马士英第二天上午就要回阳和，临走还嘱咐李榆一定要提防新来的大同巡抚，如果这家伙敢找麻烦，关内、关外就一起联手把他赶出大同，李榆也表示大同的官员中他只认马大人，谁敢动马大人，那就是和他过不去，老马这才心满意足走了。
李富贵与孙庭耀、沈守廉也谈完了，这两个家伙提出一个宏伟的计划，丰州的煤铁、盐池都要由他们开采，而且他俩还要进大统领府预机要，以免丰州暗中黑他们，还钱的事可以再给五年时间，不过八万两不行了，得还十万两才行。鄂尔泰马上拍案大怒，两个家伙脸皮厚，笑嘻嘻地说做生意就是漫天要价、落地还钱，你们再想想吧，我们先下去看看，李富贵同意继续磋商，并派云荣、马奇陪同两人到各处考察一番。
李富贵讲完，李榆冷笑一声说道，他们以为我们是蛮夷，可以随便欺负，休想，想当官可以考虑，还十万两我也认，五年之内逐步还清，但煤铁、盐池是丰州人活命的家底，他们想在丰州以煮盐制铁来发财，我给他们机会，但想霸占办不到。
“他们来的目的就是争盐铁之利，关内大乱一天不如一天，他们开始考虑狡兔三窟之策了，”李富贵笑了笑，又叹息地说道，“我们缺钱、缺工匠，作坊、铁厂的实力还是不济，范二喜从山西拉来的也不过是些豆腐坊、酱厂之类的小作坊，丰州要发展，必须有巨商进来才行，跟这些人打交道，吃亏的肯定是我们。”
“谈不上吃亏，人家能来就不错了，不给些好处是不行的，”李榆说着把一封信推到李富贵面前，“王牧民来信了，说是有一批山西人要到丰州，主要是些平阳、泽潞的商人，有几个还认识我，领头的叫李建极，据说是曲沃的大富商，大概后天下午就到，你再和他们谈谈吧，我也和他们见个面，也许能有所收获。”
李富贵笑着点点头，这个王牧民前两年很可怜，挂个抚夷总兵头衔却无事可做，只能领一份干饷过苦日子――李榆已经是明国的大官了，还需要他去抚吗？幸好大家都没把他当回事，否则大同抚夷总兵这个差事早撤了，对他这种没用的归附夷人，朝廷是干得出这种事的。王牧民生怕以后落个街头讨饭的下场，仗着与李榆是老相识，扭着丰州要讨个混饭吃的铁饭碗，大统领府觉得这个人还用得上，给他一个百户衔，让他帮着打点大同的生意，同时安排他做大同提塘所的主事。王牧民非常珍惜这份工作，干起事来兢兢业业，大同镇一有个风吹草动就给丰州通风报信，他那个办公用的破院子也成了丰州的大同提塘所和私盐中转站。
两天后的下午，山西商贸代表团到了蛮汉山，好家伙，加上随从一下来了一百多人，李榆去迎接的时候，突然发现马光远两口子和丁启明带着几十个人已经在恭候，连这段时间忙着造水碓的那木儿也混在其中，李榆还没来得及问他们，就被客人们围住。
“总兵大人，在下李建极，字尔增，平阳府曲沃人士，家兄现为翰林院庶吉士，久闻大帅威名，今日特来拜访，我这儿还有山西巡抚宋统殷大人的名刺。”一个长得白白净净的瘦高个向李榆拱手施礼。
“总兵大人，我和泽州的乡亲来看您来了，这有泽州剿贼联防局总办张大人的荐书，我送给您的那两尊火炮好使吗？”李榆的老熟人――阳城郭峪富商王重新挤过来打招呼。
李榆笑了起来：“我们都不是外人，大家能来就是看得起我丰州，快请入营休息吧，有话我们坐下慢慢谈。”
“汉民，我给你介绍两位客人。”那木儿叫住李榆，和马光远、丁启明等人一起簇拥着两个人走过来，其中一个须发皆白的老者长着蓝眼高鼻，很像在京师南堂见过的泰西人氏。
“这位是从泰西来的西教高一志神父，高神父一直在山西传教，这位是山西绛州举人韩霖，韩雨公先生……”
那木儿的话没说完，李榆身边的李槐就向两个客人躬身施礼：“在下榆林举子李槐，李玉山，曾与陕西传教的金尼阁神父有一面之缘，听他说起过高神父和雨公兄的大名，高神父不远万里来我大明，著书立说沟通中西之学，雨公兄弃科举而专事西学，精通西学建造之术，在下仰慕久矣，真没想到会在这儿见到两位。”
“我们听到主的声音在呼唤，这里一定有需要我们做的事，所以我们就来了。”高一志神父和蔼地说道。
李富贵悄悄捅了一下李榆，两人一齐向高一志、韩霖施礼，欢迎他们光临丰州，寒暄几句后众人进了大营，那木儿在路上说，高神父年纪大了，一路劳累需要早些休息，就与马光远、丁启明一起陪着高一志、韩霖走了，李榆、李富贵则把李建极、王重新等富商请进了大统领府。
宾主入座之后，大家聊了起来，这次来的以泽州商人居多，另外还有平阳府和潞安府的商人，加起来有四五十个，他们告诉李榆，王嘉胤所部受抚之后，山西并不安定，大股流贼暂时没有了，但小股流贼还有不少，如陕西贼八大王、曹操、老回回、闯将，还有山西贼高家计等人，这些贼人躲进山里还在顽抗，而今年山西大旱又闹匪乱，官府却还在逼粮逼税，流民比以前更多了，这种情况若是持续到明年开春青黄不接的时候，山西大乱在所难免。百姓活不下去被逼造反，商人也无法维持家业和生意，商人们还说，丰州军曾在平阳、泽潞剿贼安民，当地百姓对大帅感恩戴德且信任有加，山西人与大同边外的蒙古人做了上百年的生意，对丰州并不陌生，如今又有大帅在这里坐镇屯田，他们都认为关外比关内更安全，此次前来，一是带些财物慰劳大帅，二是想在丰州寻些躲避战乱的生计。
李榆紧忙起身向众人躬身行礼，我李某何德何能有劳诸位挂念，反而是丰州军入关剿贼，承蒙百姓鼎力相助，应该是李某感谢大家，诸位能来此看看，就是我丰州的荣幸，丰州虽穷但民风质朴，这里的大事皆由百姓公议，没有《大明律》、没有官府欺压、没有苛捐杂税，你们如果喜欢就来吧，丰州人的胸怀如草原一样宽阔，一定会敞开双臂欢迎你们。
商人们兴奋起来，七嘴八舌问起各种问题，把李榆问得昏头昏脑，幸好旁边还有李槐、鄂尔泰、李富贵，对众人提出的问题一一作了解答，李榆看到商人们满意了，这次擦着汗坐下。
“大人，这两天有没有两个叫孙庭耀、沈守廉的商人来过？”很少说话的李建极突然问李榆，马上又狠狠地说到，“这两个人是奸商，从来不做好事，大人可否告知他们来做什么，我猜这两个混蛋一定是打了坏主意，大人可要小心他俩啊。”
李榆先是一愣，随后笑了起来，把孙、沈两人来讨债的事简单说了几句，李建极立刻站起来大骂：“黑，真黑，收这么高的利钱还敢上门要，大人，这笔阎王债不还了！量他们也不敢闹事。”
王重新等人也愤怒了，一时间群情激奋，大骂黑心奸商竟然欺负到我们敬爱的大帅头上，山西人绝不能答应，把他们赶走，以后丰州的生意我们替大帅做了，李建极把袖子也卷起来了，大包大揽声称要替大帅出面摆平这两个家伙。
李建极，曲沃李家的署理家主――这是他自己安的头衔，李家世代经商发迹于开中法，弘治年间户部尚书叶琪改开中法为“折引输银”，李家又转战江淮，靠贩卖官盐大发横财，家财千万富甲山西。如同其他巨富一样，李家为守住家业也削减脑袋往官场里钻，族中子弟自幼被划成两类，选拔聪颖者择名师授业，通过科举以求仕途，愚钝者留家经商守业，李家这一代人中佼佼者当属李建极的兄长李建泰，进士及第简拔翰林院庶吉士，李家的家主非他莫属。李建极情况特殊，他的聪颖还在其兄之上，但自幼顽劣成性不喜读书，捐了个国子监诸生就到头了，只能回家经商守业。李建极读书不用功，经商做买卖却极具天赋，这家伙胆子也大，天下只有不赚钱的生意，却没有他不敢做的买卖，李家在他的折腾下，从专事贩盐拓展到绸缎棉布、煤铁粮茶、钱庄当铺多点开花，李家的财富随之与日俱增，凭着骄人的经商业绩，他成了晋商中的显赫人物，在李家也是说一不二，叔伯兄弟们都唯他马首是瞻，他唯一不敢挑战的就是他哥李建泰――在京师任职庶吉士的李建泰前途无量，那可是李家的门面和保护伞，所以他只能称自己为李家署理家主。
李建极此次到丰州是个意外，在他的脑子里根本没有丰州的概念，也怪他的名声太大，在太原遇上了王重新一伙人――大明北方乱成一片，他们该进的货进不来，手里的货销不出去，工匠伙计还三天两头跑，日子快熬不下去了，聪明的山西人马上想起他们传统的关外市场，人品厚道的李总兵正好在那儿屯田，也许这就是个重大商机。他们相约聚到了太原，正商量着如何出关，李建极突然冒出来，商人们马上把他奉为晋商老大，请他带大伙出关。李建极本来很不耐烦，他有的是大生意要做，哪在乎关外那点小事，不过他又舍不得当晋商老大的机会，正在犹豫之间，突然有从大同窜过来的人说，秦商孙庭耀和南直隶商人沈守廉到大同了，据说要出关做大买卖，李建极这下着慌了，立即下决心出关走一趟。
李建极与孙、沈两人早就是死对头，开中法破败之后，秦晋商帮转战江淮，以扬州为根据地，抱成团一举击败了当地的江淮商帮，基本垄断了淮盐买卖。失去了共同的敌人，秦商与晋商之间随之发生内讧，双方断断续续斗了上百年，晋商李建极到了扬州继续发扬这一传统，他把目标锁定江淮秦商的老大孙庭耀，仗着家大业大拼命打压孙庭耀，不把对方踩在脚下绝不罢手。孙庭耀吃不消了，与沈守廉联起手来对抗李建极，沈家属于江淮商帮，以海运发迹，据说还通倭寇，长江及沿海到处有他们家的船。孙、沈联手水陆并进，对李家展开疯狂的反扑，曾有一段时间李家的货都出不了码头，李建极恨透了这两个家伙，他俩一个背叛秦晋之盟吃里扒外，一个暗通海外倭寇毫无廉耻，这种人必须狠狠打，双方你来我往在江淮一带斗得乌烟瘴气。
李建极得知这两人要出关的消息，拉起他那帮晋商小弟就往大同跑，他太熟悉孙、沈两人了，他们都属于嗅觉灵敏，无利不起早的人，不能让他们得逞，关外的生意我就是不做，也得把他们搅黄了。
到了大同，李建极就撞上了正在吃喝玩乐的两个对头――他们走哪都是找最好的旅店住、最好的酒馆吃，想不碰头都难。双方见面就吵了一架，然后孙、沈两人就跑了，李建极一帮人想跟着出关却出不去，守关的官军坚决不放，给钱也不顶用，李建极一打听才知道，出入边墙得有丰州那边的文书，官府的通牒也没用――这些混账官军真不知道是替谁在守门。李建极窝着一肚子火，辗转打听找到丰州常驻大同代表王牧民，王牧民把他们的身份核查了几遍，确认无误后才给他们开了出关的条子，而且还提醒他们，出关后不能乱跑，一定要跟着接他们的人走，否则被狼吃了活该，李建极一伙这才成行。
李建极一想到这次出关遇到的麻烦，越发对孙、沈二人气恼，站在屋子中间破口大骂，无良奸商、卑鄙小人的话脱口而出，把李榆等人听得目瞪口呆，鄂尔泰听不下去了，勉强笑着为两个奸商辩解，欠债还钱天经地义，也怪不了人家，丰州人讲信义，说好的本利就该一分不少还给人家。
吃晚饭的时候，一大堆大统领府的官员跑来陪吃陪喝，李建极、王重新等人都觉得脸上有面子，在关内可没见过几个高官肯屈尊陪商人吃饭的，以后他们才知道，丰州的日子苦，平时都是吃粗粮、啃山药蛋，难得见到酒肉，这些官员是沾他们的光蹭吃蹭喝来的。吃得差不多的时候，孙庭耀、沈守廉突然大喊大叫闯进来，两人刚从下面的卫所回来，云荣和马奇还跟在他们身后。
“李念丰，你不够朋友，这么大的生意竟然瞒着我们，你必须说清楚。”孙庭耀脸带怒气，径直走到李富贵桌前，随手把几张丰州军票拍到李富贵面前。
“孙伯希、沈永年，你们好大的胆子，竟敢在此放肆，我正等着收拾你们呢，”李建极立即起身卷起袖子，眼睛却瞟到军票上，“咦，这是什么东西？”
“李尔增，你也来了，还坐在这里！总兵大人，他是奸商，可别上他的当。”孙庭耀被吓了一跳，对着李榆大声喊。
“尔增兄，别来无恙，路上没遇到狼吗？”沈守廉皮笑肉不笑道。
“这里的狼不找好人，你们俩人运气太好了，”李建极一边狞笑一边把军票拿在手里端详，然后又厉声喝道，“说，你们两个又打什么坏主意，不说清楚别想走。”
三人拉拉扯扯起来，互相骂对方是不干好事的奸商，把过去的旧账也翻出来吵，李建极有点气急败坏，喊了声“大帅，我出去替你教训他们”，拉扯着孙、沈二人出去了，王重新等人一直在不知所措地看热闹――他们都懂规矩，这种巨富的身份远在他们之上，大佬们的事轮不到他们多嘴，这时见自己的老大走了，也打了声招呼，一窝蜂地跟了出去。
“这三个家伙都不是好人。”鄂尔泰马上作出评判。
“派人看着他们，要吵架随便吵，就是不许动手，”李榆皱了皱眉，随后说道，“不管他们了，我们去看看高神父和韩先生。”
高一志住的屋子里已经挤满了人，马光远俩口子、那木儿、丁启明都在，连乌兰和巫浪哈也来了。高神父一路旅途劳累，休息过后又吃了晚饭，精神恢复了许多，正在给大家讲授教义，韩霖坐在旁边偶尔帮着解释几句。
“诸位兄弟姐妹，天主怜悯世间所有的人，他把亲生之子耶稣派到受苦受难的人世，传播他的福音，拯救世人的灵魂，耶稣受尽折磨后重回天堂，但他把天主的爱留在世间，天主无所不在、无所不能，无论贫富贵贱在天主面前都是平等的，只要真心信奉天主，就能得到他的关爱。”
