六月中，丰州的局势好转，兴和卫得到援兵后，刘兴祚没有急于逼近张家口堡，而是派兵向北进入喀喇莽乃，大统领府随即增调黑河大营的步军左营、右营东进，在断头山以东设立官山大营，金军再次西进的通道被堵住了。以官山大营为依托，桑哈儿寨济农率领达尔汉、失烈礼两营察哈尔骑兵杀回旧上都城，在金莲川草原意外地与赵吉率领的骑兵左营会合。
赵吉这一路打得顺风顺水，金军兵力不足，西征途中设立的几个据点主要由厮卒或汉兵驻防，根本无法对抗赵吉这伙马贼，先后被连根拔掉。赵吉拦在金军的退路上几乎横行霸道，英俄尔岱的运粮队人多势众，有五百披甲兵和两千配备刀矛、弓箭的民夫，照样被痛打一顿——赵吉、孙伏虎、丘显等人都在边外草原混过，地皮熟面子大，刚一露面就有一大帮马贼、劫匪投奔，连金军队伍里也有他们的同伙做内应，英俄尔岱行事果断，扔下一千来号人和一半的粮草做代价，才摆脱这伙人的围追堵截。赵吉蹂躏过英俄尔岱，又听说金军粮台正迁往乌兰哈达，马上接着下黑手，合会当地马贼半路截住金军狠揍，护送粮台的甲喇额真颜布禄、牛录额真董山吓得胆战心惊，放弃部分粮草、辎重，躲进山里死守严防，乌兰哈达近在咫尺就是不敢去。赵吉觉得闹得差不多了，再不走可能要吃亏，这才踏上回家的路，而骑兵左营也由出来时的五百人扩充到一千来人，在金莲川与察哈尔骑兵会合后更加声势浩大。此时，从兴和卫到喀喇莽乃，再到旧上都城一线，完全落入丰州与察哈尔联军的手中，像一道大网撒向金军，丰州军夺取了战争的主动权。
前线形势一片大好，丰州境内也挺过了这场水灾——丰州每年兴修水利的汗水没白流，田里的水被引入水库、水窖中，韩霖又指导大家抢筑水坝，拦住泛滥的河水，还拓宽水渠把河水导入旧河床，庄稼地总算保住了。大家对韩霖佩服得五体投地，韩霖却一个劲地摇头谦虚，这点水灾在关内根本不算个事，懂点水利的都能应付，反而对丰州人鼓捣出来的水库大感兴趣，觉得这东西能派大用场。
大统领府对金军很头疼，打，代价太大承受不起，不打，对方又赖在宣府边外——丰州的农田要准备秋收，作坊要重新开工，与明国贸易也要尽快恢复，金军不滚蛋，大家就没法安心做事，反而要投入巨大的人力、物力备战，李榆很想跑到金军大营劝他们早点回家，哪怕倒贴点口粮也行，不过金声还在蛮汉山，他也不敢太过分。
李榆一把推开面前的公文，站起来伸着懒腰打哈欠，处理政务就是累，那木儿的伤好得差不多了吧，他比我聪明，得叫他早点回来干活——大统领府分出大法司、总理政务处和赞画军务处，李榆的活轻多了，无非就是把拟好的公文看一遍，然后做个批复，但这活他也觉得麻烦，恨不得都推给协理政务的那木儿代劳。
“额鲁，罗什他们买了几只羊，请你过去喝酒。”铁矛拄着木棍笑呵呵地进了书房——他这俘虏当得舒服，养伤在李榆家里，好吃好喝还有新衣服穿，连他自己都不好意思，伤好了一些就闲不住，李榆的杂活都被他包了，而且成天跟在后面，不知道的还以为是李榆又添了个贴身侍卫。延绥人对此很不满意，李榆的身边不是蒙古人、诸申，就是板升汉人，唯一的关内人吴先还是南直隶人，凭什么没有西北人？杜文焕做主，把他最得力的两个亲兵高黑子、贺大水也塞到李榆身边做侍卫。
这才是我喜欢的事，罗什那家伙拿着我在遵化打的欠条换了一百多两银钞，是该请我吃顿饭——李榆来了精神，喊了一声“去吃饭”就向外走，莫日格、吴先、高黑子、贺大水四个贴身侍卫马上兴冲冲地跟在后面。被俘的镶黄旗牛录章京罗什正在大统领府门外等着呢，见李榆出来了，乐呵呵地行了个礼，一帮人有说有笑奔俘虏营去了。
从阿山一帮人开始，丰州前后抓了八百多个八旗俘虏，却找不到关人的地方，只好把俘虏带到蛮汉山下一处小树林，大家一起动手搭起了窝棚，再派些兵站岗，这就算俘虏营了。阿山在俘虏中官最大，被指定为俘虏营的大头目，这家伙一上任就警告这些新来的难兄难弟，俘虏营的条件肯定比不得家里，但绝对比金军大营好，睡得安稳吃饭管饱，打个招呼还可以到附近溜达，千万别想逃跑呀，出了蛮汉山大营几十里见不到人烟，而且有野兽出没，逃不掉还白丢了性命，耐心等着打完仗回家吧。好吃好喝不干活，以后还可以回家，傻子才不干呢，俘虏们安心过起悠闲日子，有不少人还学着先到的俘虏出去找活干，这里的铁器、布匹比金国便宜，挣点钱买口铁锅或几匹布回去，也算没白来一趟。
金声就像猫见不得耗子，没少打这帮俘虏的主意，专门找了杜文焕、白显志帮忙，打算抓几只送到京师显摆。杜文焕一口回绝，而且郑重告诉金声——明军若想强大必须学会尊重对手，把俘虏送到京师剐了，除了让一些愚夫愚妇歇斯底里一番，起不到任何作用。白显志则不予理会，反而调图里琛带一队诸申兵保护俘虏，明确下令允许俘虏白天可以随便出入营地，有人想逃出去喂狼也无所谓——老白从京畿大战中得到经验，与对手多接触有益无害，丰州人熟悉了这帮可怜虫，只会更加藐视金军。
丰州人最初痛恨这帮俘虏，双方还打了几次架，后来接触多了，发现这帮家伙被打回原形后，也不过是些老实巴交的农夫，而且还属于比较笨的那种，渐渐地不把他们当回事了——当兵的都明白上了战场由不得人，再有仇也不好怪到小兵头上，何况这帮人干活挺卖力，正好用的上他们。前段日子抗洪救灾，俘虏们也踊跃参加，有几个表现出色的还受到大统领府的嘉奖，弄得他们还怪不好意思，其实他们只是闲得无聊出去凑个热闹。
李榆来俘虏营走马观花看过几次，大家都把他认熟了，也没把他当外人，有些家里没负担的还想留在丰州入籍——诸申在部落间跳槽也不丢人，谁打仗最勇武，大家就投靠谁，额鲁巴图鲁打赢了大汗，而且人又厚道，部落治理得也不错，跟他混准有前途。
罗什喊了一嗓子，十几个俘虏们从各处钻出来，簇拥着李榆坐到一口大锅旁——又是火锅涮羊肉，还有几坛子酒和一大堆豆腐、山药蛋和萝卜，肉香飘出把图里琛一帮人也招来了，大家一块吃起来。李榆顺便问了句阿山怎么没来，罗什摆手说别管他，肯定是跟着范老板鼓捣烟叶去了——阿山在八旗中名声不好，大家都不喜欢和他在一块，这个李榆知道，但这家伙怎么摆弄烟叶去了，别是范永斗忽悠阿山以后帮他贩烟吧？
大家吃喝得高兴，话也就多了，罗什吐着酒气，摇着头说道：“仗肯定快打完了，真要离开这儿心里还怪难受，咱们大金国是怎么了？起兵的时候要我们把明国狗官赶走，好不容易拿下辽东，大汗又把他们当宝贝用，还学习明国那一套官制，咱们都是不识字的粗人，哪算计得过汉官，早晚会被人家踩在脚下，还是额鲁兄弟的部落好啊，不吃汉人那一套，就按咱们的习俗办事，谁有本事谁当官，要不是有一家老小拖累，我真想跟额鲁兄弟干了！”
“谁说不是呢，明国那一套真要好，他们会老打败仗？我们这儿就是好，遇到事老少爷们商量着办，谁想当官得公举，”图里琛猛喝了一口酒，气呼呼地为他的前主子打抱不平，“阿敏贝勒不就是反对改变诸申习俗吗，大汗凭什么幽禁他老人家，还有范文程、宁完我这帮奴才，我见了就恶心，他们当大官我就走人，丰州有的是汉人当官，可人家真有本事，不服都不行，读几本破书就想当官，做梦去吧！”
“就是嘛，范文程、宁完我、马国柱这几个汉官这次也跟着来了，屁大个事也干不了，打仗流血还是我们诸申，大汗一定是上了汉官的当，非要搞什么六部制、离主条例，老诸申心里都窝着火呢。”镶黄旗的宝顺也发泄不满。
俘虏们对天聪汗改革旧制一肚子不满，借着酒劲大发牢骚，有人说，自从用了汉官，官府的架子越来越大，也学会了贪腐受贿，连给大汗当差的旗鼓包衣都敢欺负诸申；有人说，汉官不懂装懂，胡乱教大家修水利、种庄稼，把辽东折腾得更穷了；还有人说，诸申本来民风淳朴，那些汉官一来就把风气带坏了，八旗的年轻人也学会了吃喝享乐，这样下去怎么得了。大家越说越气，骂完汉官，又骂主张汉化的贝勒、大臣，最后连大金国也一块骂了。
越说越不像话，李榆连忙摆手制止：“少说几句啊，你们是要回辽东的！再说我这里不奴役、无贵贱，讲自由平等，连阿哈也没有，你们是不是也觉得不满意？”
“哪的话呀，您的部落虽然没有阿哈，可也没有主子呀，大伙一块干活，谁也不能欺负谁，还无法无天，这才是老诸申的活法，我们诸申也喜欢自由平等。”罗什信口说道，俘虏们七嘴八舌说开了，其实阿哈是家里人，他们对阿哈好着呢，反而是那些当大官的主子欺负他们，他们才是受奴役的，还是丰州好啊，跟老诸申在山里的时候一样，额鲁巴图鲁的部落越强大越好，让那些走邪路的金国人看看，诸申的老路才是光明大道。
李榆对这帮一知半解的家伙无话可说，转移话题和他们聊起家常，俘虏们一片唉声叹气，辽东日子不好过呀，春寒、干旱、水涝……，什么倒霉就遇到什么，他们和阿哈一起在田里累死累活，一亩地能收五斗谷子就不错了，肚子吃不饱手里又没钱，就想出去打仗捞点实惠，可打仗也不是闹着玩的，像这次西征一跑就是五六千里，路上又累又饿还经常找不到水喝，不少身体弱的兄弟死在路上了，活着的人也脱了层皮，末了还打个败仗，穷人到哪儿都倒霉！
“牛眼家的老大去年死在大凌河了，他也是苦命人啊，自己残废了，老大又没了，其他孩子还小，守着几垧地不好过，年初我到铁岭去看他，一家老小连同几个阿哈都挤在一个火炕上取暖，全家连一件像样的棉袄也没有。”一直闷着头的铁矛开口了。
李榆沉默了好半天，抬头向大家问道：“我想知道奉集堡北屯子的事，谁能告诉我乡亲们过得怎么样？”
“是乌岱大叔那个村吗？我是镶蓝旗的，北屯子离我们村不远，”一个年轻人站起来，对李榆说道，“北屯子土地差又缺水，村里人日子一直不好，靠捕鱼打猎，私下做点小生意，才能吃个半饱，不过阿巴泰贝勒出去打仗的机会少，村里这几年应该没死什么人，也许以后男丁多了，日子会好过一些。”
“乌岱大叔还好吗？那个巴扬哈还在当牛录额真吗？”
“乌岱大叔前年冬天带人进山打猎，腿被冻坏了，现在要拄着拐杖才能下地走路，巴扬哈大叔也不当牛录额真了，他带牛录里的人私下做生意被查处，免了官职还被罚了一大笔财物，现在也是穷人了。”
李榆脸色变得很难看，低头使劲喝起闷酒，众人一时不敢说话了，莫日格朝其他几个侍卫使了个眼色，四人搀起李榆就走，铁矛也朝众人摆手说道，额鲁兄弟还有公务，今天就喝到这儿吧。
“这是什么世道，坏人到哪都吃得开，做完明国的官又做金国的官，好人却在哪都倒霉，总是受苦受穷的命，这还打个屁仗呀，明国混账，金国坐天下也一样混账，”李榆被侍卫搀着走了几步，突然转身对大家喊道，“你们回去后告诉乡亲们，实在过不下去就来找我，我给他们饭吃，铁矛大哥、罗什大哥，你们走的时候替我带点钱给乌岱大叔、牛眼大哥，就说我额鲁没忘了他们，还有黑牛他们，死得真不值呀！”
李榆昏头昏脑被架走了，俘虏们面面相觑，额鲁真是个好人啊，可五六千里地，人家也没法投奔你呀！
李榆出了俘虏营正好遇上阿山回来，阿山还没来得及行礼，李榆就一把抱住他，指着他鼻子说，阿山，我知道你这人心黑手辣不地道，我警告你啊，以后不许干坏事，否则我打死你！莫日格赶紧朝阿山摆摆手，背起李榆就走。
阿山可被吓得不轻，他前段时间遇上在沈阳见过面的范永斗，两个家伙凑在一起商量今后的发财大计，范永斗在山西、丰州偷偷种了些烟叶，还开了烟草作坊，正琢磨如何向金国贩运烟草，见到阿山喜出望外，马上委任他为范记烟草的辽东总代理，俩人这些天一直在筹划此事，老范还教他编瞎话，比如吸食老范家的烟赛过活神仙，吸食烟草可以强身健体，滋阴壮阳等等，总之怎么能骗到钱就怎么来，难道额鲁听到风声了？
李榆睡了一夜，第二天昏昏沉沉到了大统领府，官员们已经在大堂等着了，李槐把一份公文交给他，如释重负地说道：“金国请求和议了，使者已到兴和卫，刘兴祚副统领派费扬武护送他们正向蛮汉山赶来，预计明天下午到，看来这一仗要打完了。”
“刘兴祚、特日格在威宁海子，马光远在喀喇莽乃，赵吉在旧上都城，三个方向对金军施压，他们快撑不住了，建酋也不得不认怂，”杜文焕缕着胡须，不屑一顾地说道，“明明是向我们请和，还非说去得胜堡，死要面子活受罪。”
“库尔缠师傅要来了，还有英俄尔岱、索尼、常书、白格，我要亲自去迎接他们，”李榆拿着公文的手有点颤抖，指着那木儿和王昉叫道，“他们是我的长辈和兄长，去准备最隆重的礼节迎接他们。”
“好，我们都去迎接贵客，正希，你去不去？”李富贵笑着站起来，随口又问了金声一句。
“我是朝廷命官，不去，你们自己看着办吧，反正也没人听我的。”金声面目表情答道，他的处境最尴尬，朝廷到现在也没认真管过丰州，而他作为丰州的最高朝廷命官也几乎是个摆设，眼看着丰州与朝廷越走越远，他却无可奈何，反而面临一个难题，朝气蓬勃的丰州和暮气沉沉的明国，他究竟该选哪一个？
