今年关内大旱加上匪乱阻绝商路，连带丰州也财用紧张，从关内输入急需的粮食、布匹后，库存银已所剩无几，如果再无白银输入，丰州崩溃在所难免，好在还有愿意投钱的关内客商，但这世上越有钱的人越是人精，条件谈不好，没人会把银子装进你的口袋。官员们白天与商人们讨价还价，夜晚还要开会商议，忙的晕头转向，连年轻力壮的李建极也感到有点吃不消，李富贵还不断警告大家，银子就在嘴边，有本事吃下去全盘皆活，吃不下去这几年的辛苦全部付之东流，大家被吓住了，只好玩命地干活。
双方争论焦点是银钞局的控制权，丰州财力太弱无法在股本上占据优势，但也不想因此听人摆布，而商人们更不愿意把自己的钱轻易送到别人手中，双方都想掌握银钞局大权，大吵大闹互不相让，继而又扯出丰州的权柄之争，商人们惊奇地发现议事院真是个好东西，借助议事院议政决事，可以名正言顺地夺取权柄以捍卫自己权利，而丰州也当然不会把大权拱手相让，双方又围绕议事院的权力分配争执起来，谈判逐渐进入僵局，随着时间不断流逝，丰州的压力越来越大，大统领府明显处境不妙。
“准备让步吧，我本来就一无所有，拿白捡的权柄换钱使并不吃亏。”李榆大大咧咧说道。
“胡说，你的权柄是丰州人流血流汗挣来的，岂能轻言放弃。”鄂尔泰不满地喝到，刘之纶、李槐张开嘴却无话可说，马上又垂下头。
“这由不得我们啊！多拖一天危险就加剧一分，是到了该让步的时候了，”李富贵摇摇头，加重语气说道，“银钞局让给他们，但议事院不能让，而且必须重新改组，我们也要在其中占一席之地，我以前说过公议大会制度极不完善，这些年更是流于形式，人多热闹有什么用，一群无知的老百姓，除了鼓掌起哄还能干什么，这次索性废除掉，用议事院代行公议大权。”
“的确如此，我们的公议大会总是乱哄哄的，像赶集一样想来就来，只要是宣布政令就鼓掌欢呼，问起正事却傻乎乎的不知所措，这样下去早晚被坏人利用，我读泰西书籍，发现古时曾有选贤良五百以问国事而其国大治的故事，与我丰州正有相似之处。”云荣点头同意。
“对，我们也要以贤良治理丰州，今后凡不纳税服役、不读书识字又无军功者一律不得参预推举或当选议事官，把那些闲汉、混混排除在外。”
“还有，丰州的大权只能握在丰州人手里，想要参预议事决事必须入籍丰州。”
“议事官不能全由老百姓来推举，他们懂个什么，我们大统领府也要选定议事官。”
众人七嘴八舌出主意，李富贵大手一挥：“明天就和他们摊牌，参预机要的佥事和度支局的官员都去。”
第二天一大早，李富贵带着一干官员挺着胸进了议事院正堂——地点是商人们选的，说是他们那里宽敞，实际上是想占主场之利。官员们进门就发愣，人家摆放桌椅根本没分主次，几张桌子拼成一列，两边摆好椅子，宾主双方各坐一边，李富贵想摆威风都不行，李建极还差点坐到沈守廉、孙庭耀中间，被推了一把才想起自己也是官员，商人们得意地偷偷发笑——可算找到人欺负了，在关内和官府打交道，打死也不敢这样。
双方依次入座，丰州官员理所当然地把最中间的位置让给老谋深算的李富贵，对方中间坐着的却不是老对手沈守廉或孙庭耀，两人恭恭敬敬地坐在一个面白微胖、神态儒雅的中年人左右——商人中又来了有头有脸的人物，此人周愕，字南桂，苏州府人氏，才学过人，不到三十岁就考中了进士，外放FJ做过知县，后又调入京师户部任主事，因为手脚不干净被免官削籍，从此改行做起生意，常年在南北两京之间贩运货物，这家伙八面琳珑、机敏过人，不到十年光景混到身家上百万，而且与京师的外戚、权宦往来密切，据说还是当今周皇后家的远亲，这等身份的人连巨商沈守廉、孙庭耀也得礼让三分。
谈判开始时，李富贵与周愕都不先开口，而是紧盯着对方，像是在较劲，其他人也学着朝对面的人冷眼相对，一时间气氛有些紧张。李建极和孙庭耀正好面对面，他们俩可懒得看对方，不一会就开始嬉皮笑脸起来。
“今天的天气不错，就是外面雪大了一点，尔增，做官的滋味挺好吧？”孙庭耀没话找话。
“我觉得挺好，伯希，你这身衣服不错，看起来挺威风。”李建极懒洋洋地答道。
“那当然，老沈送我的新军服，看到胸前绣的虎头没有，我带商军打仗有功，大统领特批游击中品。”孙庭耀得意地炫耀。
“毛纺厂出的毛布做军服就是漂亮，军械司已经向我订货了，李襄理，你们的官服也订我的货吧。”沈守廉马上拉生意。
跑题了，李富贵用手指敲了几下桌面，盯着周愕问道：“先谈银钞局，还是先谈议事院？”
周愕皮笑肉不笑地说道：“都不急，我们要先弄清楚是和谁合作，李帅究竟是大明的归化总兵，还是丰州的大统领，或者是蒙古汗国的大济农？你们随便打什么旗号无所谓，但我们是忠于大明朝廷的良民百姓，凭什么要跟着你们跑？老实说，我们凑出个百来万两银子不是什么大事，这就要看你们怎么做了。”
“你们是良民百姓吗？我怎么一点也看不出来，”李富贵冷笑一声，猛地一拍桌子吼道，“笑面虎，你的底细我最清楚，少在这儿装腔作势，打什么旗号是我的事，轮不到你多嘴，想合伙干就直接谈条件，胆小怕事立即滚蛋。”
“朱大头，你敢说我胆小怕事……”周愕气急败坏跳起来，看见李富贵盯他的眼神不对，马上又改口说道，“李襄理，我们是冒着天大的风险与你们合作，你丰州再大也不能欺客，直说了吧，这年头手中无权守不住家财，你想要钱就拿丰州的权柄来换。”
“就是嘛，还是好好谈，打什么旗号关我们屁事。”沈守廉、孙庭耀赶忙把周愕按下，心里却在琢磨——李襄理怎么又姓朱了，这家伙的水太深。
“说吧，想要什么官？商人在我们这里做官的反正也不少，不过丑话说在前面，想当官容易，但必须入籍丰州，别三天打鱼两天晒网找不着人。”李槐轻蔑地说道。
“拿几个官职就想换我们钱？有钱哪里买不到官当，我们要入主议事院议政决事。不就是入籍吗，早料到你们会来这一手，只要谈得好，我们马上就可以发誓遵守《归化誓约》、效忠大统领。”周愕嘿嘿笑起来，商人们也一起跟着哄笑，嚷嚷着要入籍，把他们是忠于大明朝廷的良民百姓忘到脑后。
沈守廉马上说道：“南桂老弟说的对，议事院是商会发起的，当然应该我们做主，你们只须打好仗就行了，兴办工商、经营理财、收缴税款、供给钱粮都交给我们，为丰州效力嘛。”
“还有监督官吏、审查财用，免得有人手脚不干净，乱花我们的钱。”孙庭耀也插话。
“我大老远来一趟不容易，如果想拿几个官职打发人，那我立马走了。”武昌来的大粮商贾敬宗叫道。
云荣气乐了：“我们辛辛苦苦创立了丰州，到头来却成了你们看家护院的家丁，天下有这个道理吗？好吧，既然你们喜欢议事院，那就让你们一步，你们到现在也没选出两百个议事官，去凑够两百人，我们大统领府也要指定两百名议事官，大家一半对一半，很公平吧！”
“不公平，那还不是你们说什么就是什么，我们商会也要另外指定两百名议事官。”济南粮商许亨臣叫起来。
大同商人杨庭芳也说道：“我们就是冲着议事院出关来的，凭什么让你们压一头？”
商人炸了锅似的吵成一片，沈守廉却红着脸垂下头——议事院确是不争气，按他原来的构想，议事院最好能拼凑出一千三四百人，把听话的商人都塞进去，再找一大帮傻乎乎的农夫、牧民当托，议政决事时人多势众、场面宏大，还能胡吹代表民意，大统领府也得让三分。但商会聪明过了头，制定议事院章程时有意排除官员当选议事官的资格，丰州情况特殊，聪明能干的人大小都能当个官，普通老百姓倒是好忽悠，也敢去公议大会跟着起哄，但很少愿意抛头露面，尤其是关内来的汉民更是如此，想选出个民意代表并不容易，张孟存、王昉拉不到人头，也不让商会好过，一定要限制商人当选议事官的人数，结果打闹到现在，议事院被各方承认的议事官才一百五六十个。
双方吵吵闹闹一个上午，简单吃了中午饭又接着吵，最后大家都吵累了，李富贵打着哈欠对周愕说：“笑面虎，这样吵下去没有结果，不如大家各退一步，公议大会和议政官会议的权力都交给议事院，你们也答应我们指定议事官，丰州的现状老沈、老孙最清楚，我们先把事干起来，三年后再重新商议好不好？”
沈守廉点点头：“丰州这地方没有大统领府还真不行，不过指定议事官的人数只能给一百人，我们商会和大统领府各指定五十名，三百人会议就是今后的公议大会。”
“就一百人吧，但只能由我们指定，不过我们可以保证其中至少三十人是商人。”
周愕想了想答道：“你先答应我三个条件，第一，准许军户在丰州境内自由流动，我们缺干活的人，你把人都固定在一个地方，我们怎么办？第二，允许我们保留关内户籍的情况下在丰州入籍，原因你们都明白，我们可以手拿《归化誓约》向天发誓忠于丰州、忠于大统领；第三，允许我们发售债票筹集财用，第一期先发售三十五万两，正好是你们这些年欠的债，不能总拖着不还吧，不过你们放心，卖不出去的债票一律由我们接手。”
“银钞局的事怎么办？”李富贵不动声色地问。
“总股本一百二十万两，算你们两成的股，总理事务由我们派，襄理事务由你们派，怎么样？我们够大方吧。”周愕笑眯眯说道。
“用不着，我们有多少钱就算多少股，但有一点要明确，银钞局决策事务必须经过我们的同意。”
“就这样吧，算你们占个大便宜！”周愕和周围的商人小声低语几句，挥手表示同意。
“我们才是把自己贱卖了，乱世之中守不住家财，你们不过是拿我们赌一把。”李槐冷冷地答道。
周愕笑得更甜了：“就算这样吧，可我们的风险更大呀，我始终不明白，你们穷得快吃不起饭了，还胡乱折腾一气到底想干什么？别拿那些虚头巴脑的口号糊弄我们，李大帅实际上已经割据一方，他想当皇帝还是想称王？说来听听，我们也想分点好处。”
“胡说，你们根本不了解我们的大统领，他辛辛苦苦干到今天，只是为了让追随他的人活下去，对权势视若尘土，否则也轮不到你们在这里指手画脚，”那木儿今天憋了一肚子火，忍不住拍案而起，指着商人们怒吼道，“我们丰州人穷，但活得有尊严、有体面，而你们呢，想想你们跪在地上给朝廷官吏送钱行贿，甚至拉皮条送女人的样子，我就觉得作呕，丰州人瞧不起你们，再过五百年你们还是一个样。”
云荣一把拉住那木儿，拖起他就向外走，李富贵向商人们拱手打个招呼，带着官员们告辞而去，今天的谈判到此为止，商人们却脸色苍白垂头不语，呆呆地站在原地沉默。
“南桂老弟，你的话太重了，等你了解了丰州人就不会这样说了。”李建极在官员们的最后，又回过头向周愕说了一句。
周愕长嘘一口气，对沈守廉、孙庭耀低声说道：“永年兄提出建党的主意，小弟现在想通了，我们这些人不能总是任人宰割，也应该有尊严、有体面地经商挣钱，我党主张‘自由经商、自由贸易’，那就叫‘自由党’吧，报帖也可以叫《自由报》。”
“那就趁着大伙都在，马上把这件事定下来，我们也好在关内关外一起动手，这个党首的位置非南桂莫属啊！”沈守廉立刻答道。
“不，我不当这个党首，你们也不能当，李帅的夫人不是喜欢出风头吗，最好选她做党首。”周愕摇头道。
沈守廉、孙庭耀马上会意地笑了，三天之后，自由党正式成立，巫浪哈在成立大会上向全党同志宣布了党的宗旨——信奉“自由、平等、仁爱”的原则，以建立一个天下大同的太平之世为目标，最终实现“自由经商、自由贸易”。
李富贵带着官员们回到大统领府，李榆正和刘之纶在吃晚饭——刘之纶老家在数千里外的SC宜宾，身边只有一个家丁刘二，金声前两天得到杨嗣昌的批准回徽州老家养病去了，孤苦伶仃的也够可怜，现在也只有李榆是他最亲的人，俩人几乎早晚都在一起。
“你们回来得正好，老帅有封军制改革的章程，你们拿去看一看。”李榆拍拍手把一叠公文放在桌上——军队这次先后转战关外、关内，伤亡巨大但战利品收获不多，尤其是部队又改回原来建制，许多人又降为原职，将士们心里有情绪，赞画军务处建议在营以上再设协，计划编步军两协、骑兵两协，另再设铳炮兵一协，每协设三个营，这样一来营兵人数不变，但官职却变多了，大家有了升迁机会干劲才会大。
只要不扩军，大统领府就没意见，李槐马上表示同意，然后又沮丧地把今天谈判的经过讲了一遍，还判断说那帮商人不仅现在占足便宜，而且也为将来抢班夺权设下了圈套。
“这等奸商好生可恶，如果是在关内，我非把他们乱棍赶出去不可。”刘之纶看完谈判记录气得拍桌子大骂。
“我不是圣人，你们是圣人吗？”李榆问道，众人都在摇头，又继续说道，“我们都不是圣人，那就无法预测将来的事，人家向丰州投了那么多钱当然要占便宜，这样更好，商人们占的便宜越大就陷得越深，到最后他们自己也要为丰州绞尽脑汁，我们何乐而不为呢。”
李富贵点点头说道：“我们有求于人，不让步不行啊！不过，你们发现了没有，他们今天的目标绝不是汉民，而是大统领府，玉山，他们看中的是你总理政务处的权柄，大统领府也要早些考虑改制了！”
李槐听罢捂着头沉思起来。
