从济慈宫请安出来，嘉秬嘱咐平阳公主的乳母好生带公主回去，又说自己要去文澜阁。待平阳公主走远了，她默默看我一眼，便向西去了。我正要让乳母王氏先送高曜回去，转念一想，还是遣红叶去陪伴嘉秬，自己带着芳馨和几个小丫头先送高曜回宫。
忽听一个熟悉的声音叫住我：“朱大人请留步。”原来是熙平长公主的贴身侍婢慧珠从后面赶了上来。她与穆仙惠仙等大宫女一样的的装扮，只有发间的几件金玉彰显她的身份与别不同。她上前行礼，我笑道：“慧珠姑姑不必多礼，可是长公主有什么吩咐么？”
慧珠微笑道：“长公主殿下叫奴婢告诉大人，殿下还有些事要往皇**里去，午膳后便去瞧大人。还有，大人快些回宫吧，有好事等着大人呢。”
我一愣：“什么好事？”只见慧珠笑而不语，转身缓缓去了。我略略思想，恍然大悟：定是熙平长公主将母亲带入宫了！这一来我顿时将嘉秬的事情忘到九霄云外，一路上按耐不住激动与兴奋，只嫌高曜与乳母王氏走得太慢。到了长宁宫，我迫不及待的跑回灵修殿。果见南厢中，母亲已坐在榻上等我了。我飞奔过去跪在母亲膝下，还未叫声“母亲”，眼泪已不争气的流了下来。
母亲膝头的长裙依然有着棉麻布裙凛冽的粗纹，与宫中精细的衣料触感迥然不同，然而这粗疏才是我自幼熟悉的感觉。母亲忙扶我起来，仔细看我，喜极而泣：“玉机，你瘦了。”说着似乎想起来什么，忙退后两步，向我行礼：“奴婢朱洪氏向朱大人请安，大人万福。”我忙擦了眼泪，扶住母亲道：“母亲怎可向女儿行礼？快免了。”
母亲道：“进宫前长公主特意嘱咐了，说宫里人多眼杂，礼不可废。”
我扶着母亲坐在上首榻上，在下恭恭敬敬磕了三个头。母亲含泪道：“快起来吧。”一边扶我起身，一边细细打量我：“玉机进了宫，似乎变作另一个人，母亲都不敢认了。”
我含泪，抚着衣袖上的藻纹道：“进了宫，自然比在家中要穿戴得好些。皇后与两位贵妃赏了女儿很多衣裳首饰，但女儿绝不忘本。”
母亲摇头道：“不，我说的并不是你的穿戴。今日我送长公主入济慈宫，在宫门口直望到你到了济慈宫门口，我才来的长宁宫。我也说不上来是什么地方，总觉得玉机变了。”
我心中十分感动，感慨道：“昔日玉机承欢膝下，总觉有许多日子可以陪伴母亲。如今进了宫，才知道过去的每一日都是宝贵的。在母亲面前，玉机自然是天真烂漫的小女儿，可是进了宫……”
母亲一听，神情微微紧绷：“你在宫里可是遇到了烦难？”
我淡淡一笑：“宫里虽然人不多，女儿却也不敢掉以轻心。烦难自然是有的，但女儿自有分数，母亲不必忧心。”
母亲点头道：“我知道有些事你不便说，我也不问了。只是你自己要当心，只要能熬到平平安安出宫的那一日便好。”
我嗯了一声，心中充满喜乐。母亲抚着我的头发，只是拭泪。我将头埋入母亲的怀中，闻到淡淡的皂角衣香，不觉道：“母亲如今也是长公主府中最有脸面的管家娘子了，为何不装扮呢？女儿今日见慧珠姑姑打扮得很是华贵。”
母亲的声音透着一丝悠远淡然：“我撇下你亲父，自己去过好日子，因此不忍装扮。”
我抬头道：“母亲的心意女儿明白。只是母亲念旧自然是好，但也要念及父亲。母亲嫁与父亲十年，也算琴瑟和谐，却还因亲父的缘故从不妆饰，只怕父亲见了心里会不好受。”
母亲低头定定的看着我：“你说得很是。可是让我像慧珠似的穿红戴绿，我总是不愿。”
我微笑道：“也不必穿红戴绿，日日盛装。只是不要刻意穿得这样简朴就好。母亲姿容绝代，又在盛年，寻常打扮就很美了。”
母亲抱紧我道：“你总是嘴甜，又能宽我的心。”
我又问了父亲、玉枢和弟弟，母亲说他们都很好，又道：“自从你走后，玉枢不知怎地，迷上了歌艺。长公主知道了，便请了乐坊的师傅教导，如今已经上了好几日课了。”
我笑道：“母亲难道不知道，玉枢天生一副好嗓音么？况且她不怎么爱念书，如今她能学习她衷心所爱的歌艺，女儿真替姐姐高兴。”
母亲含了一丝愁容道：“长公主对你们两姐妹真是好，只是她学习歌艺，难道将来要做个歌姬么？”
我忙道：“姐姐自幼读书明理，且生的一副好容貌，若再有动听的歌喉相辅，于她有益无损啊，怎是小小的歌姬可以比的？母亲多虑了。”
母亲嗯了一声，叹道：“我这个做母亲的，总是忧心你们姐弟三个。也许是我想多了。”
与母亲谈谈说说，不觉已到午膳时分，我这才想起嘉秬还在文澜阁等着，忙遣绿萼去文澜阁说明原因，并向她致歉。
谁知我和母亲的午膳还没摆齐，却见绿萼失魂落魄的回来了。她满脸是泪，扑通一声跪在我的膝下道：“姑娘，徐大人……不好了。”芳馨闻声跟了进来，一脸错愕。
我大惊道：“你别哭。这是怎么回事？”
绿萼哭道：“奴婢去文澜阁……文澜阁的花园里一个人影也没有……奴婢只当徐大人和红叶走了，谁知……”说着便抽泣起来，面露惊惧之色。
我心中一震，一把抓住她的左腕，强自镇定道：“大日头底下，能有什么不好？！你把话说清楚些！”
绿萼道：“奴婢在文澜阁的花园里，只看见徐大人和一个小丫头，还有红叶，都淹死在池中了！文澜阁的总管太监出来说，恐怕她们是失足落水的……奴婢不敢多看，赶忙回来了。”
母亲吓得脸都白了。我只呆呆的，脑中闪过千万个念头，挥手命绿萼下去。
母亲颤声道：“这是怎么回事？”
我定定望着母亲道：“母亲，原本我与徐大人约定在文澜阁相见的。文澜阁环护藏书楼的小池子，听说并不深，怎么能淹死人！”
母亲大惊失色，说道：“这么说……难道……”
我忙伸手止住她，扶着桌子站了起来，谁知脚下一软，顿时坐倒在地。
是我害了嘉秬和红叶，还是我侥幸？我不知道。只觉脑中一片混乱，心跳得厉害。我按着左胸，大口大口的喘着气。小丫头们见状，忙扶我起身进了寝室，歪在床上。芳馨得到消息，过来看视，说道：“奴婢去请太医。”
我挣扎着起身道：“不必了，我歇歇就好了。请了太医，又要劳师动众的不得安生。”
母亲急道：“都这样了怎能不请太医？”
我勉强一笑道：“我不过是吓着了，母亲不必忧心。”
芳馨拉着我的手，静静道：“姑娘是有什么吩咐么？”
我见她的脸上虽惊恐的痕迹，但仍能镇定自持，不由十分满意。我对母亲道：“母亲且先去用膳吧。”
母亲的目光扫过我和芳馨，由丫头扶着，一言不发的走出寝殿。
我略略平定心神，向芳馨说道：“姑姑，昔日你为我打听各宫消息，我还责备你，如今看来，是我不对。”芳馨忙道：“姑娘言重了。姑娘当初也是为谨慎起见，才教导奴婢。”我点头道：“姑姑不怪我就好。如今我有件要紧的事情，要劳烦姑姑。”芳馨道：“姑娘请吩咐。”
我微微冷笑道：“今晨我见徐大人不同往日，便与她约定从太**里出来，便去文澜阁说话。我一念之差，没有随她同去。回到宫里又只顾和母亲说话，竟然将这件事忘记了。”
芳馨倒吸一口冷气道：“姑娘你是说……那么红叶……”
我截断她的话道：“我不知道！也不想猜！文澜阁是宫廷藏书的地方，何等肃穆，且徐大人满含心事，连今日在太后面前，都应答失度。难道这会儿她有闲工夫在文澜阁的小池边喂鱼戏水么！？我不信。姑姑，请你务必去打听一下，昨夜思乔宫发生了什么事情，越细致越好。”
芳馨见我神色凝重，不敢耽误，领命去了。
我歇了好一会儿，方慢慢平静下来，但午膳却是怎么都吃不下了。此时思乔宫女巡徐嘉秬和长宁宫宫女红叶在文澜阁失足溺毙的消息已经传遍了六宫，三具尸体都停在金水门边的值房中，只等着仵作来验尸。我心中大恸，尤其想到红叶，她欢欢喜喜的来长宁宫服侍我，不过十几日，便遭此厄运。
她是替我去死的。
想到这里，我急忙起身就要去金水门。母亲和绿萼齐齐拦着我，绿萼跪下道：“姑娘虽然牵挂徐女巡和红叶，但也要保重自身，那地方晦气重，姑娘还要服侍皇子，万万不能去啊。”
我双泪长流，哭得气堵声噎，说不出话来，只是挣扎着要出去。母亲扶住了我，我浑身无力，半步也迈不开。母亲流泪道：“玉机，你万不可太伤心，自然有皇上和皇后做主查出真相。”
我真想放声大哭，但我忍住了。忽听门外小内监拍了拍巴掌，说道：“熙平长公主驾到。”
母亲忙扶着我走到灵修殿门口，只见长公主已经扶着慧珠的手疾步走了进来。我不由自主的跪在她的脚下，伤心得说不出话来。长公主扶起我，皱眉道：“这是怎么回事？你的丫头怎么和徐女巡在一起？”说着与我一道走入南厢，她坐在榻上，我坐在下首的绣墩上。
熙平长公主身着杏色对凤暗纹锦衣，正午的阳光正强，我微微眯起眼睛，泪眼中只见她身上的银线丝丝闪光。我深深吸一口气，缓缓说道：“回长公主殿下，原本是玉机与徐女巡约在文澜阁说话的，因为要先送二殿下回来，才先让红叶代我陪伴徐女巡在文澜阁先行等候。谁知……”我低头，不觉又涕泪横流：“是我害了红叶……”
长公主松了口气道：“那是飞来横祸，你又何必自责？”
我止住哭泣：“殿下，玉机有要事禀告。”说罢看了看慧珠。
长公主道：“慧珠，你先出去。”我回头看一眼绿萼，绿萼连忙扶着母亲随慧珠出去了。
长公主温和道：“日前你写信给孤，孤便知道你在宫中时日虽短，却颇有所得。你且说罢。”
我低头良久，说道：“前些日子陆贵妃于巳时之前在仪元殿书房伴驾，被皇后责罚。原本玉机以为皇后与陆贵妃亲厚，不过略作小惩，谁知皇后命贵妃每日在自己宫门前跪一个时辰，连午膳也不能按时享用。”
长公主一直闭目倾听，此刻眼皮也不抬一下，只慢吞吞呷了一口茶道：“那又如何？”
我抬头盯着长公主的脸，字字都咬得清楚：“玉机听姑姑说，先帝曾命尚太后参政。尚太后在早朝后陪伴先帝在书房中检阅公文。”
长公主闻着茶香微笑道：“孤明白了，你是说皇上有意命陆贵妃参政么？即便如此，那也不算什么。贵妃系出名门，饱读诗书，若她肯襄助皇上，想必皇上于政事上更游刃有余呢。”
我恭谨道：“或许是玉机想太多，但玉机总觉得并没有这样简单。”说着抬眼看长公主的神色。
长公主端坐如一尊玉雕佛像，神情端然，看不出悲喜，只淡淡道：“怎么不说了？”
多日的念头在我胸中流转，我轻轻道：“上幸上林，皇后、慎夫人从。其在禁中，常同席坐。及坐，郎署长布席，袁盎引却慎夫人坐。慎夫人怒，不肯坐。上亦怒，起，入禁中。盎因前说曰：‘臣闻尊卑有序则上下和。今陛下既已立后，慎夫人乃妾，妾主岂可与同坐哉！适所以失尊卑矣。且陛下幸之，即厚赐之。陛下所以为慎夫人，适所以祸之。陛下独不见“人彘”乎？’于是上乃说，召语慎夫人。慎夫人赐盎金五十斤。”（注1）
长公主倏地睁开眼睛，目光中似有不可思议，说道：“玉机你是说……”
我望着长公主道：“玉机不敢擅言。但玉机一向以为，皇上若要挑选**一人襄助政事，论理，当是皇后，论情，当是周贵妃。陆贵妃僭越于皇后之上，于仪元殿书房议政，实不寻常。”
在太**中嬉笑打诨的长公主早已不见，她锐利的目光在我脸上逡巡良久，我与她对视片刻，终究还是微微垂下眼帘，目光放在她左手金黄色的玉髓戒指上。我要说的已然说完。
长公主冷冷道：“你是说，皇上有意废后，要立陆贵妃为后么？”我垂下头，微微冷笑，却不回答。
长公主叹道：“玉机，孤使你进宫，果然没错。实不相瞒，皇后原本并没有打算要严惩陆贵妃。让贵妃在宫门口长跪十日的主意，是本宫告诉皇后的。”
我大惊，抬头道：“殿下……”
长公主侧头吸一口气，明亮的窗纸衬出她柔和的侧影。不知怎的，我只觉浑身发冷，心悸烦恶。只听长公主继续说道：“本宫已与皇后约定，将柔桑许配给了皇子曜。”
我呆呆道：“为什么？”
长公主道：“本宫自然有本宫的道理，你不必问。如今柔桑的性命前途都系于皇子曜的身上，皇子曜若一直都是嫡子，本宫的柔桑才有将来。”
我心念一闪，追问道：“殿下，您是不是早有主意，因此才遣玉机入宫服侍二殿下？”
长公主不答我的话，只是微笑道：“玉机，你陪伴柔桑多年，柔桑视你为亲姐，难道你不肯为柔桑筹谋打算么？”
我从听闻嘉秬与红叶的死讯到现在，已经不能再掩饰我心中的震惊、悲痛和愤怒。我流泪冷冷说道：“玉机自然要为柔桑打算。只是玉机以为，若皇上真要废后，羞辱陆贵妃也不能打消皇上此念。裘皇后出自当年的废骁王党武英伯一族，皇上当年只究办首恶，胁从不问。他昔日不问，难道永远都不问么？没有陆贵妃做新后，自然也有别人！”
长公主冷笑道：“好！好！既然你连废骁亲王的事情都知道，你可知道，你亲父卞经便是随骁亲王一道在东市问斩的！你姓卞的时候，是废骁王党的遗女，如今你姓朱，还是骁王党的。你自出生，便是这样的命数。你以为你能逆天么！”
我站起身来，浑身颤抖。长公主也站起来逼近我，转了温柔的语气道：“玉机，你自己好好思量吧，别错了主意才好。”
她说出了我一直以来不肯承认的现实，她说得对！我一阵眩晕，往后退了一步，被绣墩绊倒，瘫坐在地。
注：
1，出自《史记·袁盎晁错列传第四十一》，上指汉文帝，皇后是窦氏。
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图穷匕首见，要站队了。从25章开始，好戏正式开场，热身赛进入尾声。
可怜的徐女巡……
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