夏青目送安锦文离开，吓得浑身发抖，生怕徐氏过来兴师问罪。
但外边却始终毫无动静，平静得甚至有些诡异。
夏青一直心神不宁，直到午饭前杜妈妈打探消息回来，才觉得找到主心骨。
杜妈妈面色阴晴难辨，进屋就把丫头们都打发出去，顾不得行礼，斜签着身子坐在床边。
“姑娘，褚家果真是来退亲了，但老奴仔细打听过，来人是褚大老爷身边的管事，依老奴看，未必就是褚老爷子的意思。”
安锦如闻言皱眉，她对褚家只有表面的印象，这会儿也分析不出个所以然来。
便细问道：“褚家里头到底是个什么情形，妈妈说与我听听。”
杜妈妈听得惊讶，大姑娘以前对这些事情都不上心，一提起褚家更是羞得不许人说，如今倒像换了个人似的。
“早年间是两家老爷子说定的亲事，褚家大老爷并不满意，但他无从置喙，只得默许，如今想来是婚期将近，所以才又想法子退亲。”
“当年安褚两家家世相当，我与褚家大爷年岁相近，褚大老爷为何不愿？”安锦如依旧不明所以，追问，“如今他家更是高攀，岂有急着退婚之理？”
杜妈妈脸色有些难看，略有迟疑地说：“褚大老爷书蠹一个，为人多迂腐，姑娘莫要理会。”
安锦如再细想，这才恍然。
大戴礼记中里面写得明白，丧妇长子不取，为其无所受命也。
说得就是如自己这般，年幼丧母、从小无法得到母亲教导之人不当娶。
不过这些陈腐的规矩，在安家这样门第的人家，根本就不值得一提。
姑娘身边自有教养嬷嬷，即便生父续弦，娶得也都是大户女子，鲜少有不懂规矩之人。
褚大老爷当年以此为拒，的确站不住脚，眼下觉得抓到把柄又提出来，难保没有其他隐情。
杜妈妈宽慰道：“褚老爷子不会同意退亲的，姑娘放心就是。”
的确，安老太爷升任巡抚，三年任满回京述职。按照惯例，随后该回朝任尚书或都御使，亦或迁转其他地方继续出任巡抚。
安老太爷一向官声甚好，庆嫔在宫中也颇为得宠，回朝升官基成定局。
褚家如今正青黄不接，急需这样一门姻亲来巩固地位，褚老太爷如何能轻易同意退亲。
但是这样的人家，即便自己嫁过去，又能有什么好日子过？
两个人说话的时候，安锦如的目光一直在屋里前后逡巡，这会儿正看见后窗处浅影晃动，片刻后停住不动。
安锦如在杜妈妈手上捏了一记，朝窗边使了个眼色，自己做悲泣之声。
“都怪我自己不争气，娘娘邀我入宫听戏本是好事儿，谁知我身子不济，竟然晕倒扫了娘娘的兴，本该尽早入宫向娘娘磕头赔罪，谁知又被爹爹罚了，如今想下地都下不得。”
杜妈妈先是一愣，顺着视线看过去，见有个人影映在地上。
她神色一厉，语气却十分柔缓，顺着安锦如的话道：“姑娘莫要伤心了，娘娘是知道您的心的，不然也不会派人来又下旨意又赏东西的，您把身子养好才是正经。”
“可……可褚家为什么这个时候来人退亲？定然是听说这件事，觉得我在宫中失仪……”安锦如低声抽泣，把戏做了个十足。
杜妈妈没了主意般胡乱安慰，毫无实质内容的车轱辘话来回地说。
窗外的影子似乎听得不耐，晃动几下，轻手轻脚地离开。
杜妈妈不放心，起身四处查探一番。
见果真没别的情况，这才回来坐下，气得低声骂道：“这些小蹄子，真该狠狠收拾了！”
“妈妈莫气，本就是要她们自己跳出来。这种沉不住气的东西，能成什么气候。”
安锦如好整以暇地问：“妈妈去了那么久，可是前头还有别的事？”
“倒真还有件大事！”杜妈妈半倾着身子，声音略低地说，“今天家里来了个年轻的小娘子，自称是老太爷的外室，太太就真把人放进来了，您说奇不奇了？”
自从安老太太过世后，老太爷屋里已经十来年没有添人了。
如今家里尚在的两个姨奶奶，刑氏吃斋念佛，一年倒有大半年住在清心庵中。郭氏体弱多病，在城外的庄子上养着，只有过年这样的大日子，才回来住个把月。
虽说一般官员外放，只要不是拖家带口走的，基本都会蓄养外室。可大多是典妾入门，回京前给些赏赐放回家去，鲜少有人带回京来，想必安老太爷也是怕惹人非议，才提早打发回来。
安锦如听得心里一跳，忙问：“什么样的人？如今安置在哪儿了？”
“二十出头一个小娘子，说是生得貌美，名字唤作桃妆。蹊跷的是太太竟也没多问，听到通传就直接把人请进来了，如今安置在老爷子住处旁边的跨院里。”
安锦如顿时想起昨日念巧离开时的话，原本只存了一两分疑虑，如今倒成了七八分。
难不成，徐氏的手已经伸得那样长，连老爷子身边也安插了眼线？
门外轻叩两声，传来夏青的声音：“姑娘，姨奶奶来看您呢！”
姨奶奶刚进门就来见家中姑娘，这是什么规矩？
杜妈妈腾地起身，压低声音却掩不住惊讶地说：“好端端的，她来做什么？”
“看来可不能背后念叨人。”安锦如抬手拢拢头发，声音略提些吩咐，“快请进来。”
夏青引着一个妇人打扮的年轻女子进来，后面还跟着两个粗壮婆子，抬着一口红木箱子进来。
桃妆果然娇俏玲珑，水红绫襕边袄子，浅蜜合色挑线裙子，一身鲜艳时兴的打扮。
她怀里抱着个雕花匣子，上身挺直平稳，脚步款款。
走动间，裙边露出大红撒金绣花云头鞋，两颗硕大的珍珠微微颤动，映转着柔和的光晕。
杜妈妈上前迎客，抬头看到桃妆面容，惊出一身冷汗，下意识后退半步才稳住身子。
“我起不来身儿，姨奶奶莫怪，快请坐下说话。”安锦如招呼道，“夏青，看茶。”
桃妆一把拉住夏青，娇笑道：“莫忙，刚才在太太那边吃了好几盏茶，这会儿可吃不动了。”
她说的是官话，但带着南方口音，咬字有些不清，但声音清脆明丽，听起来别有种味道。
“姨奶奶一路辛苦，本该我去拜访。”安锦如侧卧着身子说。
桃妆知道这不过是客套话，自己初来乍到，对安家既无功劳又无生养，即便隔着辈分也终究是半个下人，并不敢在主子面前托大。
她在杌子上搭边坐了，客气地说：“本也不该来打扰，只是老爷子一直惦念姑娘，常常提起，这次回来也给姑娘带了许多东西。听太太说姑娘养伤，正好借着送东西过来看看。”
“劳烦挂心，也没什么要紧的，这点小伤，祖父回来之前也就好了。”安锦如不提伤势，不动声色地打量桃妆。
果然是副勾人魂魄的好容貌，肤色像蛋清般细嫩光滑，由里往外透着柔和滋润，一双桃花眼微微上挑，双唇染着石榴红，唇角微翘，露出两个小巧的梨涡。
桃妆眉梢微挑起，冲安锦如使了个眼色。
“落雪、素儿，你们今日跟着夏青去大厨房提午饭，用心跟着学。”
安锦如寻了个借口，将三个丫头全部打发出去，“姨奶奶有什么话就直说吧，杜妈妈不是外人。”
桃妆打开手中匣子，从里头取出件帕子包着的什物托在左掌心，一层层揭开帕子，最后露出支精巧的发簪，捧到安锦如面前。
杜妈妈又是一惊，下意识地朝安锦如发间看去。
安锦如也暗自吃惊，却没动声色。
心道，这不是那日自己在坟地求救，抵给人当酬劳的金簪？
她伸手拿过簪子，细细端详，发现与自己送出那支并不相同，却又如双生花般神似。
簪体扁平光滑，簪头用极细的金丝，盘曲编累成“福”、“禄”、“寿”三枚篆字，字与字的中间分别嵌着红蓝宝石。
造型流畅大气，工艺考究，安锦如简直有些爱不释手，她一边把玩着一边回忆。
那晚送人的簪子，也是扁平簪体、累丝簪头，长短宽窄都几乎不差分毫。
簪头与篆字相对的位置，嵌着红蓝宝石和白玉，而与红蓝宝石对应的地方，却是用金丝编累出花纹。
安锦如大致可以肯定，两支簪子原是一对。
但她摸不透桃妆的目的，是来示好？亦或威胁？
“姨奶奶这簪子很是漂亮。”安锦如看得仔细，面上却装得浑不在意，把簪子放回桃妆手中。
桃妆却凑近身子，将簪子插进安锦如发间，歪头端详着笑道：“这簪子与姑娘极配，只可惜孤零零的一支，单调了些。”
安锦如心里一紧，想将发簪拔下来。
桃妆却按住了她的手，轻拍两下笑着说：“箱子里的东西都是老太爷备的，唯独这簪子是我送的，姑娘别嫌弃。”
她说罢起身告辞道：“搬回来许多东西还没收拾，下人们粗手笨脚，我得回去看着点儿，姑娘好生歇着。”
送走桃妆回来，杜妈妈一脸撞鬼的表情，拉开抽屉柜子东翻西找，着急地问：“姑娘，您那支簪子呢？”
“丢了！”安锦如把玩着手里的簪子，若有所思地看向杜妈妈，“妈妈认识桃妆？”
“老奴瞧着眼熟，却又想不起是哪里见过。”杜妈妈的脸色变了又变，也不知是为了簪子还是桃妆。
安锦如看出她没说实话，却并未追问，垂眸把玩着手里的簪子。
杜妈妈心里如翻江倒海般，这桃妆眉眼，竟与先大太太有七八分相似。
她不知老太爷是何用意，但公爹的屋里人，与已故儿媳如此之像，无论是何缘故，都绝非一件好事！
虽说家里当年的老人儿已所剩无几，但纸终究包不住火，一旦传扬出去，必是场大乱。
