宪元年9月12，帝都皇家专用码头。
晨雾刚刚散去，微风抚过面庞，带来丝丝清凉。凝结在树叶上的露水折射着朝阳的光芒，有如一粒粒挂在树梢的宝石。此时码头已经被禁卫军封闭，而一个小时前，袁世凯就开始在此等候……
“陛下！船来了！”禁卫军统领袁家奇指着江面，声音有些兴奋。
“在哪？！”袁世凯顺着袁家奇指出的方向看去，只见一艘标有黄黑双龙的游轮出现在江面上，帝国的双龙旗迎风飘扬……
袁家奇一脸“暧昧”问道：“陛下，是否要臣回避？”
袁世凯笑骂道：“赶快滚蛋！”
不一会，游轮缓缓驶近，甲板上一个穿着洋装的女人含笑看着栈桥上的袁世凯，而她双眼中的泪光是如此清晰。虽然游轮靠岸只用了数分钟，但对于袁世凯而言这数分钟就如同数年那么漫长……
马丽轻轻的走下舷梯，看着眼前的男人“冷冷”的问道：“陛下，臣妾是不是要给您先请安？”
“都一把年纪了还这么爱玩！”微笑着，袁世凯将马丽揽入怀中，柔柔的抚着她的后背道：“这些年委屈你了……”
虽然两人成婚十年，虽然这十年袁世凯也曾经以各种借口到美国“访问”，但他们在一起的日子加起来也不到一个月。十年间，马丽不得不孤身一人，以人质的身份在美国与那些大鳄们周旋，而且还要时常应付一些六大财阀派来的耳目。此时袁世凯的一句话，让马丽积蓄了十年的委屈与孤独化作泪水，化作深深地热吻……
拂去马丽脸上的泪珠。袁世凯轻声道：“马丽，你瘦了，这些年我对不起你！”
马丽仰起头含泪笑道：“做一个上位者的女人，这些是要承受的。而且知道你的理想后，我就已经有心里准备。不过最让我开心的是，你达成了你的理想，这说明我的苦没白吃！”
袁世凯再次将马丽拥入怀中道：“今后我不会再让你孤独了，我保证！”
马丽将头枕在熟悉而又陌生的胸膛上道：“其实有你这句话，我心里就感到满足了！”
马丽在国外历练了十年，心智与能力早已出色无比。不过她毕竟是个女人，一个离开丈夫十年的女人，一直到回城地途中她才从归家的喜悦中清醒过来。车厢内，马丽扬起头，对坐在身边的袁世凯道：“尉亭，我听父亲说，现在帝国派到美国的外交使节无法打开局面，为什么你不同意让我跟他们交涉？这些年我在美国也积累了一些关系，说不定能派上用场！”
袁世凯将马丽的手握在手中道：“我不愿意你去冒险！”
听了袁世凯的话，马丽心里有些感动。但她已经不是那个柔弱的女孩子，而是一个知道什么是大局的女人。马丽感动的看着袁世凯道：“尉亭。美国人对武装收回夏威夷的态度很坚决，而且我地信中说得很明白，我有自己脱身的办法！如果我去，最起码有把握让美国人政府愿意跟我们谈判！”
袁世凯笑道：“放心，美国人奈何不了夏威夷。另外，让你回来还有更重要地事情要做！”
“什么事情？！”
袁世凯附耳低声道：“当然是让你给我生个孩子……”
马丽大方的笑道：“这是是肯定的，今后你妻妾成群，我老了靠谁来养活？”
“呵呵，那好，今后你就乖乖给我生一个……不。生一群孩子……”
马丽白了袁世凯一眼道：“还说我爱玩，快告诉我，到底是什么重要的事情！”
“你刚回来，休息两天再说吧！”
十年里。由于身边总有人监视，因此马丽即便想找个知心的朋友都很难，孤独中的她只能将所有的心思都放在工作上。养成了干练的处事作风，也养成了今日事今日决的习惯。听到袁世凯的话，马丽道：“还是直接跟我说吧，不然我心里有事总没法平静……”
看看一脸女强人模样地马丽，袁世凯道：“好吧……家奇，下令车队直接开到卷烟厂！”
马丽疑惑的问道“卷烟厂？那是什么工厂？”
袁世凯笑道：“到了你就知道了。”
半个小时后，车队在郊区一个颇具规模的工厂门口停下，只见厂门处悬着一块牌匾：“中华卷烟厂”。皇家车队的到来，让整个卷烟厂顿时紧张无比，厂长带着几个烟厂几个主要负责人屁颠屁颠地跑到大门外迎接。随着袁世凯走进轰鸣的车间，浓浓的烟叶“香”钻进鼻子里，呛得马丽一阵咳嗽：“这工厂生产地是什么？怎么这么难闻……”
袁世凯细心的将一个口罩递给妻子道：“你在夏威夷这段时间内，见过士兵们抽的烟吗？”
马丽将口罩戴上道：“见过，是一种用纸将烟叶卷好的成品。开始我还以为是士兵们自己卷的，后来竟然看到这种卷烟还有包装和品牌，所以才知道是一种机器产品。”
袁世凯道：“没错，我们管这种烟叫香烟，是用机器大规模制成的卷烟成品。这个工厂原来只供应部队需求，而我们现在已经将它投放市场，销量相当好。”
马丽道：“你说的更重要的事情就是这个？”
袁世凯笑道：“你先看看，一会再说！”
中华卷烟厂是袁世凯私人投资建设，原来仅仅生产部队的用烟，所以规模并不大。不过此时一栋栋新式厂房拔地而起，新增的生产线和厂区足足比旧厂区扩大了十倍以上。匆匆的参观完卷烟厂，马丽坐到车上问道：“尉亭，现在可以说了吧？”
袁世凯笑道：“你知道这个世界什么东西的利润最高吗？”
马丽道：“你该不会说是这个吧？”
袁世凯点头道：“如果按照现在的价格，香烟的利润率是2000%！”
“20倍？！”绕是马丽从商经验丰富，也被吓了一跳。要知道，这个时期鸦片贸易地利润不过517%（
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看着马丽吃惊的表情，袁世凯笑道：“怎么？不相信？”
马丽道：“不是不相信，只是难以理解……”
在现代社会，由于香烟销售采取专卖制度（受烟草专卖法保护），即产品从厂家生产出来后，必须先卖给国家经营的烟草公司，然后再由烟草公司批发给各种有“烟草销售执照”的商店，所以卷烟就有这么一个固定价格体系：出厂价（烟草行业内部也称“调拨价”）、批发价（即烟草公司卖给零售户的价格）、零售价（即消费者购买价格）。拿烟草税率比较低的中国举例。零售价100/条的卷烟（10元/包），其批发价大概范围是75元/条至90/条，而出厂价45元/条至55/条之间。
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从这个价格体系看，似乎中国卷烟的利润大概在一倍左右，但出厂价中还包含国家对厂家征收的利税以及厂家利润。如果一条卷烟的出厂价为50元，中国地烟草税45%，那么厂家利润加成本就是27.5/条（5050.27.5里面最起码有23是厂家利润，而真正的成本只4.5元――一包卖10块的香烟，成本只有四毛五！如果取消税收。取消专卖制度，那么香烟的利润率在现代高达2200%！在中国。每年烟草行业创造的利税在亿以上，基本与军费持平，加上中国卷烟基本没有出口，所以说中**队靠着中国人抽烟养活一点也不过分。（裸奔曾经给国内某卷烟品牌做过营销方案，其中数据都是从行业内部资料统计出来的。另外，据烟草行业内部人事称，一包烟的包装成本要大于原料成本，也就是说这四毛五中，最起码还有两毛多是包装费用，而且越贵的卷烟。利润率越高……）
烟草最早起源于美洲，当人类尚处于原始社会时，美洲居民就开始通过咀嚼烟叶来提神醒脑，驱除忧郁。1492年。哥伦布探险队到达美洲，由于长时间的航海，水手产生了寂寞、空虚、厌倦地情绪。在土著居民那里得到了烟草后。哥伦布惊异的发现，这种植物竟然能够让那些没精打采地水手变得生龙活虎，于是他惊呼：“上帝发明了寂寞、空虚、无聊，然后又发明了香烟。”随后烟草被传播到全世界，并于十六世纪传入中国。在康熙年间，由于康熙皇帝对吸烟的反感，曾经一度在国内禁止烟草的流行，当时确实收到了一定的成效。可到了晚清时期，随着烟草的不断发展和吸烟日益普及，民间吸烟之风不断吹进紫禁城，烟草成为皇家成员宠爱之物，宫廷内外一样嗜烟。如光绪皇帝每天早晨起床后要闻鼻烟，吸水烟。根据《庚子辛丑随銮纪实》所载，当八国联军攻入北京的时候，“光绪着青洋绉大褂，手携一赤金水烟筒袋，神色沮丧，盖国运隆替，自身安危，复不可测。”皇帝既然吸烟，那其他人吸烟可以肆行无忌，而慈禧老婆娘嗜烟更是不用说。据《清宫太监回忆录》中描述：“主子吸水烟的时候，把仙鹤腿水烟袋用手握紧，小水烟袋你得站着捧在手里，随时装烟，吹纸煤儿……那时候，清宫里的主子抽水烟、旱烟成了常事。一般是饭后抽水烟，平时抽旱烟，用不着主子吩咐，到时候得准备好，捧上去”。由此可见清宫抽烟的盛况。皇族的嗜好，历来是上流社会模仿地对象，而上流社会的嗜好，很快也会在民间开始传播。中国烟民在晚清就开始形成了上千万的规模，真可谓“举国皆烟，烟雾腾腾”。
在这个时期，欧美国家对于烟和香烟是有概念上的区别地。他们口中所说的吸烟，指的是用烟斗吸食烟草，而香烟指地是一种咀嚼片剂，即把烟叶压成薄片，便于放入口中咀嚼。世界上第一种香烟品牌是英国的“世界陆军”，出现于1894年，生产华卷烟厂”生产的是现代香烟，即用盘纸（包裹烟叶的特殊纸张）将烟叶包裹成圆柱形，供人们直接点燃吸食，而且在烟叶的加工上，还吸取民间的一些秘方，例如加入葡萄酒、蜂蜜或者欧美人喜欢的香料等等。中华卷烟厂已经成立五年，可以说是世界上最早用机器生产现代卷烟的厂家，为大规模生产积累了相当多的经验，也为垄断烟草行业打下了基础！袁世凯虽然不吸烟，但是对于后世那些深入人心的香烟品牌形象可谓记忆颇深，例如万宝路的牛仔形象、三五的皇冠形象等等，这些品牌形象很容易引起各国烟民的共鸣与好感。营销和产品上的优势，加上中华卷烟厂做的是蝎子屎“独”一份的生意，在这个没有烟草税、没有专卖制度的时代，将有会多大的利润？
听完袁世凯关于香烟的解释后，马丽拿过一包香烟的样品，思索片刻道：“如果真如哥伦布所说，这是上帝为了平和人们孤独而创造的，那么欧美那些生活在空虚中的贵妇人，将会是香烟的最好销售对象……而且烂的上流社会，也是空虚和无聊的聚集地……当然我们也可以开发几个档次，在价格上区分，同时争取一些普通民众……”
袁世凯道：“这个想法不错，这些你今后自己决定。我要你回来可不是为了卖烟，而是要你给我管理皇室资金！”
马丽道：“哦？让我当管家婆？”
袁世凯笑道：“对，有这个意思，不过我要你管的可不是普通的家，而是国家！”
马丽愣了一下道：“让我当财务部长？呵呵，现在中国人能同意一个女人为官吗？而且是一个混血女人！”
袁世凯摇头道：“不，财务部长太委屈你了，我要让你做一个可以控制世界经济的女人！”
