第二天一大早，明军就开始收拾营帐准备启程，昨天夜里八大王张献忠带着他的几百人逃跑了，明军骑兵追了一阵没追上，也就不管他了，这种小蟊贼现在遍地都是，没人把这当多大的事，李榆临走时东拼西凑了几十石粮食留给老百姓，劝他们回定边、靖边老家，其他的也管不了了，出发的军号声一响，大队的明军拔营出发，向北开往榆林城。
榆林城，西北重镇之一，东依驼峰山，西临榆溪河，向北越过大沙地，即可进入河套草原，向南穿过丘壑之地，也可深入三秦之地，为草原与农耕之地的咽喉要冲，开国之初大明军力强盛，名将冯胜、傅有德从蒙元手中收复西北，并向北进击控制了河套，在大沙地以北的草原地带设立察罕脑儿卫，与东胜卫、兴和卫和开平卫连成一线，明军与归附的蒙古各部相互协助，像一道铁墙堵住了蒙元残余势力南下的路线，但大明太祖皇帝随后借蓝玉一案清洗军队，冯胜、傅有德及数万军中刚猛之士死于丧心病狂的太祖之手，明军战斗力急剧下滑，并且再也无法恢复，太祖鉴于军队在边外无力立足，以及补给困难，被迫弃守边外各卫，成祖朝虽有心向边墙以北拓展，但随着蒙古各部实力的迅速恢复以及成祖皇帝五次北伐未果，朝廷最终下决心放弃边外，退守长城一线，这里也就成了绥德卫的一个边墙屯所――榆林堡。
伴随着明军防御力量的回缩，蒙古各部则不断南下渗透，河套草原逐渐被蒙古势力控制，并且向南发展，榆林堡的重要性越发显现出来，明廷被迫增强此处的守备力量，成化七年此处设榆林卫，成化九年巡抚余子俊奉旨迁延绥镇治所由绥德至榆林，从此延绥镇也被称为榆林镇，榆林城也经成化朝、弘治朝、正德朝的三次扩建，成了一座高达三丈六尺、顶宽三丈的包砖坚城，俨然是一座铜墙铁壁，西接宁夏镇、东连山西镇，成为阻击蒙古南侵的支点。
九边十三镇的情况与榆林镇差不多，几乎都是随着明廷退守边墙而形成的，建万里长城养守军近百万，巨大的耗费耗尽了大明的财力，却没挡住边外铁骑南下的脚步，边墙防线被屡屡攻破，山西、陕西遭受过多次侵扰，卫拉特的也先、蒙古右翼的阿勒坦汗以及金国的天聪汗更是三次打到京师城下，雄伟的万里长城成就不了大明皇帝梦想中的铁打江山，让大明喘了一口气的反而是与蒙古右翼的俺答和议，这恐怕是历代大明皇帝想不到的。
榆林城终于到了，城南镇远门下，早已有成千上万的榆林百姓在等候了――榆林城是座军镇，这里的百姓绝大多数是军户，榆林军就是他们的子弟兵，自己的子弟们每次出征回来，家乡的亲人们都会出城迎接他们，无论是胜还是败。明军的队伍开过来了，城下立刻锣鼓喧天、鞭炮齐鸣，百姓一拥而上夹道欢迎子弟兵，明军马上一改路上的涣散，非常自觉地排好队列，一个个昂首挺胸地走着，有的还故意举起首级炫耀，惹来百姓的一阵欢呼，“我榆林军威武”、“我榆林军万胜”的喊声响成一片。
丰州军很识趣地远远躲在后面，他们知道这场面与己无关，他们享受这种荣耀也得等回丰州老家的时候，不过侯世杰却像狗回到窝一样兴奋，在队伍里窜来窜去。
“看到没有，这就是榆林城，我的老家，多气派呀，建城到现在小两百年了，从没有被攻破过，牛不牛？”老侯得意地吹着。
“老侯，你烦不烦呀，有什么了不起的，我们大同城比这儿还要气派，老张，你说对不对？”满柱有些不屑。
张传捷使劲点点头，不过随后就说了句丧气话：“这有个屁用，还不如把修造城池的钱给我们发军饷呢！”
丰州军里的蒙古人却是一脸羡慕，明国真有钱啊，这么穷的地方都能建起如此高大坚固的城池，换我们垒个土墙就神气得不得了，这哪能和人家比呀！孟克对李榆抱怨，咱们至少也该把大统领府修修了，落到人家明国人眼里，比个牲口棚也强不了多少。
延绥巡抚洪承畴、延绥总兵王承恩亲自出城迎接出征明军，洪承畴这个人很实在，对明军将士宣布，为庆祝清涧、怀宁两次大捷，凡出征将士立即发一个月的足饷，一只只箱子随后抬到军前，打开全是装满白花花银子，明军将士激动得热泪盈眶，欢呼声立即响成一片。
洪承畴回城时还邀请明军主要将领中午到巡抚衙门赴宴，不过杜文焕却说身体不舒服，扭头直接回家去了，李榆想着在城外安营扎寨的事，也想推托不去，但却被老熟人王承恩拉着不放――这次没入城倒不是洪承畴歧视他的夷兵，巡抚大人专门向他解释，他的骑兵太多，城外扎营更方便，而且还给他调拨了粮草、营帐，李榆对洪承畴还是很有好感，他的兵不分步骑这次人人都得了一两八钱的马兵饷，另加四钱的马料银，大同的张宗衡可从来没这样大方过，洪承畴还很抱歉，延绥太穷了，给他这支客军发不出双饷，请他一定谅解，李榆很有点受宠若惊了。
李榆很奇怪，王承恩不是临洮总兵吗，怎么突然调到榆林镇了？王承恩有意无意地朝不远处的曹文诏瞟了一眼，低声对李榆耳边说，大概是朝廷觉得他老了，让他回老家干几天就直接回家，其实这个位置本应该是杜帅的，谁知道朝臣怎么想的，非要让他干这个得罪人的差事，算了，年纪大了就给别人腾位子吧，反正自己也懒的管事，没事就呆在家里养病也挺好。
酒席宴上，李榆按照老习惯想找个角落坐下，洪承畴却指着自己旁边下手的位置，笑眯眯地招呼他过来坐，李榆正在推辞，王承恩一把就将他拉过来，按着他坐下洪承畴旁边。
“听说李副将取字汉民，本官也就称你为汉民吧，这榆林城里，挂都督佥事衔的武官就你与杜帅、王总兵三人，汉民就不必过谦了，”洪承畴拉着李榆的手，亲热地说道，“汉民在大同边外逼退插汉，重收东胜、兴和两卫，又京畿屡败建夷立下赫赫战功，称得起是我朝一员虎将，本官听说你要来延绥就欣喜若狂，果然汉民一来，清涧、怀宁两处流贼立刻烟消云散，本官一定亲自上奏章为你叙功请赏。”
“大人，汉民可是我们榆林人，皇上都召见过他，这后生以后有前途着咧，我们榆林镇后继有人了！”王承恩也插了一句。
“那是自然，本官还要与汉民喝一杯，”洪承畴点头回应，曹文诏立即笑着过来斟酒，洪承畴按住想起身的李榆，语重心长地说道，“汉民且坐下听本官说，大明开国二百六十年已积弊甚深，以至于内忧外患、民不聊生，如西北之难虽起于天灾，实乃人祸所致，官吏贪渎、将士畏战，以致于流贼横行、生灵涂炭，皇上有心重整朝纲、中兴大明，但也有力不从心之处，须假以时日方能有所收效，切勿有所疑虑，你我只须尽本分即可，本官告诉你，在我眼里没有华夷之分，也没有文武贵贱，你部的粮饷、军械以及军功赏赐与延绥军一视同仁，兵部的事本官也会为你打理，你到了延绥就只管放心杀贼，有谁敢难为你，自有本官为你撑腰。”
李榆听了洪承畴的话，觉得心里热乎乎的，急忙起身向洪承畴称谢，洪承畴摆了摆手，很关切地说道：“曹副将说过你的身世，既然回家了，一定要回去看看，还要多住几天，军中暂时没有仗打，本官就给你几天假。”
洪承畴显然很看重李榆，吃完饭还把他拉到自己的书房里，两人坐下后，洪承畴突然问李榆，为什么丰州兵没穿明军的号衣，却穿着拖到膝盖的羊皮袄，大同镇没给他们发衣物吗？李榆沮丧地回答，大同镇几乎不管他们，武器、粮草和衣被都得自己想办法，军饷更是无从谈起，丰州穷得饭都吃不起，棉布、棉花更是奇缺，能给每人一件皮袄穿也不容易了。
“本官疏忽了，明天就派人给你们送两千两银子添置衣被，将士们走了一千多里路到这儿，不能委屈了他们，”洪承畴立即说道。
李榆感动得眼圈都红了，站起来就行大礼，洪承畴一把拦住他，微笑着与他聊起了丰州的事，洪承畴听得很仔细，时不时还插话问几句，有时还听得哈哈大笑，李榆觉得眼前这位大人就是个忠厚的长者，一五一十地把丰州的情况告诉了他。
“大人，我们想归附朝廷，可朝廷却把我们拒之门外，丰州没有朝廷官吏，也不行《大明律》，根本就没人管我们，我们那里穷，地里种不出多少粮食，饥荒、瘟疫一来，成百上千的人死，我也不瞒大人，我们出来打仗也是为了有口饭吃，为了活命，我们私贩牲口、食盐的事都干了，大人，您说我们这样下去能行吗？有时我真想偷偷跑了，可就是舍不得跟我的那些乡亲。”李榆愁眉苦脸说道。
“汉民，这么多难关你都闯过来了，一定不能放弃，其实以大明的现状，朝廷不向丰州派官、也不推行《大明律》，这也是好事，否则丰州乃至宣大非大乱不可，朝臣们还不算糊涂，”洪承畴答道，随后又大笑起来，“大明在边外无法立足，放弃了东胜、兴和两卫，插汉把那里的蒙古台吉、诺颜几乎杀尽，好不容易抢了这块地盘，却站不住脚，却让你糊里糊涂闯进去，而且还站稳了，这是天意啊，说不定察罕脑儿卫、开平卫将来也会落到你的手里，你可不能不要啊！”
“我再也不敢要了，就这块地方已经要愁死我了，大人，我真不知道我们能坚持多久。”李榆连忙摇头。
洪承畴想了想，郑重地说道：“穷极则变，变即可通，通而可达，你在丰州的那套法子，我在书上没读到过，不过三代之治即有大道之行、天下为公的说法，孟子也说过民为邦本、本固邦宁，其实最知道怎么过日子的正是百姓自己，汉民不循旧制而维新图存，不求权柄而听从民愿，这也许更合天道，丰州可以任你无法无天、随心而欲，这很好，汉民还年轻，有的是时间、精力去实践，这条路走通了，也许能给天下人带来一个新活法。”
李榆起身对洪承畴恭恭敬敬地深施一礼，感激万分地说道：“大人一席话让晚辈受教了，多谢大人教诲。”
洪承畴更高兴了，两人在书房里谈了很久，李榆看时候不早了，挂念着城外的将士，这才向洪承畴告别。临走时，洪承畴告诫李榆，大明的官场很脏很烂，处处都是陷阱，所以一定要小心谨慎，万事须遵从巡抚衙门的指令。
李家的小三回来了，这事在榆林城里传开了，李家的亲朋好友和邻居们都跑来李家看看，榆林城并不大，住的几乎都是军户人家，几代甚至十几代的老交情了，没那么多官场的规矩，屋里、院里挤满了人，大哥李杨留下的寡嫂陈氏，还有李槐和他老婆张氏屋里屋外招呼客人，忙乎得不停脚，李杨的儿子李暄、李槐的儿子李曜拉着自己三叔就不肯松手，街坊邻居都说，李游击一辈子老实本分，好人有好报，老二中了举人，老三也回来了，还当了天大的官，李游击老俩口地下有知，也该心满意足了，杜宏泰、杜宏方哥俩也在李家帮忙，连忙劝阻大家，大喜的日子别说这种话，听得叫人掉眼泪。
李榆进了家门，随手从门边水缸里舀了瓢凉水喝，没想到这个动作让大嫂、二嫂哭起来，这是我家榆子，他在家时就这个习惯，动作一模一样，两个女人想起战死疆场、尸骨无回的李彪、李杨父子俩，还有伤心而死的婆婆，忍不住嚎啕大哭，李榆也不由自主地跟着哭，李槐和众人又忙着劝他们。
“都不许哭，咱们的小三榆子回来了，老李哥在天上看着都会笑，这是大喜的事，大家帮着张罗一下，让榆子吃顿咱榆林的家乡饭。”一个住着根木棍的老汉一瘸一拐走进院子，后面跟着一个戴白帽的回回老汉，手里还牵了只羊，老汉看来很有威望，他一发话大家就各自找事忙乎开了。
“榆子，这是秦大叔，跟咱大一块打过萨尔浒，那是马大伯，跟咱大一起做过杜桐大帅的亲兵，都是磕过头的兄弟，你还记得他们吗？”李槐连忙拉着李榆去见两个老汉。
“这娃比走的时候又高了一大截，跟老李哥简直一个模子刻出来的，娃呀，有出息了！”秦大叔摸着李榆的脸，眼圈都红了，马大伯话不多，只是一个劲说，咱娃回来就好，回来就好！
李槐、杜宏泰把老人们让到屋里，几个人一起上了炕，李暄、李曜年纪小没资格上炕，找来板凳坐在炕下，一脸崇拜地望着三叔。炕已经烧热暖烘烘的，炕上的小桌子上摆满了红枣、核桃和冻柿子，老少几个舒舒服服坐在热炕上聊了起来。
秦大叔在杜松大帅的镇标当都司，和镇标游击李彪一起参加了萨尔浒大战，那一仗明军惨败，他也负伤被俘，仗着身上有功夫，徒手杀了押解他的鞑子兵，抢了一匹马趁天黑逃了出来，他是萨尔浒大战中为数不多的活着回来的榆林人中的一个。
“狗日的朝中有奸臣，刘铤大帅的精锐川军还没到，也不给我们发御寒的冬衣，就逼着杜帅出兵，那地方三、四月还下雪，冷得要命，我们冻得连弓弦都拉不开，这仗怎么打？辽东军那帮奸细还害我们，故意给我们带错路，李如柏那个畜生也临阵脱逃，咱们一万多延绥子弟就这么没了，杜帅、老李哥他们连尸骨也回不来，想起这些我就想哭啊。”秦大叔拉着李榆的手说起了往事。
李榆没吭声，他在金国时听说过萨尔浒大战，那一仗打得很惨烈，金军也死了不少人，四贝勒说过这种恶仗如果连打几次，诸申就得躲回山里了，秦大叔突然又指着李榆厉声问道：“榆子，我听说你的队伍里大多是夷人，其中还有拖着辫子的建奴，这是怎么回事，你大就是死在他们手里，你不杀了他们还收留他们，你还是榆林子弟吗？”
这可不好说清楚了，李榆摸着头好半天才解释道：“秦大叔，其实蒙古人和建奴那里也有好人，他们愿意和我们做兄弟，愿意和我们一块打鞑子，我们成了一家人，就不能害人家。”
“你跟他们做兄弟，那你认不认我们榆林人，你看看你的亲兵，不是夷人就是汉夷，没一个是榆林人，你也想当汉夷了？”秦大叔更火了，指着门外李榆的随从说道。
