杜若走上前来，向我行了一礼。我笑道：“姑姑请坐。红叶，奉茶。”
杜若道了谢，坐在下首，好一会儿，方为难道：“朱姑娘，北厢那边的邢姑娘不喜欢她的房间挨着角门，说是她睡觉轻，经不得脚步声吵闹。奴婢因此想问姑娘……”
我摆手，端起茶杯，她便不再说下去，只看着我的脸色。我放下茶盏，微笑道：“这间房我住着有些气闷，听说北厢的北墙上还有一扇窗，正想着它通爽的好处，姑姑就来了。既然我和邢姑娘都觉得彼此的房间好，那便劳烦姑姑与我们调换过来吧。”
杜若如释重负，忙站起来道：“是，奴婢这就去。”
我见红叶一脸的不悦，便道：“绿萼，你跟着杜若姑姑去。”
绿萼会意，向杜若道：“姑姑请吧。”
杜若笑道：“这事哪能劳动绿萼姑娘呢。姑娘还是留下来服侍朱姑娘吧。”说着，躬身退出。
红叶见她出去，便抱怨道：“姑娘你怎么这样好性子，由着北厢的意思来！北厢近角门，北墙还有窗子，吵闹不说，小厨房里的鱼虾肉菜都打那过，气味十分难闻。听说前朝粲英宫里住人的时候，北厢向来是做小库房的。”
我微笑道：“那有什么？是我自己喜欢窗多透气的屋子，而且我并不怕吵。”
红叶还要再说，绿萼推她道：“一会儿要换屋子，快将物什都收拾好了，等下杜若姑姑要着人来搬的。”
我赞赏的看了一眼绿萼，也要起身帮忙。绿萼忙道：“姑娘您坐着，让奴婢和红叶来。”
正说着，外面小丫头道：“于姑娘来了。”
我忙道：“快请进来。”小丫头挑起帘子，锦素披散着长发，披着一件竹青色寝衣扶着若兰的手走了进来，微笑道：“听说姐姐要搬屋子了？”
我忙请她坐下：“这宫里到处都是耳报神。”
锦素轻声道：“听说北厢的邢姑娘十分骄傲，在宫里我们没有根基，姐姐忍忍也是对的。”
我淡淡道：“那也算不上忍，我只是不想争一日之短长罢了。”
锦素道：“姐姐好胸襟。”说罢拿起我方才看的书，又道：“这里乱糟糟，想姐姐也没有心思看书，不如到我屋里去吧。”
我会意，点头道：“这样也好。”
绿萼道：“红叶，你去服侍姑娘，这里我守着。”
红叶连忙上前来扶住我，我出门前想起一事，对绿萼道：“邢姑娘出门的时候，来告诉我一声，我总要和她会一面的。”
红叶扁了嘴道：“她这样无礼，姑娘何必还要会她。”
不等我回答，绿萼忙接口道：“姑娘自有姑娘的道理。姑娘放心去吧，奴婢一定去禀告姑娘。”
我点点头，与锦素一道穿过庭院走到东南角房间的北厢房。锦素亲自为我奉茶，若兰见状笑道：“姑娘又不记得了。这待客奉茶之事还是使唤奴婢吧。”
锦素有些不好意思，低头笑道：“是了，我又不记得了。姐姐别笑我，我还未惯有人服侍。”
我连忙道：“我也不惯的。”说着与锦素相视一笑，俱是了然。
锦素的屋子陈设与我的房间一样，只是窗下的长榻上雕刻着葡萄纹。朝西的窗户大开，房里还留着锦素沐浴时的香氛，一点水汽萦绕在烛焰上，散出五颜六色的光芒。锦素道：“若兰，若葵，你们自去梳洗吧。这里暂且不用服侍。”
若兰会意，与若葵一道退下。红叶知趣道：“姑娘，奴婢去看看绿萼收拾得如何了。”也退了出去。
屋里寂静良久，我和锦素各自垂目沉思。晚风阵阵，席卷了房里的湿暖之气出去，我看着地上的被水洇湿的地方一分分的干了。忽然我俩同时抬眼道：“姐姐（妹妹）说为何我们这样轻易便入选了？”说完同时笑了出来。
锦素道：“贵妃娘娘好歹也问了姐姐的学问，姐姐对答如流。若说轻易，妹妹是最轻易不过的。娘娘只问了几句写字的事情，便赐了丫头和笔墨。只怕有人不服，日后会生事端呢。”
我沉思片刻，小心问道：“妹妹得周贵妃推荐，究竟是怎样的机缘？不知妹妹能为我解惑么？”
锦素扭了一绺头发在手，踌躇道：“这个么……”
我淡淡一笑：“妹妹不愿说，那就不要说吧。”
锦素长叹一声道：“姐姐既然问了，妹妹怎能不说。只怕姐姐知道后，定是以为妹妹说是倚靠了贵妃娘娘才能入选，心里瞧不起妹妹。”
我放下茶盏，走到窗前。只见西北角房间外，绿萼与红叶将衣物都搬出来，放在廊下，我暗暗称许，转头道：“妹妹不要多心。说句心里话。我今日得选入宫中，也是倚仗了熙平长公主与皇后之交好。贵妃虽问了我几句，那不过是表面的事情。依我看，谁入选，谁落选，娘娘们早就想好了。”
锦素睁大双眼道：“姐姐的意思是……”
我坐到妆台前，见启春借给锦素的珠花盛在一个万字纹的锦盒中，便拿出来一边欣赏，一边说道：“贵妃娘娘赏给启春姐姐的白虹剑为前朝名剑，赏给邢姑娘的是周贵妃最心爱的蝉翼剑，这两柄剑也只有赏赐给她们才是最合适的。为何娘娘还未考问我们，便连落选的赏赐都备好了――”珠花上最大的一颗珍珠足有拇指大小，熠熠生辉，我不禁赞道：“这支珠花确是十分名贵，只有像启春姐姐这样达观的姑娘才肯将它借给一个素不相识的人。”
锦素道：“姐姐说得是，所以妹妹以锦盒装好，预备明日一早还给启春姐姐的。”
我将珠花放回盒中，沉吟道：“启春姐姐和邢姑娘都是武将之后，不选也就罢了，封小姐可是名儒之后，盛名之下，为何也不能入选？”
锦素凝思片刻，慢慢说道：“恐怕坏就坏在她的盛名。在宫里当差的，最要紧是谦和低调。”
我低头道：“是了，只有门第寒微，为人谨慎的人，才能在内宫长久服侍。”
锦素微微笑道：“姐姐这样一开解，妹妹便没有这么担心了。之前，我只怕被人耻笑了去。”
我亦笑：“妹妹这样得周贵妃赏识，势必要去遇乔宫了。周贵妃文武双全，为人宽和，恭喜妹妹。”
锦素诚恳道：“谁知道呢。遇乔宫有一位皇子和一位公主都到了学龄，妹妹只盼望能和姐姐一道去。”
我心里一沉。去遇乔宫？想必长公主早为我打点好了，十有八九是要去守坤宫懂的。想到这里，我暗自冷笑。
忽听锦素幽幽一声长叹，轻轻说道：“我父亲是司粟大人手下的治粟内史，因犯了事，被处斩了。母亲和我便没入宫中为奴，那年我只得五岁。虽然宫里过得有些苦，但总算衣食不缺。母亲每日劳作下来，也教我念书。那一年我七岁，宫里的掌事姑姑便要我学习宫规，做些杂役。我不肯去，母亲虽不情愿，也没有办法。于是我白天干活，晚上读书。有一日，我白日困倦，不小心打坏了长宁宫里摆放的白玉磬，姑姑要责罚我。谁知周贵妃听闻，便按下了责罚。娘娘听了母亲的申诉，不仅不责罚我，还免了我的使役。从那以后，我便在家专心读书。周贵妃每年过年都考问我的功课，今年更推荐我来参选。姐姐，周贵妃真是一个好人，是不是？”
我颔首微笑道：“是，周贵妃是妹妹的伯乐，妹妹只管安心上任，不要胡思乱想，辜负了娘娘的一片心意。”
锦素鼓励我道：“是。姐姐也不可松懈，长公主待姐姐也是很好的。”我一愣，随即豁然道：“是。我绝不辜负长公主的恩典。”
忽听外面若兰道：“二位姑娘，启姑娘和谢姑娘来了。”
锦素与我相视一眼，忙道：“快请进来！”
若兰掀起帘子，启春和谢采薇携手走了进来。启春换了一身湖蓝色绸衫，头发只松松以丝带绑束。谢采薇披着玉色蝴蝶纹寝衣。两人说说笑笑，飘然而入。
我和锦素忙上前去见礼。启春拉着我和锦素的手笑道：“恭喜二位妹妹，如今可扬眉吐气了。”
谢采薇还礼道：“采薇恭喜二位姐姐了。”一面坐下，一面又道：“妹妹在殿中还没来得及向姐姐们请教，听启春姐姐说要来恭喜二位姐姐，便跟着来了。”
启春道：“我就知道玉机妹妹和锦素妹妹一定能选上的。只是史易珠也选上了，我有些不服。”
我和锦素都知道启春素来瞧不起史易珠，便只笑笑，也不接话。唯有谢采薇道：“春姐姐，我倒觉得那史姑娘挺好的，人美不说，学问也很好。她讲的陶朱公的故事，我可是第一次听呢。就算再不济，也比那目中无人的邢茜仪要好得多。在这粲英宫里，别人都规规矩矩的，只有她，张狂成什么样子！”
启春连忙道：“茜仪表妹是有些骄傲的。听说要和玉机妹妹换屋子。玉机妹妹气量大，还请多担待些。”
我一笑：“姐姐说什么呢。妹妹是因为房间太闷，才要和邢小姐换得。说起来，我要多谢邢姑娘。”
谢采薇道：“玉机姐姐就是有涵养，哪里像那位，听说连前朝官窑的秘色盏子都摔了。”
锦素见状，连忙捧了装着珠花的锦盒给启春道：“今日承姐姐的福，妹妹得以入选。现将珠钗奉还，多谢姐姐对锦素的爱护，锦素感激不尽。”
启春推开锦盒：“这钗我送了妹妹，权当是庆祝妹妹入选的贺礼，万望妹妹不要推辞。我回家后也会补一份贺礼给玉机妹妹。愿两位妹妹在宫中一帆风顺，步步高升。”
我连忙道谢。锦素迟疑半晌，方道：“那就多谢启春姐姐了。”
忽听门外红叶道：“姑娘，邢姑娘就要出来了。”
我站起身道：“邢姑娘要挪屋子，我且过去看看。”
启春也站起来：“我随你一起去。”说罢携着我的手一道走到庭院中。只见我的包袱盒子都堆在廊下，绿萼恭敬侍立一旁，见我来了，便道：“姑娘进去吧，邢姑娘就要出来了。”
红叶扶我进入小厅，正碰上邢茜仪披着洗柿色碎花寝衣扶了丫头的手走出北厢。只见她身材高挑，冷眉星目，神情淡漠，连洗柿色这样喜庆热闹的颜色穿在她身上，都没了半分温度。
我忙向她行了平礼，她却看也不看我，径直走向南厢。启春叫住她：“茜仪表妹请留步。”
邢茜仪转过身来，冷冷的说道：“表姐何必委屈自己与她们为伍？往日我们姐妹何曾将这些人放在眼里了？”
恰巧谢采薇与锦素走来，采薇便不忿道：“往日是往日，今日是今日。玉机姐姐和锦素姐姐都选上了，你却落选，可见这两位姐姐比你强得多，要不怎么贵妃娘娘不要你呢。”
邢茜仪只淡漠一笑，也不与她争执，只向启春行了一礼，转身进了南厢。我微窘，不知该如何进退，还是谢采薇挽过我的胳膊道：“玉机姐姐别理她。我从来就看不惯她那轻狂样。姐姐我们进屋。”
四人一道走入北厢，只见北窗大开，对着下面角门的门房。红叶连忙关了窗户。启春道：“玉机妹妹，你别怪我表妹。她没选上，心情自然不好。妹妹早些安歇吧，我先走了。”我知道她要去找邢茜仪，便不留她。不一会，谢采薇也告辞去了。
锦素见她们都走了，方才道：“到底是我们出身不好，邢姑娘才瞧不起我们。不然姐姐何至于受这样的羞辱？”
我微笑道：“我并没有放在心上，妹妹也不要再想着这件事了。明日还要给皇后请安呢，我就不留妹妹了。”锦素嘱咐我好好休息，便回房了。
红叶和绿萼将墙下的东西都搬了进来，重新布置一番。红叶的脸涨得通红，几次欲言又止，却是绿萼在向她不停的使眼色。不多时，绿萼便请我安歇。我睡在床上，绿萼睡在榻上守着，红叶回房休息。
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