从得胜口出来，沿饮马河而行再转向西，穿过丘陵山川之间，有一条通往蛮汉山的蜿蜒道路，路面显然修整过，虽然崎岖不平，但还能通行马匹、车辆，路上的行人断断续续，大多是赶着驼马、车辆闷头走路的商队。一队向蛮汉山方向赶去的人马显得特别招眼，老百姓看得出，这是关内来的人，而且应该身份尊贵，不但穿着不打补丁的好看衣裳，还有好几十个背着弓箭的宣德卫骑兵护卫。
李榆最怕见到的两个讨债鬼——沈守廉、孙庭耀就在队伍中间，他们四月从扬州一起出发，本来有机会把李榆堵在关内，不过山西的流贼闹得太厉害，两个人都怕死，没胆子去兵荒马乱的战场找李榆，而是躲到太原花天酒地，这一玩就是几个月过去了，直到贼乱逐渐平定，才晃晃悠悠重新出发。到了大同，他俩立即与丰州取得了联系，并接受了李富贵请他们到蛮汉山面议的建议，而这时孙庭耀突然要吃活驴了——这种驴肉吃法是刚从北直隶传到大同的，事先用香料调制烹煮出美味的汤汁，然后把活驴关进小屋里不给吃食饮水，日夜驱赶使其不停跑动，驴饥渴难耐却只给饮用滚烫的汤汁充饥解渴，汤汁入腹逐渐会将其五脏六腑烫烂并侵入肌肤，待驴累死后即将其取食，据说肉味鲜美无比，孙庭耀听说有美食就心里发痒，不吃进嘴里绝不肯罢休，沈守廉也要找上次认识的几个大同姑娘谈谈心，两人各干各的又鬼混了几天，直到一个他俩最不想见的人突然出现在大同，这才想起该出关干正事了。
“伯希，我骑了大半天的马，腿都累麻了，我们还是找辆车坐吧，李汉民怎么躲到这种地方，连条像样的路也没有。”沈守廉在马上摸着腿嘀咕。
“骑马当然不如骑女人舒服，都怪你非要去找粉头，结果等来了李老九，这家伙是山西的地头蛇，在大同露面肯定没好事，快赶路吧！”孙庭耀恨恨地答道。
“可你也去吃驴肉了呀，李老九来了又怎么样，我们俩还怕他？”沈守廉说着扭过脸问乌尔登，“老乌，你不是说快到了吗，这都过中午了还没到，到底还有多远？”
“不到二十里了。”乌尔登没好气地回答，这俩个家伙一路折腾，坐车嫌颠得厉害，要去骑马，骑马觉得累了，又要走路，一天的路走了两天还没到，要不是大统领府命令他必须亲自陪同，并保证把人平安送到蛮汉山，他才懒的侍候呢。
“还这么远啊！那我还是溜达着走吧，顺便再等等马大人，太郎，侍候着。”沈守廉踩着一个矮小结实的家丁下了马，扶着这个家丁一瘸一拐慢慢走，孙庭耀随后也下马，柱了根棍子跟在后面，乌尔登瞟了他们一眼，对手下说了几句，回头去接落在后面的马士英。
一顿饭的功夫，马士英才坐着一辆牛车追上来，阳和副使一副青衣小帽打扮——他是偷着出关的，孙、沈两人去讨债，也要把他这个中人拉上，这俩家伙太有钱了，马士英觉得以后很可能用得上，勉强答应了，结果这一路累得够呛。
三人凑到一起，都不想走了，一坐下就不起来，乌尔登吓唬他们说，这一带有野狼，一到夜里就出来，而且成群结队凶残无比，人多也未必招架得住，三个家伙听得毛骨悚然，这才起来赶路，天黑前到了蛮汉山大营。
离大营还有五里，李榆亲率飞虎营前来接应，一起再往前走不久，就看见数以千计的百姓热情地站在路旁，夹道欢迎他们，锣鼓声一阵高过一阵，中间还夹杂着整齐的三眼铳鸣放声，蒙古姑娘们载歌载舞齐声欢唱，陕北来的老乡也唱起了秦腔，蒙汉两族的少女向客人献上美酒和麦穗。
“恭迎马大人，马大人文采盖世、文曲星下凡。”
“恭迎孙恩公，孙恩公永享洪福、财源广进！”
“恭迎沈恩公，沈恩公福如东海、财源滚滚！”
……
肉麻的口号声传来，再加上李富贵、马奇和官员们一张张灿烂的笑脸，马士英、孙庭耀和沈守廉有点受宠若惊，一时忘记了路途疲惫，挺起胸接受广大百姓的欢呼，还不时向众人挥手致意。
指挥欢迎仪式的王昉请客人们留步，手中的令旗一挥，两个哨的丰州步军、三个中队的卫所守备兵还有三哨丰州铁骑喊着口号，以整齐的队形走过来，从客人面前依次经过，与此同时战鼓声有节奏地响起，武选营铳炮哨那两门从阳城带回来的火炮连续发出轰鸣。
“马大人大贵，拜相入阁！”
“孙恩公大富，钱财无数！”
“沈恩公大福，发财有路！”
将士们雷鸣般喊声，让马士英不好意思了：“太过了，太过了！拜相入阁还得慢慢熬，说得早了点啊。”
“别叫我俩恩公，实在当不起，这套万民欢呼、校阅军队的仪式，只有总督、巡抚才能享用，我俩是做生意的，多不好意思呀！”沈守廉满脸激动，放高利贷还能当恩人，这可就太惭愧了。
“当得起，当得起，我们丰州人不懂贵贱，就记得谁对我们有恩，马大人是我们的老上官，这些年来没少帮我们，沈先生、孙先生关键时候借钱给我们，我们已经两年多没饿死人了，大恩大德不能忘啊！”李富贵满脸堆笑说着，一边悄悄踹了踹李槐、李榆哥俩，这哥俩满脸通红地点头称是。
天彻底黑了的时候，这场闹剧才算收场，鄂尔泰皮笑肉不笑地请客人入营用饭，三个家伙才觉得肚子饿了，意犹未尽地在丰州官员的簇拥下进了大营。
吃过丰州至今最丰盛的一顿晚宴后，马士英三人在李榆和大统领府高官的陪同下，去了李富贵的公事房——债主上门讨债，终究还是得面对，孙、沈两人跑了两天多的路，一顿饭下去又精神了。
“永年，我觉得那个土豆烧牛肉好吃，蘑菇炖野鸡、野韭菜炒鸡蛋也不错，没想到这地方还有臭豆腐、酱油，我吃过那么多山珍海味，从没吃得这么香，好吃，真好吃！”孙庭耀边走边对沈守廉嘀咕。
“席间唱歌跳舞的几个姑娘也不错，可人家不让我碰，那个大断事说谁喜欢他们的姑娘，谁就得留下作女婿，我还是算了吧。”沈守廉一脸惋惜答道。
进了公事房，宾主分别入座，马士英被众人让到主座——老马是丰州人的老朋友，这些年多亏有他当保护伞，丰州的私货生意才能日益猖獗，宣大总督魏云中、大同巡抚张宗衡吃饱了撑的，曾经组织过几次严打行动，老马都提前给报了信，而且还趁机指使地方官府抓了不少抢生意的察哈尔、山西商人，帮助丰州清除竞争对手，像老马这样拿钱肯办实事的官员，就值得大家尊敬。
马士英讲了一通和气生财的大道理，然后叫两边慢慢谈，自己悠闲地喝起茶，沈守廉笑眯眯地摸出借契，在桌子上拍了拍，借据在这儿，中人也在这儿，白纸黑字写得清楚，连本带利八万两，年初就该还了，不能不认账吧，那就还钱！
“我认账，可是，可是我拿不出银子还债，能不能再缓些时候。”李榆涨红了脸，小声说道。
“李帅，我们已经多给了几个月，我们的钱也是血汗钱啊，李帅是不是不打算还了？不想还就明说嘛，我们马上抬腿走人。”孙庭耀笑起来，随手又一指李槐，“******，你说呢？”
李槐的头埋下了，杜宏泰听说讨债的要来，惶惶不可终日，借口说东胜卫延绥人多，需要他这个老乡安抚，拔腿跑到东胜卫当同知去了，把他留在这受罪。
“谁说我们不还，我们草原上的人丢不起这个脸，没有银子就用财物顶，这么大个丰州缺不了你们这点钱。”鄂尔泰冷冷地答道。
“那好啊，我觉得你们的牛羊、骏马挺值钱，噢，对了，你们刚从关内拉来不少人，青壮也很值钱，把这些拿来顶账吧，放心，我们不会占你们便宜！”沈守廉笑得更美了。
“休想，马和牛羊是我们的命根子，贩卖人口的事我们更不会去做，我一家老小给你们抵债，你们要不要？”李榆腾地站起来怒道。
“不敢，不敢，您是朝廷的总兵，我们哪敢要啊，我们就想要钱。”孙庭耀马上笑着摆手。
“榆子别发火，大家好好谈，”李富贵把李榆按回椅子，笑容可掬地对孙、沈二人说道，“丰州有煤铁、盐池，这些可都是钱啊，我们不但要还钱，还要让两位恩公发财、发大财。”
“这才对嘛，李襄理，那我们就谈谈。”孙庭耀马上接话。
“那就谈谈。”李富贵叫过来李槐、云荣、马奇三人，和孙、沈凑到了一起。
“李帅，我们换个地方谈谈，本官正有事找你。”马士英觉得没他的事了，挥手把同样没事的李榆喊走了。
马士英此来当然不光是为孙、沈二人当个中人，这在他看来只是屁大点的小事，他还另有要务——太仆寺主事大老王来信了，信中谈了他对丰州移民的看法，在他看来丰州移民喜忧参半，丰州人口多了对关内粮食、布匹等货物的需求也将大增，这对他们的生意是重大利好，但也有另外一种可能，那就是丰州承受不了人口压力而崩溃，这可太可怕了，丰州的走私牵扯进了太多的人，除了山西民间商人，还有京师的勋贵和太监、太仆寺的上下官员、大同和山西两镇的地方官吏及守边官军，出了事大家都得倒霉，尤其是他大老王，不但大做走私买卖，而且还低价收购丰州的病弱驼马糊弄朝廷，辽西明军已有怨言，骂他太黑心，不给够钱一匹好马也别想拿到。他现在还压得住阵，但这些都经不住查，如果丰州再一出事，恐怕就得跑路。他希望马士英亲自去看看，尽量帮丰州支撑下去，哪怕出点钱也行，实在不行的话，那就只好准备退路了。
马士英读了这封信，几宿没睡好觉，他也害怕呀，这些年他暗通丰州，从中捞了不少钱，不过天地良心，他可没都揣进自己的口袋里，大部分资助了同年好友阮大铖，这家伙正在为被打成阉党的同志们四处奔波——平反昭雪重返朝廷那可是要花钱的，当然老马也得到了好处，他能接替宋统殷任阳和副使就有同志们的鼎力相助。老马还有另一个担忧，今年四月朝廷下旨，升张宗衡为宣大总督，启用闲居在家的张廷拱为大同巡抚，老家伙六月底才从同安老家赶到大同就任，此人是清流一系，曾遭阉党打压而辞官回家，和他不是一路人，两人谁看谁都别扭，老家伙要是找点茬查他老马，那可就麻烦了。马士英暗下决心，必须找李榆商量一下，这老家伙要是识相，大家就相安无事，他要敢胡来，那就和李榆联手惹点事出来，把老家伙轰走。想通了这些关节，马士英就急不可耐想见李榆——这个人脑子简单分不清是非，而且胆子大，敢为同伙两肋插刀，关键时候还是这种人靠得住。
“汉民啊，我们是自己人，本官知道你的日子不好过，不用担心那两个奸商，他们不过是虚张声势，本官自会打发他们，你有难处一定要向本官说。”马士英和蔼地说道。
李榆心里一阵热浪翻滚：“大人，末将太难了，缺钱心里慌啊，说实话大库里还有些银子，但不够还债呀，而且军票就靠这点银子支撑，从关内买入粮食、布匹也要用银子，我担心今年冬天要冻死、饿死不少人，大人，你告诉末将该怎么办？”
“汉民，千万不要灰心丧气，这么多年你不是闯过来了吗，多少老百姓因为有你才活下来，他们都眼巴巴看着你呢，为了百姓你要咬牙坚持住，我们都会帮你的，”马士英说出这番话，自己觉得也要被感动了，定了定神又严肃地问道，“你说老实话，丰州会不会崩溃？”
“绝对不会，丰州人苦惯了，再大的苦难也能承受，”李榆眼圈有些发红，坚定回答道，“我们今年的土豆、玉米收成还不错，勉强可以充饥，没有棉衣、棉被，我们就用羊皮代替，还可以多挖些煤取暖，人会死一些，但我们不会垮，熬到明年粮食收下来就能喘口气了。”
“本官也觉得这里的百姓精神不错，有你在应该不会出事，好吧，本官会和太仆寺的王大人打招呼，请他赊给你一些粮食、布匹，”马士英点点头，又盯着李榆说道，“大凌河的情况你知道吗？朝廷很可能会下令你出兵增援。”
李榆一怔，马上苦笑道：“大人，你看我这样子出的了兵吗？我是种地的屯田总兵啊！”
”监军道张春早已向朝廷上奏，请将你调往辽西，张大人你认识吧，”马士英微微地叹口气，压低声音说道，“朝中的朋友来信说，阁臣们对张春的提议付之一笑，根本不予理睬，不过如今不同了，祖大寿被围大凌河无法突围，蓟辽督师孙承宗、辽东巡抚邱禾嘉急红了眼，命山海总兵宋伟、团练总兵吴襄率兵相救，但这两位在八月份救援三次败了三次，再也不敢向前，朝廷又急令监军道张春出关督军救援，我看还是凶多吉少，张春出关时再次奏请调你出兵，这回还有邱禾嘉联名附议，朝廷很可能要抓你做救命稻草了——大凌河丢了无所谓，但祖大寿不能不救，困在大凌河堡的七千马军、七千步军几乎是关宁军的全部精锐，辽西丢不起这支军队呀，如果朝廷下旨命你出兵大凌河，你该怎么办？”
“不去，祖大寿和关宁军的死活关我什么事，辽西的水太浑，我还是躲远点好，再说辽西明军倾全力尚且不能成功，就我这点兵力，要是能救出关宁军，那才是太阳从西边出来了。”李榆摇头答道。
“大凌河去年就吵着要修，皇上还把精锐的石砫兵和川军调到大凌河护卫，可就是拖着不动工，等今年把石砫兵、川军这些客军都赶走了，祖大寿又凑上去开工，结果城没修完就被建夷围住了，这不是自讨苦吃吗，辽西没有猫腻，鬼都不相信，汉民确实不能趟这个浑水，不过，朝廷的旨意你也必须遵从。这样吧，朝廷要你出兵，你就使劲要粮、要钱、要军械，每年六百万两的辽饷出得起这点钱，不给钱就喊穷喊饿不出兵，给了钱也不能听他们的，我估计朝廷如果下旨，也不过是搪塞一下皇上，没人真会指望你成事，你该怎么打就怎么打，最后找些首级糊弄一下就行了。”
“多谢大人指教。”李榆很感激地起身施礼。
“汉民不必客气，我们是自己人。”马士英微笑着答道。
