王国梁在河曲败于王嘉胤之手，此事震惊朝野，皇帝下诏将其就地革职并解送京师刑部议罪。王家人为救他一条命，拿出多年积蓄的家底去京师活动关系，给钱就有人帮忙说好话，朝廷考虑到宣大三镇的巡抚、总兵这两年也实在太倒霉，不是杀头就是战死，再不留几个活命的，以后恐怕没人敢去了，于是网开一面给他定了个谴戍，赶回老家的卫所养老，王国梁吃了三个月的牢饭，总算活着回家了。人回来了心却伤透了，王国梁原本不想当这个山西总兵，朝廷硬逼着他当，升官倒是没花钱，但吃了场官司把家底全折腾光了，王国梁又气又恨，官可以不当，钱却一定要找回来，顺着老部下孙显祖这条线，就与奸商范二喜勾搭上了。
范二喜也正在找人接手生意，他必须出关躲起来了，新任山西总兵马士麟正在到处找他――这家伙胆子太大了，倒卖军资上了瘾，竟然把总兵府的家什也几乎卖个精光，马士麟进了总兵连张睡觉的床都找不到，马士麟大怒，立即派人抓捕范二喜，不过范二喜是人精，听说李榆被免去署理总兵，就知道自己这个赞画军务做到了头，立即消声灭迹了。范二喜见了王国梁，意识到这正是最理想的合作伙伴，此人虽然丢了官，但在山西镇人脉极广，而且有要钱不要命的豪气，两人一拍即合，在孙显祖的包庇掩护下，近一段时间，一直在暗中操纵山西镇的官军走私贩私。
“王老哥，真没想到在这儿见到你，你看起来瘦了一些，现在日子过得怎么样？嘿，叫我汉民，听起来亲切。”李榆拉着王国梁说道。
“汉民啊，老哥吃了冤枉官司，把家底耗光了，只有找你讨口饭吃，你可不能不管老哥呀！”
“管，怎么会不管呢！二喜和你的生意如何，赚得到钱吗？有难处就尽管说，出了事也不要紧，到丰州来，我看谁敢动你！”
“汉民是好人啊，其实赚钱还是容易，解州盐池被盐运司那帮笨蛋搞得一塌糊涂，这次又被流贼闹了一下，根本拿不出盐来，我们的盐出手就抢光，官府见我们有兵有刀也不敢管，生意做得痛快！不过，汉民，老哥哥得提醒你，我们运出关的东西都好卖，可你们能卖进关内的只有私盐、牲口，这样下去不行，你们的钱早晚会被掏空的。”
“老哥教教我该怎么办？”
“关内如今大乱，看这样子很难消停了，而你的丰州却是太平景象，屯田就是商机啊，山西有钱人多的是，你给他们好处，他们肯定愿意去丰州投钱经商，如此一来，丰州不仅可以自给自足，而且还可以将货物返销关内，丰州兴旺指日可待！”
李榆点点头，指着范二喜说道：“你回去立即找马奇拟定个章程，此事必须尽快办，还有，以后山西镇的生意就交给王老哥打理。”
王国梁乐得合不拢嘴，孙显祖也是满心欢喜催大家快入城休息吃饭――山西镇的生意也有他老孙一份。从这天起，山西军商诞生了，伴随着山西军商的发展，山西镇的战力更加不堪入目，以至于若干年后丰州军入关，不得不对山西镇实行军转民和股份制改造。
李榆第二天一早就到了黄河边延绥军大营，曹文诏、曹变蛟叔侄俩已经在营门口等候了，曹变蛟照例先问，孟克到哪去了？孟克冲出来一把揪住他，你没长眼吗？我这么大个人你也看不见，两人拉拉扯扯躲到一边偷偷吸烟去了，曹文诏的脸色却很不好，向李榆随便问候了几句，就拉着他去见吴牲。
“吴大人弹劾过杜帅，在他面前千万别提杜帅，还有，西北目前形势急变，说话要小心点！”曹文诏小声提醒道。
李榆心里一惊，想开口问几句，但曹文诏没有答话，低着头只顾向前走，李榆只好闭上嘴跟在后面。
陕西巡按吴牲，字鹿友，南直隶泰州人氏，今年正月奉旨至延绥赈济饥民，属于朝廷中的主抚派，在他的大力支持下，三边总督杨鹤于今年四月招抚巨寇神一魁，此事轰动朝野，被视为平定西北民变的巨大胜利，加之李榆随后在泽州招抚王自用等人，山陕形势一片大好，主抚派因此一举战胜主剿派，此后西北官场也发生变化，练国事取代刘广生任陕西巡抚，吴牲改任陕西巡按取代李应期，而一向强烈主剿的提督甘肃、延绥两镇军务的镇西将军杜文焕则被弹劾杀良冒功――这个罪名安在所有官军将领头上似乎都成立，以杜文焕在文臣中的恶劣名声，只能回家养老了。
不过现在的情况又发生了巨变，神一魁降而复叛，掳掠了宁寨堡，府谷兵败的闯王高迎祥、闯塌天刘国能也死灰复燃，西北形势骤然严峻。吴牲对此心急如焚，却又无可奈何，皇帝从内帑拨给他的十万两白银全部花光，却仅仅维持了几个月的局面，朝廷绝不可能再拨钱了，还是延绥巡抚洪承畴说得对，西北的局面除了剿别无他法，现在必须尽快脱身回西安――西北官场又要震动了，杨鹤恐怕要倒霉，这时候一定要重新站队。
吴牲正在大帐中想心事，曹文诏陪着李榆进来了，吴牲屁股也不抬，随意瞟了李榆一眼，招呼两人坐下，简单地介绍了下西北的局势，然后就直奔主题。
“李帅，你御下不严，本官奉旨携流民前来，你的部下竟然敢刀兵相向，好大的胆子啊！”吴牲晃着脑袋手指李榆，冷笑一声继续说道，“你用不着分辨，本官不与你计较这些，人已经带过黄河了，你收也得收，不收也得收，西北乱局再起，本官没时间与你耽搁。”
李榆刚想站起来，就被曹文诏一把拉住，压住火气答道：“大人，关外贫瘠，无力维持屯田，圣旨中说由四镇酌情供给钱粮，延绥、陕西两镇的钱粮何在？”
“西北连年灾荒，一片糜烂，从何处寻钱粮给你，本官不给钱粮，你难道就抗旨不遵吗？”吴牲看着脸胀得通红的李榆，嘿嘿笑着说道，“你养不起人也好办，把人带出关都杀了，本官就当不知道。”
“末将不是朝廷杀人的刀！”李榆腾地站起来，怒气冲冲地扭头向外走去。
“汉民勿怒，本官还有话说，”吴牲哈哈大笑，起身把李榆按回座椅上，“本官在京师都察院作御史时，与刘之纶、金声两位大人颇有交往，听他们说起过你，你的脾气不小嘛，本官这就做个保，年底之前两镇各给你白银三千两，两位巡抚大人都答应了。”
李榆面无表情坐下了，吴牲按着李榆的肩膀叹息道：“这点钱太少，解决不了多少问题，可西北难啊！我们现在拿不出钱也拿不出粮，曹副将知道这些，边外屯田最终还是要靠你们自己。”
“汉民，延绥军去年的饷还没补齐，今年又开始欠饷了，洪大人为此忧心忡忡、寝食难安，你就别给他添乱了。”曹文诏轻声说道。
李榆低头不语，过了好久才说道：“关外苦寒之地，百姓生存艰难，粮食多少还可以收点，铁器也可以学着做，可布匹、棉花无法解决，每年过冬都是要命的事，关内人出关怎么活啊！”
吴牲想了一会儿，突然说道：“汉民为什么不种棉，河套土地肥沃也许能成，你们那里羊多，羊毛也许也能派上用场。”
李榆眼前一亮，但很快就垂头丧气了，金国也试图种棉，老汗曾下汗谕，每丁授田六垧，五垧种粮一垧种棉，但似乎收效甚微，丰州与金国气候相似，金国种不出棉花，丰州能行吗？
“末将试试看吧。”李榆低声答道。
吴牲却很高兴，并且说他老家种棉织布者甚多，而南直隶松江府更是“织尽天下布”，有的是能工巧匠，也许以后他可以帮上忙，李榆在他的鼓动下，从此就惦记上棉花、羊毛。
第二天，杜宏方、杨大年部赶到偏头关，接管了黄河边的西北流民营地，李槐也到达偏头关外。万事俱备，李榆立即向赵吉、杜宏泰下令，保德大营即日撤销，移民全面展开。
吴牲、曹文诏要走了，李榆将他们一直送到黄河边。“我把百姓托付给你了，这世道太乱，出关也许还有条生路!”――吴牲低声叹息着上了船。
曹文诏从曹变蛟手中拿过一个沉甸甸的布袋，硬塞给李榆，“哥哥不是喝兵血的人，空饷却不得不吃，这点钱本想用于军中急需，现在你遇到了天大的难事，就拿去用吧，兄弟保重！”曹文诏说完就跳上船去，曹变蛟向孟克做了个鬼脸也跑了。
过了两天，杜宏泰领着流民首领们提前赶到――赵吉、王自用还得断后，先派这帮人指挥流民出关，他们身后就是滚滚而来的人流。赵胜、张孟存随李槐赶到，正好奉命进偏头关帮忙，与贼头们一见面就大呼小叫，赵胜还拉着一个年轻人来见李榆，说这人是他的小同乡蝎子块拓养坤，以前跟着闯王高迎祥混，本以为过河回老家了，没想到却在陕西送来的出关流民中碰见了，蝎子块打仗勇敢而且还识几个字，跟着大统领干以后准有前途。
拓养坤有点不好意思，他是闯王手下的一个小头目，跟随闯王过黄河偷袭府谷，却吃了黑鹰军的大败仗，仗着马快人机灵才侥幸逃脱。队伍被打散，他拉了一伙人接着造反，不过他的势力太小，在官军的追剿下很快撑不下去了，不得不接受招安，本来打算过段时间再重操旧业，可官军对这帮反复叛降的贼失去了耐心，把他们连同陕西各地押解来的贼一起往黄河边送，说是以后让他们过好日子，过了河才知道是要赶他们出关，拓养坤觉得这样也不错，本来一盘散沙的各路义军抱在一起，说不准可以轰轰烈烈干番大事。
李榆和两人聊了一会儿，觉得拓养坤也算是贼头里难得的人才，便勉励了他几句，叫赵胜给这个小同乡找个差事先干着，两人乐呵呵地走了。
“汉民，你这样可不行，这帮流民必须打散安置，绝不能让他们抱成团，尤其不能让贼头和手下呆在一起。”王国梁不知道什么时候凑过来了，低声对李榆说道。
“李帅，你要立威，这帮贼头个个是桀骜不驯之徒，杀光了最好，你不好下手，我替你干！”孙显祖跟在王国梁身边插话，他奉命前来监视流民出关，却甘愿给李榆打下手帮忙――大家都是合伙挣钱的人了，用不着分彼此。
李榆望着黑压压的出关队伍，想了一会儿说道：“谢谢两位兄长，我知道该怎么办了，孙老哥，你帮我多准备些酒肉，我要请他们吃顿饭，是该给他们立规矩了。”
傍晚，两百多个流民大小头目被请到偏头关参将府，院子里熙熙攘攘、灯火通明，几十桌酒席摆开，散发出诱人的酒肉味道，已经苦了很久的头目们垂涎欲滴，一边眼巴巴看着想大吃一顿，一边听李榆给他们训话。李榆的话并不长，明确告诉头目们，丰州苦寒之地，要生存就得苦干实干，想发财享福很难，但要当官却很容易，只要有本事而且愿意为百姓做事就大有前途，心术不正和作恶多端的人请快走，丰州不收害群之马。头目们马上拍胸脯保证，他们都是好人，从来没做过坏事，李榆莞尔一笑说，丰州日子苦，以后好吃好喝的机会不多，今天大家尽情吃，吃饱喝足了大家再继续聊。
头目们齐声欢呼大吃起来，大块的肉、大碗的酒下肚，让这帮家伙吃的满嘴冒油，李榆也走到各桌与他们喝到一起，头目们更高兴了，指天发誓以后就跟着大统领混了。这帮人都是粗货，酒喝多了就管不住嘴，开始胡说八道，以前抢劫杀人、吃香喝辣的事也翻了出来，赵胜、张孟存使劲打手势、做脸色才让他们有所收敛，但有几个家伙已经喝得控制不住了，把自己最得意的丑事也说了。
“吃香喝辣、抢点钱算什么，搞女人才最快活，老子从陕西一路干到山西，路过平阳的时候，闯了一户财主家，当着财主一家的面，老子把他婆姨、女儿都****，还让弟兄们也尝了鲜，完事后把财主一家杀个精光，心里那个痛快呀！”一个毛脸大汉满嘴酒气说道。
“老张飞，你这算个甚，爷和八大王在潞安府有次合伙攻破一个镇子，抢了财物、玩了女人还不过瘾，从一个当过大官的人家抓了个大肚子，爷和八大王打赌，猜她怀的是男是女，爷一眼就看出来那娘们怀的是女胎，八大王非说是男胎，破开肚子一看果然是女胎，爷赢了八大王一堆银子，这种事你们谁干过？还是造反好啊，穷光蛋也有收拾狗官的一天。”另一个醉汹汹的家伙不屑地吹嘘道。
赵胜、张孟存两人吓得几乎站不稳了，赵胜带着哭腔大声吼道：“老张飞、油里滑，你们想死就自己去死，不要连累我们大家！”
酒席的喧闹声一下子停止了，人们不约而同把目光投向李榆，李榆脸上的肌肉不断抽搐，手也在颤抖。
“你们两个不能去丰州了，你们做的事让我恶心！”李榆压住了心中的怒火，从莫日格手中拿过弓箭，对着吓得脸色苍白的老张飞、油里滑说道，“你们快跑吧，一百步之外我才会放箭，就看老天让不让你们活命了。”
老张飞、油里滑扭头就向外跑，一口气就跑出一百多步，老张飞刚松一口气，就听见油里滑一声惨叫，他扭头瞟了一眼，油里滑后心中箭倒在地上，随后就觉得一股寒气袭来，没等他把头扭回来，一枝利箭稳稳地钉在他的喉咙上。
“多行不义天自罚之，你们死有余辜！”李榆把弓箭交还给莫日格，面色冰冷地对杜宏泰说道，“把我们的规矩告诉他们，以后如有犯规为恶者，就以此为例！”
杜宏泰点点头，向站在院子里的流民头目们大声宣读“七杀令”：抗拒军令、不从上官者，杀；贪生怕死、抛弃同袍者，杀；不听号令，阵前退缩者，杀；杀戮百姓、奸侮妇女者，杀；毁人房田、抢掠财物者，杀；私入民宅、寻衅扰民者，杀。
头目们的酒早吓醒了，胆战心惊地齐声高呼遵命，李榆厉声说道：“这本是我丰州军的战时军纪，但从今天起，一年内全丰州执行此令，我知道你们中间做过坏事绝不止这两个，但我不想再杀人了，以前的事从此一笔勾销，今后你们要好自为之，只要真心实意为百姓做事，丰州绝不会亏待他。”
夜里有十几个贼头带着一帮悍匪想逃跑，不过官军已在周围布置了警戒，孙显祖不会对这帮人客气，第二天一早就有一百多颗人头被挂在城门口，贼头们再也不敢东想西想了。
