天边一阵滚雷，哗啦啦下起了大雨，湿气像毒蛇信子上的腥气一般蜿蜒入内。我俯身拾起锦帕，静了静心神，郑重道：“不知俆女史究竟是如何……还请娘娘赐教。”
皇后十指纤纤，从前葱管一样的修长的指甲已经齐根断去，只有无名指上戴了一只细细的赤金戒指，掌缘上还沾了些红黑墨迹，绵延到衣袖。皇后合上眼睛，陷入久远的回忆之中，良久方道：“那天晚上，就是咸平十年四月十四的晚上，有人潜入思乔宫来暗杀本宫。那夜不知怎地，外面守夜的宫女内监都睡得很熟，那个刺客便堂而皇之的进入本宫的寝殿。嘉秬那夜秉烛读书，从窗口望见本宫的寝殿有异，便大着胆子前来查看，恰遇见那刺客正拿了一根布带子要勒死本宫，被嘉秬撞破，嘉秬便大喊起来。那刺客连忙破窗而去，却不小心露了真容。那时众人都睡眼惺忪的，待追出去，那人已经没影了。本宫那时还没有清醒，太医院先被闹了个人仰马翻，待本宫醒了，却也失了举宫搜索的先机了。嘉秬说那是个身着黑衣，面色苍白、身材修长的男子，当时便画了画像。本宫只得密禀皇上，着掖庭令在内监侍卫之中秘密搜查。”
我听得“暗杀”两字，不禁暗暗点头。有熙平长公主为慎嫔出主意羞辱陆贵妃在先，陆贵妃“自尽”在后，嘉秬随即溺死文澜阁，却原来……果真是被杀人灭口的。我叹道：“那么娘娘查了许久，想来是没有查到此人了。难道是嘉秬妹妹画得不像么？”
皇后转身看着我，淡淡一笑道：“旁人听到暗杀行刺之事，早已惊骇慌张，六神无主了。偏偏玉机这般镇定。”
我坦然道：“嘉秬妹妹意外溺死文澜阁，更连着臣女宫中的红叶。文澜阁的池子并不深，却一并淹死了三位姑娘，确实奇怪。臣女疑心嘉秬妹妹的死也不是一日两日了，如今得知真相，自是心痛，却也欣慰。”
皇后微微一怔，随即苦笑：“即便嘉秬画得再像，那也不过是一张画像罢了，就算找到一些似是而非的人，没有证据也是不能入罪的。这都要怪本宫，千不该万不该，准嘉秬所请，代本宫去守坤宫告假。想不到她一去不回，这都是本宫的过错！失了嘉秬的指认，说什么都无用。”
我好奇道：“娘娘用刑了么？”
皇后一笑：“初时用了些刑，有些吃不住的，立刻就招认了，可是说起行刺经过来，却又都说不好。刑法刻深，冤狱就多，古人果然没有说错。没有证据，供词又不对，就算招认了，惩戒了又如何？终究只是自欺欺人，让真凶逍遥法外罢了。因此后来就再没刑。如此过了数日，要再想寻出此人来，可就更难了。”
我心中肃然起敬，叹道：“嘉秬妹妹当日憔悴不堪，又受了惊吓，约臣女在文澜阁想必是要倾诉此事的，却不想……”
皇后道：“这就是她失了分寸了……她本不该向任何人说起此事的。那日向太后请安之后，就当立刻回思乔宫才是。”
我吓了一跳，连忙站起来躬身道：“娘娘说得是。”
皇后疲惫的重新坐下，挥了挥手道：“罢了。有人要存心灭口，即便不在文澜阁，也会在别处动手的。幸而玉机你当时没去，否则恐怕连你也……”说着将右手轻轻一压，示意我坐下。
我微微一怔，顿时想起那日我病倒时，启春来看我时所说的话：今日就算她不在文澜阁淹死，焉知她明日不会在御花园的池中溺毙呢？
只听皇后宁和了口气，问道：“说起来，玉机当时是因为什么事没有按时去文澜阁呢？”
我如实答道：“臣女的母亲当时随熙平长公主入宫探望，臣女在长宁宫与母亲说话，一时忘了时辰，才没有去文澜阁。”
皇后轻笑道：“当真是巧……”
毛孔中似有千万根钢针穿出，连头发都要竖了起来。皇后说这话，显然是对熙平长公主和我起了疑心。我不知该说什么，生怕说什么都是欲盖弥彰，然而当时我又确实一无所知。我呆了片刻，想必此时的眼神已经出卖了我内心的惧意和矛盾。
皇后的目光在我脸上驻留片刻，方施施然道：“玉机不要多心，本宫并没有怪责你的意思。当年你的母亲乍然随长公主进宫，也不是你事先能预料得到的。”说罢又郑重道：“当年皇上和本宫悄悄的查遍了所有的侍卫和内监，也没有丝毫有用的线索，便以为这刺客是宫外的。好在这两年一直平安无事，想来是因为不久之后慎嫔退位，而那主谋也有了察觉，故此一直蛰伏不动。
如此直到去年春天，本宫又梦见了嘉秬，她在文澜阁的小池旁看书。本宫才忽然想起来，你们从太后宫中请安出来，已近巳时，文澜阁虽然一向清静少人，但那凶手怎会在小池旁连杀了三个人，却能不被人瞧见？如此便彻查了文澜阁那日当值的一干管事和内监。只是事过境迁，问了好些人都问不出什么来，只有一个十几岁的小内监记得清楚，当日他们一早便被文澜阁的韩管事叫到书屋里粘补旧籍了，足足忙到午时过了才算完，因此院中发生了什么，一概不知道。
本宫将文澜阁的内监的底细查了一遍，多数人自是因为穷苦，才卖到宫中的。只有那个韩管事，当年是因为误杀了人，被有心积德的有钱人家赎了罪，打发到蚕室，因为识字念书，才进了文澜阁当差。”
我好奇心大起，不觉问道：“娘娘查到这人是被谁赎出来的么？”
皇后笑道：“玉机果然聪明，一点就透。这户人家是姓王的，从前是行脚经商的，发达了，便行善积德，花钱替人赎罪。只是好容易查到他们名姓，如今却又不在京中了。人海茫茫，颇找了些时日，在全国的户籍中查到几万个同名同姓的，又一一去问，总算在岭南找到了这户人家。说起来，这已经是十年前的事情了，他们只记得那是一个管家模样的人，倒有些气度，拿了大笔的银子过来请他们替此人赎罪。那人自然也不肯透露是替谁办事，他们看这是个善事，又有钱可赚，便连同这韩管事，一共赎了三个人出来，别的却什么都不知道了。本宫又查问了另外两个一同被赎出来的人，都十分不成器，什么也问不出来。”
我叹道：“娘娘既知道那人是个管家，可寻出此人来了么？”
皇后眸光一亮，笑道：“玉机听得很仔细。近几个月来，本宫已派人将她府中的几个总管家打探了清楚，着画师画了像，让那人来一一辨认。幸而虽然隔了十年，倒还能认出一两分来。”说着微微摆手，穆仙忙从书案上取了一张画双手奉于我。皇后道：“他们说，这张是最像的。”
我恭敬取过画来，刚刚垂下眼皮，顿时如同被焦雷劈中的朽木桩子般动弹不得，冷汗涔涔而下！但见画上的人青衣布靴，容貌清俊儒雅，耳垂上有米粒大的一点黑痣，正是我的父亲朱鸣！我执画的双手剧烈颤抖起来。皇后微微冷笑道：“玉机认得这人么？”
我不敢说谎，正要答话。忽听外面有人说道：“启禀皇后娘娘，苏大人刚才在外宫朱雀门被吴大人打了一拳，鼻子都出血了！”RS
