第二日，周渊奉懿旨入宫陪侍皇太后，然而来到济慈宫玉萱殿，却不见尚青云。等了片刻，却是皇帝自殿外缓步而来。周渊急趋迎驾，敛衽行礼。皇帝便端坐于主位，赐座于周渊。
周渊道：“皇太后始终不见，皇上来的不巧。”
皇帝笑道：“渊姐姐不必疑惑，其实并非母后召见，而是朕有件要紧的事情要请教姐姐。”
“臣妾自先夫去后，久已不问世事，恐怕臣妾无能，不能为皇上效力。”
皇帝淡淡一笑：“是这样的，朕年幼之时，曾钟情一女子，待朕做了储君，她却嫁与别家为妇。如今朕闻得她已寡居在家，欲娶之为妃，姐姐以为如何？”
“那女子既孀居，皇上又不曾移爱，待守丧期满便纳之为妃，未为不可。”
“那女子若年长过朕，姐姐又以为如何？”
“若长不过二三岁，当无碍。”
“长四五岁如何？”
周渊想了一会，说道：“若保养得宜，亦可与皇上相配。”
“十岁若何？”
周渊有所觉，便回答道：“不可，皇上正当壮年，彼已年老，何以同心偕老？”
皇帝笑道：“姐姐所说，何其不通。”
“臣妾所言，普天所识，怎么不通？”
“彼女，朕一心所愿也。此时秉花容，持月貌，朕爱之。彼时年老，曾共轭同难，生儿育女，则朕愈敬爱之。以朕壮年，惜送其归，则哀伤遗于朕心，彼女不觉也。待山陵崩，彼香魂笑待朕焉，美事也。”
“皇上后妃非此一人，彼女日益衰老，如何固宠？若不固宠，恐失于**。”
皇帝叹道：“朕选后妃，不能遂心。唯娶此女，能稍慰朕怀。朕日夜操劳国事，愿得一知心人，相与共岁。人生不过数十年，朕已空待十年。故愿以余生与彼女相伴。试想半百之后，朕界古稀，女已耄耋，以古稀伴耄耋，常也。此诚千秋佳话，天下争相颂之。”
“皇上，恐女徒增齿岁，不能诞育皇嗣。”
“无妨，若求子不得，朕便以别子归其膝下，使其终身有靠。”
“皇上，此女既长，又曾配人，恐廊庙江湖，非议皇上，耻笑皇上。适逢上怒，便失宠。”
“朕娶此女，待守丧期满。男婚女嫁，于礼法无碍，于臣民无碍。天下或笑话朕，却不能非议朕。纵有非议，朕量辞以驳，宽念以恕，绝不放在心上，更不会迁怒爱妃。”
“皇上，恐太后不喜。”
皇帝大笑：“昨日朕已问准了太后，她老人家向来疼爱此女，只待此女愿意，便上门提亲。”
周渊一时无言以对。皇帝追问道：“请教姐姐，此女可娶么？”
周渊正色道：“若彼女一心思念前夫，皇上如之奈何？”
皇帝一愣：“这倒没有想过。”思想一阵，又说道：“思念前夫，乃人之常情。若闻御妻之属，便忘了旧人，一心雀跃，此贪恋富贵，无情之女，朕不娶。朕娶了她，许她年年私祭，于宗祠供奉亡灵。若彼前夫于国有功，朕愿亲往宗祠，种上一瓣心香。”
周渊道：“彼女不忍年迈婆母，皇上如之奈何？”
“此女之孝也。若娶之，则待婆母如椒房亲眷，许女侍奉。”
周渊淡淡一笑：“皇上，如此未足善也。”
皇帝一愕：“愿闻其详。”
“彼女与前夫无所出，若再嫁，难舍夫家年迈高堂，不能安心为他人之妇。”
“高堂并非无人照料，朕愿为她颐养天年。”
“皇上，于此老妪，绝嗣方是心头之患啊。”
“那依姐姐看……”
“求皇上，若彼女诞下皇子，其第二子必过继为先夫之子，以完先人子息，慰老人心怀，全子媳之礼。皇上若能应了，彼女可娶，且不坏大义。”
皇帝哑然，想不到周渊会出这样的难题。低头想了好一会，说道：“若为忠臣之家，朕愿续其子息。”
周渊再想不到他会答应，心中也不少感动，于是说道：“愿皇上颁旨昭示天下。”
“朕娶彼女之日，自当将今日所诺昭告天下。”
“如此，愿皇上得一心人，白首不分离。”
皇帝到底年轻，有些喜形于色，来回踱了两步，不知作何言辞。忽然皇太后自后殿转出，满面春风。周渊连忙行礼，皇帝亲自上前扶了皇太后。
尚青云笑道：“瞧这情形，想必皇上如愿了。”
周渊低头不语，皇帝喜气洋洋。尚青云既不点破，周渊便借故告退了。
荐花节后，众女回乡。秋天，周渊封为德妃，自修仪门入宫，皇后裘氏自朱雀门入宫，贵妃陆氏从显仪门入宫。婚后不久，周渊有妊，皇帝祭天祀祖，大赦天下。咸平四年夏，周渊生皇长女，封义阳公主，周渊晋贤妃。咸平五年冬，周渊生皇长子显，晋贵妃。咸平七年夏，生青阳公主；咸平九年秋，生皇子，赐姓莫，袭辅国公爵。此时，皇后已生皇次子曜，贵妃陆氏已生平阳公主。
咸平十年，北燕犯境，骑兵践踏南原数万生民，虏劫为奴。皇帝闻报大怒，高骂燕贼，欲亲征。群臣劝之不得，上奏皇太后，皇太后便召周渊来商议此事。
周渊道：“皇上亲征的心思，想母后也知道一二。”
尚青云叹道：“哀家知道，皇帝登基时，年纪轻，根基薄，不得不笼络旧臣。如今在位十年，羽翼丰满，故此跃跃欲试。”
周渊微笑道：“不止于此，皇上未及弱冠便登基，至今未上过战场。当年玄武门之变，便是因为皇上未立尺寸之功而骁王曾随军战斗过，因此众武将不服皇上。如今皇上亲征，若能击败北燕，此先帝之未尝之功，皇上从此可令群臣心服口服。”
“照渊儿这么说，群臣倒是错的了？”
“母后，群臣的担忧，自有道理。放马出兵，事关生死。皇上的安危，是最要紧的。”
“依渊儿所说，当如何呢？”
“母后，渊儿不敢说……”
“这里没有别人，但说无妨。”
周渊捻起一本奏折，看了两眼，说道：“群臣之所以力劝皇上放弃亲征，乃是害怕万一……朝中大乱。当年皇上储位已定，尚有玄武门之乱，可如今……”
尚青云道：“这一点哀家也想到了，哀家也曾与皇帝说过立太子之事，皇帝说，皇子们年幼，立太子嫌太早了些。哀家想想，皇帝说的也不无道理。想当年先帝有皇子已经成年，尚迟迟不决……”
“母后，先帝迟迟不决可以，但皇上不能。”
“此话怎讲？”
“当年先帝视母后与陈夫人不分先后，故称帝三年未立后。后来先帝立母后为皇后，又立皇上为太子，正因皇上是母后所出，是言正名顺的嫡长子。如今皇后名分已定，又曾生子，理所当然当立长立嫡，这皇太子之位，生来便是皇子曜的。皇上当早立太子，安天下臣民之心，此国家之幸，社稷之福，更于皇上有百利而无一害。”
“渊儿，可是哀家瞧着，皇上倒是想立显的，难道你不知道么？”
周渊淡淡一笑：“皇上的心意，儿臣也知道一些。凡事都有规矩，皇上也要照规矩办事，要立显为太子，这事太难。儿臣嫁入皇家时已非完璧，以衰朽之躯，承宠多年，实在惶恐。惟愿三个皇儿一生平安，再无奢求。俗话说，家和万事兴，儿臣定会劝立曜为太子，好一心建功立业，取信于臣。”
“渊儿，难得你这样想，哀家实感欣慰。”
正说着，忽报皇后与陆贵妃来了，只得请进来。裘皇后见皇太后与周渊同坐，心里便十分不自在，正眼也没看周渊，只向上行礼。周渊站起身来，向皇后行礼。
皇太后赐座，裘皇后便沉不住气，问道：“母后，儿臣听说，皇上要亲征，大臣们都劝不下，如今联名写了奏折请母后劝和，不知母后是怎么想的？”
皇太后却不答她的话，淡淡的反问道：“未知皇后的心意如何？”
皇后脸一红，知道自己造次，便软和下来，说道：“儿臣没什么见识，母后怎样说，儿臣便怎样做。”
皇太后点点头，说道：“哀家会找皇上说这件事情的，你们都下去歇着吧，哀家也乏了。”说完，端起茶杯。裘皇后与陆贵妃相视一眼，连忙起身告退。周渊也退了出去。
三人刚出了济慈宫，皇后便冷笑道：“周贵妃好啊，这么大的事情，皇太后谁也不找，只找周贵妃，可见我和陆贵妃，在皇太后眼中是可有可无的了。”
周渊听她说得不堪，连忙说道：“皇太后英明睿智，心中早有打算，召臣妾前去，不过闲话两句，国家大事，臣妾不敢妄议。”
“好一个不敢妄议！”回头便向陆贵妃道：“妹妹，到守坤宫去跟本宫说说话，咱们也不议国家大事，只说说这家长里短的小事。”说着携陆贵妃的手一道乘步辇去了。周渊等她们去远了，方才自己乘辇回宫。
回到遇乔宫，茜草便道：“公主，这皇后欺人太甚，一次次欺负到我们头上，您还一直不理论。皇上那也不说，有委屈只自己受着，真不知道为了什么。您过去可不是这样的。”
周渊笑道：“皇后并没有欺负本宫，别乱说。”
茜草便嘟囔了嘴，说道：“皇上已经说了几次，要立皇长子为太子，公主也不要，公主，难道让显儿做太子不好么？”
周渊道：“皇太子就应该是从皇后所出，否则想立谁就立谁，今天立，明天废，那不是乱套了么。”
“皇帝不是想做什么就做什么么？”
“自然不是，皇帝也不能不守规矩。”
“那做皇帝还有什么意思？”
“所以我显儿，做不做太子不重要，只要他一生平安，便什么都好。将来他做个宗亲，每日只做自己喜欢的事情，不是很逍遥么？”
“只是那曜儿，有什么好的，读书不如显儿聪明，整日像个木头一般。”
“曜儿比显儿小，读书没有显儿好是很平常的。何况曜儿并不木讷，他只是老实持重。”
“公主，你怎么替曜儿说话。难道你没想过，曜儿当了皇太子，会欺负显儿么。”
“我显儿又不想当太子，奉公守法的，为什么要欺负他？”
茜草还要说，外面内官尖锐的声音唱道：“皇上驾到――”
周渊等连忙接驾。皇帝走了进来，脱了外袍，一个劲的喊热，一脸不耐烦的神色。
周渊递上一碗凉茶，问道：“皇上怎么这会儿来了，还不到午膳呢。”
“书房里批折子批得恼人。都劝朕不要亲征，说什么‘擅离阙位，国体缺失’，又说什么‘荡驰塞外，空虚国里’，好像朕一去，就一定不会活着回来了！这是什么道理。朕知道，这是他们在逼朕立太子。”
周渊微笑道：“那皇上就立太子吧。立了曜儿，便可一心征战，再无后顾之忧。”
“朕立太子，也并非不可，但朕要立显儿。”
“皇上，立太子自然是要立嫡长子，当年先帝也不能违背这历朝历代的规矩。”
“渊，朕当年既能娶你为妃，就一定能立显为太子。一来显儿是你生的，二来显儿比曜儿像朕，三来武英候近来自恃国丈，在边军中屡有不法之事，已被大臣多次上奏弹劾。朕顾忌边疆形势，将奏章留中不发。但边军战力不怠，被燕贼有可乘之机，武英候实在可恶至极。朕此次亲征，也要查清楚这回事。在这个节骨眼上，不能立曜为太子。”
周渊道：“皇上不可因显儿是臣妾所生，就一意孤行，犯了众怒。”
“难道你不希望显儿做太子么？”
周渊下拜道：“皇上正当壮年，臣妾已经衰迈，不知还能陪伴皇上几时。臣妾不怕无权无势，只怕因此惹祸，不能陪伴圣驾。臣妾还怕皇上圣名蒙羞。万望皇上三思。”
皇帝扶她起来，说道：“朕在你心中，就是这样一个无用的皇帝么？朕偏要立显为太子，立太子就该立贤，为什么非要立嫡立长，倘若他是个傻子，也要立他？”
“皇上，贤之一字，没有尺度，自古君王号称立贤，也只是立宠，因此并不能服众。”
“渊，当年你曾深夜闯宫报信，令朕免了玄武门之祸，如今你怎么反而不如当年？这样畏首畏尾？”
“皇上，当年骁王作乱，他理亏，臣妾自然是站在皇上这一边，可如今臣妾若怂恿皇上立显，那便是罔顾国法，与骁王何异？若朝廷**为了立显的事情和皇上过不去，令皇上烦恼，臣妾还是不要显做太子，只要皇上每日安安心心的。”
皇帝心里感动，拉了周渊的手：“现在并不是你要朕立显，而是朕一定要立显。朕就是要立宠，那又如何！这件事你不必再说了。”
周渊知道皇帝生性执拗，便不再说什么。皇帝又问：“怎么不见显儿？”
“显儿去书房读书了。”
“啊，对，朕上月颁旨令义阳和显、曜都进书房读书了，瞧朕这记性。那青阳呢？朕想她了。”
周渊连忙令奶娘将小公主领了出来，皇帝一见粉嫩娇丽的女儿，喜不自胜，将女儿放在膝上，仔细端详，说道：“义阳小时候像妈妈，现在越看越像朕。青阳还是像你，青阳，叫父皇……”青阳奶声奶气的，含糊不清的说了句“唔啊”，皇帝喜得亲了又亲。
这天，皇帝在遇乔宫用了午膳，才去听讲午筵。
过了两个月，天气炎热起来。军队都已在北疆集结完毕，皇帝亲征。每隔十来天便有战报回来，皇帝有胜有败。足足过了四个月，深秋时节，前方传来消息，燕昭议和，燕国赠燕云八州，我朝赠金万两。十月初六，皇帝班师回朝。
虽是议和，但一个割地，一个赠金，得失不可同日而语。回朝后举国欢庆，然而皇帝在家宴上却恨恨的道：“若非庸将误朕，朕要拿下盛京也不难。”
皇太后笑问：“皇帝依军法处置也就罢了，不必再烦恼了。”
皇帝也笑了：“倒不用处置，都被燕贼杀死了。”
皇后想要问是谁误事，却见陆贵妃向她使眼色，又轻轻摇头，示意她千万不要开口问什么。然而皇后却不理会，仍旧问道：“是谁贻误军情？”
皇帝微微冷笑道：“说起这两个误事的将军，皇后可能也有所耳闻。陈新必将军，在围城时懈怠军情，于军中聚赌，敌人援军来到，将他的阵营冲的七零八落，韩洛将军与赵颖将军全力补救，才将缺口堵住。还有一个宋巨庭将军，违背军令，追敌深入，可恨全军覆没！幸好他们两个都战死军中，否则朕要办他们的全家！哼，如此成败反复，好容易到了盛京城下，已无力攻城，只得议和班师。”
皇后道：“这两位将军臣妾不曾听说过。”
皇太后问道：“皇帝这些年来也提拔了不少小将，未知他们之中，有谁立功？”
皇帝笑道：“大大小小，都立了功了。立不立功到不要紧，只要在战场上不要给朕丢脸那便什么都好。立功么，将来有许多机会。”
皇后又问：“那哪位将军立功最大？”完全无视陆贵妃向她连连摇头。皇后本来是想皇帝说出父亲的名字，谁知皇帝淡淡的说道：“论起立功最大的将军，自然是朕的第一副将与第一福将陆愚卿将军。”
陆愚卿乃是陆贵妃的亲哥哥，虽然陆谦与儿子都是学富五车的文人，但陆愚卿却是文武双全，在皇帝即位之前，他便考中了文进士一百零四名，来年又考中了武进士第十名，深得先帝赏识，被投放在边军中历练。自从陆贵妃进宫，陆愚卿反而被投闲置散了几年，直到此次皇帝亲征，方才起用。
皇后不乐，瞪了陆贵妃一眼，陆贵妃低下头去。
皇帝不满的看了皇后一眼，问道：“朕这几日回宫，恍惚听说宫里死了个女官，皇后，这是怎么回事？”
皇后道：“她偷窃宫中宝物，臣妾赏了她十杖，谁知回去便落胎死了。这等监守自盗，晦乱宫廷的女子，不值得皇上动问。”
皇帝问道：“这女官叫什么名字？”
皇后道：“是定乾宫中南书房当差的曾娥。”
皇帝道：“她偷窃的是书房中的一对玉凤镇纸？”
皇后道：“皇上如何知道的？”
皇帝冷笑道：“这对玉凤镇纸，是朕赏给她的。”
皇后惊道：“皇上，曾娥并没有说这是御赐，何况臣妾查过宫中记档，皇上并没有赏她这对玉凤镇纸。”
皇帝淡淡的说道：“朕赏赐之事，已记在档中，皇后怕是没看真切。”
皇后惊得一身冷汗，皇帝与曾娥，独处一室，御赐宝物，那她腹中的孩子……果然听得皇帝冷冷的说道：“她腹中的孩子，是朕的龙子……”
皇后蓦地站了起来，说道：“皇上，内起居注并没有皇上宠幸曾娥的记档。这孩子怎么会是龙子？”
皇帝依旧是那副淡漠的神气：“内起居注中一定有记档的，皇后恐怕又没查真切……皇后，一个女官，就算偷了东西，行为不检，逐出宫去也就罢了，何必杖刑，坏人性命。那杖刑，女子怎能受得住？人谁无错，像皇后这样打理**，**恐怕都要死绝了！”
皇后气得浑身发抖，一叠声叫人拿了记档过来查看，陆贵妃拉着她，企图阻止，但皇后气疯了，并不理会陆贵妃。
猝起生变，尚青云暗暗叹口气，她知道自己的儿子要做什么，便悄悄离开了。周渊早让奶娘将几个小皇子小公主都带了下去，自己静坐一旁。不一会内宫记档拿了过来，果然在五月十八这一日，皇帝午间在御书房中宠幸了曾娥，并赏赐玉凤镇纸一对。皇后惊得跌坐在地上，杖死无辜女官，且打落皇子，这罪名她承担不起。皇后喃喃道：“明明那时看是没有的，怎么这会儿又有了，这是怎么回事……这是怎么回事……”
皇帝怒道：“皇后，朕看你也是名门之后，怎么这样暴虐无耻，你杖死朕的爱妃，杀死朕的皇子，朕的皇子，还没有来到这世上，难道他便与你有仇么？”
皇后叫道：“本宫没错，本宫明明看是没有的，这会又有了，你们这些奴才，是不是拿错了！”又翻记档。
皇帝怒不可遏：“这记档明明这样记着，你竟然还杖死她，皇后，你是有意要使朕绝后么！！”
皇后终于崩溃了，她抛了册子，大叫道：“本宫没有冤枉她，没有！”
皇帝喝道：“皇后疯了，成何体统，来人，送皇后回宫！”
陆贵妃连忙说道：“皇上息怒，让臣妾送皇后回宫。”
皇帝哼了一声，说道：“要你送干什么，好好的家宴，都让她搅合了！叫个奴才送罢了！”
周渊拾起脚下的一本内起居注，却发现整本内起居注，虽没有篡改和添加的痕迹，但墨迹犹新，倒像是重新抄写过。而皇后气急败坏之下，不可能发现这样的细节。周渊几乎能想得到，皇帝并不曾宠幸曾娥，他只是指示内官重新抄写了这一册内起居注，在抄写的时候，一个念，一个写，便神不知鬼不觉的加上了五月十八日的这一笔。
皇后被两个内官连拉带劝的走了，谁也不知道这突如其来的一幕究竟是怎么回事。皇帝随口问了一个女官的死因，皇后便被扣上了杀死皇子的罪名。那天，周渊并没有多问一句话。
三天后，皇帝下了诏书，数落武英候的罪状：一是懈怠军情，纵敌深入；二是私吞军田，中饱私囊；三是贪污军饷，放高利贷；四是治军不严，数次导致大局受阻；五是以赃款贿赂内宫，扰乱宫闱。武英候被金衣缉捕使于朝堂之上缉捕归案，投在刑部天牢中候审。不过十天，皇帝将他贬为庶人，抄没家产。不几日，皇后以刻薄善妒、苛刑峻法、杖死无辜宫女、杀死皇子的罪名被贬为慎媛，皇帝立贵妃陆氏为皇后。
皇后陆氏无子。咸平十三年立春，皇长子显被立为皇太子。同年秋，皇帝欲亲征北燕。周渊请求皇帝带她同行，皇帝笑道：“自来军中带女子是不吉利的。”
周渊道：“皇上，臣妾自幼习武，可担任皇上的近侍，臣妾也想在军中立功。”
“自古没有女子上战场的道理。不准。”
周渊盈盈下拜：“皇上，请听臣妾一言。臣妾的父母姐姐，都是被北燕皇帝萧达山所害，如今萧达山已卧床多年，臣妾只想破城之后亲口向他问罪，为父母姐姐报仇雪恨。求皇上恩准。”
皇帝想了一会儿，叹道：“既这样，容便准你担任朕的近侍，恩准你为父母姐姐报仇雪恨。”
周渊泣道：“多谢皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
皇帝看了她一阵，说道：“你真奇怪，当年无论是大婚，还是显儿封太子，你都没有哭过，为了这件事，你却哭成这样。”
周渊擦了眼泪，说道：“皇上笑话臣妾。臣妾不孝，明知仇人是谁，却不能报仇。如今我大昭军队长驱盛京，臣妾多年的心愿就要实现，怎能不喜极而泣。”
皇帝却有些忧心：“要长驱盛京，谈何容易。但朕北伐灭燕的决心绝不会变，朕定要将这天下一统！”周渊凝视着他，心中无限自豪。
皇帝的语气忽然转柔：“朕废了裘氏，却不能立你为后，你怪朕么？”
周渊环住皇帝的腰，将头靠在他胸口，说道：“皇上对臣妾，已好到不能再好，臣妾还有什么奢求？做不做皇后，臣妾并不在乎。”
皇帝又说：“朕答应了要立显为太子，朕做到了，将来，朕要将显儿栽培为一代明主，显儿将成为这全天下的天子！”
周渊点点头，哽咽得说不出话来。
翌年春天，周渊身着铠甲，手提长剑，随皇帝立马于盛京城下。将盛京城围了一冬，每天除了操练，便是在不停的修筑工事，还造了几个火器工厂，在城外造起炮弹来，几乎在盛京城外又筑起一座外城。打退一次敌人的援军，工事又坚固一层。军士们轮流回去探亲歇假。
春天到了，北方冰雪初融。皇帝亲自查看了围城的状况，回来制定攻城计划。第二天，随着一声巨响，攻城的几十门大炮次第响了起来。盛京被围了一冬，城内抵抗仍然十分激烈，燕国皇帝萧达山的儿子在城楼上亲自督战。
轰隆隆，轰隆隆，周渊的耳际只听到这样震耳欲聋的声音。盛京，究竟已近在咫尺，周渊的心中，却泛不起一丝涟漪。仰望盛京的高大城墙，这北方帝都的坚实屏障，已在炮火声中被寸寸蚕食。
周渊微一苦笑，喃喃道：“爹，娘，姐姐，舅父……义父，渊儿回来了……”
