丰州军一路急行军，第二天中午到达沁水河边的窦庄时，流贼已不见了踪影，窦庄寨墙上还站满了庄丁，无数门铳炮指向庄外，张道浚连嚎带叫了一阵，寨门打开了，张家的老管家跑出来禀告，紫金梁这个贼领了大约三万人到窦庄，气势汹汹闹了两天，太夫人召集庄内各府家丁和民壮据城死守，窦庄城墙高大坚固，铳炮数量又多，贼人占不到便宜，一大早就撤军了。
“少爷，贼人似乎在打您的主意，到了寨墙前就要见您，攻打寨子时还大喊不能伤了您，这有封流贼撤走时留下的信，您看看吧。”老管家说道。
张道浚接过信，这封信居然是巨寇紫金梁写给他的，紫金梁在信中说，义军替天行道、顺应民心，已经聚起十万强兵，随时可以踏平泽州，区区数千援剿官军岂能是对手，但他们考虑到，如果战端一开，势必地方糜烂生灵涂炭，不免于心不忍，他们本是活不下去的百姓，造反是因为痛恨欺压他们的贪官污吏，并不是对皇上和朝廷心有异念，为天下生民百姓计，他们可以接受朝廷招安，信中盛赞张道浚一家居官清廉、世代忠烈，为天下人所敬仰，听说张相公与山西巡抚和山西总兵都有莫逆之交，所以斗胆前来打扰，请张相公代为疏通招安一事，事成之后必有重谢。
张道浚看完信一阵的冷笑，随手递给李榆，李榆接过来没看，却对着窦庄大发感慨，刚才他一直在观察这座寨堡――窦庄依山傍水拔地而起，地势险要易守难攻，寨门外居然还建有瓮城，整个寨子被一条又宽又深的壕沟环绕，寨墙也用青砖包裹有三丈多高，墙下设有藏兵洞，寨墙上方布满射孔，黑乎乎的炮口从城垛上和射孔里露出来，这简直是一座铜墙铁壁，比起边墙的关堡一点也不逊色，山西的财主可真有钱啊！
“子玄兄，这就是你家吗？我进去看看行不行？顺便给咱们老娘问个好。”李榆指着窦庄说道。
“那是我娘，你得称太夫人，你带人在庄外扎营吧，我先回家看看。”张道浚不认账了，一溜烟就跑进庄子，寨门随后就关上了。
“你别自作多情了，人家是官宦世家，老爹以辽东巡按之职在辽阳殉难，爷爷还当过万历朝的兵部尚书，咱们这些当兵的进不了他们家门。”张传捷拉了一把李榆。
李榆在窦庄没呆多久，傍晚时泽州的信使急匆匆赶来――流贼突袭泽州城，已经攻破一处城门，守城官军和民壮正在奋力抵抗，情况十分危急，兵备道王肇生命令李榆火速驰援，不得有误！
“两千官军驻守，还把城门丢了，一群废物！”李榆骂骂咧咧集合队伍又往泽州跑了，丰州军将士也是怨声载道，一路行军一路骂娘，跌跌撞撞跑了一夜，临近第二天中午时才到了泽州城下，又是连个流贼的影子也没见到，李榆进了城，见到王肇生就问怎么回事。
王肇生还惊魂未定，断断续续讲了事情的经过，昨天凌晨，一伙流贼假扮成进城送菜的老百姓，贿赂东门的官军，骗开了城门，幸好巡逻军官听出他们口音不对，上前去盘查，贼人心虚先动了手，杀了值守官军夺下城门，大批贼人随后冲进城，王肇生和游击薛天禄带领官军、民壮奋力抵抗，与贼人打了一整天，贼人见无法取胜，夜里就逃跑了，这才保住泽州不失，但一天的乱战，泽州死了四五百军民，百余间房子被烧，损失也算不小。
“废物！老子在外面拼命，你连个家也看不住，告诉我，是哪个贼头大胆包天？”李榆怒不可遏，抬脚就把守城游击薛天禄踹翻在地，王肇生吓了一跳，这个家伙又要发疯了，赶紧把李榆抱住。
“大人，末将已经尽力了，贼人有五六千啊！俘获的贼人说领头的是个绰号‘闯将’的贼头，此人是米脂人，真名叫李自成，大人有气就到米脂把这个贼抄家灭门吧。”薛天禄捂着肚子很委屈地大叫。
李榆鼻子哼了一声就走，闯将李自成――一个没听说过的小蟊贼而已，他才懒得放在心上，丰州军太累了，必须马上进入休整，李榆越来越感到力不从心，胜仗一个接一个，剿贼却遥遥无期，总有一天他和他的军队会被拖垮。
回到城外的大营，范二喜突然来了，这家伙明显比过去瘦了一圈，但是精神头实足，李榆知道他这段时间在潞安府和泽州一带到处跑，很关切地告诫他，钱是赚不完的，还是要保重身体。
“大统领，你是不知道，这地方的人太有钱了，出手非常大方，咱们的军械、私盐买卖好得出奇，有钱不赚我心里就痒痒，”范二喜感激地看了李榆一眼，从怀里掏出一封信，“这是保德大营来的信，咱们的提塘昨天才送到。”
信是李槐、杜宏泰联名写给李榆的，两人在信中说，今年的旱情超过以往，边墙内外开春至今滴雨未下，北方的大片土地减产甚至绝收，众多百姓沦为流民，投奔保德大营的人络绎不绝，如今有六万余人了，虽然丰州予以了大力的支援，范二喜倒卖军械、私货赚的钱也换成粮食不断送来，但只能保证暂时饿不死人，百姓始终处在饥寒交迫之中，更大的麻烦是大营的生存也受到威胁，开春时组织流民开垦的荒地都种上了土豆、玉米，这是老百姓的保命粮，可当地的豪强眼红了，鼓动当地百姓驱赶流民、抢夺土地，官府也跳出来催逼税赋，张鼎、赵胜等流民首领当然不肯，组织民壮奋起自卫，双方冲突不断，有些地方还死了人，山西巡抚宋统殷一方面压制当地官府、豪强，不许他们轻举妄动，另一方面致信李槐，希望他们能把人都带出关，以免事态继续恶化，李槐、杜宏泰认为现在只有两条路可走，要么遵从宋大人的话携流民出关，要么索性扔下流民，我们自己出关，但无论走哪条路，李榆都必须尽快将丰州军主力撤回保德，信的末尾写道，大明内外交困，很难度过这一关了，我们对大明也是无能为力，只能自己保自己了，现在到了必须考虑脱身的时候了。
李榆看完信，捂着头沉思起来，范二喜见状，打了个招呼悄悄走了。李榆想了一会儿，又把紫金梁王自用写给张道浚的信看了一遍，然后派人把张传捷、白安、孙守法、周遇吉四人找来――现在也只有他们几个还能商量些事。
张传捷等人来了之后，李榆把两封信都拿出来给他们看，四人看罢也垂着头一言不发，大帐内一片沉默，现实情况是复杂的，老百姓没饭吃就会造反，剿贼看不到尽头，除非他们战死、累死，朝廷会一直逼着他们干下去，可是不剿贼就是抗命，朝廷会放过他们吗？
“张立位有消息传来吗？”李榆问孙守法。
“来信了，他已经拉了王嘉胤身边的几十个人，连那个伪丞相白玉柱也有意入伙，只要你一声令下，就杀了王嘉胤。”
“没有用，贼头们各有各的势力，各过各的日子，杀了王嘉胤这个大贼，小贼就会满地跑，局面更难收拾，”李榆苦笑着摇头，挥手说道，“你告诉张立位不要轻举妄动，只要能把流贼的消息传出来，这就是了不起的大功。”
“在南山山口向我们投降的那个贼头叫什么？”李榆接着问道。
“那家伙叫邢红狼，榆林刀客出身，被吴先宰了的那个叫破甲锥。”张传捷答道。
“让这个邢红狼替我送封信给王嘉胤，我要见见他，”李榆挥手对大家说道，“他要打我就陪他打，他想招安我也给他一条活路，他的日子比我们还难过，也许正等着见我呢。”
周遇吉马上摇头：“他不会出山的，你把他打怕了，躲还来不及呢，再说他罪大恶极，抓住就是凌迟处死，你也保不住他。”
“不管这么多了，王嘉胤也是个西北男儿，应该有一身血性，他不出山也好办，我就豁出去了，再围他一个月，乡兵打仗不行，但只要有我撑腰，就会把他困死，一粒米一粒盐他都休想得到，就这样办了，我们没时间跟他耗下去。”
阳城南山，王嘉胤的日子确实越过越苦，从河曲向南逃窜的路上，悍匪们把随行的百姓甚至家眷都扔了，进入泽州的几乎是清一色的精锐悍卒，这里没有官军驻防，却又十分富庶，大阳、润城、端氏、郭峪等皆是有名的富豪之乡，有九条龙这个地头蛇帮忙，随便抢几个村，他就能过上好日子，可随后就不行了，贼头们听说这里好混，一窝蜂都赶过来，当地的贼盗、流民也纷纷投靠，他的势力像滚雪球一样迅速壮大，手下人多当然是好事，可吃饭穿衣怎么办？太行山里穷得吃不起饭，天不下雨喝水都是问题，十多万人挤在山里向他伸手，王嘉胤的头都大了。
紧接着那支打黑鹰旗的官军也到了，而且一出手就是狠招，来了没几天就把土豪劣绅都鼓动起来，当地乡兵仗着有人撑腰壮胆，把进出山的道路都封锁了，山里急需的粮食、布匹、食盐根本运不进来，这里的乡兵也狡猾，你打他就跑，你稍有松懈他就咬一口，义军弟兄被黑鹰军打怕了，还不敢出山追，乡兵胆子大了，干脆堵到门口搞封锁，这还让不让人活？老回回、八大王和曹操这帮年轻人受不了了，伙同九条龙出山抢一把，结果在郭峪吃了大败仗，把九条龙扔下自己跑回来了，他教训了几句，这三个家伙还不服气，带着各自的部众拔腿跑了，被他一向看好的闯将也不甘寂寞了，异想天开地背着他去打泽州城，王嘉胤想想就心凉，自己这个大王简直白当了，连年轻的后辈也不听他的。
王嘉胤不怕官军，只要官军进了山，他有的是办法对付，但这种的封锁太可怕了，义军已经危机四伏，山里无粮、无衣、无药甚至无盐，病饿而死的人越来越多，为了多吃口饭，义军内部矛盾激化，山西人因为入伙比较晚，在义军中的地位也比较低，陕西人总是压他们一头，山西人觉得自己处处吃亏，联起手来对抗陕西人，双方几乎闹到要散伙的地步，老兄弟王自用明确提醒他，如此下去用不了多久，义军就会崩溃，现在必须早做决断，要么接受朝廷招安，要么带上自己人趁早逃跑，王嘉胤优柔寡断拿不定主意，王自用不等他了，自己下山到窦庄，声称要活捉窦庄的张道浚，以此与山西巡抚讨价还价，白玉柱坚决支持王自用，不过王自用却空手而归，嘴里还一再感叹，窦庄不好惹！
王嘉胤正在手足无措之际，邢红狼兴冲冲地跑回来了，而且公开说是总兵大人派他专程来送信的，他给大家带来了一条活路。
“山西总兵是我们榆林人，他手下好多人是咱同乡，这是总兵大人的亲笔信，大王可要拿好了。”邢红狼恭恭敬敬把信捧给王嘉胤。
王嘉胤惊讶地接过信，不过他马上想到自己不认字，又把信捧给白玉柱，请他念给大家听，府谷秀才白玉柱接过信先看了一遍，发现这位总兵大人也有不少缺笔少划的错别字，好在意思还能猜得出来，就是信写得太俗了，这家伙肯定没读过书。
李榆的信写得很简单：王嘉胤，你是想打还是想招安？想打我们就痛痛快快打一仗，谁败了谁滚蛋，想招安我保你和你的手下活命，大家都是西北男儿，做事痛快些，三天之后我到阳城沁水河边等你，你不来就等死吧！
贼头们听了一个个目瞪口呆，过天星惠登相噗嗤一声乐了：“这位总兵大人怎么和我们一样啊，不知道的大概还以为是我们的同伙。”
“我觉得这样好，听了就明白，不像那些读过书的狗官，说了大半天也弄不懂在说什么，这位总兵大人像我们榆林人，够痛快！”射塌天李万庆也笑起来。
“我这回打听清楚了，李总兵的大是杜松大帅的镇标游击――大名鼎鼎的榆林飞虎李彪，人家李总兵也了不得，打过土蛮蒙古、打过辽东建奴，从来没打过败仗，如今把关外一大片地盘都占过来了，连关外的夷人也死心塌地跟他，年纪轻轻才二十出头就署理一镇总兵，他是我们榆林人的荣耀，我们这些人败在他手里不冤！我还听说扑天雕、点灯子、混十万、不沾泥还有张妙手在他那边好着呢！”邢红狼眉飞色舞说着，仿佛投降李榆是件有面子的事。
大堂里有些乱，贼头们围着邢红狼打听李榆的事，连白玉柱也凑过去听，邢红狼得意洋洋地大吹特吹，有些人听了还大发感慨，榆林总算又出了一个英雄人物，大家对于李榆收容延绥乡亲的事更是赞不绝口，王嘉胤和王自用相对苦笑，大家又跑题了，而且这回跑得还太远，邢红狼这家伙回来干什么，他把李榆吹上了天，义军以后的仗还怎么打？
王嘉胤站起来使劲咳嗽了几声，这才把大家的目光又引向自己，不过他突然觉得大家的眼神好像有点不对，似乎在嘲笑、讥讽他，他张张嘴不知道该说什么，过了一会儿挠挠头又坐回去。
“老王，人家在挑战，你也不能怂啊，你也是当过兵的嘛。”惠登相张口就乱说话。
“大王，人家李总兵肯定比你厉害，要不你就接着逃吧。”扫地王张一川接着冒了一句。
王嘉胤心里难受，瞟了老兄弟王自用和白玉柱一眼，这俩人无动于衷坐着，白玉柱过了一会才说：“今年大旱，山里长不出庄稼，好些水井也干了，留在山里也是等死，我们还能咋办？”
王嘉胤使劲跺跺脚咬牙说道：“都是榆林男儿，他姓李的英雄，我老王也不是怂货，打就打谁怕谁呀，各位首领，不想等死的就带上自己的人到沁水河边会合，我们一起会会他。”
五月末，阳城沁水河边突然热闹了，王嘉胤大摇大摆出了南山，沿沁水河向北开去，泽州一带本太行山余脉，山连山连绵不绝，大小贼盗隐藏其间，王嘉胤发出号令，泽州、阳城、沁水、陵川、高平各地山里义军速到阳城会合，与官军决一死战，已经快熬不下去的贼纷纷冒出来，赶走挡道的乡兵，直奔阳城而去。
李榆也带兵赶到了阳城――流贼在集结，泽州的土豪劣绅也没闲着，退职在乡的前顺天巡抚张鹏云、前山东参政张光奎、前锦衣卫指挥佥事张道浚大发英雄帖，把泽州各地有头有脸的士绅、富户召集到郭峪，共同商议各县联防剿贼大计――他们打算甩开官府单干了，兵备道、知州那里招呼都不打，而是把老实厚道的李榆请来，在他们眼里，丰州来的这支杂牌官军才是真正的友军。
