卖出去，我敢说金军手里的皮革炮打二十次以后准炸膛，哪比得上我造的新家伙，不过你们还是要小心一点，我们的工匠手艺好，翻新的破烂也不差，人家金军不是傻子，自己也会算账，这样吧，打起仗我就来陪你们，也许能捞个军功也说不准。”
“你们这次是做无本买卖呀，赚的准不少，难怪人家说你们无奸不商。”任守忠酸溜溜地说。
“行了，这是我同意的，怪不了兴和铁厂，不把旧家伙卖出去，你们手里的新家伙从哪来？”李榆赶紧打断，然后一挥手叫大家都去吃饭。
大家都是老熟人了，一边走一边说笑，陈十石挤到李榆跟前问：“大统领，我没读过书脑子有点笨，议事院开会的时候，云荣大人说我们是公民，乡亲们都问我究竟啥叫公民，咱们当老百姓不也挺好吗。”
这个问题有点复杂，李榆挠着头想了一会才答道：“老百姓嘛，就是要听官府的话，遇到个好官当然不错，可要遇到个混账官可就要倒大霉，公民嘛，就是有议事院可以议政决事、选举官吏，自己能做自己的主，遇到混账官就让他滚蛋，陈老哥，你想当公民还是想当老百姓？”
“当官的没几个好人，我还是当公民吧。”陈十石随口答道，突然感觉有些不对劲，马上改口说道，“咱们丰州的官可不一样，个个都是好官！”
“老陈，请客！”惠登相和众人一起扭住了陈十石。
六月中，李榆回到了归化，所做的第一件事就是拉上刘之纶一起向杨嗣昌叫苦，其实今年的情况比去年好得多，天暖后下了几场雨，春耕难得的顺利，以开垦播种的两万多顷田计算，只要不打大仗，日子还是过得下去的。
信才送出去过了三天，几名阳和官员就到了归化，李建极陪着他们来见李榆，这几个人中为首的是个参议，据说在永平时就跟着杨嗣昌，他带来了杨嗣昌的回信。
杨嗣昌在信中对特别能吃苦、特别能奉献、特别能打仗的归化镇将士大加赞扬，坚信他们一定能战胜凶恶的建夷，同时还建议重建开平卫，把宣府边外牢牢控制在手中，如此一来宣大一线固若金汤。但杨嗣昌拒绝援助归化镇，因为重整大同、宣府两镇边军更需要钱，而大同边军溃败就是他李榆干的，按理说还应该叫他赔钱，不过，整军需要大量的军械、马匹，如果感兴趣的话，这笔生意可以给归化镇做，保证买卖公平、按质论价，绝不以势压人。杨嗣昌还透露，他对丰州大兴工商很感兴趣，有心奏请朝廷开矿设厂以安置流民、增加财赋，特意派几名官员前来实地考察，请归化镇务必倾囊以授。
李榆看完信惊讶不已，大明实行植民于土之策，把商人贬为贱籍，并且严禁百姓脱籍经商，聚集山野的矿徒更被视为乱民，对采矿乃至经商严加限制，这位总督大人却反其道而行之，这可不像大明官员啊。总理府的官员却大为兴奋，丰州实行征马钱制度以后，牧民养马的积极性高涨，战马存栏数量大增，连步兵也能摊到马骑，明军想要正好把劣马都塞给他们，军械更不在话下，东胜、包克图、宣德、兴和四大铁厂都采用了焦煤冶铁、水轮轧制以及流水做工法，铁器质量好、产量高，正愁找不到销路，金国的生意都做了，明国的生意更要做，做军械生意可比卖私盐赚钱多了。
“请您禀告总督大人，这笔生意我们接了，大家都是朝廷的官军，互相帮忙是应该的，我们这里马驼骡驴应有尽有，铳炮、盔甲、弓箭、刀矛比你们自己打造还便宜，考察归化工商也没问题，总理府派人陪同，想看什么都随便。”李建极已经下决心把买卖揽到手，完全忘了丰州军去年才把人家明军打了一顿。
“你们也请放心，总督大人在山永巡抚任上就与边外的哈喇嗔人做生意，每年收马上万匹，从来都是按质论价、童叟无欺。”这名参议也是在生意场上混过的人，拍着胸脯大声保证。
李建极把生意敲定了，才想起李榆就在旁边，很多余地问道：“大统领，你没意见吧？”
“你赚到钱了，那宣府边外的守御和移民，你打算出多少钱？”李榆没好气地地反问。
“先送一批军械过去，其他的秋后再说。”李建极笑呵呵地陪着阳和官员们走了。
“预备兵一进军营就要发军饷，赚得再多也经不住军队花费，老百姓手里没粮也没法迁移，还是等一等吧，”李富贵摇摇头，想了一下又说道，“重建开平卫倒是应该早做考虑，我想把蔡如熏升任归化知府，谷可立升任宣德卫指挥使，惠登相升任兴和卫指挥使，布颜图抽出来去做开平卫指挥，同时协理东部行台政务，就是谷可立资历浅了一些。”
“是人才我们就要用，资历不是大问题，你去和佥事处商量一下，我没什么意见，”李榆摆摆手，接着一拳砸在桌案上，“金军到底什么时候才会来？害得我老是提心吊胆地等他们。”
李榆没等到金军的消息，金国通商大使常书却是三天两头找他闹，指责丰州肆意抢夺金国疆土，有意挑起战端，逼着李榆立即退出宣府边外，李榆开头还解释几句，后来干脆不理了，随他在旁边大吵大闹。
“没话讲了吧，既然你铁了心要打一仗，那我回盛京去，你不杀我就别拦着。”常书指着李榆骂了一通就要走。
“师兄，你千万不能走呀，你走了我派到盛京的人可就麻烦大了，拜托你多留一阵子吧，读书、写信都随你的便。”李榆一把抱住了常书。
“快放开我，算我倒霉给你当回人质，以后离我远点。”常书挣开李榆，气呼呼地走了。
派到盛京做通商大使的范二喜总算来信了，天聪汗对他和李榆对常书的作法差不多，除了不能离开，做其他事一概不管。范二喜的信里没有重要消息，估计他也打听不到，反而传回来八卦一箩筐――去年八月科尔沁的吴克善把守寡的妹妹送到盛京，金国汗一眼就喜欢上这个小寡妇，俩口子过得甜甜蜜蜜，别的妃子都被冷落到一边，有大汗做榜样，其他贝勒们也与察哈尔汗的几个老婆眉来眼去，据说已经在暗中勾搭了，最有心计的窦土门一心想傍大汗，还惹得大汗躲着她，范二喜很纳闷，为什么金国人如此喜欢寡妇？
金国的八卦成了丰州官员们茶余饭后的笑料，李槐生怕有人再犯错误，专门找兄弟长谈了一次，让李榆很没面子，恨不得把范二喜抓来揍一顿――他家里也有一个寡妇，而且还有另一个寡妇正一门心思往他家里挤，丰州人对此看得很开，察哈尔人还兴致勃勃设下赌局，赌大统领什么时候娶他们死去大汗的哈屯。
四贝勒有多少老婆了，怎么还没完没了往家里娶，他也不觉得心烦――李榆有点不明白，不过有一点他明白，四贝勒绝不会为了个把女人而放他一马。
八月上，布通河，夜幕中突然传来急促马蹄声，与棱堡越驰越近，“军报、军报，十万火急！”――几名举火把的骑兵喘着粗气大喊，棱堡上的哨兵借着火光发现对方每人双骑，背后都插着三角黑鹰旗，这是自己的斥候兵。
行台大堂内很快亮起松火，布颜图、阿萨里、张一川到达时，兴和卫守备薛显光正在向刘兴祚报告军情――金军铁骑突然出现在多伦诺尔附近，正在向西疾进，兴和卫副守备德浑安、察哈尔副守备失烈礼的两支巡骑已经展开阻扰。
“金军大约一万骑兵，德浑安发现了镶黄、镶白、正红、镶红四旗的大纛，应该是豪格、多尔衮、萨哈廉、岳托来了，后面是否有援兵还不清楚，他们还携带了火炮、云梯，但金军历来攻坚乏力，难道他们想攻取独石口？”
“他们总算来了，晚打不如早打，立即向归化通报，”刘兴祚兴奋地搓着手，对薛显光轻声说道，“金国和我们互有往来，宣府边外的大体部署瞒不住他们，独石口是那里的唯一支点，控制在我们手中，他们不敢向西深入，就是抢回宣府边外也无法立足，硬着头皮也要打独石口。”
“要不要我带人去独石口增援？”薛显光问道。
“暂时不用，老周准备了两个月，憋足劲要抢军功，你去了他反而不高兴，命令德浑安、失烈礼把金军吸引到独石口后，立即后撤与我兴和卫、察哈尔主力会合。”
“我去察哈尔人那儿吧，他们虽然提前后撤了，但还是看着点好，我先说明，这回他们敢胡来，我可是要杀人的。”布颜图插了一句，开平卫目前有地盘没人口，他这个指挥使正闲得发慌。
“那我呢？”张一川急忙问道，守御千户所的规模、级别高过普通千户所，千户可统管民事、兵事，他这个千户职同副守备，也有统兵征战资格。
“杀，现在是打仗绝不能手软，告诉土巴他们，没有第二次了，”刘兴祚果断地一挥手，大声下达命令，“兴和卫、察哈尔守备兵立即集结，随我杀到独石口，薛显光留守棱堡，张一川，你统领步兵出战。”
