入了秋，天一日比一日黑得早。大宣从庆隆十年开始，就不再实行宵禁，到如今的嘉安帝，仍然延续此律。所以，虽然刚进酉时，黑暗已从天空罩下，作为大宣国都的定京城，依然灯火通明。
大宣开国已久，历代皇帝励精图治，国力日益强盛，尤其到了庆隆帝，朝治清明，军备充足，爱民如子，又与周边国家互通有无，国力达到顶峰，连曾与大宣并驾齐驱的大夏与大齐，都只能安分守己，与大宣和睦相处。
作为一国之都，一年四季，定京城的夜晚都熙闹无比，天光退去，大红灯笼往各处高高一挂，宛若给大宣的国都嵌上了一颗颗亮粲粲的珠子。只除了一处，朱雀大街八井胡同里吏部侍郎崔净的府第。
崔净，乃庆隆十年庆隆帝钦点探花，因其不仅胸有丘壑，写的一手好文章，人更是长得一派风光霁月，谦谦君子相。更相传，崔净乃清河崔氏子弟，虽然历经朝代变更，氏族早已湮灭于历史洪流中，即使留存也已不复当年荣光，但世家的底蕴却未消失殆尽，崔净所在的崔氏，家资豪富，乃江南望族，崔净高中后，本支才迁至定京。故，时人皆道，新科探花郎与定京明珠-大长公主之女，先帝亲封昭华公主的程霓裳，乃人间绝配。
岂知，世事难料，昭华公主最后嫁与了护国大将军烈铮为妻，而崔净，则娶了昭华公主的庶妹，程锦思。
而此时的崔宅，大半却陷于黑暗中。因崔氏来自江南，故当初建宅的时候，花大价钱请了江南精通园林修建的师傅来设计，所以崔宅不同于定京城里四平八整的院子格局，而是一副江南园林的样貌。其内里更是藏有乾坤，五步一廊，十步一阁，假山环绕，流水潺潺，白日里赏去，端的赏心悦目，让人流连，可此时处于天光暗淡中，却仿若伺机而动的巨兽，虎视眈眈。
宅子最深处的松鹤堂住着崔老夫人和崔老太爷，宅子西面则是崔净夫妇所居的仁德院，挨着仁德院，是崔家十岁的大小姐崔婉凝独居的芬芳院，至于崔家的小公子崔延齐，今年刚满六岁，已经搬去前院的松涛轩。而宅子东面的紫庭院，无论占地面积还是华美程度，都仅次于崔家二老所居的松鹤堂，这里则住着全大宣最尊贵的姑娘-庆隆帝亲封超品郡主，享亲王俸禄，拥封地苏州府，昭华公主与护国大将军烈铮之女，飞云郡主烈云。
而此时的紫庭院，在片片黑暗的崔宅中，仿若一团跳跃的火苗，发出阵阵光亮：院门大开，仿若将有客来；院内大小丫鬟各司其职，只听脚步声阵阵却忙中有序；正屋厢房则亮着灯，窗户映出一坐一站两条纤细剪影。
而在守门婆子的严阵以待中，终于几盏灯笼从远处摇摇晃晃向紫庭院行来。婆子边往院内高声禀道“郡主，夫人来了！”，边撸袖弯腰，静等人到。
灯笼到得近前，才看清，是一位相貌端庄的妇人并两个年轻俊秀的丫鬟，其中一个丫鬟手中端着托盘，托盘上置一甜白瓷盅。这妇人正是昭华公主庶妹、烈云的姨母，崔宅的当家主母，崔净之妻程锦思。
进得院门，正屋厢房窗户上的两条剪影已然消失，只在正屋台阶上俏生生立着两位姑娘，见得程锦思入了院，其中梳双挂髻，鬓带珠花，身着绿色罗裙，腰束月白腰带丫鬟模样的姑娘，赶忙扶着身旁之人，迎下台阶。而被搀着的这位姑娘，即使在灯笼昏黄的光晕里，仍然让程锦思主仆三人，看得脚步滞了一滞。
秋水为神玉为骨，素被用来形容美人，可若用来形容少女，则还稍嫌不够。白皙的鹅蛋脸，皮肤细腻，毛孔都寻不见，眼神顾盼之间，仿若两泓秋水荡漾，待注视于你的时候，又仿若落了满天星子，让人迷醉其中。鼻头小巧，只嘴唇，唇形饱满中却透出一丝苍白，但这丝苍白非但无损少女的美貌，反让少女清冷孤寂如雪莲的气质中，多出了一点让人垂怜的烟火之气。满头如瀑青丝只用根紫色缎带在脑后松松系着，身上一袭曳地淡紫长裙，显得少女身量颀长，腰间黛青色的宽束腰，更显得腰肢不盈一握，满身除了手腕一只水头极好的紫翡翠玉镯，别无饰物。这少女，正是紫庭院的主人，飞云郡主烈云，其身旁丫鬟，正是紫庭院一等大丫鬟墨菊。
下了台阶，烈云即松了墨菊的手，向程锦思盈盈拜下：“云儿见过姨母，日日劳烦姨母为云儿送药，云儿实在心中有愧。”不同于其他少女的甜软，烈云声线里都同自身气质一般，带了一丝冷冽。
不待烈云拜下，程锦思已快步上前，执起烈云的手，搂入怀中：“傻孩子，快起来。先帝和当今天子都许你以郡主之尊，进宫无须跪拜。更何况，姨母都说过多少次了，我们是一家人，无须讲究这些虚礼。还有，入秋天凉，以后莫再出来迎我，屋里待着便是。”说罢，牵起烈云，向屋内走去。
屋内坐定，烈云亲手为自己姨母捧了茶，“虽说有先皇舅爷爷和当今皇舅舅赐予厚爱，但姨母姨丈为云儿付出良多，待云儿视如己出，在自己家里，我们就不论什么郡主，只有长辈晚辈亲人，所以，我给姨母行礼，实属应该。”
“好好好，你这孩子，姨母认输，反正每回姨母都说不过你，”程锦思啜了口手里的热茶，转头吩咐：“寒露，快把药给姑娘端过来，天凉了，我们走这一路，恐都不热了。”原来，今日跟随程锦思来紫庭院送药的，是其身边两个心腹一等大丫鬟，寒露、丝雨。
寒露上前，放下手中托盘，程锦思亲自端起药盅，放于烈云桌前，“云儿，实在苦了你，小小年纪便成日喝这苦药，姨母心疼，可也无法。”
“这药，乃是姨母姨丈费尽千辛万苦才为云儿寻回的救命药，云儿并不觉得它苦，”烈云嘴角绽出一抹笑容，“何况，有了它，云儿才能夜夜安眠，相比之下，苦也变成甜了。”
说罢，一节雪白的皓腕伸出，五指纤纤，揭开了瓷盅的盖子，一碗碧绿汤药尽现眼底。
