咸平十三年四月初七，皇帝出征。
四月十三日午后，天气阴沉。待高曜午睡起身去定乾宫上学，我便画了一幅仕女望雁图。图中一泓秋水，蓼花（注1）红透了两岸，一个黄衣少女斜坐在岸边，仰头看着云间飞过的一行叫雁。绿萼在旁服侍，见图笑道：“姑娘画得越发好了。”
我一面点上少女的眉眼，一面笑道：“这些年什么仕女簪花，仕女弄鹦，仕女卧荷，仕女戏犬也画了不少了。日日画，总归有些长进的。”
绿萼道：“奴婢记得往年启姑娘过生日的时候，姑娘画了一幅启姑娘骑马的图画，奴婢觉得画得很好看。怎么不见姑娘再画呢？”
“我画不好马。那画中的马，当初还是找了如意馆的画师帮我画的。就如我也画不好大雁一般，所以也很少画望雁图。”说着放下笔，仔细端详。
绿萼道：“奴婢是没见到姑娘画过这幅望雁图。不知今日怎地想起来要画这个？”
我叹道：“后日就是四月十五了，是徐大人和红叶三周年的祭日，我是想将这幅画给她两人捎去的。断雁西风，切切南归，她二人一缕香魂，也归家了吧。”
绿萼低头道：“是，奴婢记得姑娘年年都要祭拜的，香火和果品都备下了。”
我放下笔道：“甚好。这画收起来吧，也不必裱了。”
绿萼道：“姑娘似乎不大喜欢这画？奴婢倒觉得这画甚好，想来徐大人一定会喜欢的，为何不裱？”
我笑道：“不裱是因为裱了又烧了，太过靡费。不过话说回来，这些年画了这么多仕女图，来来回回便是这些样子，却也有些腻了。要是有些新鲜花样给徐大人看，不是更好？不若你帮我想想？”
绿萼一面收拾笔墨，一面道：“奴婢哪里懂这些？姑娘还是去问芸儿吧，她最喜欢看姑娘作画了。”
我离了紫檀雕花座椅，正站在书架前寻书，闻言回头道：“芸儿年纪比你小好几岁，你怎么反不如她？”
绿萼顿时红了脸：“奴婢统共只和姑娘读了一年书，略认得两个字而已，哪比得了她日日都随殿下和姑娘读书写字的。”
忽见芳馨捧了一壶茶从门外走了进来，笑嘻嘻的道：“芸儿也是孩子，也贪玩儿，自然也不想读书的。是她的姑母李嬷嬷日日拿了永和宫于大人的事情教导她。又说，若不读书，便不能和二殿下说上话，将来便是嫁给二殿下，也未必能有佳人的名分。若没有名分，嫁了也是白嫁。”
我拂去书上细尘，淡淡道：“小孩子哪里懂这些，自然都要父母教导着来。李嬷嬷也算极用心了。”
芳馨道：“如今看这两个新进的丫头，竟然不能近二殿下的身，二殿下只当没有她们的。”
绿萼道：“过去王氏在的时候，就是这样霸着殿下，不让李嬷嬷近身的。”
芳馨道：“王氏看起来厉害，不过是个蠢笨的人。”
我把书翻得哗啦哗啦响，找秋日里锦素送给我的银杏叶书签子，漫不经心道：“李嬷嬷也算是有见识了，不比当年的杜衡姑姑差。霸着就霸着吧，只要不妨碍殿下就好。谁还没些个私心呢。”
芳馨笑道：“姑娘就是宽和温厚。”
正说着，只见小西进来说道：“姑娘，守坤宫的罗公公来了。”
只见一个三十来岁圆脸内监走了进来，躬身道：“朱大人安好。皇后娘娘请大人去定乾宫书房说话。”
我忙放下书道：“请公公先去复命，我即刻就到。”
罗公公笑道：“皇后娘娘这会儿正欢喜，大人去了一准是好事。”
我一怔，看了芳馨一眼，芳馨便进了南厢。我笑问：“什么事情这样欢喜？”
罗公公道：“自然是朝政上的事情。娘娘这会儿正在和苏大人说话呢，哦，就是宫里苏女巡的爹爹。”芳馨从南厢的小矮柜中翻出半块银饼给了罗公公。罗公公笑嘻嘻的道：“这教奴婢如何敢领？”
芳馨笑道：“这值什么？公公只管拿着。”
罗公公双手接过，揣在袖中：“奴婢这就回去复命，大人可要快些来。”我忙命小西送了出去。
绿萼道：“这位公公当真是精明，趁着皇后娘娘欢喜，他便来讨赏。”
芳馨道：“这也是宫里的常情。他是皇后娘娘身边的老人儿了，在他身上废几两银子也不算亏。”
我摆手道：“罢了。替我更衣，姑姑跟我去前面吧。”
走到定乾宫侧门，但见前面几十个宫女内监密密匝匝的围了几圈，好几个宫女越过我向前奔去，都伸长了脖子往里看。我顿觉诧异，转头看了芳馨一眼。芳馨连忙走上前去，挤进人群，好一会儿方出来道：“是罗公公在挨板子。”
我吓了一跳：“怎会这样？”
忽见皇后身边的穆仙迎了出来道：“大人这样快便来了。”说罢行了一礼。
我忙道：“姑姑，这位罗公公……”
穆仙微笑道：“小罗到长宁宫去传话，多嘴要了大人的赏银。娘娘一向治下最严，怎能容下这样不要脸面的奴婢？因此就发落了。大人且先在书房外面稍待，待娘娘传召再进去。”
忽听罗公公一声惨叫，我心中一跳，一面走一面道：“赏银是我给罗公公的，照理，我也有错，定向皇后娘娘请罪。还请姑姑先向娘娘呈情，饶恕罗公公吧。”
穆仙淡淡道：“宫里人从来都说大人善待下人，果然不错。只是也不能将错处随便往自己身上揽。照理去长宁宫传召，也就是一句话的事情，若这也要赏，那宫里妃嫔女官的月例银子哪里还够？娘娘已经问清楚了，是他多口讨赏，大人不得不给。娘娘明察秋毫，定然不会使一人含冤，也不会放过一个有罪之人。”
罗公公又叫了几声。我微微眩晕，顿时出了一身冷汗。罗公公被打，自然不是讨赏钱的缘故，而是他在我面前透露了皇后的言行。而他之所以告诉我皇后正和苏大人说话，也是因为我多口问了一句的缘故。皇后虽然温厚，可也懂得杀鸡儆猴这一套。我脚下一软，穆仙连忙扶住我道：“大人小心脚下。”
芳馨扶我站直了身子，笑道：“我们大人近来常常腿麻。”
穆仙道：“那大人可要请太医好生看看。”说罢将我领进仪元殿，命小丫头搬了一只绣墩放在书房之外的小几旁，又上了茶。
注：
1，紫薇曾在《还珠格格》中作诗一首：你也作诗送老铁，我也作诗送老铁。江南江北蓼花红，都是离人眼中泪。RS
