王瘸子在沙滩醒来的时候,就知道自己的右腿废了。幸好,他家世代都是水上人家,知道如何在孤岛生存,也懂得利用海水的潮向,制作木筏回蓟州。他拖着残腿,花了半年的时间回家,却发现母亲死了,未婚妻嫁给了别人,只留下哭瞎了眼睛的祖母。
是林何两家害得他家破人亡,他自然要找他们理论,结果林谷青把他打了出来,而何柏初见他天天上门闹事,用五十两银子打发了他。
那时的他鬼迷了心窍,揣着五十两银子进了赌坊,结果越陷越深。就在他被债主打得不省人事的时候,他遇到了贵人。贵人替他还了债,只让他偶尔替他跑跑腿。一来二去,他跑出了些门道,经常替人传个话儿,办个事,有时也卖消息给衙门。不过他可以对天发誓,他从没做过伤天害理的事。他也听从贵人的劝说,没再想着找林何两家报仇,毕竟在他回蓟州前,林何两家已经把他和父亲的丧葬费赔给了他的家人。
当下,王瘸子听到肖捕头的呵斥,伏在地上不敢说话。最近这些天,他卖给衙门的消息,都是恩人授意,不过消息都是真的,他绝不会出卖搭救过自己的贵人。
肖捕头见王瘸子不说话,又是一脚踹在他肩膀上。
眼见王瘸子摔倒在地,林捕头拉住肖捕头,喝问王瘸子:“你的消息都是从哪里来的?”
“林捕头,小的是吃这行饭的,很多消息都是街头巷尾听来之后,自己再琢磨琢磨,查证之后才敢告诉诸位大人。”
“何家三老爷的事。你为何告诉肖捕头,却不是林捕头?”谢三插话。
王瘸子流利地回答:“这位大人,那天小的得到消息,立马赶来衙门,因林捕头不在,小的怕耽误时机,这才找上肖捕头。”
肖捕头转念一想,王瘸子找上他的时候。林捕头每次都不在。他怒道:“所以你只是拣别人不要的消息,才想到卖给我?”
王瘸子不敢回答,只是对着众人不断磕头,嘴里一再重申,他并没有诬陷何柏海。
肖捕头虽不及林捕头心思缜密,却也知道邹氏当众拈酸吃醋。烧毁水汀留下的物件,此事十分蹊跷。只可惜,他前前后后仔细搜查了一遍。没有任何东西与唐安或者先太子有关。他自然不会承认自己办事不利,只能一口咬定是王瘸子给出的消息不准确。
一旁,林捕头若有所思打量谢三。他原本以为随着冯骥阳、何大旭等人的死,一切都将告一段落,这会儿又被谢三揪出一个王瘸子。
谢三感受到林捕头的目光,抬头看了他一眼,复又把视线落在王瘸子身上。他只想知道,沈经纶和冯骥阳到底什么关系,结果呢?任凭蓟州城闹得天翻地覆,沈家却依旧置身事外。黑巾人。截杀,灭口。等等这些突发事件,牵扯在内的人越来越多,整件事也越来越复杂。
蓟州城的水到底有多深?
谢三不耐烦审问王瘸子,也厌烦了林捕头的探究目光。他朗声说:“林捕头,我相信,有关何家三老爷是否与唐安有瓜葛。肖捕头一定会核实消息来源,这才让我知道,是王瘸子提供消息给肖捕头。至于王瘸子的消息从何而来,端看他这些日子经常进出什么地方,与什么人往来,应该就能推测一二。”
王瘸子脸色微变,对着谢三重重磕了一个头,急切地说:“大人,小的是靠兄弟们给的消息,才能勉强混口饭吃。若是让他们知道,小的与衙门勾结,恐怕……”他再次磕头,哀声说:“大人,断人财路犹如杀人父母……”
“王瘸子,你以为,你还能保住这条财路?”肖捕头冷哼,“你劝你还是老实交代,不然……”他一脚踢向王瘸子瘸了的右腿。
王瘸子瑟缩一下,低头道:“肖捕头,不是小的不愿交代,而是小的交代不清楚啊!”他一脸无奈,又言之灼灼陈述:“就好比何三老爷的事,小的一开始注意到他家,是何三老爷的生意一帆风顺,每年都有一大批布料运去倭国。那时候,小的只是暗中记着这件事,直至小的无意中听说,先太子及其余党去了倭国,小的也仅仅是心生疑惑……”
谢三默然听着王瘸子的叙述。十年前,先太子被先帝赐死的时候,他并不在京城,不过他隐约听说,先太子和先太子妃死了,但没人见过先太子之子,先皇的皇长孙赵翼的尸体,谣传他由亲信护送,去了倭国。据说,赵翼自幼十分得皇祖父母喜爱,他得以活着离京,根本就是先皇默许的。
不过,若谣传是真的,冯骥阳等人应该在倭国才是,怎么会出现在蓟州?
想到这,谢三的心脏一阵狂跳。
三年前,冯骥阳诈骗所得的十几万两银子,一直未有踪迹,杀害何大旭等人的凶手也渺无头绪。冯骥阳出现在蓟州,是不是因为赵翼也在?
如果真是这样,一切就都说得通了。
十四年前,沈经纶高中状元,金銮殿上,先皇慨叹他是本朝最年轻的状元爷。先太子希望他能陪伴同龄的皇长孙赵翼读书,先皇允诺。其后的四年,赵翼与沈经纶几乎形影不离,直至先太子谋反案爆发,沈经纶被关押大牢。
按谢三想来,沈经纶与赵翼的感情一定很好,不然沈经纶也不可能认得皇家贡品,名为“牡丹佳人”的玉佩。因此赵翼至蓟州寻找沈经纶是完全有可能的,只不过,他监视沈家的这一个月,沈经纶并没有与不明身份的男子往来,即便是冯骥阳,他也没能跨入沈家大门。至于冯骥阳这边,谢正辉追踪他半年有余,并没听他提起赵翼。
想到这,谢三不自觉拧眉。按说,他幼时离京,没见过十多年前的赵翼及沈经纶等人,谢正辉应该是见过他们的。
不管了!谢三按捺下激动,打断了滔滔不绝的王瘸子,扬声说:“行了,你说这么多,不过都是推搪之词罢了。林捕头,肖捕头,就像我刚才说的,要想知道他的消息是从哪里来的,最直接,也是最简单的方法,查清楚他最近这个月去过哪里,与什么人说过话,一切自然见分晓。”
谢三说得简单,事实上,此举耗时耗力不说,且一定会打草惊蛇。肖捕头想劝说,却被林捕头拦住了。
林捕头对着谢三拱拱手,点头道:“谢三爷放心,在下这就派所有兄弟一齐出动,不要说王瘸子见过什么人,说过什么话,就是他吃过几粒米,在下也一定查得清清楚楚。“
王瘸子闻言,脸色煞白。眼见着林捕头大声吆喝手下,转身就要离开,他一把抱住林捕头的小腿,哀声说:“林捕头,小的没有说谎,何三老爷的确有古怪,这事与贵人无关……”
“什么贵人?”林捕头一脸肃穆。
王瘸子的脸色更难看了,死死拽着林捕头的裤腿,连声否认:“没有,不是的……先前小的把消息透露给肖捕头的时候就说过,小的只是道听途说。”
林捕头一脚踹开王瘸子,怒道:“蠢人,被人利用了,还一味包庇那人!”
王瘸子一怔,就听谢三对着他笑道:“既然你的贵人与所有的事全然没有关系,我们去找他问一问,又能如何?你推三阻四,莫不是早就起了疑心,又或者,你心知肚明其中的内情。”
“不,不是。”王瘸子跪着爬到谢三脚边,直起腰板说道:“做人不可能忘恩负义。七八年前,若不是贵人相助,我早就被债主打死了!”
七八年前差不多正是冯骥阳出现在蓟州,遇上林家白总管的时候。谢三与林捕头交换了一个眼神,谢三又道:“这么说来,你的贵人七八年前来到蓟州,正好救了你,所以这些年,你一直想报答他的恩情?”
不待王瘸子说话,林捕头接口:“不管什么恩情,七八年的时间鞍前马后伺候,什么都还清了。”
“贵人从不曾挟恩求报,更不曾要我为他做什么。”王瘸子信誓旦旦。
“真的不曾吗?”谢三不屑地轻笑,“现在你不是在一力包庇他吗?我想,这应该不是第一回了吧?”
……
在谢三和林捕头的一唱一和之下,王瘸子不知不觉中透露了不少“贵人”的信息,再加上林捕头对蓟州城极为熟悉,对经常出入蓟州城的巨贾更是了然于胸,很快便锁定了嫌疑人。
半个时辰后,当林捕头带着手下闯入蓟州城最大客栈的天字号客房时,客栈的掌柜急得团团转,一边擦汗一边说:“林捕头,羽公子是正正经经的生意人,这些年每到这个时候都住在小店的天字号客房――”他的声音卡住了,只因看到房内空无一人,行李也都不见了。
谢三大步跨入屋子,就见桌子的正中央端端正正摆着一个信封,正面用隶书写着:谢三爷亲启。
谢三一把抓起信封,扯出信纸,泛着淡淡花香的信纸上只有一句话:沈经纶必须为谢大小姐的死负上全责。RO